“Bạch Duyên bị triệu hồi về Yên Môn à? Vậy thì vị Trung Thường Thị kia chỉ là nói suông mà thôi!”

“Nói nhỏ lại đi!”

“Hahaha, sợ gì chứ! Nếu Bạch Duyên là Trung Thường Thị, có lẽ tôi còn phải sợ đấy… Nhưng giờ đã quyết định rời Xianyang rồi, tôi còn sợ cái gì nữa chứ!”

Bên ngoài thành Xianyang, những quan viên mặc áo chức nghiệp của triều đình Quốc gia Tần tụ tập lại với nhau, bàn tán rộng rãi về việc Bạch Duyên sắp bị triệu hồi về Yên Môn.

Những người được bổ nhiệm vào chức vụ này đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc; vì vậy dù họ e ngại Bạch Duyên, nhưng cũng không đến mức sợ hãi. Thế nên khi bàn tán về chuyện này, họ hoàn toàn thoải mái, thậm chí còn có vẻ chế giễu Bạch Duyên.

Con người ai cũng có thói quen này; những quan viên Quốc gia Tần này cũng không ngoại lệ. Khi biết Bạch Duyên sắp được bổ nhiệm làm Trung Thường Thị, họ đều mỉm cười chào đón hay nịnh hót ông ta… Nhưng bây giờ, khi nghe tin ông ta sắp rời Xianyang, họ lập tức thay đổi thái độ. Tuy nhiên, họ không hề nghĩ rằng dù Bạch Duyên không còn ở Xianyang, ông ta vẫn giữ nguyên tước vị và chức vụ Quân Tư Yên Môn, kiểm soát một đạo quân lớn của triều đình Quốc gia Tần.

Bên ngoài cổng cung điện…

“Về mặt tính cách, bạn thực sự nên học hỏi Bạch Duyên đấy!”

Bên cạnh chiếc xe ngựa, Hồ Lão thấy Bạch Dụ nghe những lời bàn tán của các quan viên khác mà trở nên tức giận, như muốn đánh ai đó vậy; anh không nhịn được mà bật cười nói:

“Hồ Lão nói như vậy không đúng đâu… Học theo cái thằng đó sao? Nếu tôi học theo nó, cha và anh em tôi chắc đã tức chết mất rồi!”

Bạch Dụ nghe vậy liền bất đồng:

Trong mắt Bạch Dụ, nếu mình thực sự giống như Bạch Duyên thì chắc chắn người đầu tiên tức chết sẽ là cha mình ở Bình Dương… Cha mình chắc sẽ tức đến mức đêm nay cũng phải đến Xianyang để đuổi theo mình bằng những gai nhọn… Chưa kể đến các anh em khác nữa.

“Còn học theo thằng nhóc đó nữa à!“

“Hahaha!”

Khi nghe lời của Bạch Dụ, Hồ Lão cũng không nhịn được mà bật cười; nhưng sau đó, khuôn mặt già nua của ông dần dần trở nên nghiêm túc và ông lắc đầu nhẹ.

“Trong thế gian này, có quá nhiều kẻ chỉ biết theo đuổi quyền lợi. Ai có thể chắc chắn rằng mình sẽ giữ được vị trí cao suốt đời? Một số người thực sự rất xuất sắc trong việc leo lên các vị trí đó, nhưng điều khiến người ta thực sự ngưỡng mộ là họ vẫn có thể bình tĩnh rời khỏi những vị trí đó một cách đúng mực. Đó mới là điều thực sự quý giá!”

Hồ Lão nói nhẹ, và khi nói đến câu cuối cùng, ánh mắt ông hướng về phía Bạch Dụ.

Trên đời này, có bao nhiêu tài năng hiếm có, nhưng cuối cùng lại vì những lý do đó mà tan thành mây khói… Không chỉ Bạch Dụ trước mắt này không làm được, mà ngay cả nhiều vị đại thần nổi tiếng qua bao thế kỷ cũng không thể làm được.

