Với khuôn mặt đờ đẫn, Ngô Mông và Pu Ling hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

Bỗng nhiên, tiếng hô vang lên phía sau khiến hai người bừng tỉnh; họ nhìn thấy một đoàn người hầu kéo theo một chiếc xe ngựa đang tiến về phía họ và vội vàng nhường đường.

Khi những người hầu này đi qua trước mắt, Ngô Mông và Pu Ling vẫn còn trong trạng thái mơ hồ.

Nhưng điều khiến hai người ngạc nhiên là, chưa kịp họ tỉnh táo lại hay hiểu tại sao Thủy Tử lại trò chuyện với những thiếu gia quý tộc kia, thì một người hầu đã đến gần họ.

“Các ngài Wu Quân Tử, Pu Quân Tử phải không?”

Người đàn ông đó cúi chào Ngô Mông và Pu Ling rồi hỏi nhẹ.

Hai người vô thức gật đầu.

“Quận úy muốn mời các ngài đến một nơi!”

Người đàn ông nói xong, gật đầu với họ rồi quay người dẫn đường đi trước.

Ngô Mông và Pu Ling nhìn nhau, lúc này họ thực sự rất bối rối… Quận úy?

Nhưng thấy người hầu kia đã đi về phía cổng thành, hai người cũng không dám do dự và vội vàng theo sau.

Chỉ sau một lát… Khi họ đến cổng thành và tiến gần hơn với Thủy Tử, họ nhìn thấy hai người phụ nữ bên cạnh anh ta; trong số đó, người phụ nữ trẻ tuổi hơn có khuôn mặt rất xinh đẹp, khiến hai người không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo… Khi người hầu dẫn đường đến trước mặt Thủy Tử và cúi chào:

“Tướng quân, hai người đã được đưa đến rồi!”

Người đàn ông báo cáo xong rồi lùi lại một bên.

Hành động và lời nói của người hầu ấy khiến Ngô Mông và Pu Ling sững sờ hoàn toàn; họ đứng đó, miệng mở tròn, không thể tin nổi rằng chàng trai mà họ đã cùng uống rượu vào tối hôm qua… chính là Bạch Duyên mà họ luôn bàn tán và mong muốn gặp!

Qin Zuogeng… Bạch Duyên!

“Anh Wu, anh Pu, việc che giấu sự thật hôm qua thực sự là do bất đắc dĩ, xin hãy tha thứ cho tôi!”

Giọng nói của Bạch Duyên vang lên.

Ngô Mông và Pu Ling nhìn thấy hình ảnh của Bạch Duyên trong buổi lễ nghi này mới bắt đầu tỉnh táo lại; tuy nhiên, họ phát hiện ra rằng Bạch Duyên đã hoàn thành mọi thủ tục lễ nghi. Hai người vội vàng cúi chào một cách lịch sự, không dám có chút sơ suất nào.

“Tại sao quan úy lại nói như vậy? Việc quan úy chiêu đãi chúng tôi thực sự là điều may mắn cho chúng tôi!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Ngô Mông là người đầu tiên lên tiếng giải thích; trong khi đó, Pu Ling vẫn còn bối rối và chỉ biết gật đầu đồng ý.

Sau khi lễ nghi kết thúc, Bạch Duyên nhìn quanh xem có bao nhiêu người qua lại, sau đó liếc nhìn những người con trai của các gia tộc quý tộc, rồi giải thích với Thầy Tư Xú:

“Hôm qua, tôi đã gặp anh Ngô và anh Pu; chúng tôi đã trò chuyện suốt đêm, thật là tiếc vì đã gặp muộn quá! Vì vậy, tôi không trở về dinh ngay.”

Trong lúc nói, khuôn mặt Bạch Duyên hiện lên nụ cười nhẹ. Anh ta lặng lẽ nhìn những người con trai của các gia tộc quý tộc đó; Thầy Tư Xú chính là người đã yêu cầu anh ta đến cơ quan chính quyền, vì vậy Bạch Duyên rõ ràng hiểu rằng hành động của mình mang ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, việc có nhiều người con trai của các gia tộc quý tộc đến đón mình, và thông qua việc tìm hiểu thông tin trong thành phố, họ đã nhận ra trang phục của anh ta và tự nguyện nhận ra anh ta, điều này thực sự vượt qua sự mong đợi của Bạch Duyên. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã cho thấy sức mạnh của các gia tộc quý tộc trong thành phố Luoyin là lớn đến mức nào, và họ dường như đều có mối liên kết với nhau.

