Trên con đường từ Kinh Hình Bắc Đạo đi về Kinh Hình Nam Đạo, một chiếc xe ngựa được bảo vệ bởi ba trăm binh sĩ Triệu Biên Kỵ đang di chuyển trên con đường quan lộ này.

Những binh sĩ Triệu Biên Kỵ này mặc áo giáp Triệu Quốc, mang theo cung tên và cưỡi ngựa tiến về phía trước với tốc độ nhanh. Chiếc xe ngựa treo lá cờ của gia tộc Triệu vì di chuyển quá nhanh mà liên tục bị rung lắc; rõ ràng, người ngồi bên trong xe sẽ cảm thấy mệt mỏi hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa.

Tuy nhiên, khi họ đang đi qua một khu vực núi non, bỗng nhiên có vô số người đàn ông cầm cung xuất hiện hai bên thung lũng và bắn những mũi tên về phía các binh sĩ Triệu Biên Kỵ đang đi bên dưới.

“Xiu xiu!!!”

Cùng với tiếng mũi tên xuyên không khí, trong chốc lát, rất nhiều binh sĩ Triệu Biên Kỵ bị trúng tên và la hét đau đớn, sau đó ngã khỏi ngựa. Những người còn kịp phản ứng đã nhanh chóng kiểm soát tình hình: những người ở hàng ngoài rút kiếm, còn những người ở hàng trong thì lập tức gỡ bỏ cung tên và cảnh giác quan sát phía trước.

“Có mai phục! Rút lui!!”

Vị chỉ huy đầu tiên của đội quân Triệu Biên Kỵ nhìn chằm chằm vào những kẻ đang ẩn náu trên núi. Vị tướng này không hề sợ chết; lý do anh ta hoảng sợ là vì anh ta nhận ra rằng những kẻ này đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công, và mục tiêu của chúng chính là những người đang ngồi bên trong chiếc xe ngựa – những Quân Vũ An quý giá.

Trong Triệu Quốc!

Làm sao lại có người dám giết hại những Quân Vũ An này?!

Ai dám có can đảm như vậy?

Tuy nhiên, ngay sau khi lệnh rút lui được ban hành, dưới làn đạn liên tục bắn xuống, chiếc xe ngựa Phương Tài đã quay đầu lại, và hai bên con đường núi non đã xuất hiện vô số người đàn ông cầm cung, số lượng của họ nhiều hơn nhiều so với đội quân Triệu Biên Kỵ này.

Nhìn thấy cảnh tượng này…

Triệu Biên Kỵ Mọi người đều nhanh chóng rút cung tấn công trả lại; những mũi tên được bắn ra, và trong chốc lát, rất nhiều kẻ mai phục đã bị giết hại.

Tuy nhiên, dù đã được huấn luyện kỹ lưỡng và sức sát thương từ loại cung cong này vượt xa so với những kẻ đối phương, nhưng khi số lượng quân binh ít ỏi và bị bao vây, sau không bao lâu, Triệu Biên Kỵ đã có rất nhiều người thiệt mạng hoặc bị thương.

Ngay cả vị tướng chỉ huy đội kỵ binh của Phương Tài cũng bị một mũi tên xuyên qua vai; ông run rẩy một lúc, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội.

“Bảo vệ Quân Vũ An!”

Vị tướng kỵ binh cầm kiếm sắc bén, khuôn mặt tái nhợt, nhìn quanh những kẻ mặc áo đen xung quanh chiếc xe ngựa. Lúc này, kể cả ông, những người còn lại xung quanh xe chỉ còn lại chưa đến hai mươi người.

Bên trong xe ngựa…

Lý Mục nhắm mắt, lắng nghe tiếng động bên ngoài; sau một lúc, Phương Tài thở dài, lắc đầu.

Điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đã đến!

