Bên bờ sông Vị.

Là vùng đất nằm ở phía tây cực của Long Tây – nơi mà chim và chuột có thể sống chung trong một hang động – dòng sông Vị luôn được coi là dòng sông mẹ của quốc gia này, gắn liền với niềm tin truyền thống của người Qin từ xưa đến nay.

Dòng suối nhánh này uốn lượn hàng nghìn dặm, chảy từ tây sang đông, đi qua nhiều địa danh quan trọng của quốc gia này, và cuối cùng đổ vào thành phố Xianyang.

Người Qin đã sinh sống lâu dài tại khu vực Yong; dù đó là thành phố Yong – kinh đô của họ trong thời gian dài nhất, hay sau này là Xianyang, cũng như các thời kỳ khác, người Qin luôn tin rằng con cháu sau này sẽ có thể uống nước từ dòng sông này để nuôi ngựa.

Vì vậy, trong mắt người Qin, sông Vị có tầm quan trọng không thể so sánh được với bất kỳ dòng sông nào khác.

Bên bờ sông.

Bạo thị dưới sự hỗ trợ của người bạn Xí, từ từ bước xuống khỏi xe ngựa. Những người hầu trong dinh thự đã mang theo đồ ăn và dụng cụ cần thiết cho nghi lễ cúng tế đến bên bờ sông.

Khi thấy Bạo thị đến, những người hầu đặt những loại ngũ cốc và thịt đã chuẩn bị sẵn vào bốn hướng, nơi có những đống lửa đang cháy.

Đối với việc cúng tế,

dù là những người quyền quý, gia tộc, vua chúa, hay chỉ là người dân bình thường, nô lệ và phụ nữ hầu hạ, tất cả đều rất coi trọng việc này.

Nghi lễ cúng tế của Bạo thị gồm hai loại: một loại dành cho Quốc gia Tần, và một loại dành cho Hàn Quốc. Vì phong tục cúng tế khác nhau, nên hai loại nghi lễ này cũng có một số điểm khác biệt nhỏ.

Đúng lúc Bạo thị đang tiến hành nghi lễ cúng tế cho Bạch Duyên, bỗng nhiên, một chiếc xe ngựa từ xa từ từ dừng lại, và người bước xuống xe rõ ràng đang đi về phía này. Thấy vậy, những người hầu đều bắt đầu cảnh giác và nhìn về phía người đàn ông đó.

Ngay cả Xí cũng đến bên cạnh Bạo thị.

“Không cần phải lo lắng!”

Khi nhìn thấy người đến, Bạo thị đã ngay lập tức an ủi Xí và những người khác.

Lúc này, trong lòng Bạo thị tràn ngập nỗi thở dài. Điều mà ông lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra: Từng – vợ của Hàn Lăng và thuộc về dòng dõi hoàng gia của Hàn Quốc – đã gặp Diêu Gia trước đây, và cô ấy cũng có ấn tượng sâu sắc về vị quan cao cấp này của quốc gia Quốc gia Tần.

Dù sao thì chuyện Diêu Gia đi lại phục vụ cho Quốc gia Tần cũng đã không còn là bí mật gì nữa.

Nghĩ đến những điều này, Bạo thị từ từ tiến lên phía trước.

Thấy vậy, các quốc gia cũng vội vàng theo sau.

Bên bờ sông Wei.

Nhìn thấy Diêu Gia đang tiến về phía mình, Bạo thị cũng bắt đầu đi về phía anh ta. Khi đến gần hơn, Bạo thị từ tốn cúi chào.

“Kính chào ngài quý tộc!”

Là vợ của một tướng lĩnh thuộc Từng, dù sinh ra trong gia đình quý tộc hay nhờ vào địa vị sau này, Bạo thị luôn được đánh giá cao về mặt phong thái và phẩm chất so với những người phụ nữ khác.

“Kính chào phu nhân!”

Nhìn thấy Bạo thị mặc trang phục kiểu Tần đứng trước mặt mình, Diêu Gia cũng giơ hai tay lên và cúi chào.

Điều này có vẻ hơi buồn cười; với tư cách là người phụ nữ của vị quý tộc Quốc gia Tần tại bên bờ sông Wei ở Xianyang, Diêu Gia lại mặc trang phục bình dân.

Còn Từng – người vợ của vị tướng lĩnh nổi tiếng với vẻ đẹp tuyệt thường – thì lại mặc trang phục kiểu Tần, đứng bên bờ sông Wei ở Xianyang.

“Ngày xưa có tin đồn rằng khi thành phố Xinzheng bị chiếm, vợ chính của Hàn Lăng đã tự thiêu trong dinh thự… Không ngờ hôm nay, tôi lại may mắn được gặp phu nhân tại Xianyang.”

Sau khi cúi chào xong, Diêu Gia nhìn Bạo thị và nói với vẻ xúc động:

Khi thành phố Xinzheng thất thủ, không biết bao nhiêu tướng lĩnh đã mong muốn được gặp vợ chính của Hàn Lăng… Dù sao thì danh tiếng xinh đẹp của Bạo thị cũng đã được nhiều người biết đến.

