Trên những con phố, những người lính đang say giấc đã bị đánh thức. Tuy nhiên, khi thấy đó là những người dân của Vọa Dương, họ đều không hề cảnh giác và tiếp tục ngủ tiếp. Một số người lính, khi thấy họ chặn đường đi của người dân, chỉ mệt mỏi trượt sang một bên rồi tìm chỗ nằm xuống.

Những trận chiến ác liệt dưới dãy núi Vân Trung Sơn, những ngày trực chiến liên tục, ngoài những cuộc đối đầu sinh tử trên lưỡi dao, cơn mưa lớn cũng đã cướp đi sức lực của các binh sĩ.

Trong lúc đối mặt với cái chết, có lẽ họ chưa kịp quan tâm đến nhiều điều. Nhưng sau những trận chiến đẫm máu, dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, ai cũng cảm thấy mình kiệt sức đến mức không thể chịu đựng được. Trong con đường Vân Trung Thung sau trận chiến, không ít người lính đã ngất xỉu vì quá mệt.

Cổng thành Vọa Dương...

“Chuyện gì vậy? Sao lại bị chặn như thế này? Phía trước xảy ra chuyện gì?”

“Không biết đâu!”

“Nhanh lên đi!”

Khi những tiếng ồn ào bên ngoài cổng thành vang lên, những người dân đã vào trong thành nhưng đang đứng đó mơ màng mới bừng tỉnh. Nhìn thấy dung mạo của những người lính đó, họ không biết nên nói gì.

Sự yên lặng, có lẽ chính là cách diễn đạt tốt nhất vào lúc này.

Ngày càng nhiều người dân đi vào trong thành, và tiếng ồn ào bên ngoài cũng dần dần im đi. Khi mỗi người bước qua cổng thành và nhìn thấy cảnh tượng bên trong, họ đều im lặng vì sửng sốt, không thể tin nổi.

Một lúc lâu sau...

Khi những người dân đi dọc theo các con phố, hướng về nhà mình, khi họ cẩn thận bước đi trên đường, và nhìn thấy những người lính đang ngủ gục khắp nơi, tất cả họ đều rơi vào nước mắt.

Một cảm xúc khó tả lan tràn trong lòng người dân Vọa Dương. Trước đây, do thông tin không kịp thời, họ thường bị các gia tộc quý tộc lợi dụng. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu dại. Đặc biệt là những người dân Vọa Dương, sống lâu năm bên cạnh Vạn Lý Trường Thành Triệu, chỉ cần đi về phía bắc qua dãy núi Vân Trung Sơn là sẽ đến đồng cỏ phía Bắc. Giờ đây, khi chứng kiến tình cảnh này bằng chính mắt mình, họ làm sao có thể không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và tại sao trước đây họ lại phải mặc áo giáp của những người lính đó để lén lút rời khỏi Vọa Dương?

Khi nhớ lại những lời than phiền trong những ngày qua, nhớ lại những bất mãn trong lòng mình, nhớ lại những cuộc trò chuyện riêng tư...

Khi chứng kiến tình cảnh này bằng chính mắt mình, cảm giác hối hận và ăn năn dâng trào trong lòng tất cả người dân Vọa Dương.

Nhìn từ xa, khắp nơi là những đầu lâu lai Hồn

Bất kỳ ai có mắt đều có thể nhìn thấy rõ ràng những gì đã xảy ra sau khi họ rời đi.

“Người yêu quý của tôi!”

Trên đường phố, những người phụ nữ trở về nhà thấy những bóng dáng quen thuộc, lập tức đỏ hoe mắt và tiến lại gần; bên cạnh họ còn có những người già.

Nhiều gia đình của các chiến binh Biên Kỵ thực ra đều ở lại Wo Yang, và giờ đây, khi họ trở về nhà, tất nhiên là họ được đoàn tụ với người thân.

“Con trai yêu ơi! Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?”

Một bà lão hơn năm mươi tuổi tiến đến trước mặt một cặp vợ chồng và hỏi con trai mình.

Trên con đường yên tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng của bà lão lập tức thu hút sự chú ý của biết bao người; những người già tóc bạc và người dân trong thành phố đều quay đầu lại nhìn.