Biết rằng mình không thể trốn thoát, Lý Mục từ từ đứng dậy, kéo rèm xe ra và bước ra ngoài. Nhìn quanh, khắp nơi là xác chết của các binh sĩ Triệu Biên Kỵ; nhìn những người còn sót lại, ánh mắt anh dần hướng về phía những kẻ mặc áo đen ở xa xôi.

“Trời muốn diệt vong gia tộc Zhao…”

Lúc này, trong tay Lý Mục vẫn còn giữ một cuộn tranh tre. Nhìn vào cuộn tranh ấy, đôi mắt anh đỏ hoe; anh quay đầu nhìn về phía xa – nơi có Yamen và Đại Địa…

Là một vị quan già đã phục vụ ba triều đại, Lý Mục hiểu rõ rằng so với kiếm, cung tên là thứ mà tất cả các triều đại đều cấm sử dụng. Và việc những kẻ mai phục này sở hữu số lượng lớn cung tên như vậy, điều đó chắc chắn mang ý nghĩa rất lớn… Lý Mục làm sao có thể không hiểu được?

Còn cuộn tranh tre này nữa… Trên suốt chặng đường, dù tay mình bị thương, dù xe ngựa lắc lư thế nào, anh cũng không bao giờ buông cuộn tranh ra; nhưng lúc này, Lý Mục từ từ buông nó xuống.

Kèm theo tiếng những tấm tranh tre rơi xuống đất…

Giống như những ký ức về cuộc đời mình hiện lên trong đầu Lý Mục. Khi còn trẻ, ông từng là tướng của nước Triệu, sau đó giữ chức thủ tướng và trở thành một vị tướng lớn; bây giờ, ông lại được phong làm Quân Vũ An. Suốt cuộc đời chiến đấu, ông chưa bao giờ phản bội lòng dân Triệu Quốc hay những người dân yêu quý của họ. Dù phải giao tranh với người Hung Nô, hay với các quốc gia Quốc gia Ngụy, Quốc Yến, Quốc gia Tần..., ông chưa bao giờ để dân tộc mình thua trận, luôn cống hiến hết sức mình cho tổ quốc.

“Giết!!!”

“Giết!!!”

Trong thung lũng, vang lên vô số tiếng hét chiến đấu. Lý Mục nhìn xung quanh, thấy những kẻ mai phục đang lao về phía mình. Ông biết rằng hôm nay, mình chắc chắn không thể sống sót ra khỏi nơi này; và với cái tay bị thương, việc tự sát cũng trở thành điều xa xỉ đối với ông.

Chỉ vài phút sau… Khi tất cả những người còn lại đều bị những kẻ mai phục giết hại, Lý Mục đứng trước chiếc xe ngựa, không nói một lời nào. Trước khi qua đời, ông nhìn về hướng người Bạch Nhân lần cuối cùng.

Thung lũng trở nên yên tĩnh trở lại; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên chiếc xe ngựa, cơ thể Lý Mục đầy những mũi tên, ông từ từ ngã xuống. Xung quanh, vô số người dân bình thường tụ tập lại, đứng bên cạnh những xác chết của những người đã hy sinh.

Lúc này… Khi những người dân đó nhường ra một con đường, một người đàn ông đeo mặt nạ bước tới. Sau khi xác nhận rằng đó chính là Lý Mục, người đàn ông đó đứng dậy và rời đi. Trước khi đi, người đàn ông đeo mặt nạ ấy liếc nhìn cuộn tranh tre trên mặt đất, rồi như thể chẳng thấy gì cả, quay lưng bỏ đi.

Những người đàn ông bình thường khác thấy vậy, lập tức quay người và cùng nhau rời đi.

Trong dãy núi cách phía tây sông Trị Thủy ba mươi dặm...

Cùng với việc Quân đội nhà Tần tiến hành nghỉ ngơi tại chỗ, khu vực trước đây hoang vu bỗng nhiên xuất hiện vô số lều trại chen chúc.