Và khi nghe nói về việc Bạo thị tự thiêu để thể hiện tình yêu của mình, không biết bao nhiêu vị tướng đều cảm thấy tiếc nuối trong lòng.

Ai có thể tưởng tượng được rằng Bạo thị thực ra chưa hề chết, mà đã được Bạch Duyên đưa đi và giấu danh tính, đặt cô ở Xianyang.

“Những lời đồn đại ngày xưa chỉ là cách để bảo vệ bản thân mà thôi. Mong ngài hãy giữ kín chuyện này!” Bạo thị nói nhẹ nhàng, ngẩng đầu nhìn Diêu Gia.

Người từng gặp cô ấy rất ít, huống chi lại ở Xianyang này. Nhưng đúng lúc này, người gặp cô lại chính là Diêu Gia.

Hiện tại, Bạo thị chỉ mong rằng Diêu Gia sẽ tha thứ cho mình, coi như chưa từng gặp cô… Dù khả năng đó rất nhỏ.

“Điều đó là dễ hiểu thôi. Tôi từng có quan hệ với Tướng Bạch, và bây giờ chúng tôi cũng là đồng nghiệp; tất nhiên tôi sẽ không nói ra chuyện này.” Diêu Gia nhìn Bạo thị và nói.

Nói thật lòng, với tư cách là một quan cao cấp của Quốc gia Tần và được Vua Tần Ying Zheng trọng dụng, không chỉ khi đi đến các quốc gia khác mà các quan chức nước đó còn tặng vàng bạc, phụ nữ; ngay cả những người phụ nữ mà Vua Tần Ying Zheng tặng cho ông, số lượng cũng không dưới hai mươi người.

Nhưng so với Bạo thị trước mắt mình, ngay cả Diêu Gia cũng không thể không thán phục rằng, bất kỳ người đàn ông nào trông thấy cô ấy cũng khó có thể không xao động. Ngay cả bản thân ông, khi nhìn thấy ánh mắt của Bạo thị, cũng suýt nữa không kiểm soát được lòng tham của mình.

May mắn thay, cuối cùng Diêu Gia vẫn giữ được bình tĩnh. Không phải vì Diêu Gia là người cao thượng; nếu thực sự như vậy, ông sẽ không bao giờ trộm cắp ở nước Wei, cũng không bao giờ phải chạy trốn sau khi phục vụ ở nước Zhao. Điều khiến Diêu Gia e ngại, chính là Bạch Duyên.

Bây giờ, vị tướng quý tộc kia đã không còn là người như xưa nữa. Là một đại thần sát cánh bên cạnh Tần Thủy Hoàng, làm sao Diêu Gia có thể không nhận ra được rằng Tần Thủy Hoàng coi trọng Bạch Duyên đến mức nào.

Dù là lúc tiêu diệt nước Hàn, hay khi giao tranh với Hung Nô, Nguyệt Chi tại Thượng Quân, hoặc trong các cuộc chiến chống lại nước Triệu và đối đầu với Lý Mục, hay mới đây là việc xúi giục gây chia rẽ tại Kỳ Đàn…

Tất cả những điều này đều định mệnh rằng sau này Tần Thủy Hoàng sẽ càng trọng dụng Bạch Duyên hơn, thậm chí có thể sẽ coi ông ta quan trọng không kém gì Mạnh thị.

Trong tình huống như vậy, ngay cả khi Bạo thị kể cho Tần Thủy Hoàng nghe về chuyện của mình, Tần Thủy Hoàng cũng chắc chắn sẽ không trách móc Bạch Duyên vì việc ông ta giấu giếm một người phụ nữ, thậm chí có thể còn tin tưởng Bạch Duyên nhiều hơn vì tính “ham mê sắc dục” của ông ta nữa.

Diêu Gia hiểu rất rõ Tần Thủy Hoàng. Vì vậy, dù Bạo thị có quyến rũ đến đâu, khiến người ta rung động đến mấy, ông ta cũng phải suy nghĩ kỹ xem liệu có nên làm tổn thương đến một người như Bạch Duyên hay không.

Nếu Hàn Lăng thực sự là do Bạch Duyên sát hại, thì cùng với những kế hoạch xúi giục mà trước đó đã được thực hiện… Nghĩ đến việc sau này mình sẽ bị một vị tướng có năng lực và được nhà vua yêu mến căm ghét, luôn muốn trả thù… Diêu Gia cuối cùng vẫn bình tĩnh lại được.

Dù có tham lam đến đâu, cũng phải xem xét liệu mình có đủ sức sống để đối mặt với hậu quả hay không. Bây giờ, ông ta đã là một đại thần cao cấp trong triều đình, với quyền lực và địa vị được mọi người kính trọng, hoàn toàn không cần phải vì một người phụ nữ xinh đẹp mà đối đầu với vị tướng được nhà vua yêu mến.