Hôm qua, thiếu niên đó đã đến nhà họ Hồ để giải thích rõ lý do. Hồ Lão có thể cảm nhận được rằng, tầm nhìn của thiếu niên đó không nằm ở những lợi ích trước mắt, mà ở những điều xa xôi hơn nhiều.

Và những điều đó, thiếu niên đó không hề nói với Bạch Dụ; bây giờ, Hồ Lão cũng tự nhiên sẽ không nói ra.

Có lẽ, khi nhìn thấy khuôn mặt đầy lo lắng của Bạch Dụ trước mắt, Hồ Lão cuối cùng cũng hiểu được tại sao nhiều chuyện không thể nói trực tiếp với Bạch Dụ.

“Đã đến giờ rồi… Bạch Duyên cũng nên chuẩn bị hành lý xong rồi. Lão ta cũng sẽ đi tiễn Bạch Duyên một chút!” Hồ Lão nói với Bạch Dụ.

Thấy vậy, Bạch Dụ vội vàng gật đầu.

Nhưng khi hai người chuẩn bị rời đi, họ đều không khỏi tò mò tại sao trong những ngày gần đây, Mao Jiao luôn có vẻ mơ màng, thường xuyên mất tập trung, ánh mắt đôi khi e ngại, đôi khi áy náy…

Giống như lúc này – Mao Jiao hoàn toàn không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, đang cúi đầu, khuôn mặt già nua của ông đầy vẻ đau khổ.

Bạch Dụ và Hồ Lão nhìn nhau, đều đầy sự băn khoăn.

...........

Bên trong dinh thự của Bạch Dụ.

Khi các tôi tớ và thiếu nữ mang những đồ dùng cần thiết lên xe ngựa đậu bên ngoài dinh thự, gần mười vị binh sĩ kỵ binh mặc áo giáp Qin đang ngồi trong sân, cười nói với nhau.

Nếu trước đây ai được biết rằng Bạch Duyên sẽ được bổ nhiệm làm Chánh Thường Thị, thì người buồn nhất chắc không hẳn phải là những gia tộc từng xúc phạm Bạch Duyên trước đây, mà chính là những vị binh sĩ này.

Dù họ đã trải qua bao nhiêu gian khổ, nhưng sau đó tất cả đều theo Bạch Duyên ra trận chiến, trải qua những cuộc đấu tranh sinh tử. Đối với họ, Bạch Duyên đã trở thành vị tướng mà họ sẽ mãi mãi theo đuổi suốt đời.

Việc Bạch Duyên trở thành Chánh Thường Thị có nghĩa là ông ấy sẽ phải ở lại Xianyang và không còn dẫn dắt họ nữa.

Điều này khiến hầu hết các binh sĩ kỵ binh đều cảm thấy vô cùng thất vọng, đồng thời cũng gây ra sự băn khoăn về tương lai. Tinh thần chiến đấu mãnh liệt mà họ luôn có trước đây cũng bắt đầu lung lay; bởi vì họ không biết rằng sau này, đội quân kỵ binh của mình sẽ theo ai, và liệu có ai có thể như Bạch Duyên – dẫn dắt họ chiến thắng mọi kẻ thù và đem lại cho họ cuộc sống tốt đẹp nhất?

Nhưng bây giờ, khi biết rằng Bạch Duyên không trở thành Chánh Thường Thị, trên khuôn mặt mỗi người lính đều hiện rõ nụ cười vui mừng.

Những suy nghĩ của họ có thể hơi ích kỷ, nhưng tất cả đều xuất phát từ tình cảm dành cho Bạch Duyên.

Đối với họ, chỉ cần có vị tướng ở bên cạnh, họ sẽ dám đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào, dù địch quân đông gấp bao nhiêu lần so với họ… Giống như trong trận chiến với Cao Nô, họ vẫn không hề sợ hãi.

