Bên trong dinh thự.

Khi nhóm người do Bạch Duyên dẫn đầu bước vào đại sảnh chính, mọi thứ đã khác với trước đây. Vào lúc Bạch thị, Bạch Bá luôn ngồi ở vị trí cao nhất; nhưng tại thành Lạc Dương này, chính là Bạch Duyên ngồi ở vị trí trung tâm, còn Bạch Bá – với tư cách là người lớn tuổi hơn – thì ngồi ở vị trí phía dưới bên phải, tiếp theo là Bạch Bình và những người khác.

Phía bên trái là những vị khách như Điền Đỉnh… Lữ Kỳ và Điền Phi Yên thì quỳ ngồi sau chiếc bàn gỗ đó.

Một lát sau, khi buổi yến tiệc bắt đầu, Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết cũng đến tham gia, ngồi xuống chiếc bàn gỗ phía sau Bạch Bá.

Ngay lập tức, ánh mắt của Bạch Quân Trúc và Điền Phi Yên đối diện nhau. Cả hai đều là những người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần; không chỉ những người trẻ tuổi như Lữ Kỳ hay Bạch Bình, mà ngay cả Điền Đỉnh, Hậu Dao hay Tần Châu cũng cảm nhận được điều gì đó… Bởi vì vẻ đẹp của hai người phụ nữ này thực sự rất đặc biệt.

Bạch Duyên – người đang quỳ ngồi ở vị trí trung tâm – liếc nhìn hai người phụ nữ kia một cái, rồi giả vờ như không thấy gì, quay sang nhìn Điền Đỉnh.

“Thưa ông Điền, quãng đường xa xôi vất vả, Bạch Duyên xin mời ông nâng cốc! Nghe nói Quốc gia Kỳ luôn thanh bình, Thành Lâm Tử thực sự là một thiên đường trên trần gian… Bạch Duyên luôn ao ước được đến đó.”

Bạch Duyên cầm ly rượu mà cô hầu gái Phương Tài rót ra, đầu tiên nâng cốc lên và nói với Điền Đỉnh.

Nghe vậy, Điền Đỉnh nhìn vào chiếc ly trên bàn, cười nhẹ rồi cũng cầm lấy ly.

“Nếu Tướng Bạch muốn đến Lâm Tử, thì tôi, Điền Đỉnh, hoan nghênh ông một cách nhiệt lòng!”

Điền Đỉnh nhìn Bạch Duyên và cúi đầu chúc mừng.

“Nếu Tướng Bạch muốn đến Lâm Tử, thì có gì khó đâu? Với mối quan hệ hòa thuận giữa Tần và Kỳ, nếu Tướng Bạch đến đó, chắc chắn sẽ được đón tiếp bằng rượu ngon và món ăn tuyệt vời.”

Hậu Dao cũng cầm lên chiếc cốc rượu, mỉm cười nói với Bạch Duyên, dù là lời nói hay nụ cười đều thể hiện sự thân thiện và gần gũi.

Cảnh tượng này khiến cho Tian Ding và Lâm An Thận phải liếc nhìn họ một chút, nhưng cũng không nói gì cả.

“Chắc chắn!”

Bạch Duyên đáp lại bằng cách uống hết rượu trong cốc của mình. Thấy Lâm An Thận và Tần Châu cũng cầm lên cốc rượu để uống, anh ta liền uống hết rượu trong cốc mình. Bạch Bác, Bạch Bình, Trương Guàn và những người khác cũng lần lượt nâng cốc và uống hết rượu.

“Tướng Bạch ơi, trước đây Quốc Yến đã dùng sát thủ làm công cụ để tiến hành âm mưu ám sát Quốc gia Tần. May mắn thay, nhờ có ngài ở bên cạnh trước mặt Vua Tần, ông ấy mới có thể thoát nạn!”

Sau khi uống xong rượu, Tian Ding là người đầu tiên nhắc đến vụ ám sát Ying Zheng.