“Anh Ngô, anh Pu, hôm nay trời đã tối, tôi còn có việc khác phải lo; chúng ta hãy chọn một ngày khác để gặp lại nhau, như thế nào?” Bạch Duyên quay đầu lại, nói với Ngô Mông và Pu Ling, đề xuất hẹn gặp lại vào ngày khác.

Khi các gia tộc quý tộc biết rằng anh ta đã đến Luoyin, họ đã cố tình làm ầm ĩ, để mọi người trong thành phố đều biết về sự xuất hiện của anh ta. Phương Tài thông qua sự giúp đỡ của các gia tộc quý tộc này, không chỉ đã xoa dịu tâm trạng của người dân trong thành phố mà còn coi đây như một cách để đáp trả những thách thức đó.

Trước đó, anh ta đã yêu cầu Thầy Tư Xú đến cơ quan chính quyền; bây giờ, anh ta không chỉ thông báo cho mọi người biết rằng mình đã điều tra vụ án đuối chết mà còn tình cờ gặp Ngô Mông và Pu Ling, và đã tận dụng cơ hội này để nói với những người con trai của các gia tộc quý tộc rằng hôm qua anh ta đã đến Luoyin và đã cùng Ngô Mông, Pu Ling và những người khác u

Nếu những gia tộc quý tộc ở thành phố Lạc Dương vẫn không biết mình đã đi đâu, thì thật sự họ nên nhảy xuống sông Vị Thủy mới đúng.

“Tất nhiên, tất nhiên! Ngô Mông, chúng tôi đang chờ đợi Quận úy!”

“Phù Lăng xin chào đón Quận úy, xin chào đón!”

Khi nghe lời của Bạch Duyên, Ngô Mông trở nên kinh ngạc và nhìn chằm chằm vào anh ta, sau đó lại mỉm cười và cúi chào một cách nồng nhiệt.

Phù Lăng cũng không ngoại lệ; khi nghe tin Bạch Duyên muốn mời mình cùng uống rượu và tụ họp, lòng anh ta vô cùng vui mừng. Gia tộc Phù của anh ta đã suy tàn từ lâu, không còn quan hệ hay tiềm lực nào nữa.

Bây giờ, việc Bạch Duyên đưa ra lời mời này thực sự làm cho Phù Lăng vô cùng xúc động và biết ơn sâu sắc. Những người con cháu của các gia tộc quý tộc mà trước đây chưa bao giờ coi trọng mình, bây giờ đều nhìn anh ta với ánh mắt thiện cảm chưa từng có.

Là người dân của Lạc Dương, Phù Lăng cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào; anh ta thậm chí muốn thề sẽ báo đáp ân tình của Bạch Duyên cho đến khi chết.

Dưới cổng thành phố,

Bạch Duyên gật đầu cười với Ngô Mông và Phù Lăng, sau đó nhìn chiếc xe ngựa đã quay đầu và cúi chào những người con cháu của các gia tộc quý tộc, rồi nói rằng mình sẽ chờ đợi họ tại dinh thự, sau đó cùng với Tư Sư và Bạch Ánh Tuyết bước lên xe ngựa.

Một lát sau,

khi chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển và bánh xe quay tròn, nó tiến vào thành phố Lạc Dương.

Ngô Mông và Phù Lăng đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa dần xa, trong mắt họ đầy ấn tượng và lòng biết ơn.

“Anh Ngô!”

“Phù Lăng, sao hôm nay anh lại ở đây?”

Tiếng nói vang lên phía sau; Ngô Mông và Phù Lăng nhìn những người con cháu của các gia tộc quý tộc mà trước đây từng khinh thường mình, bây giờ đều tiến lên cúi chào họ, và hai người cũng vội vàng đáp lại lời chào đó.

