Sau khi hẹn với Cảnh Kỳ và Chương Vô Thượng rằng sẽ gặp nhau tại quán rượu Lý thị vào buổi tối, Bạch Duyên liền đến phủ chức trưởng quận.

Trong phòng đọc sách, Dương Lão thấy Bạch Duyên liền không nhịn được mà cười lên.

“Lần này chiến đấu với người Hồn Đột, có bị thương không?”

Dương Lão hỏi. Thực ra, trước khi Bạch Duyên trở về, Dương Lão đã sai người đi hỏi thăm, và biết rằng Bạch Duyên không bị thương nặng trong trận chiến này. Nhưng khi nhìn thấy Bạch Duyên ngay lúc này, Dương Lão vẫn không khỏi lo lắng.

“Dương Lão! Lần này nhờ các tướng sĩ can đảm bảo vệ, Bạch Duyên mới không sao cả!”

Bạch Duyên cúi chào Dương Lão một cách lễ phép.

Nghe vậy, Dương Lão gật đầu, thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đáp lại lời chào của Bạch Duyên, ông ta bảo Bạch Duyên ngồi xuống.

“Thật may mắn khi có anh ở Yên Môn; nếu không, hậu quả sẽ khó lường lắm!”

Dương Lão nhìn Bạch Duyên đang ngồi xổm, mặc bộ áo quan Quốc gia Tần, và không khỏi cảm thán. Nếu không phải vì nhờ sự nhờ vả của Bạch Duyên mà ông ta đã gửi thư đến Xianyang, và Bạch Duyên cũng kịp trở về Yên Môn trước khi người Hồn Đột tiến công, Dương Lão thật sự không dám tưởng tượng nổi rằng nếu Yên Môn lại phải chịu đựng những cuộc tàn phá do người Hồn Đột gây ra sau trận hạn hán khốc liệt đó, tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào.

Và nếu Yên Môn thất thủ, với tư cách là chức trưởng quận Yên Môn, dù không chết trước tay người Hồn Đột, ông ta cũng chắc chắn sẽ bị truy tố trách nhiệm. Vì vậy, những lời mà Dương Đoan Hòa nói ra hoàn toàn là sự thật; ông ta thực sự rất may mắn vì Bạch Duyên đã trở về sớm như vậy.

“Để đánh bại người Hung Nô, chúng ta cũng chỉ có thể dựa vào sự dũng cảm không sợ tử vong của các chiến binh Biên Kỵ mà thôi!”

Bạch Duyên trả lời một cách khiêm tốn, nhớ lại hình ảnh những chiến binh Biên Kỵ không hề lùi bước trước chiến trường trong dãy núi Vân Sơn, ngay cả ông, người chỉ huy đội kỵ binh sắt Bạch thị, cũng không khỏi thán phục.

“Qua trận chiến này, Bạch Duyên cuối cùng cũng hiểu được tại sao ngày xưa, dù __TERM014__ chỉ có số quân ít hơn, nhưng vẫn có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân của chúng ta. Sức mạnh của __TERM029__ thực sự là không thể cản trở được!”

Bạch Duyên nhìn về phía __TERM003__ và kể lại câu chuyện về ngày đó tại con đèo Vân Trung: năm nghìn chiến binh __TERM029__ không ai lùi bước, không ai sống sót trở về.

Trong phòng đọc sách...

__TERM007__ đang kể lại những điều đó, còn __TERM022__ thì lắng nghe chăm chú, liên tục gật đầu, ánh mắt đầy sự đồng tình. Bởi vì ban đầu, chính __TERM022__ đã từng chứng kiến cảnh __TERM013__ dẫn đầu đội quân lớn, và không ai dám đối đầu trực tiếp với __TERM014__; lý do chính cho điều đó chính là sức mạnh của __TERM029__.

__TERM022__ rất hiểu rõ thói quen chỉ huy quân đội của tướng __TERM013__ – với đội quân hùng mạnh và nguồn cung tiếp viện dồi dào từ __TERM016__, nếu không e ngại đến mức đó, làm sao họ có thể rút lui mà không chiến đấu?

Và riêng tư thì...