“Nói về điều này, Bạch Duyên cũng không ngờ Quốc Yến dám mạo hiểm đến thế, dùng sát thủ để thực hiện âm mưu. Suốt quãng đường, Bạch Duyên luôn được phái đi bảo vệ ông ấy. Nếu không phải vì Vua Tần kịp rút kiếm, có lẽ Bạch Duyên đã sớm gặp nguy hiểm và thiệt mạng.”

Khi nói đến đây, Bạch Duyên giơ tay và cúi chào về hướng Xianyang.

“Vua Tần không trách móc Bạch Duyên vì sai lầm, mà chỉ biết đánh giá cao công lao bảo vệ của ngài. Bạch Duyên thật sự cảm thấy vô cùng biết ơn! Ngài sẵn lòng phục vụ Vua Tần suốt đời, với lòng trung thành tuyệt đối.”

Lời nói của Bạch Duyên tràn đầy lòng biết ơn và sự chân thành. Những lời này khiến cho Tần Châu và Lâm An Thận đều phải nhìn anh ta một cách khác. Trước đây, họ đã nhiều lần nghe nói về những chiến công của tướng quân Qin này trên chiến trường. Nhưng theo những gì họ biết, một vị tướng lĩnh giỏi chiến thuật và am hiểu về chính trị thường là những người kiêu ngạo; hơn nữa, theo tin đồn, Bạch Duyên còn rất trẻ tuổi.

Khi đến cổng thành, việc nhìn thấy vẻ ngoài của Bạch Duyên đã khiến cả hai người rất ngạc nhiên. Những lời nói vừa rồi lại càng làm họ bất ngờ hơn. Cả hai đều hiểu rõ rằng, nếu là một vị tướng bình thường, thậm chí là những tướng lão, trước những lời này của ông Phương Tài – Đại nhân Điền Đỉnh – họ cũng khó có thể tỏ ra khiêm tốn đến thế. Dù là tướng Quốc Yến hay tướng Quốc gia Kỳ mà họ quen biết, cũng vậy.

“Quá khiêm tốn rồi!”

Điền Đỉnh nhìn về phía Bạch Duyên và mỉm cười phủ nhận, nhưng ông không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Phía sau Điền Đỉnh, Điền Phi Yên đang thưởng thức những món ăn đặc sản của Quốc gia Tần, ánh mắt ngưỡng mộ dành cho Bạch Duyên.

Những lời sâu sắc trong lời nói của cha mình, Phương Tài biết rõ; còn anh họ Lữ Kỳ bên cạnh, những thanh niên kia, cùng với Bạch thị Bạch Bác, thì không thể hiểu được. Nhưng Điền Phi Yên – người từ nhỏ đã sống cùng cha mình – thì hoàn toàn hiểu rõ mọi điều. Nếu Bạch Duyên chỉ cần nói sai lời, hoặc tỏ ra kiêu ngạo một chút thôi, với cách xử lý của cha mình, đó sẽ trở thành một lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu Bạch Duyên; nhẹ thì mất chức vụ, nặng thì mất mạng.

“Việc Quốc Yến vô cớ cử sát thủ hành động là vi phạm hiệp ước giữa Tần và Yên, là thiếu đạo đức. Quốc Yến không có đạo đức… Bây giờ, Vua ta sẽ cử đại quân của Quốc gia Tần để tấn công Quốc Yến; chắc chắn không lâu nữa, Quốc Yến sẽ bị diệt vong!”

Nhìn vào Điền Đỉnh, Bạch Duyên cũng nhận thấy ánh mắt của Điền Phi Yên; ông mỉm cười rồi nhanh chóng thu lại nó, sau đó nhìn về phía Điền Đỉnh.

“Nói về vụ ám sát này, có hai lý do khiến nó thất bại: Thứ nhất, tại đại sảnh Xianyang, trước cuộc ám sát do Yến sứ thực hiện, Bạch Duyên không chỉ không giết được kẻ sát thủ mà còn suýt nữa gây hại cho Vua.”