Dù sao đi nữa, mặc dù có lời nói của Bạch Diễn Phương, nhưng hai người cũng không phải là người ngốc; họ đều hiểu rằng trừ khi Bạch Duyên thực sự nói ra ý định nuôi dưỡng và dẫn dắt họ, nếu không, họ hoàn toàn không có quyền làm tổn thương những người con cháu của các gia tộc quý tộc này.

Bên trong thành phố Lạc Dương.

Khi bóng tối buông xuống, trong dinh thự của Bạch Duyên, khắp nơi đều tràn ngập tiếng ồn ào và sự náo nhiệt.

Tất cả các gia tộc quyền quý có tiếng trong thành phố Lạc Dương đều mang theo những khoản tiền lớn và quà cáp đến dinh thự của Bạch Duyên để bày tỏ sự kính trọng. Số lượng những gia tộc mang theo phụ nữ xinh đẹp để dâng lên cho Bạch Duyên thì không thể đếm xuể; thậm chí còn có người mang theo cả các thiếp thân của mình, đặc biệt muốn cho Bạch Duyên xem, như thể chỉ cần Bạch Duyên muốn, họ sẽ không do dự mà dâng tặng chúng.

Sự nhiệt tình của các gia tộc này vượt xa sự tưởng tượng của Bạch Bình; họ tiếp tục uống rượu cho đến tận đêm khuya mà vẫn không hề rời đi.

Trong thành phố Lạc Dương, có hàng chục nghìn người dân, trong số đó có hơn một trăm gia tộc quyền quý, và trong số những gia tộc có thế lực lớn, có đến hơn mười gia tộc.

Cũng chính vì vậy, trong phòng tiệc chính, những người được ngồi ở vị trí trước đều là các trưởng tộc của các gia tộc đó; còn phía sau họ, là những người thuộc các gia tộc khác.

Vì tất cả đều là những người có quyền lực, nên trong bữa tiệc, họ không có hành vi ăn uống quá độ, nhưng lại có rất nhiều cuộc trò chuyện phiếm, và những lời nịnh hót dành cho Bạch Duyên cứ liên tục nối tiếp không ngừng.

Bạch Duyên đều đáp lại bằng nụ cười; có vẻ như ông ta thực sự thấy vui khi được nhận những lời này.

Người ta thường nói rằng những lời nịnh hót có lớp vỏ đường có thể làm hỏng bản chất con người, nhưng điều này chỉ đúng với đại đa số mọi người mà thôi. Đối với Bạch Duyên thì những thủ đoạn của các gia tộc này giống hệt những gì các gia tộc ở khu vực Triệu Địa đã từng làm; chúng không hề có tác động gì đối với ông ta cả.

Về mặt tiền bạc, hiện nay Bạch Duyên đã có đủ tiền lương hàng năm và đất đai để sinh hoạt; còn về phụ nữ xinh đẹp, không chỉ có các chị em Bạch thị ngay trước mắt, mà ngay cả Bạo thị ở Yên Môn xa xôi, hay Triệu Thu nữa, tất cả đều là những người phụ nữ nổi tiếng về vẻ đẹp.

Nhưng tất cả những điều này...

Từ đầu đến cuối, Bạch Duyên chưa bao giờ vượt qua ranh giới được đặt ra.

Vì vậy, về mặt tiền bạc và phụ nữ, Bạch Duyên giống như một học giả Nho giáo cổ hủ đến mức người ta khó có thể hiểu nổi sự cứng đầu của ông ta.

Tuy nhiên, chính vì vậy, không chỉ Bạo thị coi Bạch Duyên là người mà mình tin tưởng nhất và giao phó trọn vẹn cho ông ta, mà ngay cả Triệu Thu – công chúa

Với tư cách là Triệu Thu, với những trải nghiệm và hoàn cảnh hiện tại của mình, nếu không có sự tin tưởng, liệu có thể sống một cách thuần khiết và an phận đến thế không?

Kể từ khi chuyển vào dinh thự của Bạch Duyên, dù là Ngài Ngụy hay thầy Xu cùng những người khác, cũng chưa ai đề cập đến việc Triệu Thu đã vượt quá giới hạn được quy định.