Trên đời này, họ chỉ cần có một vị tướng!

Chỉ cần có một người thôi!

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

…”

Khi thấy Bạch Dụ, Hồ Lão và Mao Jiao tiến đến, đa số các binh sĩ không quen biết với Hồ Lão và Mao Jiao, nhưng họ đều rất rõ về Bạch Dụ. Vì vậy, tất cả đều đứng dậy để chào hỏi.

“Ừm!”

Bạch Dụ gật đầu với các tướng sĩ, sau đó dẫn theo Hồ Lão và Lão Mao đi về phía phòng đọc sách.

“Đó chính là vị tướng của đội kỵ binh sắt của chúng ta trước đây sao?”

Niu đã mặc áo giáp của nhà Tần và cầm kiếm của nhà Tần; nhìn theo bóng lưng của Bạch Dụ rời đi, Niu thì thầm hỏi người bên cạnh là Quý.

Nghe thấy lời của Niu, Quý gật đầu; nhìn vào thân hình cao lớn, mạnh mẽ của Niu, trong lòng Quý cũng không khỏi cảm thấy e ngại. Dù Niu có vẻ ngoài hiền lành, nhưng vì hàng năm làm nghề thợ mổ, sự hung hãn trong con người anh ta thực sự rất đáng sợ; chỉ cần một cái nhìn thôi cũng đủ khiến người ta khiếp sợ. Trong thời gian này, tại doanh trại, ngay cả những vị tướng cao lớn khác cũng đều không muốn đối đầu với Niu sau những cuộc thi đấu.

Hung hãn!

Đó chính là ấn tượng mà mọi người có về Niu. Anh ta cũng là người duy nhất trong số họ không thích việc kiếm của nhà Tần quá nhẹ, và thường xuyên sử dụng những loại vũ khí mềm; nếu Niu dùng những vũ khí đó để đánh, có lẽ bất kỳ ai cũng sẽ chết vì máu chảy quá nhiều.

Quý cũng rất tò mò, không biết nếu sau này Niu ra trận, sẽ có bao nhiêu kẻ địch chết dưới tay anh ta.

“Hehe, vẫn là vị tướng của chúng ta tốt hơn!” Niu cười, khuôn mặt to lớn của anh ta hiện lên nụ cười; những vết tích từ những lần bị đánh đập trước đây vẫn còn in rõ trên khuôn mặt rắn rỏi của anh ta.

Nhìn quanh những người lính kỵ binh sắt khác, mặc dù Niu không có trí tuệ sâu rộng, nhưng anh ta lại cảm nhận được rõ ràng sự khác biệt lớn lao trong cách mà các tướng sĩ nhắc đến vị ân nhân của họ và vị tướng Bạch Dụ trước đây.

Mặc dù không ai so sánh trực tiếp, nhưng Niu vẫn có thể cảm nhận được rằng, khi nhắc đến vị ân nhân, ánh mắt của các tướng sĩ đều trở nên đầy nhiệt huyết; tình yêu thương mà họ thể hiện qua ánh mắt đó thực sự không thể diễn tả bằng lời nói.

“Dĩ nhiên rồi!”

Nghe thấy lời của Niu, Quý nhìn quanh một lượt rồi thì thầm đồng ý.

Chỉ một lát sau.

Khi thấy Bạch Duyên mặc đồ đen xuất hiện trước mặt mọi người, tất cả các tướng sĩ trong sân đều ngừng nói chuyện và nhìn về phía Bạch Duyên.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

Chỉ có hơn mười người mặc đồ tướng quân, nhưng tiếng hô vang dội khắp cả dinh thự; ngay cả những người hầu và phục nữ đang bận rộn ở gần đó cũng bị tiếng hô này làm cho giật mình.