“Điều thứ hai là khi ở thành Trung Mưu, chúng ta đã để một số kẻ trộm lọt ra ngoài thành và trốn thoát; mặc dù chúng ta đã truy đuổi chúng đến Hà Đàn, nhưng vẫn có người thoát khỏi tay chúng ta, và đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của họ, nên không thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ này cho bệ hạ!” Bạch Duyên giải thích, ánh mắt nhìn Lâm An Thận, Hậu Dao và Tần Châu một cách bình thản, sau đó cười một cách xấu hổ.

“Làm sao có chuyện đó được? Bản chất con người của Tướng Bạch là điều mà mọi người đều biết rõ; làm sao có thể yêu cầu mọi việc phải hoàn hảo được? Chắc chắn Vua Tần cũng sẽ không trách móc Tướng Bạch đâu!” Hậu Dao nói, an ủi Bạch Duyên đừng quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

Từ khi họ đến cửa thành, Hậu Dao luôn tỏ ra thiện chí với Bạch Duyên, thậm chí không hề che giấu điều đó.

Bạch Diễn Thanh Châu cùng các người khác như Bạch Bá cũng đều cảm nhận được điều này; còn Lâm An Thận và Tần Châu thì lại càng không cần phải nói.

Tuy nhiên, điều khiến Lâm An Thận và Tần Châu ngạc nhiên chính là sau khi Bạch Duyên nói xong, Tian Ding lại gật đầu đồng ý với lời nói của Hậu Dao.

Hành động của Tian Ding không chỉ khiến Lâm An Thận và Tần Châu rất ngạc nhiên, mà ngay cả Hậu Dao – con trai cả của Thủ tướng Kỳ – cũng cảm thấy bối rối.

Điều này là thế nào vậy?

Mặc dù là con trai cả của Thủ tướng Kỳ, nhưng Hậu Dao không dám có bất kỳ hành động không tôn trọng nào đối với Tian Ding; việc anh ta đến __TERM013__ cũng chỉ là do Thủ tướng Kỳ muốn con trai mình đi theo để giám sát mà thôi.

Trước mặt Tian Ding, Thủ tướng Kỳ hiểu rằng những quan viên thuộc phe mình hoàn toàn không dám đối đầu với Tian Ding; việc họ có thể đứng bên cạnh Tian Ding mà không run sợ đã là điều may mắn rồi. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng ông vẫn quyết định cử con trai mình đi cùng đến __TERM013__.

Trong mắt Hậu Thắng, dù Tiền Đỉnh có tính cách như thế nào đi nữa, trừ khi muốn gây ra rối loạn lớn, ông ta cũng sẽ không giết chết con trai cả của mình đâu.

Đúng vào lúc mọi người đang vui vẻ uống rượu và trò chuyện thì...

Phía sau Tiền Đỉnh, Lữ Kỳ bỗng cảm thấy Điền Phi Yên chạm vào mình. Quay đầu lại, Lữ Kỳ thấy Điền Phi Yên và có vẻ như đã nghĩ đến điều gì đó, nên nở nụ cười van xin.

Tuy nhiên, có vẻ như việc van xin không hiệu quả; thấy em họ ngoại vẫn đang nhìn mình chằm chằm, Lữ Kỳ suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng quyết định quay đầu lại, liếc nhìn mọi người một cái, hơi thở trở nên gấp gáp, sau đó giơ hai tay lên làm tạm biệt.

“Chú, Quốc gia Kỳ và Quốc gia Tần có mối quan hệ tốt với nhau; Vua Tần đã bị ám sát, Tướng Bạch cũng bị thương… Sao chú không để Yên Nhi xem xét vết thương cho Tướng Bạch? Nếu Tướng Bạch có thể mau chóng khỏe lại, chắc chắn Vua Tần sẽ ghi nhận lòng tốt của Quốc gia Kỳ!”

Khi nói ra những lời này, trong lòng Lữ Kỳ lạnh ran; cô sợ rằng chú mình sẽ giết mình sau này.

