Trên cánh đồng bằng phẳng…

Sau khi nói xong, Thoát Man Đại tướng tưởng rằng những lời mình vừa nói chắc chắn đã chỉ ra được điểm yếu then chốt của Quân đội nhà Tần.

Dù sao thì trong thời gian này, Thoát Man Đại tướng đã hiểu rất rõ về Quốc gia Tần. Trong suy nghĩ của ông, mình hoàn toàn hiểu rõ tính cách của Vua Tần Ying Zheng. So với nước Chu với hàng triệu binh sĩ và lãnh thổ rộng lớn, Ying Zheng chắc chắn sẽ không tiêu tốn quá nhiều nguồn lực để đối phó với họ Hồn Đột chỉ vì một số phụ nữ Triệu Quốc…

Tuy nhiên, sau một lúc… Điều bất ngờ là, sau khi nghe lời của người tin cậy bên cạnh, Thoát Man Đại tướng không thấy vị tướng trẻ tuổi của nước Tần tỏ ra giận dữ hay tranh luận gì cả; thay vào đó, ông chỉ từ từ quay người lại và nói điều gì đó với đội kỵ binh sắt của Quân đội nhà Tần bên cạnh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Thoát Man Đại tướng cau mày, đầy hoang mang. Khi Phương Tài nói ra những lời đó, ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi khả năng: dù vị tướng Tần Bạch Duyên có phản đối thế nào, tranh luận ra sao, thậm chí đến mức đối đầu trực tiếp, ông cũng đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống tồi tệ nhất.

Nhưng khi nhìn thấy biểu hiện của vị tướng Tần Bạch Duyên, ông lại thấy nó hoàn toàn khác với những gì mình dự đoán. Nhìn người tướng này – người đã khiến bộ lạc Hồn Đột của mình mất đi vô số binh sĩ, thậm chí còn khiến các vương công bị giết chết – Thoát Man Đại tướng hiểu rằng không thể vì tuổi tác mà coi thường người đàn ông trẻ tuổi này. Những nỗi nhục trong quá khứ, những xác chết la liệt, những tiếng kêu thảm thiết vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

Chỉ có thể vì đã được Vua Tần Ying Zheng ban lệnh thăng chức thành Phó Tướng Quân đội Quốc gia Tần và tham gia chiến đấu tại Triệu Quốc… thậm chí đối đầu trực tiếp với Từng và Lý Mục… mà ông mới có thể sống sót đến ngày hôm nay.

Đối với vị tướng Tần trước mắt này…

Trong lòng Thoát Man, nói rằng không e ngại là dối trá.

Nếu không biết chính người này đang chỉ huy quân đội tại Yên Môn, thì từ lâu rồi Thoát Man đã dẫn dắt bộ lạc Hung Nô tiến về phía nam.

Trong khi bộ lạc Hung Nô liên tục giao tranh với Nguyệt Châu và phải chịu nhiều tổn thất nặng nề, lý do Thoát Man cùng các thủ lĩnh khác của bộ lạc Hung Nô không tận dụng cơ hội chiến loạn để xâm lược phương nam, chính là vì họ e sợ người này tại Yên Môn; họ không muốn phải trải qua những trận chiến ác liệt nữa.

“…”

Khi những lời nói của vị tướng Tần không thể được Thoát Man hiểu, ông quay đầu nhìn về phía người tin cậy bên cạnh mình.

“Vị tướng Tần nói rằng, Quân đội nhà Tần không có ý định bồi thường cho Hung Nô; hơn nữa, nếu Hung Nô không trả lại người, thì trong tương lai, kẻ thù của Hung Nô sẽ không chỉ có Quân đội nhà Tần mà thôi.”

Dưới ánh mắt chăm chú của Thoát Man, người đàn ông người Trung Nguyên bên cạnh ông bắt đầu giải thích.

Ngay sau đó, không chỉ người đàn ông kia mà cả Thoát Man cũng cau mày, quay đầu nhìn về phía vị tướng Tần với vẻ hoang mang.

Kẻ thù của Hung Nô không chỉ có Quân đội nhà Tần sao?