Xung quanh khu trại, những hàng binh sĩ tuần tra gồm năm hay mười người, cầm giáo dài, liên tục đi lại không ngừng.

Nhìn từ xa, người ta không khỏi thán phục quy mô lớn lao của khu trại này.

Khi đêm đến...

Những ngọn lửa trại được đốt lên trong khu trại.

Bạch Duyên cầm thanh kiếm Qin, yên lặng chờ đợi bên trong lều trại.

Lúc này, với tư cách là chỉ huy cao nhất của toàn bộ căn cứ Quân đội nhà Tần, Bạch Duyên đang gánh vác trọng trách quan trọng nhất trong cuộc chiến chống lại nước Triệu lần này – cuộc chiến quyết định thành bại của toàn bộ chiến dịch. Vì vậy, ông không dám lơ là chút nào.

Một tay cầm kiếm, một tay ngồi xổm, từ khi mặt trời lặn cho đến đêm khuya, Bạch Duyên luôn chờ đợi tin tức.

“Báo cáo! Tướng quân, các lính canh đã chiếm giữ các ngã rẽ dọc đường và mai phục ở những con đường nhỏ.”

“Báo cáo! Tướng quân, lính canh ở thượng nguồn sông Trị Thủy đã thông báo rằng đã tìm ra địa điểm có thể qua sông!”

“Báo cáo! Tướng quân, lương thực đã được chuẩn bị sẵn!”

Theo thời gian trôi qua vào ban đêm, những tin tức do các binh sĩ mang về khiến Bạch Duyên biết rằng mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.

“Tướng quân! Các binh sĩ kỵ binh sắt đã hoàn tất việc nghỉ ngơi và sẵn sàng lên đường!”

Lúc này, một binh sĩ kỵ binh sắt bước vào lều trại và báo cáo với Bạch Duyên.

Nghe xong, Bạch Duyên gật đầu, biết rằng tình hình hiện tại đã sẵn sàng để hành động.

“Đi thôi, đến căn cứ kỵ binh sắt!”

Bạch Duyên cầm kiếm đứng dậy và bước ra ngoài lều trại, các binh sĩ kỵ binh sắt vội vàng theo sau.

Dưới ánh đèn đêm, tất cả các binh sĩ trong quân đội, sau khi biết rằng ngày hôm sau có thể sẽ xảy ra trận chiến, đều đã sớm đi nghỉ.

Còn trong căn cứ kỵ binh sắt, ba nghìn binh sĩ, dưới sự chỉ huy của Bạch Duyên, đã sẵn sàng lên đường.

Khi thấy Bạch Duyên đến, họ...

Mọi người đều nhìn về phía đó.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Trong bóng tối, tất cả các binh sĩ kỵ binh đều nhìn về phía Bạch Duyên.

Bạch Duyên gật đầu.

“Ngày mai chúng ta sẽ rời trại từ phía sau; đây chính là lúc các ngươi thể hiện lòng dũng cảm của mình. Một thùng vàng đã được chuẩn bị sẵn, Bạch Duyên đang chờ để chúc mừng các ngươi!”

Bạch Duyên nhìn những binh sĩ kỵ binh dưới ánh đêm và nói với giọng cười.

Khác với những vị tướng khác, Bạch Duyên cũng xuất thân từ tầng lớp binh sĩ bình thường, nên ông hiểu rõ cách làm sao để khơi dậy tinh thần chiến đấu của họ.

“Cảm ơn tướng quân!”

“Cảm ơn tướng quân!!!”

Khi lời nói của Bạch Duyên vang lên, tiếng cười hào hứng của các binh sĩ liền vang lên.

Trên đời này, ai lại không thích vàng?

Quan trọng hơn, tất cả các binh sĩ kỵ binh đều biết rằng, ngay cả khi họ hy sinh mạng sống vào ngày mai, vị tướng mà họ đang theo đuổi sẽ không bao giờ bỏ rơi gia đình họ.