“Bây giờ trong thành phố, những lời đồn đại lan tràn khắp nơi; chúng ta nghe thấy những người học giả, những quý ông ấy bàn tán về những lời đồn đó và có những lời chỉ trích nặng nề đối với ngài Quân úy… Thật sự, lòng chúng ta đang tràn ngập sự phẫn nộ!”

Sau khi uống rượu đến tận đêm khuya, một người đàn ông trông có vẻ say xỉn, khuôn mặt đỏ bừng, nói với Bạch Duyên.

Trong lúc nói chuyện, anh ta còn đứng dậy, cầm chiếc cốc rượu và làm mấy động tác duyên dáng, nhìn về phía những người khác trong phòng tiệc chính.

“Đúng vậy!”

“Tôi cũng nghe thấy rằng những lời đồn đại trong thành phố đang được phóng đại quá mức!”

Theo tiếng nói của người đàn ông say xỉn đó, ngoại trừ mười vị lão nhân đang quỳ ngồi ở hàng trước, những người đàn ông trung niên khác cũng gật đầu đồng tình, sau đó đứng dậy và cúi chào Bạch Duyên.

“Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ ngài Quân úy, yêu cầu phải trừng phạt những kẻ lan truyền những lời đồn đại vô căn cứ này; nếu không, những lời đồn đó sẽ làm tổn hại đến uy tín của ngài!”

“Chúng tôi cũng đề nghị điều đó!”

Sau một lúc trò chuyện, tất cả những người đàn ông trung niên đó đều tràn đầy sự phẫn nộ và sẵn sàng bảo vệ Bạch Duyên. Có vẻ như, chỉ cần Bạch Duyên ra lệnh, ngày mai họ sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của ngài một cách triệt để.

Bạch Bình, với tư cách là người thuộc gia tộc của Bạch Duyên và được mọi người coi là người thân của ngài, lúc này cũng đang quỳ ngồi bên cạnh bàn phụ của Bạch Duyên. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Bạch Bình cũng trào dâng niềm phấn khích; anh ta quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên.

Có vẻ như, với sự ủng hộ mạnh mẽ của nhiều người như vậy, chỉ cần Bạch Duyên muốn, thì ngày mai không ai dám lén lút bàn tán về ngài nữa.

“Hehe, không hẳn vậy đâu~!”

Ngồi phía sau bàn, mặc dù đã uống rượu suốt đêm, trông có vẻ say đến nỗi gần như không thể mở mắt được, nhưng ông vẫn lắc tay từ chối.

“Không phải vậy đâu~!”

Bạch Duyên cầm chiếc cốc rượu lên và nhìn mọi người bằng ánh mắt mơ hồ, nhìn những người già tóc bạc kia, trên môi luôn nở nụ cười.

“Nếu chỉ vì vài lời nói xấu mà không thể chịu đựng được, thì quả là tính khí hẹp hòi và nhỏ nhen quá.”

Sau khi uống hết rượu trong cốc, Bạch Duyên thở dài, nhìn chiếc cốc rỗng và lắc đầu.

Những lời này khiến bầu không khí vốn sôi động trong đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Nhiều người đàn ông trung niên mặc áo lụa, nghe xong những lời của Bạch Duyên, đều không khỏi nhìn nhau một cách nghiêm túc; có người thậm chí còn thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Còn những người già ngồi ở phía trước, những người đã khen ngợi Bạch Duyên suốt buổi tối, khi nghe những lời này, nụ cười trên khuôn mặt họ cũng biến mất ngay lập tức; họ vô thức nhìn về phía Bạch Duyên.

Ai cũng hiểu lý lẽ đằng sau những lời nói đó, nhưng tất cả họ đều là con cháu của các gia tộc quý tộc, và họ đều biết rõ việc có thể khoan dung một chút khi bị chỉ trích thực sự là điều rất khó khăn.

Người có thể làm được điều đó thì rất ít.

Hơn nữa, tất cả họ đều đã trải qua tuổi trẻ, và họ hiểu rõ tâm tính của một người ở độ tuổi như Bạch Duyên...