__TERM013__ cũng đã từng nói rằng, trong số tất cả các địch thủ trên thế giới này, điều mà họ sợ hãi nhất chính là đội quân __TERM029__ dưới trướng của __TERM014__; sự tinh nhuệ của những chiến binh __TERM029__ này thậm chí còn vượt xa cả đất nước Chu với hàng triệu binh sĩ.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; một người hầu gái mang theo trà bước vào phòng đọc sách và rót trà cho Dương Lão cùng Bạch Duyên.

“Chuẩn tướng Triệu Giang Y Phường, người nổi tiếng với lòng dũng cảm của mình… Thật đáng tiếc khi ông đã hy sinh trong các trận chiến ở dãy núi Vân Sơn!”

Nghe Bạch Duyên kể lại sự việc, Dương Lão gật đầu nhẹ. Tên Chuẩn tướng Triệu Giang Y Phường không hề xa lạ đối với Dương Lão; ông từng là một trong số ít các tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Lý Mục, và sau này đã quy phục Quốc gia Tần để phục vụ dưới trướng của Bạch Duyên… Nhưng giờ đây, ông đã hy sinh trong trận chiến với người Hung Nô, thật là đáng tiếc.

“Y Phường đã hy sinh… Vậy trong số các tướng lĩnh hiện tại, có ai có thể thay thế ông ấy không?” Dương Lão hỏi.

Bạch Duyên ngước nhìn Dương Lão và suy nghĩ một lát trước khi lắc đầu. Y Phường, Huệ Phổ và Dương Hòa – ba người này từng là ba tướng lĩnh hàng đầu dưới quyền chỉ huy của Lý Mục; sau khi quy phục nhà Tần, họ đều bị giáng chức… Nhưng so với những người khác, ít ra họ vẫn còn giữ được tước vị do Quốc gia Tần ban tặng. Trong trận chiến này, những người như Khuai Tiến hay Quản Thọ vẫn chưa đạt được tước vị tướng lĩnh chính thức.

Trong thời gian qua, Bạch Duyên luôn suy nghĩ về vấn đề này: Làm thế nào để lấp đầy khoảng trống này và tránh được kết quả tồi tệ nhất – đó là việc các tướng lĩnh thuộc phe “Sở” bị điều động sang nơi khác. Sau nhiều suy nghĩ, Bạch Duyên nhận ra rằng trong số các tướng lĩnh kỵ binh sắt, không có ai phù hợp… Vì vậy, ông chỉ có thể nhìn về phía gia tộc Rạn. Theo những gì Bạch Dụ từng nói trước đây, gia tộc Rạn của Rạn Vũ hoàn toàn đáng tin cậy… Còn ngoài gia tộc Rạn ra, thì Lao Chấn và Phùng Xương – những người vẫn đang ở lại khu vực Yingchuan – cũng là những lựa chọn khả thi.

Hai người đó thực sự đáng tin cậy; dù sao thì chính họ cũng đã tham gia vào việc giết hại Hàn Lăng trước đây.

“Có ai đề xuất được không?”

Bạch Duyên nhìn về phía Dương Lão.

Vì Dương Lão đã hỏi về chuyện này, có lẽ là có người đang giới thiệu một ứng viên cho ông ấy.

“Đúng là có!”

Nghe thấy lời nói của Bạch Duyên, Dương Lão cười và gật đầu.

Nhận thấy ánh mắt hoài nghi trên khuôn mặt Bạch Duyên, Dương Lão không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp nói ra tên người đó:

“Con trai ta, Dương Diện!”

Nói đến đây, Dương Lão lại thở dài sâu, ánh mắt nhìn thẳng vào Bạch Duyên.

Trong trận chiến ở thành Eyu, Dương Diện suýt nữa phạm phải sai lầm lớn, thậm chí suýt chết bên ngoài thành Eyu; may mắn thay, Bạch Duyên đã dẫn đầu đội kỵ binh sắt để xông pha cứu Dương Diện thoát nạn. Vì vậy, có thể nói rằng Bạch Duyên chính là người cứu mạng Dương Diện.

Sau đó, mặc dù Dương Diện sống sót và vì nhà vua không coi đó là sai lầm lớn, cùng với lòng trung thành của Gia tộc Dương, ông ấy không bị trừng phạt; tuy nhiên, điều đó khiến ông ấy bị giáng chức và được điều đến Hangu Pass để giữ gìn biên giới.

Dù Hangu Pass là một trong những căn cứ quan trọng nhất của đất nước, nhưng Dương Lão hiểu rõ rằng, hiện nay khi Quốc gia Tần liên tục đánh bại các nước Hàn, Triệu và đang tiến công Yên, chắc chắn sau này họ sẽ tiếp tục tấn công Tần và Sở.