“Mẹ ơi, Bạch Duyên tướng đã đoán trước rằng người Huns sẽ tiến về phía nam, vì vậy ông ấy đã dẫn chúng tôi – các chiến binh – đi. Sau khi mẹ và người dân trong thành phố rời đi, vào ban đêm, chúng tôi đã đến đây và ngày hôm sau đã tiến vào dãy núi Yun Zhong để chiến đấu với người Huns!”

Người đàn ông nói với mẹ mình.

Chỉ với một câu nói đơn giản, nhưng toàn bộ quá trình đó khiến tất cả những người dân Wo Yang nghe thấy đều không khỏi cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống.

Còn ở những nơi khác trên đường phố, một số phụ nữ đang hoảng loạn tìm kiếm điều gì đó; ánh mắt họ liên tục lướt qua khuôn mặt của các chiến binh Biên Kỵ. Theo thời gian trôi qua, vẻ mặt của họ càng trở nên tuyệt vọng hơn, và đôi mắt họ cũng đỏ hoe lên.

“Tướng ở đâu?”

Khi Huệ Phổ và Dương Hòa vào thành phố và nhìn thấy tình trạng của các chiến binh Biên Kỵ, họ cũng rất ngạc nhiên và lập tức sai người gọi một người tên Quan viên nhà Tần để hỏi thăm.

Sau khi hỏi han, họ được biết rằng hiện tại Bạch Duyên đang ở trong dinh thự của gia đình họ Xu ở Wo Yang.

Vì vậy, Dương Hòa và Huệ Phổ vội vàng xuống ngựa và để Quan viên nhà Tần dẫn đường đến dinh thự họ Xu.

Bên trong dinh thự họ Xu:

Khi Dương Hòa và Huệ Phổ gặp Bạch Duyên, trong sân đã chất đầy những thùng gỗ đựng tiền bạc, vô số vải vóc… Những người hầu và thiếu nữ luôn bận rộn đi lại. Khi họ vào phòng đọc sách, nhiều người thuộc giai cấp quý tộc ở Wo Yang đang trò chuyện rất sôi nổi.

“Dương Hòa tướng quân!”

“Huệ Phổ tướng quân!!”

Những người thuộc gia tộc quý tộc khi nhìn thấy Dương Hòa và Huệ Phổ đến đây, với tư cách là thành viên của gia tộc Wo Yang, họ tự nhiên biết rõ hai người này. Vì vậy, họ vội vàng cúi chào, thấy vẻ mặt vội vã của họ, họ hiểu ngay là họ đang đi tìm quận úy Bạch Duyên, liền lập tức nhường đường cho họ.

Khi thấy Bạch Duyên đang ngồi trước bàn gỗ, Dương Hòa và Huệ Phổ vội vàng tiến lại gần.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!”

Hai người này cúi chào Bạch Duyên.

“Các ngươi trở về đúng lúc quá! Ngay lập tức dẫn người đi kiểm kê số lượng đầu của kẻ thù, mang hết tiền bạc trong sân ra phân phát cho các binh sĩ. Theo quy định trước đây, mỗi đầu kẻ thù được tặng một bộ quần áo cho binh sĩ; đồng thời, hãy dẫn người đi ghi chép danh sách những đứa trẻ mồ côi của các binh sĩ đã hy sinh vào giấy tre!”

Bạch Duyên quay đầu lại, thấy Dương Hòa và Huệ Phổ trở về, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Trong lúc nói chuyện, Bạch Duyên đưa tờ giấy vay mà anh ta tự viết ra cho một người thuộc gia tộc đang chờ đợi bên cạnh. Nhờ vào tư cách là quận úy Yamen của mình, cùng với việc trước đây đã nhận được đất đai, việc vay tiền từ những người này đối với Bạch Duyên không hề khó khăn chút nào.

Đối với Bạch Duyên mà nói, dù là tiền từ đâu đến – từ Luyện Âm hay từ những khoản tiền trước đây đã nhận được, thậm chí cả từ Lý thị ở nơi nào đó – chỉ cần cho anh ta thêm một thời gian, anh ta hoàn toàn không thiếu tiền.

Tuy nhiên, trong lòng Bạch Duyên rất rõ ràng rằng, nếu anh ta chờ đợi thêm thời gian để thanh toán khoản tiền đó, thời gian đó sẽ có ý nghĩa như thế nào đối với những đứa trẻ mồ côi của các binh sĩ đã hy sinh… Và đối với những binh sĩ đã có công lao, sau trận chiến, không có gì có thể so sánh được với việc nhận được phần thưởng ngay lập tức.