Ý này là gì?

Hung Nô và Nguyệt Châu đã ngừng giao tranh rồi; còn về phía Đông, Quốc Yến, sau khi Quốc gia Tần tiêu diệt nước Triệu, họ chắc chắn sẽ không dám đe dọa Hung Nô; vậy tại sao lại có thể xuất quân chống lại Hung Nô chứ?

Đúng lúc Thoát Man chuẩn bị lên tiếng…

Bỗng nhiên…

Không chỉ Thoát Man mà cả người tin cậy của ông, cùng với hàng ngàn người Hung Nô đang đứng phía sau, đều nghe thấy điều đó.

Trong đám quân kỵ Quân đội nhà Tần mênh mông ấy, bỗng nhiên các binh sĩ bắt đầu di chuyển sang hai bên, cùng với tiếng lá cờ Qin bay phấp phới, những hàng người trong đội hình Quân đội nhà Tần dần trở nên trống rỗng.

Sau đó, từ đám quân kỵ Quân đội nhà Tần ấy, từng người đàn ông mặc áo vải bước ra từ từ và đi đến phía trước của đại quân.

Nhìn thấy số lượng những người đàn ông này – hàng ngàn người, tất cả đều là những người đàn ông khỏe mạnh – Thủ lĩnh Đại tướng không khỏi giật mình và đầy hoang mang.

Ông đã tìm hiểu rõ về số lượng quân Quân đội nhà Tần ở Yamen, vậy tại sao bây giờ lại có nhiều người đàn ông xuất hiện như vậy? Họ là ai? Tại sao lại như vậy?

Trong lúc hoang mang, trên khuôn mặt run rẩy của Thủ lĩnh Đại tướng, bỗng nhiên ông nhớ ra điều gì đó, và sau đó nhìn chằm chằm vào Tướng Qin Bạch Duyên với vẻ không thể tin được.

Trong đầu Thủ lĩnh Đại tướng, lúc này bỗng nhiên vang lên một suy nghĩ:

Trước đó, sau khi Tướng Qin Bạch Duyên đánh bại Kinh Hình, hàng chục nghìn người Triệu Biên Kỵ đều bị bắt làm tù binh dưới trướng của Tướng Qin Bạch Duyên– và họ đều ở Yamen.

Những người đó...

chính là những người Triệu Biên Kỵ!

Dưới ánh nắng mặt trời chói chang trên đồng bằng, Thủ lĩnh Đại tướng với khuôn mặt vàng nhợt, biểu cảm trở nên rối loạn không yên.

“Người Triệu Biên Kỵ!”

Thủ lĩnh Đại tướng lẩm bẩm những từ đó trong lòng, nhìn về phía đội quân đối thủ từ mười năm trước – những chiến binh tinh nhuệ của Triệu Quốc, những người từng thuộc về phe của Lý Mục.

Chỉ đến lúc này, Thủ lĩnh Đại tướng mới cuối cùng hiểu được ý nghĩa của những lời mà Tướng Qin Bạch Duyên đã nói.

Nhìn về phía xa, hàng ngàn Triệu Biên Kỵ đang hiện ra trước mắt…

“Vùng phía bắc này là lãnh thổ của chúng ta – người Hồn Độ! Ngay cả khi có những Triệu Biên Kỵ kia xuất hiện, họ cũng không thể đe dọa được chúng ta!”

Đầu Man Đại tướng nhíu mắt lại, nhìn về phía tướng quân Qin Bạch Duyên.

Dù nói vậy… Nhưng trong lòng Đầu Man Đại tướng, sau khi biết rằng những người đó chính là Triệu Biên Kỵ, áp lực và mối đe dọa mà họ mang lại thật sự là chưa từng có tiền lệ.

Quân đội kỵ binh sắt của Quốc gia Tần kết hợp với những Triệu Biên Kỵ kia… Điều này chắc chắn sẽ là một thảm họa đối với bộ lạc Hồn Độ của họ.