Tham vọng của Tần Thủy Hoàng là thống nhất toàn bộ Trung Nguyên, khiến bốn biển đều thuộc về nhà Tần… Đây chính là lúc cần phải ghi những công lao lớn; thế nhưng Dương Diện lại đang ở Hangu Pass để canh giữ biên giới… Làm sao một người cha như Dương Lão có thể yên tâm được?

Hãy nhớ rằng, cả ông và anh trai mình, Dương Hiến, đều đã già rồi… Dù Gia tộc Dương vẫn còn có những mối quan hệ quan trọng, nhưng điều cần thiết hơn hết vẫn là sự dẫn dắt của Gia tộc Dương.

“Lần này, ta cũng chỉ muốn tìm một chức vụ phù hợp cho con trai mình là Dương Hiến thôi!”

Dương Lão nhìn vào mặt Bạch Duyên và nói nhẹ nhàng.

Giọng điệu của Dương Lão rất ôn hòa; khi nói chuyện, ông hoàn toàn giống như một người cha bình thường, luôn mong muốn điều tốt đẹp nhất cho con trai mình.

Trong mắt Dương Lão, trong số các tướng lĩnh hiện nay, người con trai cả Dương Diện mà ông mong muốn con mình theo học không phải là Dương Diện theo sự dẫn dắt của các tướng lĩnh như Vương Tiến, Tân Thắng, Mạnh Ngọ hay Lý Dao… Mà chính là theo sự hướng dẫn của Bạch Duyên – người đồng đội trẻ tuổi này.

Thứ nhất, dù là Vương Tiến hay Mạnh Ngọ… Những người này đều có quá nhiều sự ủng hộ từ gia tộc; nếu Dương Diện theo họ, cơ hội sẽ rất ít. Ngay cả khi họ sẵn lòng cho __TERM015__ cơ hội, họ cũng sẽ phải ưu tiên những người thuộc các gia tộc khác… Vì vậy, cơ hội của __TERM015__ cũng không cao lắm.

Thứ hai, Bạch Duyên đã từng cứu mạng __TERM015__; __TERM015__ luôn ghi nhớ ân tình đó trong lòng, và mối quan hệ giữa hai người rất tốt… Vì vậy, không cần lo lắng rằng __TERM015__ sẽ không được trao quyền lực quan trọng.

Thứ ba, dù hiện tại chức vụ của __TERM007__ còn thấp, kinh nghiệm của ông cũng chưa bằng __TERM030__ hay gia tộc Vương… Nhưng năng lực của __TERM007__ – dù là trong các chiến dịch chống Hán, diệt Triệu, hay trong hai cuộc giao tranh với Hung Nô – đều cho thấy ông là người quyết đoán, dũng cảm và có kế hoạch rõ ràng.

Những điều này mà Bạch Duyên đã chứng kiến bằng chính mắt mình, cũng đều là những gì Dương Lão đã tận mắt thấy; vì vậy, Dương Lão sẵn lòng để người con trai cả của mình theo học dưới sự chỉ huy của Bạch Duyên.

Hơn nữa, Dương Lão hiểu rõ rằng nếu như trước đây, Bạch Duyên có thể vẫn bị mắc kẹt tại khu vực Yên Môn, ngăn cản quân xâm lược từ phía Bắc tiến xuống phía Nam; nhưng sau trận chiến tại dãy núi Vân Sơn, trong vòng ba năm năm, quân Hồn Độc chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến việc xâm lược phía Nam nữa.

Với tình hình như vậy, miền Bắc không còn gặp phải những mối đe dọa từ biên giới; và Bạch Duyên thì lại nắm giữ hai đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Toàn bộ nước Tần – đó là đội kỵ binh __TERM010__ và đội kỵ binh __TERM029__.

Khi Bạch Duyên dẫn dắt đội kỵ binh __TERM029__ phục hồi lại sức mạnh, trong cuộc chiến mà Tần Thủy Hoàng tiến hành chống lại __TERM033__, chắc chắn ông sẽ không bỏ qua sức mạnh của hai đội kỵ binh tinh nhuệ này tại khu vực Yên Môn.