Họ tất cả đều đã theo Bạch Duyên trải qua bao gian khổ.

Với bất kỳ vị tướng nào khác trên đời này, họ không dám đánh giá tính cách của họ ra sao; chỉ có vị tướng trước mắt này, họ biết rằng ông là người duy nhất sẽ không bao giờ bỏ rơi họ.

Khi Cao Nô xảy ra, vị tướng đã tự mình phân phát phần thưởng cho các binh sĩ, đồng thời gửi những bộ giáp của những binh sĩ đã hy sinh đến các quận khác.

Đằng sau những việc đó...

Còn một điều nữa, mặc dù vị tướng không nói ra, nhưng tất cả mọi người đều biết.

“Tướng quân, tướng Vương Bân đã thay thế tất cả các binh sĩ canh gác bằng những binh sĩ kỵ binh của chúng ta!”

Lúc này, Chái đi đến gần và nói với Bạch Duyên.

Nhờ sự hỗ trợ của tướng Vương Bân, Chái đã sai các binh sĩ kỵ binh dùng lý do cần kiểm tra để lan truyền tin đồn, rồi kéo tất cả các binh sĩ canh gác ra khỏi trại và đưa họ đến nơi khác.

Bây giờ, các binh sĩ kỵ binh đang lặng lẽ rời khỏi trại mà không ai hay biết, ngay cả những điệp viên của Triệu Quân cũng không thể phát hiện ra điều này.

“Được!”

Bạch Duyên nghe lời của Chái, gật đầu rồi nhìn về phía Nghiệp.

“Ngày mai nhất định phải đánh bại trại quân của Triệu!”

Bạch Duyên nói với Nghiệp.

Là một trong những tín thần đắc lực của Bạch Duyên, chỉ cần lần này Nghiệp hoàn thành nhiệm vụ, đó sẽ là một công lao lớn. Hơn nữa, vì Nghiệp cũng đã tham gia vào kế hoạch chia rẽ phe Triệu tại Hành Đan, nên khi ngày Triệu bị tiêu diệt đến, Nghiệp cũng có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm quan trọng.

Nếu sau này đội quân kỵ binh được mở rộng, Bạch Duyên không muốn điều người từ các doanh trại khác đến, đặc biệt là những người con nhà quý tộc.

Bạch Duyên mong muốn những chiến binh đã cùng mình trải qua bao gian khổ sẽ dần được thăng chức và tự mình đảm nhận trách nhiệm.

“Vâng!”

Nghiệp cúi chào Bạch Duyên rồi nói: “Xin chúa tướng yên tâm, ngay cả khi ngày mai Nghiệp hy sinh trên chiến trường, chúng tôi cũng sẽ đánh bại trại quân của Triệu và phá vỡ đội hình của Triệu Quân!”

Nghiệp không phải kẻ ngốc; ông hiểu rõ lòng tin mà chủ tướng dành cho mình. Khi nhận được lệnh, Nghiệp đã sẵn sàng cho việc này: hoặc trại quân của Triệu bị phá, hoặc ông sẽ hy sinh trước mặt quân Triệu; ông không hề nghĩ đến việc rút lui.

“Tôi muốn ngươi sống sót để đánh bại trại quân của Triệu! Cứ ra đi!”

Bạch Duyên nhẹ nhàng nói với Nghiệp.

“Vâng!”

Nghiệp lại cúi chào một lần nữa, nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên rồi quay người dẫn ba nghìn kỵ binh rời khỏi doanh trại.

Bạch Duyên cùng với Chái và những người khác đứng tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của ba nghìn kỵ binh lần lượt rời xa.

Không lâu sau, khi những bóng dáng ấy cùng với tiếng vang nhỏ bé khuất vào bóng đêm xa xôi, Bạch Diễn Phương mới quay đầu lại và nói với một chiến binh:

“Hãy thông báo cho tướng Vương Bân rằng người ta đã được tìm thấy, không cần phải tra hỏi nữa!”