Nhưng Đầu Man Đại tướng vẫn không thể dễ dàng nhượng bộ; nếu không, trong tình hình hiện tại này, mọi thứ chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Sau khi người đàn ông người Trung Nguyên dịch lại lời nói của Đầu Man Đại tướng, Bạch Duyên lại mỉm cười một lần nữa:

“Tôi đã nói rồi… Chỉ cần những kẻ đó khiến cho người Hồn Độ gặp khó khăn trong mùa đông là đủ! Dù họ phải hy sinh mạng sống của mình, chỉ cần đổi lấy vài con cừu của các ngươi, thì vào năm sau, người Hồn Độ chắc chắn sẽ bị người Nguyệt Tộc nuốt chửng. Đừng nghi ngờ rằng họ không dám làm điều đó… Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem: những người mà các ngươi đang đưa đi, thực sự thuộc về ai!”

Sau khi nói xong, Bạch Duyên nhìn người đàn ông người Trung Nguyên dịch lại lời mình, rồi nhìn vào đôi tay Đầu Man Đại tướng đang siết chặt lấy dây cương ngựa.

Ánh mắt của Bạch Duyên và Đầu Man Đại tướng giao nhau trong khoảnh khắc.

Cuối cùng, Đầu Man Đại tướng với ánh mắt đầy oán giận, đã đưa ra yêu cầu trong cuộc đàm phán này:

“Làm sao tôi có thể biết được rằng, sau khi chúng tôi trả lại những người đó, người Qin các ngươi có tuân thủ lời hứa hay không?” Đầu Man Đại tướng nói.

Sau khi ngừng chiến với người Nguyệt Tộc, bộ lạc Hồn Độ rất cần thời gian để phục hồi sức lực. Trong quá trình cân nhắc lợi ích và rủi ro, Đầu Man Đại tướng cuối cùng vẫn quyết định trả lại những người phụ nữ Triệu Quốc kia.

Mặc dù không có những người phụ nữ Triệu Quốc đó, tốc độ hồi phục của người Hung Nô sẽ chậm đi rất nhiều.

Nhưng nếu không trả lại những người phụ nữ Triệu Quốc đó, thì Thoát Man – kẻ đã từng đối đầu với vị tướng Qin này – hiểu rõ ràng rằng ngay cả việc thiêu rụi một thành phố cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra; mối đe dọa từ vị tướng Qin này quả thực không phải là lời nói suông. Rất có thể người Hung Nô sẽ không có cơ hội nào để hồi phục sức mạnh cả.

Một bên là việc khó có thể hồi phục nhanh chóng, mặt khác là việc phải đối đầu với đội kỵ binh sắt Quốc gia Tần và phe Triệu Biên Kỵ; Thoát Man rõ ràng biết mình phải lựa chọn như thế nào.

Bạch Duyên nghe xong lời dịch của người đàn ông Trung Nguyên, liền mỉm cười.

“Nếu không phải vì các người Hung Nô đã bắt cóc hàng trăm người phụ nữ Triệu Quốc đó, họ chắc chắn sẽ không tham gia vào cuộc chiến này đâu!”

Nói xong, Bạch Duyên quay đầu nhìn những người Triệu Biên Kỵ đứng phía sau mình.

Lời nói đó rõ ràng đang ám chỉ với Thoát Man rằng ông ta vẫn chưa kiểm soát được phe Triệu Biên Kỵ.

“Hả?”

Dưới sự dịch thuật của người đàn ông Trung Nguyên, khi nghe những lời đó, Thoát Man trước tiên tỏ ra rất ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ; sau đó, ông ta cũng hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Sau một hồi suy nghĩ, ánh mắt Thoát Man nhìn về phía Bạch Duyên đã trở nên e dè hơn.

“Được! Tôi đồng ý thả họ ra!”

Thoát Man buộc phải đáp ứng yêu cầu của Bạch Duyên. Mặc dù không hiểu tại sao Bạch Duyên lại công khai nói rằng mình vẫn chưa kiểm soát được phe Triệu Biên Kỵ, nhưng sau khi nghe những lời đó, Thoát Man cũng nhận ra rằng nếu không đồng ý bây giờ, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Đến lúc đó, họ vốn chưa bị thu phục; nhưng vì lòng thù sâu sắc với người Hung Nô, cuối cùng họ đã buộc phải quy phục các tướng của nước Tần để cùng nhau đối phó với người Hung Nô.