Là một quan chức cấp cao tại Quận Yên Môn, việc vay tiền dù không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn và có vẻ như là một việc thừa thãi, gây ra rất nhiều phiền phức; bất kỳ ai khác có lẽ cũng sẽ không ngần ngại từ chối làm điều đó… Nhưng Bạch Duyên lại chọn con đường đầy rủi ro này.

“Vâng! Tướng quân, xin hãy nghỉ ngơi một chút đi!”

“Đúng vậy! Tướng quân!”

Dương Hòa và Huệ Phổ nghe theo lệnh của Bạch Duyên, vô thức tuân theo. Tuy nhiên, khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của ông ấy sau trận chiến, họ biết rõ rằng ông ấy chưa hề được nghỉ ngơi đầy đủ.

Vì vậy, hai người vội vàng khuyên Bạch Duyên nên nghỉ ngơi, để họ tự lo liệu những việc còn lại.

Nhưng Bạch Duyên lắc đầu.

“Trong dãy núi Vân Sơn vẫn còn xác các binh sĩ chưa được mang về; xác của những kẻ Hồn Độc cũng cần phải được xử lý! Và…”

Nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt Bạch Duyên nhìn về phía Dương Hòa và Huệ Phổ.

Thấy ánh mắt đó, hai người hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao Bạch Duyên lại nhìn họ như vậy.

“Xác của Yī Fāng cũng cần phải được mang về, để giao cho gia đình anh ta!”

Bạch Duyên nói.

Một câu nói đó khiến Dương Hòa và Huệ Phổ sững sờ tại chỗ, miệng há hốc, không thể tin vào tai mình, đôi mắt dần đỏ lên.

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh của Yī Fāng ngày xưa, những kỷ niệm vui vẻ, tiếng cười rộng lượng của anh ta hiện lên trong tâm trí họ.

Nước mắt tràn ngập trong đôi mắt hai người.

“Yī Fāng đã hy sinh cùng tôi trên chiến trường… Năm ngày sau, các người hãy dẫn Biên Kỵ xuống phương nam trở về doanh trại; tôi sẽ tự mình đưa thi thể Yī Fāng về nhà!”

Bạch Duyên Quay đầu lại, nhìn vào tấm giấy tre trên bàn gỗ phía trước mình, hình ảnh cái đầu của Yī Fāng được treo dưới cổng thành hiện lên trong đầu anh.

Thành Thiện Vô Bạch Duyên Không vội vàng trở về.

Trên chặng đường cuối cùng này, với tư cách là một tướng lĩnh, Bạch Duyên muốn tự mình tiễn Yī Fāng đi.

Bên trong phòng đọc sách…

Dương Hòa và Huệ Phổ – hai người đàn ông mạnh mẽ – lúc này đang có đôi mắt đỏ hoe, khóc nức nở. Khi nghe lời nói của Bạch Duyên, cả hai đều giơ tay lên.

“Đồng ý!”

“Đồng ý!!!”

Lau đi nước mắt trên khuôn mặt, Dương Hòa và Huệ Phổ đều yên lặng chờ đợi lệnh tiếp theo của Bạch Duyên.

Trên đồng cỏ phía Bắc…

Trong bộ lạc Hồn Đào, bên trong một chiếc lều lớn sang trọng, những người phụ nữ mặc trang phục hở hang quỳ gối xung quanh. Tất cả họ đều sở hữu thân hình rất quyến rũ.

“Đại tướng!”

“Đại tướng!!!”

Thỉnh Cao, Mục Nhĩ Thác, Cổ Hàm, Ốc Diễm Nhi… những thủ lĩnh bộ lạc đều đứng bên cạnh giường, nhìn người đàn ông tên Thủ Man Đại tướng đã tỉnh dậy.

Nhìn thấy Thủ Man Đại tướng không sao cả, hầu hết mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Đại tướng… Lần này, bộ lạc chúng ta đã mất tới hơn hai mươi sáu nghìn người!”

Thỉnh Cao nhìn Thủ Man Đại tướng với khuôn mặt tái nhợt, yếu đuối, và nhẹ nhàng nói.