Chiến binh đó cúi đầu nhận lệnh rồi rời đi.

“Tất cả hãy xuống nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta sẽ ra trận chiến đấu với Triệu Quân!”

Bạch Duyên nhìn về phía Chái và các tướng lĩnh khác.

“Vâng!!”

Chái cùng các tướng lĩnh khác đều cúi đầu nhận mệnh lệnh.

Không lâu sau đó, khi Bạch Duyên quay trở lại lều của mình, toàn bộ doanh trại đã trở lại trạng thái bình thường; kể cả những người canh gác, hầu hết mọi người đều không hề biết rằng vào đêm hôm đó, ba nghìn binh sĩ kỵ binh đã lén rời khỏi doanh trại dưới ánh trăng.

Ngày hôm sau, khi bầu trời bắt đầu sáng lên, trong lúc đêm vẫn chưa hoàn toàn tan biến, một người đàn ông vội vã cưỡi ngựa đến cổng doanh trại. Khi bị người canh gác Tần túc chặn lại, người đàn ông này lấy ra vật tin của Bạch Duyên.

Nhìn thấy vật tin đó, Tần túc tự nhiên không còn ngăn cản anh ta nữa.

Rất nhanh sau đó, người đàn ông đó đến bên ngoài lều của Bạch Duyên và sau khi báo cáo, anh ta được gặp Bạch Duyên.

“Tướng quân, đây là thông tin từ Kinh Hình!”

Người đàn ông nói, rồi đưa cho Bạch Duyên hai cây tre viết thông điệp.

Bạch Duyên nhận lấy chúng và đọc nội dung trên đó:

“Lý Mục đã chết! Anh ta qua đời trên đường đi về phía Bắc. Trong hàng ngũ Triệu Quân, có nhiều tin đồn lan truyền rằng Triệu Tùng và Vua Triệu đã cùng nhau âm mưu giết hại Lý Mục!”

Sau khi đọc xong, ánh mắt Bạch Duyên đầy vẻ phức tạp.

Lý Mục thực sự đã chết!!

Đối với Lý Mục, trong lòng Bạch Duyên vừa có sự ngưỡng mộ, vừa có nỗi sợ hãi, nhưng nhiều hơn hết là sự bất lực.

Nếu không phải vì Lý Mục không muốn đầu hàng nhà Tần, nếu không phải vì tài chiến lược của Lý Mục thực sự đáng sợ, ai lại muốn giết một vị tướng như vậy chứ?

Bỏ qua những cuộc chiến tranh với nhà Tần, nhà Ngụy và nhà Yên…

Lý Mục đã tiêu diệt 100.000 binh lính Hung Nô, đánh bại quân Chânlán, đánh bại Đông Hồ và thu phục người Lâm Hồ.

Tất cả những điều này không chỉ giúp bảo vệ Triệu Quốc, mà đối với toàn thể người dân Trung Nguyên, hành động của Lý Mục chính là sự bảo vệ cho toàn thể người dân nơi đây.

Trước khi có Lý Mục, các bộ lạc du mục như Hung Nô và Lâm Hồ từ hàng trăm năm trước đã thường xuyên xâm lược vùng phía nam.

“Tướng quân Lý Mục ơi, Trung Nguyên cần được thống nhất, cả thiên hạ cũng cần được hòa nhập!”

Bạch Duyên nghĩ trong lòng rồi đặt tấm tre vào bàn gỗ.

Hiện nay, điều cần thiết nhất trên toàn thiên hạ chính là việc thống nhất các tiêu chuẩn kỹ thuật và văn hóa. Trong tình huống này, nếu không thể ngăn cản Lý Mục và cũng không có khả năng bắt sống ông ta, thì thực sự chỉ còn cách duy nhất là giết chết ông ta mà thôi.