Chính vì những lý do trên mà hôm nay, khi gặp lại Bạch Duyên, Dương Lão mới vội vàng đưa ra yêu cầu này, và những lời nói mà Dương Lão đã nói với Bạch Duyên dường như là một lời đề nghị, nhưng thực chất cũng có phần mang tính ích kỷ… __TERM031__ và __TERM010__ có mối quan hệ như thế nào, Dương Lão rất rõ; vì vậy, khi __TERM022__ đề nghị như vậy, __TERM007__ chắc chắn sẽ không từ chối.

Quan trọng hơn nữa, đây cũng chính là một yêu cầu của __TERM022__. Dù sao thì, để có thể triệu tập __TERM015__ đến Yên Môn và bổ nhiệm anh ta làm tướng lĩnh của đội kỵ binh __TERM029__, chỉ riêng sức mạnh của __TERM022__ và __TERM031__ là chưa đủ; còn cần sự giúp đỡ của __TERM010__ nữa… Và quan trọng nhất, cần có sự ủng hộ trực tiếp từ __TERM008__ – người đã giúp __TERM007__ giành được chiến thắng lớn – để ông ta có thể trình lên Xianyang.

Những bức thư có chứa Bạch Duyên đó ở đây; dù trong triều có những gia tộc hay phe phái nào không hài lòng, cũng rất khó có thể can thiệp vào quyết định của Ying Zheng.

Trong phòng đọc sách...

Bạch Duyên nghe xong lời nói của Dương Lão mà có chút ngạc nhiên; không ngờ người mà Dương Lão đề xuất lại chính là Dương Diện. Phải biết rằng Dương Diện đang giữ chức vụ chỉ huy tại Hán Cốc Quan, và còn là con trai cả của Dương Lão nữa.

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt của Dương Lão, Bạch Duyên cũng có thể đoán ra ý định của anh ta. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Dương Lão, Bạch Duyên hiểu được những gian khổ mà anh ta đã trải qua. Giống như cha của Từng vậy – luôn âm thầm gánh vác mọi thứ, chỉ mong con trai mình được sống tốt. Khi thấy con trai mình bị bôi nhọ, phải sống trong khó khăn, bị mọi người chế giễu vì những điều không đáng có, dù cha không bao giờ nói ra, nhưng trong lòng, ông ấy đau khổ hơn bất kỳ ai.

“Nếu Biên Kỵ một ngày nào đó không có phó tướng, Bạch Duyên sẽ không yên tâm được. Trước đây, Bạch Duyên lo lắng rằng tướng Dương Diện tuổi tác đã cao, kinh nghiệm còn ít, nên không dám mạo muội đề nghị với Dương Lão, càng không dám tự ý viết thư gửi đến Xianyang. Bây giờ, với lời nói của Dương Lão này, thật sự là may mắn cho Biên Kỵ… và cũng là may mắn cho Bạch Duyên!”

Bạch Duyên cười, vui mừng và hân hoan cúi chào Dương Lão.

“Lòng trung thành và dũng cảm của tướng Dương Diện… Bạch Duyên đã quan tâm đến điều đó từ lâu rồi. Lời nói hôm nay của Dương Lão… đừng để Bạch Duyên hiểu lầm nhé!”

“Bạch Duyên nói một cách rất nghiêm túc.”

Dương Lão thấy vẻ mặt đột ngột của Bạch Duyên, không kịp chuẩn bị tâm lý gì, liền gật đầu đồng ý.

“Chuyện điều chuyển công tác này liên quan đến nhiều người, tự nhiên không phải là chuyện đùa đâu!”

Dương Lão thấy Bạch Duyên còn hào hứng hơn mình, dường như sợ rằng mình sẽ thay đổi ý định, liền cảm thấy buồn cười và bối rối.

Nhưng khi nghe Bạch Duyên nhắc đến việc trở thành phó tướng, Dương Lão cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Được! Vậy thì bây giờ Bạch Duyên và Dương Lão đã thống nhất ý kiến, không thể thay đổi lòng nữa. Đúng lúc này, Dương Lão có một lá thư ở đây; sao không để Dương Lão viết một lá thư gia đình gửi đến Hán Cốc Quan, giao cho tướng Dương Diện? Còn Bạch Duyên cũng nên ngay lập tức viết thư và gửi về Xianyang!”

Nghe lời Dương Lão, Bạch Duyên thở dài sâu, vui mừng vỗ nhẹ vào mặt bàn gỗ, rồi quay đầu nhìn người hầu đang rót trà bên cạnh.