Lực lượng kỵ binh sắt đáng sợ của Quân đội nhà Tần, cộng thêm hàng vạn người Triệu Biên Kỵ, khiến cho các bộ lạc Hung Nô sống gần biên giới Yên Môn phải đối mặt với một mối đe dọa chưa từng có trước đây.

Hơn nữa, việc người Dương Tử ở phía tây đang có những ý đồ xấu xa càng làm tình hình trở nên tồi tệ hơn!

Bấy giờ, Thủy Man Đại tướng chỉ còn cách đáp lại lời hứa đó.

“Tôi hy vọng các người Quốc gia Tần sẽ giữ lời hứa; nếu không, khi các người chiến đấu với nước Sở sau này, chúng tôi, người Hung Nô, sẽ không còn giữ thái độ trung lập nữa!”

Thủy Man Đại tướng nói ra lời đe dọa đó.

Đây cũng chính là lời đe dọa mạnh mẽ nhất mà Thủy Man Đại tướng có thể nghĩ ra lúc này.

“Được!”

Bạch Duyên nghe xong lời của Thủy Man Đại tướng, sau khi một người tin cậy mang đến một cuộn tranh tre, liền nhận lấy và từ từ mở nó ra.

Trong đó ghi chép rõ ràng số lượng người đã bị bán đi làm nô lệ cho người Hung Nô.

Trong đại quân của Quốc gia Tần...

Phong Niên, Gui, Huai, Zhuo cùng nhau cưỡi ngựa chiến, mặc áo giáp của nước Tần, đứng bên cạnh Ngài Ngụy và quan sát cuộc đàm phán giữa các tướng của nước Tần với Thủy Man Đại tướng.

“Các bạn nghĩ sao? Liệu Thủy Man Đại tướng có đồng ý trả lại những người đó không?”

Phong Niên quay đầu lại và hỏi một cách tò mò.

Sau khi thành Hàn Đan bị đánh bại, Gui, Phong Niên cùng ba người khác đã đóng vai trò làm nội gián và tiếp tục lập công, sau đó vội vàng trở về Yên Môn.

Đằng sau những hành động này, tất nhiên cũng có sự chỉ đạo của Vương Bân và thậm chí cả Vương Tiến.

Giống như khi Bạch Duyên nhận được lệnh đóng quân tại Kinh Hình ngày đầu tiên, Bạch Duyên đã hiểu rằng đây chính là một phần trong sự phân chia lợi ích.

Bạch Duyên biết cách thông cảm và biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi; vì vậy, Vương Tiến cùng các tướng khác chắc chắn cũng sẽ làm những điều tương tự để đáp lại lòng tốt đó. Những tướng lĩnh nhỏ như Phong Niên hay Gui, sau khi có công lao, chắc chắn sẽ được quan tâm và hỗ trợ.

Bởi vì đằng sau những người như Gui, có Bạch Duyên.

“Không biết!”

Chuột lắc đầu, rồi quay đầu nhìn Ngài Ngụy và hỏi: “Thưa ông, ông nghĩ người Hung Nô có đồng ý trả người lại không?”

Chuột có thể cảm nhận được rằng người đàn ông già trước mặt mình này không phải là người bình thường. Người mà các tướng lĩnh đều kính trọng như vậy, ngoài một số tướng lĩnh ra, trong số những người không có chức vụ hay tước hiệu, thì ông này chính là người đứng đầu.

Khi tiếng của Chuột vang lên, Gui và Phong Niên đều nhìn về phía người đàn ông già đó.

“Cứ yên tâm! Miễn là người Hung Nô không ngu dại, họ chắc chắn sẽ hiểu rõ lợi ích và hậu quả.”

Ngài Ngụy nói nhẹ, vuốt ve bộ râu dài của mình và nhìn về phía Bạch Duyên ở xa xôi: “Nếu người Hung Nô không đồng ý, thì hai năm sau, họ sẽ không còn tồn tại nữa!”