Khi nói ra con số đó, ngay cả Thỉnh Cao – người đã chuẩn bị tâm lý từ trước – cũng không khỏi cảm thấy choáng váng. Ai có thể ngờ rằng, chỉ trong những dãy núi Vân Sơn ấy, bộ lạc Hồn Đào lại mất đi nhiều người đến thế.

Việc phục hồi sau thảm họa này sẽ mất ít nhất vài năm nữa.

Trong căn lều yên tĩnh…

Mục Nhĩ Thác, Ốc Diễm Nhi và những người khác đều không nói gì, nhưng vẻ mặt buồn bã của họ hiển hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người.

“Đi!”

Hai người Hồn Độc đè lên người Guo Yi đã bị trói chặt và dẫn vào, sau đó tiến đến trước mặt tất cả các thủ lĩnh Hồn Độc.

“Đại tướng, việc này không liên quan gì đến tôi cả! Đại tướng, tôi không hề nói dối đâu! Xin hãy tha cho tôi, Đại tướng!!!”

Guo Yi nhìn thấy Thủ lĩnh Đầu Man Đại tướng đã tỉnh lại, mặt mày hiện rõ vẻ vui mừng, liền quỳ xuống đất và cố gắng tiến lại gần hơn.

Nhưng chưa kịp tiến được gần, Gū Jiá đã xuất hiện trước mặt anh ta, đá thẳng vào đầu Guo Yi. Khi Guo Yi ngã ra sau, tiếng kêu đau đớn vang lên trong lều trại.

Khi Guo Yi ngẩng đầu lên, má anh ta đẫm máu; trước mắt anh ta là thân hình cao lớn của Gū Jiá, dường như đang chuẩn bị giết anh ta.

“Đại tướng, đừng giết tôi! Tôi là người của gia tộc Guo, tôi là người của Quách Tùng… Nếu các người giết tôi, các anh em trong gia tộc chúng tôi chắc chắn sẽ trả thù cho tôi!” Guo Yi vội vàng nói, hy vọng có thể dùng danh nghĩa của Quách Tùng để uy hiếp những thủ lĩnh Hồn Độc trước mặt, cũng như Thủ lĩnh Đầu Man Đại tướng.

“Các người không thể giết tôi được!”

Trong lúc nói, Guo Yi không hề nhận ra rằng, khi anh ta nhắc đến tên Quách Tùng, không chỉ Gū Jiá mà cả các thủ lĩnh khác của bộ lạc Hồn Độc, thậm chí cả ông Chí Lạc, đều hiện rõ ánh mắt đầy ý định giết chóc.

Trong mắt tất cả các thủ lĩnh Hồn Độc, nếu không phải vì lời hứa chắc chắn của Quách Tùng, làm sao họ lại dám dẫn dắt bộ lạc đi về phía nam, một lần nữa đối đầu với người Qin Bạch Duyên và cuối cùng khiến hơn hai mươi sáu nghìn người trong bộ lạc của họ thiệt mạng?

“Hãy treo đầu hắn lên chuồng cừu, vứt xác hắn cho sói ăn!”

Trên chiếc giường phủ đầy lông thú, Thủ lĩnh Đầu Man Đại tướng – người vốn luôn im lặng – cuối cùng cũng lên tiếng. Và câu nói đó, chính là lời phán tử cho cái chết của Guo Yi.

Nghe thấy lời nói của Thủ lĩnh Đầu Man Đại tướng, khuôn mặt Guo Yi tái nhợt đi, không còn chút máu nào nữa.

“Không được giết tôi, Đại tướng… Các người không thể giết tôi đâu! Tôi là người của Quách Tùng… Quách Tùng sẽ bảo Đông Hồ và người dân nhà Nguyệt trả thù cho tôi mà! Đại tướng… Các người không được giết tôi!”

Guo Yi thực sự đã sợ đến mức đi tiểu ra quần; cơ thể bị trói chặt khiến phần dưới quần ướt đẫm, mùi nước tiểu nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Nghe lời nói của Thầu Mãn Đại tướng, kẻ có hàm răng như ong quay đầu nhìn Guo Yi – người đàn ông từ miền Trung Hoa – và cười lạnh. Sau đó, nó túm lấy mái tóc rối bù của anh ta, kéo đi ra ngoài lều trại. Tiếng van xin và tiếng kêu đau thương của Guo Yi vang lên liên hồi.