Bên trong phòng tiệc chính…

Khi lời nói của Lữ Kỳ vang lên, mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô.

Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết đều nhìn về phía Điền Phi Yên; trong mắt họ, không ngờ cô gái nhỏ bé kia lại biết y thuật nữa.

Hai người đều biết rằng, trên đời này, số phụ nữ làm nghề y rất ít, còn những phụ nữ xuất thân từ gia đình quý tộc thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Nhận thức được điều này, Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết đều nhìn cô gái đối diện qua chiếc bàn; lần đầu tiên trong đời, họ cảm thấy áp lực… Dù cô gái kia chưa làm gì cả, nhưng không hiểu sao, họ lại cảm thấy căng thẳng một cách vô hình.

Còn ở phía đối diện, Điền Phi Yên từ đầu đến cuối chỉ quan sát Bạch thị và em gái cô ấy một lúc thôi; sau đó, cô ấy tiếp tục ăn uống và không hề quan tâm đến ai nữa.

“Đùa gì thế, nói về y thuật, Yên Nhi chỉ hiểu biết một chút thôi; Tướng Bạch bây giờ đã không sao nữa, chắc hẳn là đã tìm được thầy thuốc giỏi để điều trị rồi. Làm sao có thể để Yên Nhi làm chậm tiến trình chữa trị cho Tướng Bạch được…”

Thấy ánh mắt của mọi người, Điền Đỉnh lặng lẽ quay đầu lại và nói với Lữ Kỳ.

“Bạch Duyên thực sự đã được các thầy thuốc giỏi chăm sóc, may mắn thay họ đã cứu sống Phương Tài. Tuy nhiên, việc tìm kiếm thêm bác sĩ cũng không sao cả. Nếu cô Yên Nhi sẵn lòng kiểm tra vết thương cho Bạch Duyên, thì Bạch Duyên rất mong được như vậy.”

Bạch Duyên cũng không hiểu tại sao Điền Phi Yên lại muốn mình kiểm tra vết thương trước mặt mọi người, nhưng vì Điền Phi Yên đã nói ra điều đó, Bạch Duyên tự nhiên không thể từ chối.

Bạch Diễn Thanh Châu…

Nếu không cần thiết, Điền Phi Yên chắc chắn sẽ không để Lữ Kỳ nói ra những lời đó.

Trong phòng khách chính, Bạch Bá, Bạch Bình, Bạch Ánh Tuyết và những người khác đều nghĩ rằng Bạch Duyên chỉ vì xem mặt Điền Đỉnh mà không phản đối; dù sao trong mắt họ, cô Xu cũng là một đệ tử của Biển Thạch, và Bạch Duyên đã từng được cô ấy chữa trị rồi. Hơn nữa, sau khi được thái y Hạ Vô Cập kiểm tra, họ tin chắc rằng vết thương sẽ không gặp vấn đề gì.

Ngay cả Bạch Quân Trúc cũng không suy nghĩ nhiều; mặc dù Bạch Duyên đã từng nói chuyện với Từng và Bạch Quân Trúc, nhưng anh ta cũng chỉ biết rằng xuất thân của Bạch Duyên khá bình thường mà thôi, nên không hề nghĩ đến điều này.

Cô gái mà Bạch Duyên từng nhắc đến, chính là Điền Phi Yên đang đứng trước mặt họ.

“Nếu Tướng Bạch không ngại, thì ngày mai con gái này sẽ kiểm tra cho Tướng Bạch xem!”

Nghe lời nói của Bạch Duyên, Tiền Đỉnh cúi chào một cách lịch sự và không cản trở nữa.

“Yên Nhi, ngày mai hãy khám vết thương cho Tướng Bạch nhé!”

Tiền Đỉnh nhẹ nhàng dặn dò.

“Vâng, cha ạ!”

