Hai ngày sau đó, nhóm người do Kinh Kha dẫn đầu, xuất phát từ Quốc Yến, cùng với quan chức Bạch Duyên khởi hành từ Yên Môn, đã nhanh chóng đến được kinh đô Xianyang của Quốc gia Tần.

Vì đã được thông báo trước, lúc này tại các cổng thành Xianyang, đã có rất nhiều sứ giả mặc đồng phục chính thức của Quốc gia Tần đang chờ đợi.

Khi nhìn thấy nhóm người do Bạch Duyên dẫn đầu đến gần, tất cả các sứ giả đều đứng thẳng người lại.

Sau khi xe ngựa dừng lại, dưới sự chăm chú của nhiều quan chức và lính canh hoàng cung, Bạch Duyên – người đi đầu trong nhóm – là người đầu tiên bước ra khỏi xe ngựa.

Nhìn thấy trong số những sứ giả đến đón mình, người đứng đầu là Hàn Yết Giả – người mà ông đã từng gặp vài lần trước đây – Bạch Duyên không hề ngạc nhiên. Với kinh nghiệm dày dặn tại Xian Cung điện Vua Dương và sự tin tưởng của Ying Zheng, việc Hàn Yết Giả dẫn đầu đoàn người đến đón sứ giả này cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Hàn Yết Giả!”

Bạch Duyên bước tới gần và chào hỏi Hàn Yết Giả bằng cách cúi chào.

“Lần này, xin cảm ơn Tướng Bạch đã giúp đỡ!”

Hàn Yết Giả cũng từ tốn đáp lại lời chào của Bạch Duyên bằng cách cúi chào.

Lúc này, nhìn thấy nhóm người Kinh Kha đang bước xuống từ xe ngựa, Bạch Duyên không tiếp tục trò chuyện với Hàn Yết Giả nữa.

“Các bạn nhìn kìa, có vẻ như đó là sứ giả của Quốc Yến đấy!”

“Đúng vậy, làm sao sứ giả của Quốc Yến lại đột nhiên đến Xianyang nhỉ?”

“Không biết nữa! Nghe nói con trai cả của Thủ tướng Hữu mới đây đã bị giết ở nước Chu; bây giờ sứ giả của Quốc Yến lại đến Quốc gia Tần… Gần đây có quá nhiều sự kiện lớn xảy ra rồi!”

Bên ngoài cổng thành, những quan lại ra vào thành khi thấy Hàn Yết Giả và những người khác đều không dám tiến lại gần; còn khi nhìn thấy Jing Ke cùng các đồng bộ của ông ta, họ đều trao đổi với nhau bằng giọng thấp.

Trong thời gian gần đây, việc con trai cả của Thủ tướng phải Xương Bình Quân bị sát hại đã gây xôn xao khắp thành phố Xianyang; mọi người đều bàn tán về chuyện này và đoán xem ai có đủ can đảm làm điều đó. Mọi người cũng tự hỏi liệu việc này có khiến cho Quốc gia Tần và nước Chu phải xảy ra xung đột hay không.

Hôm nay, Quốc Yến lại cử sứ giả đến. Không biết lần này họ đến vì lý do gì nữa…

“Jing Ke!”

Jing Ke cầm cây gậy hiệu mệnh, cùng với Tần Vũ Dương và hai sứ giả khác của nước Yên, bước tới trước mặt Hàn Yết Giả và cúi chào một cách lễ phép.

“Kính chào Yến sứ!”

Hàn Yết Giả thấy Jing Ke liền đáp lại lễ cúi chào, không dám coi thường. Lần này, sứ giả của Quốc Yến đến để đàm phán hòa bình và mang theo đất đai thuộc về Quốc Yến cùng đầu của Fan Yuqi – đây quả thực là những vật quý giá mà Quốc gia Tần rất trân trọng. Với tư cách là người phụ trách tiếp đón, Hàn Yết Giả không thể để xảy ra sai sót nào được.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy người thanh niên mặc trang phục sứ giả của Quốc Yến đứng phía sau Jing Ke, và thấy khuôn mặt anh ta đỏ tím, Hàn Yết Giả không khỏi ngạc nhiên.

Nhớ lại hôm qua, khi Nhà vua đọc những tấm treo từ Hangu Pass trong phòng làm việc, Ngài bỗng nhiên cười lên và nói “Người này chính là Bạch Duyên…” Lúc đó, Hàn Yết Giả vẫn không hiểu tại sao Nhà vua lại cười khi đọc những tấm treo đó, và tại sao Ngài lại nhắc đến tên Bạch Duyên.

Chỉ đến lúc này, khi nhìn thấy vẻ ngoài của vị phó sứ trẻ tuổi này, Hàn Yết Giả mới bắt đầu nghĩ rằng có lẽ anh ta có mối liên hệ gì đó với Tướng Bạch.

