Dãy núi Vân Sơn.

Trong bầu trời u ám, trên con đường cổ xưa này, có một điểm kiểm soát được canh gác bởi hơn hai trăm binh sĩ. Mặc dù vị trí của điểm kiểm soát này rất quan trọng trên con đường trong dãy núi Vân Sơn, nhưng suốt nhiều năm qua, số lượng người canh gác tại đây thường chỉ khoảng một trăm người. Nhiệm vụ chủ yếu của họ là giám sát các thương nhân qua lại và ngăn chặn những cuộc cướp bóc do người Hung Nô tiến xuống phía nam gây ra.

Nếu có một đợt người Hung Nô tiến xuống phía nam với quy mô lớn, điểm kiểm soát này sẽ không thể chống chịu nổi. Hơn nữa, do đường đi trong dãy núi Vân Sơn rất phức tạp, cho nên dù là Triệu Quốc ngày xưa hay Quốc gia Tần hiện nay, cũng không ai điều động quá nhiều binh sĩ đến đây để canh gác.

“Ồ? Tiếng móng ngựa?”

Trên con đường bao quanh điểm kiểm soát, khoảng mười binh sĩ đang cầm giáo dài đứng gác bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội không ngừng. Họ lập tức nhìn quanh.

Khi tiếng động càng lúc càng lớn, âm thanh càng ngày càng gần, từng người binh sĩ đều hiểu ngay ý nghĩa của điều đó và khuôn mặt họ trở nên tái nhợt.

“Là người Hung Nô! Người Hung Nô đến rồi!”

“Nhanh lên! Nhanh báo cáo, người Hung Nô đã đến!”

Mỗi người binh sĩ đều nói với vẻ hoảng loạn, lùi lại vài bước, nhìn nhau rồi cùng nhau đặt mình vào tư thế cảnh giác, nhìn về phía con đường cổ xưa dẫn về phía bắc.

Chỉ sau một lúc.

Khi ngày càng nhiều binh sĩ nghe thấy tiếng động, họ lần lượt kéo đến điểm kiểm soát. Chẳng mất bao lâu, con đường đã đông kín binh sĩ. Nhìn từ xa, hàng ngàn binh sĩ cầm giáo dài và mũi tên đều hướng về phía xa.

Một vị tướng mặc áo giáp Quốc gia Tần, râu dài che miệng, một tay đặt trên chuôi kiếm bên hông, đang nhìn về phía hẻm núi nơi tiếng móng ngựa vang lên.

Tiếng động càng lúc càng gần, và càng trở nên dữ dội. Vị tướng này ngay lập tức nhận ra rằng số lượng người Hung Nô đến này chắc chắn không hề ít. Tuy nhiên, khi nghĩ đến thông điệp bí mật mà mình đã nhận được, ông không vội vàng ra lệnh rút lui.

Ông liếc nhìn lá cờ đen in chữ “Tần” được cắm trên con đường bên cạnh, rồi kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khoảng mười hơi thở.

Khi đoàn quân Hung Nô như dòng lũ đen ngòm xuất hiện ở phía xa, vị tướng này thở phào nhẹ nhõm. Không biết là do căng thẳng hay lý do gì khác, khuôn mặt ông vẫn trở nên tái nhợt.

Không chỉ riêng vị tướng Quân đội nhà Tần này, mà tất cả các binh sĩ trên con đường lúc này đều nhìn thấy đoàn quân Hung Nô đang ti

Quá nhiều rồi! Số lượng quân đội Hồn Đột trải dài khắp con đường cổ xưa, và vẫn tiếp tục xuất hiện không ngừng. Tất cả những binh sĩ cầm giáo dài đều biết rằng, nếu cứ cố thủ mãi, chắc chắn trong chưa đầy nửa giờ, tất cả họ sẽ bị quân Hồn Đột giết hết.

Nhưng việc rút lui… họ càng không dám nghĩ đến.

Nếu tự ý rút lui mà không có lệnh, dù sống sót, họ cũng sẽ bị coi là tội nhân; không chỉ bị truy nã, không thể vào được các nơi khác, mà ngay cả Quốc gia Tần cũng không thể thoát ra được. Những người thân ở quê nhà của họ cũng sẽ bị liên lụy.