“Hãy mang đến một cuộn tranh tre.”

Bạch Duyên ban đầu muốn người hầu mang cuộn tranh tre đến, nhưng sau đó lại tự mình đứng dậy đi về phía khu vực đựng tranh tre, lấy hai cuộn tranh trống rồi quay trở lại bàn.

Vẻ vội vàng của anh ta khiến Dương Lão không nhịn được cười, lắc đầu trong sự buồn cười.

Nhìn thấy Bạch Duyên vội vàng viết lách, Dương Lão cảm thấy yên tâm hơn.

Phương Tài không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn thấy Bạch Duyên hành động như vậy, anh ta hoàn toàn hiểu ý định của Bạch Duyên. Không ngờ một người trẻ tuổi như vậy lại có thể quan tâm đến mặt mũi của một người già như mình đến thế.

Nghĩ đến đây, ánh mắt đục ngầu của Dương Lão khi nhìn về phía Bạch Duyên lóe lên tia biết ơn. Lúc này, nhìn thấy tuổi tác còn trẻ trung của Bạch Duyên, Dương Lão thực sự không khỏi thán phục rằng Bạch thị cuối cùng cũng đã tạo ra một người phi thường.

Chỉ trong chốc lát, một cuộn thư được viết xong dưới bàn tay của Bạch Duyên. Cô lấy con dấu quan chức từ túi áo lớn của mình, đóng lên trên lá thư, sau đó đưa cho Dương Lão để xem xét.

Bên cạnh đó, còn có một hũ đất sét quan dụng mà Dương Lão thường xuyên sử dụng.

“Tốt!” Sau khi đọc nội dung trong cuộn thư và thấy lý do mà Bạch Duyên yêu cầu được điều chuyển đến nơi làm việc mới, Dương Lão gật đầu đồng ý.

“À, anh có biết không…” Dương Lão nhìn Bạch Duyên một lát, do dự một chút rồi tiếp tục nói. Trước khi nói, cô ra lệnh cho các cung nữ rời đi; sau khi họ đi xa, cô cũng yêu cầu những người canh gác bên ngoài không được ai được phép tiến lại gần.

Khi mọi việc đã hoàn tất, Dương Lão mới yên tâm và nhìn vào mặt Bạch Duyên.

“Trước đây, tại dinh của giám sát viên Mǐ Zhǎo, có hai người học trò… Một người là Cảnh Kỳ thuộc gia tộc Jing của nước Chu, người kia là Zhao Wushang thuộc gia tộc Zhao.” Dương Lão nói.

Khi nhắc đến hai cái tên này, Dương Lão hơi nhíu mày, ánh mắt nhìn Bạch Duyên cũng lộ ra vẻ nghi ngờ.

Việc Dương Diện – người con trai cả của mình – không chọn sự hỗ trợ từ gia tộc Vương hay Mạnh thị, mà lại quyết định tin tưởng Bạch Duyên, chắc chắn có lý do riêng. Và hiện tại, sự xuất hiện của Cảnh Kỳ và Zhao Wushang khiến Dương Lão cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vua Chu đã qua đời, và hiện nay trong nước Chu, vì cuộc tranh giành ngai vàng mà tình hình trở nên hỗn loạn. Việc hai thủ hạ cận thân của ông là Cảnh Kỳ và Zhao Wushang cố gắng lôi kéo Xương Văn Quân vào cuộc tranh đấu này cũng dễ hiểu. Nhưng bây giờ, sau khi Mǐ Jing đã an toàn, họ lại vẫn còn ở lại Yamen…

Việc ở lại để gặp Bạch Duyên quan trọng hơn cả việc giành lấy ngai vàng của Vua Chu sao?

“Tôi đã gặp hai người đó rồi, và Bạch Duyên cũng đã hẹn gặp họ vào tối nay tại nhà hàng Lý thị!”

Nghe xong, Bạch Duyên gật đầu và kể cho Dương Lão nghe về những chuyện đã xảy ra trước đó.

Còn Dương Lão, sau khi biết rằng Bạch Duyên có hẹn với Cảnh Kỳ và Zhao Wushang, không những không thấy yên lòng mà còn cau mày thêm. Nếu ban đầu họ vẫn còn nghi ngờ, thì bây giờ, Dương Lão đã nhận ra rằng mục đích thực sự của hai người đó chính là Bạch Duyên.