Bên trong lều trại, Thầu Mãn Đại tướng ngồi yên, mắt mở tròn, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Cái kiếm kia đâu?” Thầu Mãn Đại tướng hỏi.

Lúc này, một người phụ nữ quỳ gối bên cạnh Thầu Mãn Đại tướng lặng lẽ đứng dậy, mang một cái đĩa gỗ từ một góc lều đến trước mặt ông ta.

“Áaaaa!!!” Tiếng la hét dữ dội của Guo Yi vang lên bên ngoài lều trại.

Nhưng Thầu Mãn Đại tướng hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông ta nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của triều đình Tần trên chiếc đĩa gỗ – thanh kiếm không có vỏ kiếm, lưỡi dao sắc bén nhưng đã có vài vết nứt do nhiều năm chiến đấu; tuy nhiên, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao vẫn cho thấy rằng đã có vô số người thiệt mạng dưới lưỡi dao này.

Khi nhìn thấy hai chữ “Tần” cong queo trên lưỡi dao, dù không biết chữ Hán, Thầu Mãn Đại tướng vẫn nhận ra rằng hai chữ đó có lẽ là tên của Bạch Duyên.

Ông ta nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên tất cả những sự việc đã xảy ra: tin tức về dòng sông Yishui, núi Yamen, thành phố Bình Thành… Rồi hình ảnh những người đàn ông từ miền Trung Hoa ẩn náu dọc theo các dãy núi, sẵn sàng hy sinh mạng sống một cách điên cuồng… Và cả quá trình ông ta đối đầu với Bạch Duyên nữa!

“Hãy đặt thanh kiếm này lên giá gỗ! Sau này, nếu không có sự cho phép của tôi, không ai được phép chạm vào nó!”

Đầu Man Đại tướng nói nhẹ nhàng.

Những người xung quanh không hiểu tại sao Đầu Man Đại tướng lại không vứt bỏ thanh kiếm của vị tướng kia mà lại giữ lại nó. Nhưng khi thấy người phụ nữ của Đầu Man Đại tướng cầm thanh kiếm đi đặt lên giá gỗ, họ cũng không dám hỏi gì thêm.

Chỉ có Di Lạc là nhìn thấy cảnh này. Khi thấy thanh kiếm của vị tướng kia được đặt trên giá gỗ, anh ta quay đầu nhìn Đầu Man Đại tướng – người đang có vẻ yếu đuối và đang nghỉ ngơi – trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ lo lắng.

Trong lòng Di Lạc, nếu Đầu Man Đại tướng muốn hàng ngày nhìn thấy thanh kiếm này để tự nhắc nhở bản thân về hai cuộc đối đầu đó, và mong chờ cơ hội để trả thù sau này, thì đó là điều tốt. Nhưng nếu Đầu Man Đại tướng đã cảm thấy sợ hãi sâu sắc trước Bạch Duyên, và việc nhìn thấy thanh kiếm này chỉ mang ý nghĩa nhắc nhở mình mà không còn ý định trả thù nữa, thì đó chắc chắn không phải là điều tốt.

Lúc này, với nỗi lo lắng trong lòng, Di Lạc cũng không dám nói gì thêm. Anh ta rất hiểu tính cách của Đầu Man Đại tướng. Việc bị vị tướng kia đâm xuống đất là điều đau khổ nhất đối với Đầu Man Đại tướng. Là người đứng đầu bộ lạc, nếu sau này có ai dám nhắc đến chuyện đó, Đầu Man Đại tướng chắc chắn sẽ không do dự mà giết họ, dù họ là ai.

Và Di Lạc cũng biết rằng, nếu không phải vì những người ở Trung Nguyên đã biết về chuyện đó, và chúng có thể sẽ lan truyền ra ngoài, Đầu Man Đại tướng thậm chí có thể sẽ bảo vệ danh dự của mình bằng cách ra lệnh giết hết tất cả những người biết chuyện. Có lẽ, anh ta cũng sẽ nằm trong số đó.

Nghĩ đến đây, Di Lạc hiểu rằng mình tuyệt đối không được nhắc đến chuyện đó nữa, ít nhất là không được do mình bắt đầu. Còn về việc bộ lạc sẽ ra sao sau trận chiến lớn này, thì điều đó phụ thuộc vào tin tức từ bộ lạc Nguyệt Tộc… Liệu ở đó đã xảy ra những điều gì?