Mặc dù không rõ chuyện gì đã xảy ra giữa sứ giả của Quốc Yến và Tướng Bạch tại Hàm Cốc Quan, nhưng vì hiện tại Yến sứ và Tướng Bạch đang sống hòa bình với nhau, và hôm qua Hoàng đế cũng không hề tỏ ra trách móc gì, nên Hàn Yết Giả tự nhiên cũng không đặt câu hỏi gì cả.

“Lần này, xin cảm ơn Tướng Bạch vì đã hộ tống tôi!”

Sau khi chào hỏi Hàn Yết Giả, Jing Ke quay người lại và cúi chào Bạch Duyên với vẻ biết ơn sâu sắc.

Nhìn vào khuôn mặt của Bạch Duyên trước mắt mình, trong lòng Jing Ke thực sự có rất nhiều cảm xúc phức tạp. Ban đầu, ấn tượng của anh về Bạch Duyên chỉ dựa trên những lời đồn đại: từ việc Bạch Duyên áp đặt luật pháp nghiêm khắc tại Thượng Quận, cho đến cuộc chiến tranh giữa Tần và Triệu và trận chiến với Lý Mục, rồi đến việc Bạch Duyên xử lý nhanh gọn những gia tộc quý tộc có tội ác ở đất Triệu.

Trong suốt thời gian đó, trong mắt Jing Ke, Bạch Duyên chỉ là một vị tướng lạnh lùng, thích giết chóc. Giống như những gì các học giả và quý tộc khác nói về Bạch Duyên, Jing Ke cũng cảm thấy ghét bỏ người đàn ông này, và thậm chí mong muốn loại bỏ hắn ta ngay từ khi Quốc Yến xuất hiện.

Đó cũng là lý do tại sao sau khi Công tử Dan yêu cầu, anh không hề do dự mà đồng ý giết Bạch Duyên để thực hiện lời hứa đó.

Tuy nhiên, trong suốt chuyến đi này, sau khi tiếp xúc với Bạch Duyên, quan điểm của Jing Ke về người đàn ông này đã bắt đầu thay đổi. Khi đi qua các thành phố ở Yên Môn, những gì anh chứng kiến là người dân ở đó thực sự được yên ổn sinh sống; họ làm việc chăm chỉ và có đủ thức ăn để no bụng. Trái ngược với những thế lực và quý tộc ở đất Triệu tự xưng là yêu thương dân chúng, người dân ở Yên Môn mới là những người thực sự được hưởng lợi từ sự cai trị của họ.

Ngày xưa khi đi qua vùng Đại Địa, tôi đã chứng kiến những người dân đói khát bên lề đường, những làng mạc trống rỗng, cũng như những xác chết khô cằn, những khuôn mặt tuyệt vọng và mất hết hy vọng của họ.

Những điều này, là những thứ mà sau khi vào Yên Môn, Tần Khắc chưa từng thấy bao giờ.

Chỉ sau khi vào Yên Môn, Tần Khắc mới dần hiểu được tại sao trên con đường từ Đại Địa đến Yên Môn, ông luôn thấy người dân sẵn sàng liều mạng để lén lút di cư đến đây.

Và sau đó, trên suốt quãng đường từ Yên Môn về Xianyang,

Tần Khắc đã gặp những người trẻ tuổi như Bạch Duyên, họ cùng các binh sĩ của nước Tần đến Cao Nô để thăm viếng; ông cũng đã chứng kiến cách hành xử đầy phẩm chất quý tử của Bạch Duyên trước những binh sĩ bình thường trên tường thành Hán Cốc Quan vào buổi hoàng hôn.

Những người này, đều cao quý và có lòng trung nghĩa hơn nhiều so với những quý tộc mà Tần Khắc từng gặp trước đây.

Điều này cũng khiến Tần Khắc nhận ra rằng những lời đồn đại lan truyền rộng rãi về Bạch Duyên thực sự là vô lý đến mức nào.

Nếu tự hỏi lòng mình,

Một người từng sống cuộc đời phiêu lưu khắp nơi như Tần Khắc, nếu không phải vì đã hứa với Công tử Dan, nếu không phải biết rõ mối đe dọa mà Bạch Duyên gây ra cho Quốc Yến là quá lớn, thì ông thực sự không muốn giết một người quý tử như vậy.

Thật đáng tiếc...

Con người luôn có lòng trung nghĩa.

Tần Khắc đã hứa với Công tử Dan, và cũng không muốn phụ lòng Quốc Yến.