Vì vậy, mặc dù tất cả binh sĩ đều sợ hãi, tay cầm giáo run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, nhưng không ai dám quay lưng bỏ chạy.

“Rút lui!”

Trước khi tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng hy sinh tại đây, bỗng nhiên có một tiếng lệnh rút lui vang lên.

Một lúc lâu, tất cả mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều ngạc nhiên nhìn theo hướng tiếng nói… Rồi họ thấy người đưa ra lệnh rút lui chính là vị tướng mới đến đây, tên là Guo Yi.

Rút lui?

Tại sao tướng lại muốn rút lui? Nếu không có lệnh, việc rút lui một cách vô cớ sẽ khiến họ trở thành những kẻ có tội.

“Rút về Woyang!”

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, tướng Guo Yi lại một lần nữa ra lệnh rút lui.

Nói xong, Guo Yi đi đầu rút lui về phía sau, đến bên cạnh bức tường, cầm lấy cây nến vừa được cắm lên đó không lâu, nhìn xuống những người lính đang chất cỏ khô, gỗ cọc phía sau cánh cổng.

Cảnh tượng này hiện ra trước mắt tất cả các binh sĩ. Họ đều hiểu rằng, việc chống lại quân đội Hồn Đột khác với việc chống lại quân đội của Trung Nguyên các quốc gia. Đối với họ, điều đe dọa lớn nhất từ phía quân Hồn Đột không phải là số lượng binh sĩ – mười nghìn hay hai mươi nghìn người Hồn Đột cũng không khác gì năm nghìn người; dù sao thì họ cũng không thể chống đỡ nổi.

Nhưng nếu có thể chặn đứng những con ngựa chiến của quân Hồn Đột, họ sẽ không dễ dàng bị theo đuổi.

Bây giờ…

Rõ ràng, tướng Guo Yi đang định đốt lửa để chặn đứng những con ngựa chiến của quân Hồn Đột.

“Rút lui!!”

“Nhanh lên!!”

Thấy hành động của tướng, tất cả các binh sĩ trên con đường đều nhìn nhau, vội vàng cầm giáo lên và bắt đầu rút lui về phía cửa ra vào hẹp.

Guo Yi nhìn các binh sĩ rời đi, sau đó hạ mắt xuống. Điều kỳ lạ là Guo Yi không ném ngọn đuốc xuống con đường dẫn vào thành, mà để chúng lại bên cạnh lối đi sau khi những người lính đó đã rời đi.

Hành động này khiến hai vị Tần túc đứng bên cạnh Guo Yi cảm thấy hoang mang, không hiểu tại sao ông lại không ném ngọn đuốc xuống để đốt cháy cánh cổng, mà lại để chúng ở bên cạnh. Bởi nếu không có ngọn lửa chặn lại cánh cổng, ba trăm binh sĩ đó sẽ không thể chạy xa được trước khi bị quân Hồn Đột đuổi kịp.

Hơn nữa, bầu trời lúc đó u ám, nhưng không hề có mưa.

“Guo Bù Geng! Điều này…”

Hai vị binh sĩ Tần túc nhìn nhau với vẻ bối rối, rồi một trong họ bắt đầu nói. Nhưng chưa kịp nói hết, Guo Yi bất ngờ rút kiếm ra và trước ánh mắt hoảng sợ của họ, ông đâm thẳng vào người người lính đó. Một vết thương dữ tợn bắt đầu chảy máu trên khuôn mặt người lính, và anh ta vẫn nhìn Guo Yi một cách không thể tin được, không hiểu tại sao ông lại giết mình.

Máu tươi bắn lên con đường dẫn vào thành, xác người lính nằm gục bên cạnh ngọn đuốc vẫn chưa tắt.

Người lính còn lại vừa kịp phản ứng, định rút kiếm thì Guo Yi đã tiến lên, một tay túm lấy áo anh ta, tay kia đâm thẳng vào bụng anh ta.

“Guo Bù… Bù Geng…”

Người lính đó vùng vẫy, nắm chặt tay Guo Yi, khuôn mặt đầy sợ hãi, nhưng sức lực trong tay dần dần yếu đi.