Điền Phi Yên nghe lời cha, đáp lại một cách nhẹ nhàng; nụ cười tươi rạng hiện trên khuôn mặt cô, khiến ánh mắt của Bạch Quân Trúc đối diện không thể giữ được bình tĩnh.

“Tướng quân, Sử Yến – quan phụ trách công việc ở Kinh Dương – và Sử Cử Lữ – quan phụ trách công việc ở Hàm Dương – đã đến xin gặp!”

Nửa giờ sau, trong khi Bạch Duyên vẫn đang uống rượu cùng Tiền Đỉnh và những người khác, một binh sĩ thuộc đội kỵ binh bước vào đại sảnh và báo cáo với Bạch Duyên.

“Sử Cử Lữ ư?”

Thị trưởng thành phố Lạc Dương, Trương Quán, nghe đến tên này liền ngạc nhiên và quay đầu nhìn Bạch Duyên.

Trong khi đó, Bạch Bá và cha con Bạch Bình không hề ngạc nhiên; ngược lại, họ còn tỏ ra rất tự hào khi nghe đến tên này. Bạch Bá vuốt ve bộ râu dài của mình, còn Bạch Bình thì ngồi thẳng người lên một cách không tự nhiên.

Dù sao đi nữa, Sử Cử Lữ này cũng là người đã sử dụng các mối quan hệ ở phía Họ Phùng để mời anh ta đến đây; chính họ hai người cũng đã viết thư gửi đến Họ Phùng để yêu cầu anh ta hỗ trợ.

“Hãy mời họ vào dinh đi!”

Bạch Duyên đã từng nghe nói đến tên Sử Cử Lữ này trước đây; sau khi liếc nhìn Bạch Bá một cái, ông nói với vị tướng quân kia.

“Vâng!”

Vị tướng cúi chào và rời đi.

“Chắc chắn với sự có mặt của Sử Cử Lữ lần này, chúng ta sẽ tìm ra thủ phạm thực sự của vụ án ở Lạc Dương!”

Trở lại với tình hình hiện tại, Trương Quán nhìn thấy biểu hiện của Bạch Duyên và cha con Bạch Bá, liền nở nụ cười nịnh hót.

Lúc này, Zhang Guan thực sự muốn chửi mắng ai đó; nếu không vì nhờ ân huệ của ông lão Luo thuộc gia tộc Luo, lúc đó anh ta sẽ không dám liều lĩnh gửi thư đến Xianyang. Thật là rắc rối… Ông lão Luo ban đầu muốn những thế lực đối địch với Bạch Duyên tham gia vào việc này, nhưng kết quả lại là họ kéo theo cả đoàn người đến đây!

“Hehehe~!”

Bên sau bàn, Bạch Bá Quỳ ngồi trên gỗ nghe thấy lời nói của Zhang Guan, liếc nhìn anh ta một cái rồi cười khẽ, vuốt râu mà không nói gì.

Zhang Guan hiểu ngay rằng đó là cách Bạch Bá muốn anh ta biết phải điều chỉnh hành động cho phù hợp với tình hình.

“Kéo theo cả đoàn người ư? Tôi đã từng nghe nói về chuyện này! Nghe nói đó là Quốc gia Tần – kẻ nổi tiếng gây rối ở Xianyang… Không biết trong thành Luyện Dương có xảy ra chuyện gì tồi tệ không?” Lâm An Thận và Tần Châu nhìn theo sau khi vị binh sĩ kỵ binh đó rời đi, rồi Tần Châu suy nghĩ một lát trước khi quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên.

Ánh mắt hoài nghi của Lâm An Thận và Hậu Dao cũng đổ dồn về phía Bạch Duyên.

“Quả thực là có một số chuyện rối ren!” Bạch Duyên không phủ nhận.

Một lát sau, hai người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc đồ quan lại, bước vào tầm nhìn của mọi người.

“Tống sứ Kinh Dương, Yến Hội, xin kính báo tướng quân!”

“Sứ giả Xianyang, Cử Lữ, xin kính báo tướng quân!”