Nghĩ đến đây, trong số mười mấy người già kia, ánh mắt của Lão Lạc bất ngờ giao nhau với vài người khác; ánh mắt họ trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến những kế hoạch được chuẩn bị một cách hoàn hảo đến mức không thể tìm ra chỗ hở nào để tấn công, mọi người lại bắt đầu cảm thấy yên tâm trở lại.

Dù Bạch Duyên có giỏi đến đâu, thì ông vẫn chỉ là một vị tướng trẻ tuổi, dựa vào sức mạnh của thanh kiếm Qin Jian.

Trước những thủ đoạn của họ, không chỉ riêng Bạch Duyên – một vị tướng trẻ tuổi như vậy – mà bất kỳ ai khác cũng sẽ không thể làm gì được; họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Ngay cả khi hỏi han, họ cũng không hề lo lắng.

“Ngươi dựa vào thanh kiếm Qin Jian, ta dựa vào lời nói… Bạch Duyên không có bằng chứng, nên không dám giết họ thật sự.”

Giống như trong vụ việc buôn bán người ở Yamen trước đây, Bạch Duyên chỉ giết những quan chức có bằng chứng; nhiều quan chức và tướng lĩnh khác ở những nơi khác đều may mắn thoát khỏi họa.

Trong đại sảnh.

Lão Lạc dần bình tĩnh trở lại, ánh mắt ông lặng lẽ nhìn về phía một người đàn ông trung niên ngồi ở hàng ghế sau bên kia.

Người đàn ông gật đầu với Lão Lạc, báo hiệu rằng vào buổi tối hôm nay, họ đã biết được Bạch Duyên đã đến những nơi nào, và đã cử người đi an ủi cũng như đe dọa những người liên quan trong đêm tối.

......

Bên trong dinh thự.

Bạch Ánh Tuyết kể cho chị gái mình nghe về những việc xảy ra hôm nay. Khi nói đến việc họ đến nhà người phụ nữ già kia, đôi mắt cô ấy đỏ hoe; cô ấy còn kể rằng người phụ nữ mù đó đã đứng ở sân vườn rất lâu sau khi họ rời đi.

Những người dân trong làng, nam nữ già trẻ, khi biết Bạch Duyên là một quan viên đến để điều tra, đều nhìn họ ra đi với ánh mắt đầy hy vọng.

Trong lúc trò chuyện phiếm, không ai hay biết đã đến tận đêm khuya. Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết thấy thời gian trôi qua lâu như vậy mà bữa tiệc vẫn chưa kết thúc.

“Tôi đi xem thử, anh ấy uống quá nhiều rượu! Rất dễ bị người khác lợi dụng!”

Cuối cùng, Bạch Quân Trúc không thể kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và quyết định đứng dậy nói.

Bạch Ánh Tuyết gật đầu đồng ý; biết rằng ngày mai chú của họ sẽ đến, và những kẻ xấu có thể đang ẩn náu trong dinh thự này. Lúc này, không thể để xảy ra sai sót được.

Nghĩ đến đây, Bạch Ánh Tuyết cũng cùng chị gái rời khỏi phòng.

Thầy Tư thấy vậy, không ngăn cản hai người con gái; những người khác có thể không biết, nhưng Thầy Tư thì rất rõ ràng về sức mạnh của quán rượu của vị tướng đó.

Câu “uống hàng nghìn ly mà không say” chính là nói về vị tướng đó!

Phía sau đại sảnh.

Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết đứng sau bức bình phong, lo lắng cho Bạch Duyên, họ luôn lắng nghe cuộc trò chuyện của các quý tộc phía sau.

Khi nghe thấy những người quý tộc kia muốn Bạch Duyên ra lệnh cấm mọi người bàn tán về chuyện này vào ngày mai, cả hai đều không khỏi cau mày. Họ không biết điều đó có tốt hay không; dù sao thì việc cấm bàn tán thực sự có thể giúp kiểm soát tình hình hiện tại.

Họ đều là phụ nữ, nên không hiểu nhiều về những vấn đề này.

Tuy nhiên, ngay khi Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết đang lo lắng, họ nhanh chóng nghe thấy chính Bạch Duyên phát biểu những lời đó.