Bạch Duyên này không giống như Hàn Phi đâu. Tại triều đình Quốc gia Tần, Bạch Duyên có sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc như Bạch thị, họ Hồ, họ Sử Ma… cùng với mạng lưới quan hệ mật thiết, và còn được nhà vua yêu mến nữa.

“Ơi người yêu dấu, cảm ơn ngài rất nhiều!”

Bên bờ sông, Bạo thị nghe những lời của Diêu Gia mà có chút ngạc nhiên, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Diêu Gia chỉ có một việc muốn xin ngài giúp đỡ – xin hãy giải đáp cho tôi điều này: Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra tại New Zheng vào lúc bấy giờ?”

Diêu Gia nhìn thẳng vào mắt Bạo thị và cung kính hỏi: “Liệu cái chết của Hàn Lăng ban đầu có phải do tay của Zuo Shuchang gây ra không?”

Bên bờ sông…

Trong làn gió nhẹ thổi qua, mái tóc dài của Bạo thị bay nhẹ. Nghe những lời của Diêu Gia, Bạo thị nhìn người đối diện với ánh mắt đầy do dự; sau một lúc, Phương Tài hiểu ra rằng dù có nói hay không, Diêu Gia cũng đã đoán ra sự thật rồi.

“Đúng vậy!”

Bạo thị trả lời Diêu Gia. Sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của Diêu Gia, Bạo thị kể lại chi tiết về quá trình giết hại Hàn Lăng.

Nghe xong, Diêu Gia trở nên hoang mang. Thật không ngờ… Chính là Bạch Duyên!

Diêu Gia không dám tin vào điều đó. Trong đêm mưa lớn ấy, Bạch Duyên đã làm được nhiều việc đến thế; thậm chí còn tự mình xâm nhập vào dinh thự của vị tướng và dùng kiếm giết chết Hàn Lăng. Nghĩ đến việc Bạch Duyên khi ấy còn rất trẻ, Diêu Gia không thể tưởng tượng nổi rằng hành động của cậu ta lại mạnh mẽ đến thế.

“Xin ngài Yao đừng nói ra ngoài, dù sao lúc đó ngài cũng có mặt tại hiện trường; mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng cái chết của Hàn Lăng là do kế hoạch của ngài Yao!” Lời nói của Bạo thị khiến Diêu Gia tỉnh táo lại. Diêu Gia rõ ràng hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời đó và không khỏi cười buồn. Nhưng anh ta cũng thấu hiểu được; dù sao thì Bạo thị cũng không biết rằng bây giờ Ying Zheng đang coi trọng Bạch Duyên đến mức nào.

“Điều đó là điều hiển nhiên! Thưa phu nhân, xin đừng lo lắng.” Nhìn thấy Bạo thị cúi chào mình, Diêu Gia cũng đáp lại bằng cách cúi chào. Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Diêu Gia không muốn ở lại nữa; sau khi chào xong, anh ta liền từ biệt và rời đi. Hôm nay gặp Bạo thị, coi như chưa từng gặp gỡ. Thà để Bạch Duyên nợ mình một ân tình còn hơn là làm mất lòng người đó; biết đâu sau này ân tình này sẽ rất hữu ích. Giữa các gia tộc quý tộc, mọi chuyện đều diễn ra theo cách này. Ngày xưa, anh ta và Lý Tử cũng vậy.

Bên bờ sông, Phương Tài đang quỳ gối trước mặt Bạo thị, khuôn mặt đầy hối tiếc.

“Thưa phu nhân, tất cả đều là lỗi của tôi…” Khi biết chính mình đã kéo rèm xe ra, khiến Diêu Gia gặp phải Bạo thị, Phương Tài cảm thấy vô cùng áy náy đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Đừng tự trách mình! Nếu không phải vì tôi muốn cầu nguyện, làm sao tôi lại gặp phải anh ấy?” Bạo thị nhẹ nhàng nói khi thấy vẻ hối hận trên khuôn mặt Phương Tài. Sau khi để Phương Tài đứng dậy, Bạo thị nhìn theo chiếc xe ngựa của Diêu Gia xa dần vào khoảng không. Lúc này, trong lòng Bạo thị cũng có chút hối tiếc; nếu không phải vì cô ấy muốn cầu nguyện, làm sao cô ấy lại vô tình bị Diêu Gia nhìn thấy. Cô ấy không ngờ mình sẽ gặp Diêu Gia tại Xianyang… Và việc Diêu Gia sẵn lòng giả vờ như không thấy gì đã khiến cô ấy rất ngạc nhiên; tuy nhiên, cô ấy cần phải thông báo chuyện này cho Bạch Duyên càng sớm càng tốt. Nghĩ đến đây, trong lòng cô ấy lại xuất hiện một nỗi lo lắng. Cuối cùng, Bạo thị quay trở lại bên bờ sông, quỳ xuống đất, nhắm mắt lại và cầu nguyện cho Bạch Duyên – mong rằng trời cao sẽ bảo vệ người đàn ông ấy luôn an toàn và bình yên.