Tất cả các tướng sĩ đều nhìn

Bạch Duyên cũng không biết liệu những tướng sĩ này có cố ý làm vậy hay không. Ngay từ đầu, Bạch Dụ đã cảm thấy khó hiểu; bây giờ lại xảy ra chuyện này ngay trong sân của Bạch Dụ, phải chăng họ sợ rằng chú của mình – Bạch Dụ – sẽ không nghe thấy gì sao?

“Mao lão, xin mời!”

Bạch Duyên quay người và vẫy tay mời Mao Jiao. Vì Phương Tài đang ở trong phòng đọc sách, nên Mao Jiao đột nhiên muốn nói chuyện riêng với anh ta. Thế là sau khi thông báo cho Bạch Bá, Bạch Dụ, Hồ Lão và những người khác, anh ta liền dẫn Mao Jiao ra ngoài.

Bây giờ,

Bạch Duyên dẫn đường, đưa Mao Jiao đến khu vườn trong dinh thự của Bạch Dụ.

Các người hầu và thiếu nữ trong dinh thự đều đã đi lo công việc khác, và không ai có mặt trong khu vườn này; vì vậy họ có thể yên tâm nói chuyện mà không sợ ai nghe thấy.

Dưới gốc cây trong khu vườn,

Mao Jiao nhìn Bạch Duyên với vẻ mặt phức tạp, sau đó quay đầu nhìn về phía xa.

“Khi Tiền Đỉnh rời đi, lão không hề đi tiễn anh ta đâu!”

Mao Jiao nói nhỏ.

Nghe lời Mao Jiao, Bạch Duyên nhìn vào khuôn mặt của anh ta và hiểu tại sao Mao Jiao lại không đi tiễn.

Anh ta nhớ lại Điền Phi Yên; trước khi Tiền Đỉnh rời đi, Bạch Duyên đã sai người mang thư đến dinh tổng lãnh sự để giao cho Điền Phi Yên.

“Trước đó, khi Tiền Đỉnh đến thăm lão...” Mao Jiao từ từ kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Bạch Duyên không hề ngạc nhiên khi nghe Mao Jiao kể; từ lâu, anh ta đã biết rằng lý do Tiền Đỉnh tìm kiếm người ở thành phố Xianyang chắc chắn là vì Mao Jiao và Tiền Đỉnh đã có cuộc trò chuyện nào đó.

Không chỉ Bạch Diễn Thanh Châu mà Ying Zheng cũng hiểu rõ điều này.

Sau một thời gian dài, nghe Mao Jiao kể lại, Bạch Duyên cuối cùng cũng biết được chi tiết về cuộc gặp gỡ giữa Tiền Đỉnh và Mao Jiao vào ngày hôm đó.

“Chúng ta đều biết rằng, một khi nước Chu sụp đổ, Quốc gia Kỳ chắc chắn sẽ không thể sống sót được!”

Mao Tiêu thở dài đầy cảm xúc, sau đó nhìn về phía Bạch Duyên.

“Chúng ta đều là người của Người Kinh… Ông muốn hỏi ngươi một điều: Nếu không có mâu thuẫn cá nhân giữa ngươi và Điền Đỉnh…”

Nói đến đây, Mao Tiêu dừng lại, nhưng vẫn do dự một lát trước khi tiếp tục nói:

“Ngươi có sẵn lòng phục vụ trong quân đội của Quốc gia Kỳ và được phong chức cao không?”

Ánh mắt Mao Tiêu nhìn thẳng vào Bạch Duyên.

Trong mắt Mao Tiêu, việc này luôn là lý do để an ủi bản thân liên quan đến Bạch Duyên và đất nước Quốc gia Kỳ… Đó cũng là lý do tại sao khi Điền Đỉnh đến thăm lần trước, Mao Tiêu có thể yên tâm đối mặt với mọi chuyện.