Khi Guo Yi rút kiếm ra, người lính Quân đội nhà Tần đó đã không còn sức để nói nữa, anh ta quỳ xuống và từ từ ngã xuống đất.

Guo Yi cầm thanh kiếm đẫm máu, quay đầu nhìn về hướng Vũ Dương, nhìn những người Tần túc vốn đã trốn thoát khỏi con đèo đang nhìn chằm chằm vào những gì đang xảy ra ở đây.

“Ôôôôô~!!”

“Ôô~!”

Tiếng ầm ĩ của đội kỵ binh sắt đập vào tai sau khi họ đến con đèo, và những tiếng hô vang dội của quân Hồn Đột cũng vang lên. Trong mỗi tiếng hô đó, đều toát lên niềm hào hứng mãnh liệt trong lòng họ.

Nghe thấy những tiếng hô đó, Guo Yi không hề sợ hãi, ngược lại, ông còn tỏ ra vui mừng. Nhìn những người Tần túc kia khi nhận ra tình hình thì hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn, Guo Yi cười nhẹ, biết rằng họ không thể trốn thoát được. Sau đó, ông quay người nhìn về phía bức tường ngoài của con đường dẫn vào thành, những chiếc móc sắt buộc chặt bằng dây thừng đang được ném từ bên ngoài vào bên trong, rồi dây thừng từ từ được kéo lại, và những chiếc móc sắt đó cuối cùng cũng bám chặt vào bức t

Chính mắt mình thấy từng người Hung Nô liên tục trèo lên bức tường thành từ phía ngoài, không ngừng nghỉ.

Guo Yi hơi lo lắng, nhưng khi thấy những người Hung Nô đó thực sự không làm hại mình, anh ta lập tức yên tâm lại.

Không lâu sau, càng ngày càng nhiều người Hung Nô đến gần cổng thành. Họ lấy đi những khúc gỗ được chuẩn bị để đốt, rồi dùng sức đẩy những cái chốt gỗ ra ngoài.

Tiếng chốt gỗ rơi xuống đất vang lên rất lớn; ngay sau đó, cánh cổng thành từ từ mở ra, và Thủ lĩnh Hung Nô – Tòa Man Đại tướng cùng các thủ lĩnh bộ lạc khác hiện ra trước mắt họ.

Dưới sự dẫn dắt của Tòa Man Đại tướng, đội quân Hung Nô liên tục tràn vào khe hẹp.

Bên trong khe hẹp, hai người Hung Nô dẫn Guo Yi đi giữa đám quân Hung Nô đông đúc. Khi họ tiến đến nơi có Tòa Man Đại tướng, Guo Yi cảm thấy rất lo lắng. Tòa Man Đại tướng mới ngoài ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất; thân hình anh ta rất vạm vỡ. Đặc biệt là sau khi Guo Yi nghe về một số chiến công của Tòa Man Đại tướng.

“Guo Yi, xin chào Tòa Man Đại tướng!”

Guo Yi cúi đầu chào Tòa Man Đại tướng, đặt tay lên ngực mình.

Ở đây, Guo Yi đã sử dụng một thủ thuật nhỏ: anh ta cúi đầu theo nghi thức của người Hung Nô phương Bắc, đó là biểu hiện của sự tôn trọng và phục tùng.

Tuy nhiên, Guo Yi không hề biết rằng hành động này chỉ khiến Tòa Man Đại tướng cảm thấy chán ghét và khinh thường anh ta.

Có lẽ chỉ cần một câu nói để mô tả điều này một cách chính xác nhất: ở phương Bắc, không phải ai cũng xứng đáng được Tòa Man Đại tướng phục tùng; người như Guo Yi, Tòa Man Đại tướng càng coi thường hơn.

Nhưng vào lúc này, Tòa Man Đại tướng cũng hiểu rằng mình vẫn cần đến Quách Tùng.

“Thông tin về Biên Kỵ đã được xác nhận chưa?”

Tòa Man Đại tướng ngồi trên ngựa và hỏi Guo Yi.