“Chuyện này dài lắm… Dương Lão còn nhớ vụ ám sát cha của Bạch Duyên tại Fùshǔ không?”

Khi nói đến đây, Bạch Duyên ngập ngừng một chút rồi nhìn Dương Lão. Vì đã gửi công văn lên Xianyang yêu cầu triệu hồi Dương Diện về, Bạch Duyên quyết định không cần phải giấu giếm điều gì nữa với Dương Lão và Dương Diện.

Dù sao thì Dương Lão cũng đã trải qua nhiều gian khổ; còn Dương Diện thì khác. Là bạn thân của Mǐ Jing, nếu Dương Diện trở thành phó tướng của Biên Kỵ, thì anh ta chắc chắn cần phải biết rõ những sự thật từ đầu. Nếu không, một ngày nào đó, Dương Diện chắc chắn sẽ bị lợi dụng.

“Bạch Dụ bị ám sát à?”

“Dương Lão nghe Bạch Duyên đột nhiên nhắc đến chuyện Bạch Dụ bị sát hại mà cảm thấy rất hoang mang. Chẳng phải đã nói rằng việc này là do Cảnh Kỳ và Zhao Wu Shang…?”

“Phải chăng là do gia tộc Jing, gia tộc Zhao làm ra sao?”

Dương Lão nghĩ đến điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Bạch Duyên, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Bạch Duyên lắc đầu, nhìn Dương Lão mà không nói gì.

Dương Lão cau mày, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta bỗng nhiên mở to mắt, nhìn Bạch Duyên với vẻ kinh ngạc tột độ.

“Có bằng chứng nào không?”

Trên khuôn mặt già nua của Dương Lão, lúc này hiện rõ vẻ hoảng loạn; anh ta không dám tin vào ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu mình.

“Người từng liên minh với Hung Nô để thông báo tin tức cho họ tại Thượng Quận Cao Nô… không phải là người được điều tra như đã nói, mà chính là Lục Lâu – người đã qua đời!”

Bạch Duyên nói, nhìn Dương Lão.

Ý nghĩa của những lời này đã rất rõ ràng: không chỉ chuyện của Bạch Dụ, mà cả sự việc tại Thượng Quận Cao Nô nữa, đều là do Xương Văn Quân và Xương Bình Quân đứng sau lưng để âm mưu.

“Gì cơ?”

Nghe những lời nói liên tiếp của Bạch Duyên, khuôn mặt Dương Lão thay đổi hoàn toàn. Những lời đơn giản của Bạch Duyên ẩn chứa ý nghĩa đáng sợ; ai có thể tin rằng đằng sau những việc này lại ẩn chứa những bí mật sâu thẳm đến thế?

Lục Lâu… nếu Dương Lão không nhớ nhầm, anh ta có nghe thấy cái tên này trước đây; có vẻ như vài năm trước, Lục Lâu đã từng xuất hiện tại dinh thự của Xương Văn Quân…

Nghĩ đến đây, kết hợp với một số sự kiện khác, những chi tiết ban đầu có vẻ bình thường bỗng nhiên khiến Dương Lão cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đặc biệt là nơi mà Mạnh Thiện từng đóng quân lúc bấy giờ; nếu như những gì Bạch Duyên nói là đúng, thì việc Mạnh Thiện ở đó lúc đó… chắc chắn không phải là sự trùng hợp!

Quốc gia Kỳ Lâm Từ.

Trong một vùng quê hẻo lánh, trên một mảnh đất hoang vu, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại. Dưới sự bảo vệ của bốn tên hộ vệ mang kiếm, một người phụ nữ mặc trang phục đặc trưng của Quốc gia Kỳ, đeo những chiếc vòng ngọc và kẹp tóc tinh xảo, bước đi giữa bãi cỏ dại.

Gió nhẹ thổi qua, làm cho những bụi cỏ cao lay động.

Người phụ nữ dừng chân bên một gò đất nhỏ đầy cỏ dại, quỳ xuống và nhẹ nhàng nhổ từng bụi cỏ ra khỏi mặt đất bằng đôi tay trắng nõn của mình.

Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô, rồi rơi xuống đất.

“Mẹ ơi, con đã đến thăm mẹ rồi!”