Tuy nhiên, khi tin tức về cái chết của Vua Chu lan đến, Mao Tiêo – người đã được Tần Thủy Hoàng phong làm Thượng Quan – hiểu rõ rằng với biến cố này, có lẽ trong ba năm năm tới, nước Chu sẽ rơi vào hỗn loạn; và sau ba năm năm đó, có lẽ Quốc gia Tần đã tiến gần đến thành trì của họ.

Nếu Chu diệt vong! Lúc đó, trên thế giới này, có lẽ chỉ còn lại Quốc gia Kỳ mà thôi!

Vì vậy, khi biết Điền Đỉnh đã rời đi và Bạch Duyên cũng sẽ trở lại Yên Môn một lần nữa, Mao Tiêu đã do dự rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn quyết định gặp riêng Bạch Duyên để hỏi trực tiếp liệu người này có sẵn lòng gác qua mâu thuẫn cá nhân với Điền Đỉnh và phục vụ cho Quốc gia Kỳ hay không.

Đối với Mao Tiêu, đây cũng là một việc ông làm vì đất nước của mình.

Còn đối với Tần Thủy Hoàng, việc ông không thông báo chuyện này cho Điền Đỉnh không coi là phản bội; còn đối với đất nước, sau khi Điền Đỉnh rời đi, với tư cách là người của Người Kinh, ông đã tự mình đi hỏi Bạch Duyên một cách riêng tư.

Những ngày gần đây, Mao Tiêu luôn cảm thấy mình đã già đi… Giờ đây, ông chỉ mong có thể sống những ngày cuối đời một cách thanh thản và không hối tiếc!

“Mao Lão gia đã đánh giá quá cao Bạch Duyên rồi!”

Bạch Duyên nghe xong lời Mao Tiêu, thì thầm nói, đồng thời nhìn về phía xa.

Dù chỉ là một tiếng thở dài đơn giản, nhưng đối với Mao Jiao mà nói, đó đã là câu trả lời cần thiết. Mao Jiao không trách móc Bạch Duyên, mà chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Chính vào lúc này, Mao Jiao lại một lần nữa nghe thấy giọng nói của Bạch Duyên:

“Mọi người đều khen ngợi triều đại Chu, ca ngợi Vua Wu của Chu, nhưng họ không biết rằng, đối với những người dân bình thường trên thế giới này, thế giới này đã chìm trong chiến tranh suốt tám trăm năm rồi!”

Bạch Duyên nói nhỏ.

Chỉ một câu nói, đã phân biệt rõ ràng giữa người dân và những kẻ cầm quyền, thể hiện rõ nỗi niềm sâu thẳm trong lòng, bày tỏ mong muốn không còn chiến tranh nữa.

Mao Jiao sững sờ, bởi vì từ câu nói đó, ông hiểu rõ tại sao Bạch Duyên lại không muốn Hồi Kỳ Quốc.

Vào khoảnh khắc đó, Mao Jiao tỉnh táo trở lại, cười buồn và không biết nên gật đầu hay lắc đầu.

“Ta thực sự đã già rồi!”

Vài phút sau, Mao Jiao cuối cùng cũng thốt lên.

Nửa giờ sau.

Bạch Duyên theo lời nhắc nhủ của Hồ Lão và những người khác, đã chia tay với Bạch Nham và cha con Bạch Quân Trúc, rồi rời khỏi dinh thự để lên đường đến Yamen.

“Cậu và Bạch Duyên đã nói điều gì với nhau?” Hồ Lão đứng bên cạnh Mao Jiao, quay đầu nhìn ông và hỏi một cách tò mò.

Nghe thấy câu hỏi của người bạn già, Mao Jiao cười và lắc đầu; tất nhiên, ông không thể nào kể cho Hồ Lão nghe những điều mà Bạch Duyên đã nói.

“Cho cả ta mà cũng giấu kín!”

Thấy Mao Jiao không chịu nói, Hồ Lão vừa tức giận vừa cười, nhưng cuối cùng cũng không hỏi tiếp.