Hóa ra ngoài những thông tin được gửi về từ các bộ lạc ở khu vực núi Yên Môn và thành phố Bình Thành, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, Đầu Man Đại tướng cùng Quách Tùng còn có những biện pháp chuẩn bị khác; thông tin từ Gia Nghĩa chính là một yếu tố bảo đảm quan trọng cho họ.

Nguồn thông tin của Gia Nghĩa đến từ khu vực Yên Môn Thành Thiện Vô; dù là những hoạt động triển khai nào hay những thay đổi gì xảy ra ở đó, họ đều có thể nhận được thông tin.

“Đầu Man Đại tướng, hãy yên tâm tiến về phía nam đi! Từ Yên Môn Thành Thiện Vô đã có tin tức rằng viên quan cai quản thành phố Peng Yi đã gửi thông báo: tướng Quân của nhà Tần Bạch Duyên đã dẫn đầu quân đội Biên Kỵ tiến về phía nam. Hơn nữa, theo thông tin từ quan lại cai quản khu vực Yên Môn và thanh tra hoàng gia, tướng Quân Bạch Duyên ngay từ đầu đã đoán rằng Đầu Man Đại tướng sẽ đi tấn công vào khu vực Y Dương! Hiện tại, Đầu Man Đại tướng không cần phải lo lắng gì cả.”

Nghe thấy câu hỏi của Đầu Man Đại tướng, Gia Nghĩa liền giải thích. Tin tức này được Peng Yi cử người mang đến, chắc chắn không thể nào sai lệch được.

“Tướng Quân Bạch Duyên ư? Anh ta thật sự đã trở về Yên Môn rồi sao?”

Nghe lời Gia Nghĩa, đôi mắt Đầu Man Đại tướng co lại, ánh mắt anh ta lập tức hướng về phía Yên Môn.

Không chỉ Đầu Man Đại tướng mà cả những thủ lĩnh người Hung Nô bên cạnh anh ta, cũng như những người đàn ông trưởng thành khác trong bộ lạc Hung Nô, khi nghe đến tên tướng Quân Bạch Duyên đều cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Ngay từ khi họ ở khu vực Thượng Quận Cao Nô, người đàn ông tên Bạch Duyên ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

“Đúng vậy!”

Gia Nghĩa nhìn vào mặt Đầu Man Đại tướng và trả lời nhẹ nhàng. Ban đầu, Gia Nghĩa muốn giải thích chi tiết hơn nữa, nhưng nhìn thấy biểu hiện của những người Hung Nô trước mắt – kể cả các thủ lĩnh bộ lạc và chính Đầu Man Đại tướng – sau khi nghe đến tên tướng Quân Bạch Duyên, anh ta biết rằng mình không nên nói thêm nữa.

Guo Yi sợ rằng Tóu Mãn cùng những thủ lĩnh bộ tộc khác sẽ trở về và không giúp họ đối phó với kẻ địch, vì vậy Guo Yi không tiếp tục nói gì thêm về thông tin liên quan đến Bạch Duyên.

Tuy nhiên, khác với Phương Tài, nếu ban đầu Guo Yi thực sự rất sợ hãi Tóu Mãn, thì khi nhắc đến tên Bạch Duyên và quan sát phản ứng của những người Hồn Đột này, Guo Yi đã cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, dù số lượng người Hồn Đột này có thể sánh ngang với một đại quân, và kỹ năng cưỡi ngựa cũng như thể trạng của họ không hề kém cạnh bất kỳ đội quân nào ở Trung Nguyên, nhưng xét cho cùng, so với các đội quân của Trung Nguyên, những người Hồn Đột này vẫn chỉ là những người du mục, chuyên săn bắn mà thôi. Phần lớn thời gian, họ đều là những người chăn nuôi gia súc; chỉ khi xuống phía nam để cướp bóc, họ mới tập trung lại dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh bộ tộc. Nói một cách chính xác hơn, việc gọi đội quân Hồn Đột là “đại quân” có vẻ không phù hợp; thực ra, đó chỉ là hàng chục nghìn người Hồn Đột tập trung lại với nhau mà thôi.