Vì vậy, dù rất ngưỡng mộ Bạch Duyên, nhưng trong tình huống này, tại đại sảnh Xianyang, ông vẫn phải giết Bạch Duyên để báo đáp ân tình mà Công tử Dan đã dành cho mình.

“Không sao đâu!”

Khi thấy Tần Khắc cúi đầu chào mình, Bạch Duyên cũng từ từ giơ tay lên.

“Khi Yến sứ đã đến Xianyang, thì hãy để Hàn Yết Giả dẫn Yến sứ đến nơi ở để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực!”

Sau buổi chào hỏi, Bạch Duyên nhìn về phía Jing Ke và nói:

“Cảm ơn ngài.”

Jing Ke gật đầu, nhìn vào mắt Bạch Duyên. Trong lòng, anh thở dài, biết rằng lần sau này sẽ phải chia tay Bạch Duyên, và lần gặp lại chỉ có thể là tại Xianyang – nơi mà anh sẽ phải giết chết Bạch Duyên.

Nghĩ đến điều đó, Jing Ke lùi lại một bước và một lần nữa chào hỏi Bạch Duyên một cách trang trọng:

“Ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại cung điện!”

“Tạm biệt!” Bạch Duyên đáp lại.

Thấy vậy, Bạch Duyên cũng lùi lại một bước, giơ tay chào hỏi Jing Ke một cách nghiêm túc.

Vài phút sau, khi đã chào hỏi xong, Bạch Duyên nhìn thấy chiếc xe ngựa của Quốc Yến đang từ từ tiến lại gần. Jing Ke quay người dẫn theo Tần Vũ Dương và những người khác lên xe.

Bạch Duyên đứng yên tại chỗ, liếc nhìn Tần Vũ Dương một cái. Đúng lúc đó, Tần Vũ Dương đang theo sau Jing Ke, chuẩn bị lên xe, cũng nhìn về phía Bạch Duyên. Khi nhận thấy ánh mắt của Bạch Duyên, Tần Vũ Dương bỗng cảm thấy lo lắng và nhanh chóng leo lên xe.

Nhìn thấy điều này, Bạch Duyên quay đầu lại, chào hỏi Hàn Yết Giả và báo hiệu rằng việc tiếp theo sẽ do Hàn Yết Giả đảm nhận.

Hàn Yết Giả nhìn Bạch Duyên và cũng đáp lại lời chào hỏi đó. Sau khi Jing Ke và những người khác lên xe, Hàn Yết Giả chào tạm biệt Bạch Duyên và lên xe ngựa của cung điện để dẫn đoàn vào thành phố Xianyang.

“Tướng quân!”

Púi dắt con ngựa chiến, từ từ tiến đến bên cạnh Bạch Duyên và nhìn về phía chiếc xe ngựa của sứ giả Quốc Yến.

Phương Tài Bảo cũng nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi của Tần Vũ Dương, nghĩ đến điều đó, Bảo không khỏi bật cười. Hồi đó trên đường đi, Tần Vũ Dương luôn coi thường mọi người, thậm chí còn không để tâm đến các tướng lĩnh; hình ảnh đó vẫn in sâu trong lòng mọi người, khiến họ cảm thấy tức giận.

Thật đáng tiếc là khi ở Hàm Cốc Quan, họ phải vào doanh trại nghỉ ngơi, nên không được chứng kiến tướng quân dùng kiếm gỗ đánh cho má Tần Vũ Dương sưng tím; nghe nói sau đó Tần Vũ Dương còn dùng kiếm thật, và cuối cùng đã bị tướng quân đánh cho ngất đi.

Nghĩ đến điều đó, Bảo không khỏi thốt lên rằng thật là công bằng.

Mặc dù xuất thân không bằng Tần Vũ Dương, nhưng Bảo thực sự coi thường kẻ con nhà quý tộc này. Một kẻ con nhà quý tộc như vậy, nếu ra trận, lại tự cao tự đại đến thế, e rằng cuối cùng cũng sẽ không biết chết như thế nào.

Những ngày gần đây, các binh sĩ đều đang bàn tán về việc này; may mắn thay tướng quân có tính tình hiền lành. Nếu là họ, khi Tần Vũ Dương dám cướp kiếm thật sau khi thua trong trận đấu bằng kiếm gỗ, họ sẽ sẵn sàng đổi mạng sống để giết chết kẻ đó.

“Hãy dẫn các binh sĩ đi nghỉ ngơi trước!”

Dưới cổng thành,

Bạch Duyên nhìn thấy đoàn xe ngựa của Quốc Yến Kinh Khách cùng các người khác vào thành Xianyang, rồi quay sang chỉ thị cho Bảo dẫn các binh sĩ đi nghỉ ngơi.

“Vâng!”

Bảo cúi đầu nhận lệnh, sau đó quay người dắt ngựa rời đi.