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên mới cảm thấy thoải mái hơn một chút; dù sao thì đối với một vị tướng xuất sắc như Lý Mục – người đã chống lại các thế lực ngoại bang – Bạch Duyên vẫn luôn tôn trọng và ngưỡng mộ ông ta từ tận đáy lòng.

“Người đây! Triệu tập mọi người theo lệnh của ta, sau bữa sáng, quân đội phải tụ tập ngay!”

Bạch Duyên đứng dậy và ra lệnh bên ngoài lều trại.

Việc Lý Mục bị giết đã khiến tin đồn lan tràn khắp nơi trong quân đội Triệu Quân; dù Triệu Tùng cố gắng duy trì tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhưng điều đó chỉ có thể giữ vững được trong thời gian ngắn mà thôi.

Nếu bây giờ quân đội Triệu Quân không rút lui, thì khi họ dẫn quân vượt sông… họ chắc chắn sẽ thất bại!

“Cậu hãy xuống nghỉ ngơi trước đi! Sau này sẽ có phần thưởng dành cho cậu đấy!”

Bạch Duyên quay đầu nhìn người đàn ông đã mang tin đến.

“Vâng! Cảm ơn tướng lĩnh!”

Nghe lời của Bạch Duyên, vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt người đàn ông đó lập tức biến mất, anh ta vui mừng cúi chào rồi rời đi.

Nửa giờ sau.

Bên trong doanh trại của Quốc gia Tần, các tướng sĩ được chỉ thị vội vàng ăn uống xong rồi tập trung lại với nhau, cầm theo những cây giáo dài.

“Thật sự sẽ chiến à?”

“Có vẻ là vậy! Tướng Bạch Duyên dường như quyết tâm đối đầu trực tiếp với Triệu Quân rồi!”

“Chúng ta thực sự sẽ qua sông để giao tranh với Triệu Quân sao?”

Trước khi các tướng lĩnh khác đến, vô số binh sĩ đã tập trung lại với nhau và bắt đầu bàn tán.

Rất nhanh sau đó, không chỉ những binh sĩ này mà còn nhiều tướng lĩnh khác cũng tụ tập lại với nhau, ánh mắt đều đầy lo lắng khi trao đổi ý kiến.

“Bên kia sông là nơi chết mạng đấy!”

“Đúng vậy! Ngài quan ơi, ngài được tướng Phùng Kiệt đề bạt lên, tướng ấy rất coi trọng ngài… Sao ngài không đi thuyết phục họ xem?”

“Đừng nhìn tôi; tôi đã từng nói về chuyện này một lần rồi, nhưng tướng Phùng Kiệt bảo chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Tướng Bạch là được!”

Những vị tướng mặc áo giáp và đeo kiếm của triều đình Qin đều tụ tập lại với nhau, bàn luận về việc phải làm thế nào bây giờ.

Tất cả những vị tướng này đều đã từng thấy địa hình bên kia sông – họ hiểu rõ rằng nếu qua sông để giao tranh, họ sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm.

Họ đều cảm thấy lo lắng… Lần này, nếu theo Tướng Bạch qua sông, rất có thể họ sẽ hy sinh mạng sống ở bên kia sông.

“Đừng nói nữa… Tướng đang đến rồi!”

Bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên; tất cả các vị tướng đều quay đầu nhìn, và thấy tướng Bạch Duyên cùng với tướng Vương Bân và tướng Phùng Kiệt đang cưỡi ngựa tiến về phía này.

Và đúng lúc đó, cùng với tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi, mọi người đều thấy đại quân kỵ binh từ xa đang ùa ra khỏi doanh trại, tiến về hướng Kinh Hình.

Đầu tôi quá choáng váng… Xin lỗi, mất tới bảy tiếng mới hoàn thành được một phần nội dung. Cảm ơn tất cả các độc giả đã đăng ký theo dõi, mua vé hàng tháng và bình chọn cho tôi. Thật lòng cảm ơn mọi người!