Người đàn ông đầu tiên trông rất mập mạp, thân hình phì nề, rõ ràng là người thường xuyên hưởng thụ cuộc sống xa hoa; còn người thứ hai thì không thoải mái như vậy, da tái nhợt, khuôn mặt gầy yếu.

“Bạch Duyên, xin chào hai vị! Mời ngồi!”

Bạch Duyên đứng dậy, cúi chào họ, sau đó mời họ ngồi xuống.

“Cảm ơn tướng quân!” Yến Hội và Cử Lữ nói lời cảm ơn, rồi ngồi xuống những chiếc bàn trống ở phía sau. Khi các cung nữ mang đến rượu và món ăn ngon, họ lại một lần nữa cúi chào Bạch Duyên.

Đúng vào lúc này, Bạch Duyên bắt đầu kể lại chuyện xảy ra cách đây một tháng trước trước mặt mọi người:

“Hơn một tháng trước, có rất nhiều người dân Luyện Dương đã chết đuối ở sông Vị…”

Theo lời kể của Bạch Duyên, rất nhanh chóng, Lâm An Thận, Hậu Dao, Tần Châu và những người khác đều hiểu rõ diễn biến sự việc. Khi nghe đến phần mà Bạch Duyên đã làm sau khi đến thành Lạc Dương, Lâm An Thận và Tần Châu không khỏi nhìn nhau với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Thật tuyệt vời!”

Hậu Dao thậm chí còn công khai bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với hành động của Bạch Duyên.

Ngồi yên phía sau chiếc bàn, Quỳ ngồi trên gỗ không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì, chỉ lặng lẽ nghe Bạch Duyên kể chuyện. Dù trong lòng ông không hề bày tỏ ra điều gì, nhưng ông lại một lần nữa hối tiếc vì đã quá nhẹ dạ để đưa con gái mình đến Quốc gia Tần.

Trong đại sảnh, khi mọi người nghe xong câu chuyện, không chỉ Hậu Dao, mà cả Lâm An Thận, Tần Châu và thậm chí cả Phương Tài cũng không khỏi nhìn về phía Trương Quán.

Mọi người đều biết rằng, theo diễn biến sự việc, những người đó rất có thể chính là thủ phạm. Nếu không, tại sao họ lại trở nên lo lắng đến thế sau khi biết Bạch Duyên đã đến những nơi đó để điều tra? Tại sao họ lại vội vàng đến những ngôi làng đó vào ban đêm?

Trong tình huống như vậy, việc Trương Quán đột nhiên gửi thư về Xianyang mà không thông báo trước với Bạch Duyên thực sự rất đáng ngờ.

“Không phải Trương Quán cố tình trì hoãn việc điều tra, mà là vì vấn đề này quá quan trọng. Hơn nữa, sau khi nghe tin Tướng Bạch bị thương, ông ấy lo sợ rằng người dân trong thành Lạc Dương sẽ bàn tán không ngớt, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của vị tướng, nên mới tự ý quyết định hành động như vậy!”

Khi nhìn thấy ánh mắt của mọi người đang nhìn mình, Trương Quán đổ mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng nở một nụ cười cứng nhắc, nhưng kết quả lại còn tồi tệ hơn cả việc khóc.

Tuy nhiên, mọi chuyện đã xảy ra, và dù Trương Quán có hối tiếc đến đâu thì cũng đã quá muộn. Anh ta chỉ có thể cố gắng giải thích cho Bạch Duyên nghe, dù không biết liệu Bạch Duyên có tin hay không… Nhưng ít nhất anh ta hy vọng Bạch Duyên sẽ tin một lần.

“Cảm ơn!” Bạch Duyên nói khi nghe xong lời giải thích của Trương Quán.

Khi Bạch Duyên và những người khác đang uống rượu trong dinh thự, bầu trời của thành Lạc Dương càng lúc càng u ám; không lâu sau, sương mù dày đặc bắt đầu rơi xuống, và từng tia sét kèm theo tiếng động chớp liên tục vang lên.