“Tóu Mãn yên tâm đi, bây giờ các đội kỵ binh sắt của Bạch thị đã được điều động đến Yishui. Tóu Mãn chỉ cần thực hiện theo kế hoạch, tiến về phía nam qua Yamen và chiếm giữ thành phố nơi gia đình của Biên Kỵ đang sinh sống. Lúc đó, ngay cả khi Bạch Duyên cố gắng chống trả mãnh liệt tại Thành Thiện Vô, với gia đình của Biên Kỵ nằm trong tay Tóu Mãn, cùng với những kế hoạch mà gia tộc Guo đã triển khai trước đó và việc người ta đã thuyết phục Biên Kỵ, việc Tóu Mãn đánh bại Thành Thiện Vô – ngoại trừ Bạch Duyên – sẽ không hề khó!” Guo Yi nói với Tóu Mãn, một lần nữa trình bày kế hoạch đã được suy nghĩ trước đó, hy vọng Tóu Mãn sẽ yên tâm.

Dưới ánh mắt Tóu Mãn, ông ta liếc nhìn Guo Yi một cái.

“Hy vọng gia tộc Guo thực sự có thể làm được như vậy…”

Sau khi nói xong, Tầu Mãn vung dây cương, nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa rồi cưỡi đi.

Khi biết được rằng tướng quân của nhà Tần đang ở phía sau Yên Môn, trong lòng Tầu Mãn luôn ẩn chứa một nỗi u ám. Nhớ lại những hành động của kẻ đó, ngay cả Tầu Mãn – người vốn hung ác – cũng không khỏi run sợ.

Đốt cháy cả một thành phố!

Dù là người Hồn Đức hay người Nguyệt Thị cùng với Đông Hồ, chưa ai từng thấy một kẻ điên rồ đến thế: sẵn sàng hy sinh cả một thành phố chỉ để thiêu sống những người đàn ông thuộc các bộ lạc đi xuống phía nam.

Trong mắt Tầu Mãn, những người Trung Nguyên tỏ ra hiền lành kia còn bảo anh ta hung ác, thường xuyên giết người; nhưng so với kẻ người Tần Bạch Duyên kia – người sẵn sàng đốt cháy cả một thành phố chỉ vì mục đích riêng – thì mới thực sự là hung ác.

Không trải qua những điều đó, thật khó để có thể hiểu được cảm giác đó.

Nhớ lại trước khi đông đến năm ngoái, khi bị Bạch Duyên đe dọa… Lúc đó, anh ta không thể tưởng tượng nổi rằng đội quân Biên Kỵ do Lý Mục chỉ huy lại thực sự sẽ bị tướng quân nhà Tần Bạch Duyên thu phục và phục vụ cho hắn.

Nghĩ đến đây, trong lòng Tầu Mãn lại hiện lên hai chữ Bạch Duyên… Ánh mắt anh ta lập tức lấp lánh ý định giết chóc.

Lần này, nếu có cơ hội, anh ta chắc chắn sẽ không để kẻ đó sống sót.

Cách cửa ải Vân Sơn khoảng hai mươi dặm, sau những ngọn núi cao, Bạch Duyên đang đứng dưới bóng cây để nghỉ ngơi. Một tay anh ta cầm một thân cây thẳng, tay kia cầm kiếm và đang mài nó.

Con bò cũng đang ở bên cạnh, cùng Bạch Duyên làm việc.

Trong hai ngày vừa qua, Bạch Duyên đã dẫn dắt hơn ba ngàn người Biên Kỵ và đã chờ đợi từ lâu. Trong suốt hai ngày đó, ngoài việc chuẩn bị đủ củi than, họ còn mài ra đủ số lao dài để sử dụng.

Những mũi giáo đó không hề dài lắm, chỉ bằng người ta; nếu ném xuống thung lũng, chưa chắc đã xuyên qua được áo giáp của người Hung Nô.