Trong ánh mắt của Ngài Ngụy, sự tồn tại của người Yue Shi và người Hung Nô là điều tương đối như nhau; dù ai chiến thắng thì cũng không có sự khác biệt lớn.

Mặc dù khu vực Trung Nguyên, cũng như Quốc gia Tần, không quen thuộc với địa hình, nguồn nước, phong tục và chiến thuật của người Hung Nô, nhưng người Yue Shi – một bộ lạc du mục giống như người Hung Nô – thì lại rất am hiểu về họ.

Phương Tài đã trải qua những trận chiến ác liệt; nếu vào mùa đông, khi người Yue Shi đang nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, thì người Hung Nô lại liên tục giao tranh với Quốc gia Tần thậm chí là Triệu Biên Kỵ. Đến mùa xuân năm sau, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi.

Bây giờ, việc người Yue Shi và người Hung Nô đột nhiên ngừng giao tranh là do có người đã chỉ bảo cho họ thấy rằng Quốc gia Tần muốn hưởng lợi từ tình huống này, vì vậy họ không dám để cả hai bên đều thiệt hại.

Nếu một năm sau, người Hung Nô đã trở thành con mồi dễ bị tiêu diệt và không còn sức mạnh nữa…

Đến lúc đó, người Yuezhi sẽ không còn nhiều e ngại nữa.

“À? Ý anh là gì?”

Nghe những lời của Ngài Ngụy, Phong Niên cùng với các người khác đều nhìn nhau một cách bối rối.

Nhưng thấy Ngài Ngụy không muốn giải thích thêm, họ cũng không dám hỏi nhiều hơn.

Một lát sau...

Khi thấy vị tướng kia cưỡi ngựa trở về từ xa, Phương Tài và những người khác đều ngừng lại cuộc trò chuyện.

Trong nhóm Quân đội nhà Tần, Dương Hòa cùng các vị tướng khác đều có mặt. Khi thấy Bạch Duyên trở về, tất cả họ đều nhìn về phía ông.

“Tướng quân, người Hồn Đô đã đồng ý trả lại những người phụ nữ đó chưa?”

Yan Mao là người đầu tiên hỏi.

Nghe câu hỏi của Yan Mao, ánh mắt Bạch Duyên nhìn về phía nhóm Phương Tài rồi gật đầu với Yan Mao.

“Người Hồn Đô đã đồng ý trả lại tất cả những người phụ nữ thuộc nhóm Triệu Quốc.”

Bạch Duyên nói.

Ngay khi lời nói vang lên, trước khi Yan Mao kịp phản hồi, những binh sĩ Triệu Biên Kỵ vốn đang căng thẳng đều thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau mỉm cười vui mừng.

Cả Dương Hòa và những người khác cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Nhìn thấy Bạch Duyên – người đàn ông mặc áo giáp, cưỡi ngựa chiến – vào khoảnh khắc này, trong mắt tất cả mọi người thuộc nhóm Triệu Biên Kỵ, đều hiện lên một tình cảm khó tả; nếu nói rằng họ không cảm thấy biết ơn thì đó là dối trá.

Trước đây, ai có thể tin được rằng, dưới cảnh tượng bi thảm ở Yamen, khi vợ con của người dân Triệu Biên Kỵ và nhóm Triệu Quốc bị bán đi, lại có người dám đứng ra, không sợ phải chọc giận hàng trăm quý tộc và giai cấp quyền lực.

Và người đó lại là người Qin… thậm chí còn là vị tướng Qin từng đánh bại họ trước đây.

Ngay cả Dương Hòa – người chỉ mặc áo bình thường – cũng phải thừa nhận rằng, so với những kẻ Zhao luôn đi bán người dân khác, hay tất cả các quan chức thuộc nhóm Triệu Quốc kia, người này thực sự xứng đáng được kính trọng.

Người dân nước Tần Bạch Duyên ấy, thật ra giống như người dân nước Triệu hơn; anh ta quả là một vị quan tốt, luôn lo lắng cho phúc lợi của nhân dân.