Tay run rẩy, Xu Sư tiếp tục nhổ cỏ bên gò đất nhỏ ấy. Ngày xưa, cô đã đến quán rượu Lý thị chính vì mảnh đất này. Sau khi mẹ cô qua đời, cô – người đã từ Triệu Quốc đến đây – không chỉ không có khả năng sống sót mà còn không có đất để chôn cất mẹ mình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, mặt trời đã lặn. Xu Sư vẫn tiếp tục thì thầm bên gò đất nhỏ ấy, như một đứa bé nhỏ kể cho mẹ nghe những chuyện xảy ra trong ngày, với những nỗi buồn và niềm vui… Và từ đâu đó, hai chữ Bạch Duyên luôn lấp ló trong lời cô nói.

Cho đến khi mặt trời gần lặn, sau nhiều giờ làm việc, cô cuối cùng cũng dọn sạch hết bãi cỏ trên gò đất nhỏ, và một ngôi mộ nhỏ hiện ra rõ ràng.

Sau khi cúng tế xong, với lòng lưu luyến, Xu Sư từ từ đứng dậy và bắt đầu đi về phía chiếc xe ngựa.

Bốn tên hộ vệ đều là những người được Bạch Duyên thuê dùng, tài năng phi thường. Kể từ khi gia nhập dưới trướng của Bạch Duyên, họ luôn trung thành với ông ta. Bạch Duyên chưa bao giờ phụ lòng các binh sĩ, huống chi là những người hộ vệ này; vì vậy, dù trên đường đến Quốc gia Kỳ gặp bao khó khăn, họ chưa bao giờ than phiền.

Bây giờ, khi thấy Xu Sư đến, bốn tên hộ vệ đều chuẩn bị bảo vệ cô trở về Thành Lâm Tử.

Nhưng chỉ sau một lát…

Trên đường trở về Lâm Từ, Xu Sư bỗng nhiên gọi dừng lại.

Bốn người hầu cận nhìn nhau một cách bối rối. Nhìn về phía trước, có một con đường nhỏ; ngoài vài người ra, không còn gì khác nữa, chỉ có một chiếc xe ngựa được trang trí rất tinh xảo.

“Hãy lên đường đi!”

Bỗng nhiên, giọng nói của ông Từ lại vang lên từ trong xe ngựa. Bốn người hầu cận và người coi ngựa nghe thấy vậy, dù vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn tiếp tục lên đường.

Trong xe ngựa...

Ông Từ, sau khi trang điểm kỹ lưỡng, trông rất đẹp. Dù không sánh kịp Bạo thị, Triệu Thu – những người thực sự là những nhan sắc tuyệt thế – hay Điền Phi Yên với vẻ đẹp quyến rũ đến nỗi làm say lòng bao người, nhưng với vẻ ngoài được chăm sóc kỹ lưỡng ấy, ông Từ vẫn có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải ao ước.

Sau một lúc chờ đợi, ông Từ kéo rèm cửa xe ra và nhìn về phía con đường mà họ vừa đi qua.

Ông Từ thật sự đã nhìn thấy con gái của Tiền Đỉnh Châu, Điền Phi Yên, đang đứng bên cạnh một bà lão, âu yếm đỡ lấy bà ta. Tuy nhiên, trang phục của bà lão ấy hoàn toàn không phải của một người quý tộc.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Nghĩ đến việc Điền Phi Yên đang đứng trên con đường ấy, đỡ lấy bà lão mà không hề để ý đến mình, ông Từ càng thêm bối rối. Thấy trời đã muộn, ông quyết định sẽ quay lại vào ngày mai.

Người bà lão ấy là ai? Tại sao lại khiến con gái của Tiền Đỉnh Châu, Điền Phi Yên của gia đình Tiền, phải đỡ lấy mình một cách ngoan ngoãn như vậy?

Và tại sao họ lại đi con đường ấy? Nơi mà con đường ấy dẫn đến là đâu?

Những suy nghĩ bối rối liên tục xuất hiện trong đầu ông Từ. Nhưng lúc này, ông không chỉ không muốn Điền Phi Yên nhìn thấy mình, mà còn muốn tự mình đi tìm hiểu rõ ràng hơn.

Dù sao đi nữa, ông thực sự rất yêu cô ấy. Trong đầu ông, hình ảnh của chàng trai luôn đọc sách dưới ánh nến vào ban đêm hiện lên rõ ràng.