Nhưng đối với Bạch Duyên mà nói, công dụng của những mũi giáo này không phải là để giết chóc người Hung Nô, mà là để cản trở các con ngựa của họ. Chỉ cần một mũi giáo nghiêng đi một chút thôi, cũng đã là mối đe dọa lớn đối với những con ngựa đó; huống chi Bạch Duyên còn yêu cầu các binh sĩ buộc chúng lại thành từng bó chặt chẽ, tạo thành những khối gỗ lớn và vững chắc. Nếu những khối gỗ này rơi xuống thung lũng mà không vỡ ra, chúng sẽ trở thành chướng ngại vật cản trở con đường; còn nếu chúng vỡ ra, thì càng tốt – người Hung Nô sẽ phải mất rất nhiều công sức mới có thể loại bỏ chúng.

“Tướng quân, có vẻ như người Hung Nô đã đến rồi!”

Nghe thấy tiếng báo cáo vội vã của một binh sĩ, Bạch Duyên liền bỏ những mũi giáo vừa chuẩn bị xong sang một bên, sau đó đứng dậy và bước về phía đỉnh núi. Nhìn thấy vậy, những người xung quanh cũng vội vàng theo sau ông.

Chẳng mất bao lâu, Bạch Duyên đã lén lút đến sau một tảng đá lớn, nhìn về phía những dãy núi phía Bắc, nơi đang phát ra những tiếng động lớn.

“Truyền lệnh của tôi cho các binh sĩ, hãy chuẩn bị tấn công ngay!”

Nhìn lên bầu trời u ám, Bạch Duyên thầm cảm thán may mắn – may mắn thay, người Hung Nô đã đến trước khi trời bắt đầu mưa; nếu không, việc sử dụng phương pháp tấn công bằng lửa, vốn là vũ khí hiệu quả nhất để đối phó với những con ngựa của họ, sẽ hoàn toàn vô ích trong điều kiện thời tiết ẩm ướt.

Trong mắt Bạch Duyên, cuộc chiến này vốn đã thiếu lợi thế vì số lượng quân sĩ ít hơn; hơn nữa, vũ khí và ngựa chiến của Biên Kỵ đều đang ở Pingcheng và Yamen Mountain, nên ưu thế về chiến đấu gần đã không còn nữa. Vì vậy, nếu không có phương pháp tấn công bằng lửa, dù có thắng được, cũng chỉ là một chiến thắng đau thương mà thôi.

Mặc dù Bạch Duyên nổi tiếng với tinh thần chiến đấu đến cùng, nhưng nếu không thực sự cần thiết, ông thực sự là người ít muốn ra lệnh cho các binh sĩ vào trận chiến gần. Bởi vì những cuộc chiến đấu đến cùng đó, đối với cả binh sĩ lẫn tướng lĩnh, đều giống như những máy xé thịt; không ai dám chắc mình có thể thoát ra an toàn.

“Vâng!”

Một binh sĩ thuộc phe Biên Kỵ bên cạnh ông vội vàng đáp lời và rời đi.

Bạch Duyên Nhìn thấy các binh sĩ Biên Kỵ rút lui, anh quay đầu và nhìn chằm chằm vào con đường núi kia.

Chốc lát sau, tiếng vang của những bước chân ngựa dồn dập càng lúc càng gần; đại quân Hung Nô xuất hiện trên con đường cổ xa xôi, hiện ra trước mắt Bạch Duyên.

Vào lúc này, phía sau đỉnh núi, hàng trăm binh sĩ cùng nhau dùng hết sức lực để đẩy những khối gỗ cao hơn cả người họ, khiến chúng bắt đầu lăn về phía đỉnh núi. Một số binh sĩ Biên Kỵ thậm chí đã đến gần những tảng đá lớn đã được chuẩn bị sẵn, cầm những cây gậy to lớn, sẵn sàng đẩy những tảng đá đó ra khỏi vị trí ban đầu.

Tất cả các binh sĩ Biên Kỵ đều đang chờ đợi.

Lúc này, nghe tiếng ầm ĩ vang lên xung quanh, không ai trong số họ có thể giữ được bình tĩnh; nhiều người nuốt nước bọt, hít thở gấp gáp.

Không phải vì họ sợ Hung Nô, không phải vì họ e ngại chiến đấu với chúng, mà là bởi vì họ nhớ rõ lời của tướng lĩnh:

“Giết một người Hung Nô, bạn sẽ nhận được một bộ quần áo làm phần thưởng!”