Vài ngày sau đó, tại thành Lâu Phàn, sau khi vụ xử tử những kẻ buôn bán con người được tiến hành, người dân trong thành vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc. Dù sao thì ai cũng không thể tin nổi, và chưa từng nghe nói đến việc có người dám giết hại nhiều người như vậy, nhiều quý tộc và nhà giàu đến thế. Nhiều người hoài nghi liệu mình có nhìn nhầm không.

Tuy nhiên, mỗi khi đi qua cổng thành, cái bục giết người đẫm máu và những cái đầu treo lủng lẳng ấy luôn nhắc nhở mọi người rằng thực sự đã có rất nhiều quý tộc và nhà giàu bị giết chết tại đó.

“Các bạn hãy nhìn này!”

“Nhanh lên, mau đến cổng thành xem nào!!”

Trên các con phố, bỗng nhiên có những người đàn ông hét lên với vẻ hoảng sợ.

Nghe thấy vậy, dù là những người đang trò chuyện trong quán trà, hay những người bán hàng, cửa hàng hai bên đường, cùng vô số người đi đường, tất cả đều trở nên tò mò. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhớ lại những vụ xử tử gây chấn động cả thành phố vì vụ buôn bán con người trước đó, người dân Lâu Phàn hiện nay cực kỳ nhạy cảm với mọi tin tức mới.

Rất nhanh, ngày càng nhiều người đi về phía cổng thành để xem chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, trước khi đám đông kia đến được cổng thành, họ đã thấy từ hướng đó, những đội kỵ binh sắt đáng sợ đang cưỡi ngựa vào thành phố. Cùng với những lá cờ đen in chữ “Tần” bay phấp phới giữa hàng ngũ giáo binh, người dân Lâu Phàn nhìn thấy vô số phụ nữ đội khăn trùm đầu đang đi trên đường phố.

“Sao lại có nhiều phụ nữ như vậy?”

“Đúng vậy! Sao lại có nhiều phụ nữ như vậy?”

Trên đường phố, người dân thấy cảnh tượng này liền tránh xa nhau và bắt đầu bàn tán.

Rất nhanh sau đó, một số người thông minh đã đoán ra rằng những phụ nữ này chính là những người trước đây bị bán đi sang Xiongnu vì vụ buôn bán con người.

Nghe thấy điều này, tất cả người dân Lâu Phàn đều sững sờ, không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào những đội kỵ binh ấy. Hóa ra họ đã đi đến thảo nguyên để đón những người phụ nữ đó trở về!

Giống như ở Lâu Phàn, tại khu vực Yên Môn Quận, các thành phố như Bình Thành, Cao, Kịch Dương, Vũ Châu… cũng đều có những đội kỵ binh đang hộ tống những phụ nữ trước đây bị bán đi sang Xiongnu trở về thành phố.

Ngày hôm đó, sau khi việc xử tử các quý tộc và thi hành hình xử chém đầu được tiến hành, toàn bộ khu vực Yên Môn một lần nữa trở nên xôn xao.

Mọi người đều không thể tin nổi.

Quan phủ thay mặt triều đình tại Yên Môn – Bạch Duyên – không chỉ trả tự do cho tất cả những người phụ nữ từng bị bán làm nô lệ, đưa họ trở về nhà, mà ngay cả những người phụ nữ bị bán sang thảo nguyên Hung Nô cũng được đưa về.

Về phía khác, Bạch Duyên đang trên đường trở về Sàn Vô; chưa kịp đến Thành Thiện Vô, ông đã thấy các binh sĩ kỵ binh vội vàng tiến đến gặp mình.

“Tướng quân, có lệnh khẩn cấp từ Hàn Đan!”

Sau khi đến bên cạnh Bạch Duyên, các binh sĩ đưa cho ông một cuộn giấy tre.

Đọc nội dung trên cuộn giấy tre, ánh mắt Bạch Duyên hiện rõ vẻ bất lực. Vương Tiến đã biết rõ những gì đã xảy ra tại Yên Môn, và đã ra lệnh cho Vương Bân, Mạnh Thiện cùng những người khác vội vàng đến Thành Thiện Vô.