Quốc gia Tần Xianyang.

Trong cung điện Xianyang, các quan văn võ đang tiến hành buổi triều sáng hàng ngày.

Lúc này, Bạch Dụ đang mặc trang phục quan lại và đứng trong hàng các tướng lĩnh. Còn Mao Jiao và Hồ Toàn thì đứng trong hàng các quan văn.

Đúng lúc mọi người đang lắng nghe cuộc thảo luận, một lính canh bảo vệ cung điện vội vàng bước vào đại sảnh.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến ba vị quan già đang báo cáo công việc cho Vua Ying Zheng phải dừng lại và quay đầu nhìn về phía lính canh đó.

“Báo cáo, Bệ Hạ! Trưởng Tư của phe Tả đã gửi đến tin tức bí mật!”

Khi các quan văn võ đều cảm thấy bối rối, lời nói của lính canh khiến không ít người liếc nhau.

“Trưởng Tư của phe Tả ư?”

“Chẳng phải ông ta đang ở Eyu sao? Chẳng lẽ lại có chiến sự xảy ra à?”

“Phải chăng là về vấn đề lương thực và vật tư quân sự?”

Tiếng bàn tán của các quan văn võ vang lên khắp đại sảnh.

Mặc dù Bạch Duyên chỉ là một vị tướng cấp thấp nhất trong hệ thống quân hệ, nhưng ai cũng biết rằng hiện nay ông ta được Vua Ying Zheng rất sủng ái. Dù địa vị của ông ta trong mắt Vua không thể so sánh được với Mạnh thị, nhưng điều đó cũng chỉ là do Bạch thị và Mạnh thị có nhiều kinh nghiệm hơn mà thôi.

“Tên nhỏ đó…”

Nghe nói là tin tức bí mật từ Bạch Duyên, Bạch Dụ không khỏi tỉnh táo hơn. Bởi vì Bạch Duyên cũng là đồng đội của mình, nên ông ta tự nhiên phải quan tâm đến điều đó. Chỉ là không biết tin tức bí mật đó chứa đựng những thông tin gì thôi…

Nghĩ đến đây, Bạch Dụ liếc nhìn về phía vị Thủ tướng đang ngồi ở hàng đầu giữa các quan văn, Xương Bình Quân!

Bên kia…

Khác với Hồ Toàn bên cạnh mình, khi nghe được thông điệp bí mật của Bạch Duyên, Mao Jiao liền nhớ lại lần đầu tiên gặp Bạch Duyên. Nhưng so với lúc đó, khi nghĩ về Bạch Duyên, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta là hình ảnh của Bạch thị, Bạch Dụ và Hồ Toàn.

Còn bây giờ… Khi lại nghe nói về Bạch Duyên – người trẻ tuổi ấy, hình ảnh của cậu ta lại hiện rõ trong tâm trí anh ta: chàng trai mà những người dân trong làng gọi là Quốc gia Kỳ~, cùng với bà lão sống trong con hẻm cũ kỹ kia…

“Nộp lên đây!”

Giọng nói của Ying Zheng vang lên từ trong đại sảnh.

Mao Jiao nhìn thấy một viên eunuch đã đến bên cạnh các vệ sĩ, cầm trên tay tấm tre, bước về phía đại sảnh.

Trong đại sảnh… Ying Zheng, mặc áo đen, nhận lấy tấm tre từ tay viên eunuch và từ từ mở ra. Khi đọc nội dung bên trong, biểu cảm của ông trở nên rất nghiêm túc.

Chốc lát sau… Ying Zheng gấp tấm tre lại, để sang một bên, rồi quan sát những quan lại văn võ dưới đại sảnh, cho phép vị đại thần Phương Tài tiếp tục cuộc thảo luận.

Nhìn thấy vậy, mặc dù tò mò, nhưng các quan lại văn võ đều không dám hỏi gì.

Cho đến khi buổi họp kết thúc… Các quan lại lần lượt rời đi, chỉ có Diêu Gia được ở lại một mình. Bên ngoài đại sảnh, Lý Tử, Vũ Liêu, Khuải Trạng… nhìn thấy cảnh này, đều nhìn nhau với vẻ bối rối. Dù sao thường thì khi có tin tức từ chiến trường, Hoàng đế chắc chắn sẽ triệu họp họ để thảo luận. Tại sao lần này lại chỉ để Diêu Gia một mình đi? Phải chăng tin tức về Bạch Duyên không liên quan đến việc chiến tranh?

Với sự bối rối của nhiều đại thần, cả Xương Bình Quân ở xa cũng nhíu mày.

“Thủ tướng, hôm nay…”

Lúc này, Bạch Dụ nhìn thấy Xương Bình Quân, liền mỉm cười bước tới và chào hỏi Xương Bình Quân bằng cách cúi chào.

Xương Bình Quân cũng mỉm cười đáp lại lời chào đó.

Sau đó, Bạch Dụ và Xương Bình Quân cùng nhau đi ra ngoài cung điện.

Chính vì lý do này mà Xương Bình Quân không có cơ hội tham gia vào cuộc thảo luận giữa Lý Tử, Kui Zhuang và những người khác.

Mặt khác, trong phòng đọc sách của cung điện, khi Diêu Gia đến, Ying Zheng đứng bên cửa sổ quay người lại và đưa tấm tre cho Diêu Gia dưới ánh mắt chăm chú của ông ta.

Nhìn thấy vậy, Diêu Gia giơ hai tay lên chào Ying Zheng, sau đó nhận lấy tấm tre và bắt đầu đọc nội dung trên đó.

“Thật tuyệt vời!”

Sau khi đọc xong, Diêu Gia tỏ ra rất ngạc nhiên và nhìn sang Ying Zheng.

“Bệ hạ, nếu như những gì tướng quân Bạch Duyên nói là đúng, thì chuyến đi này thực sự có cơ hội để chia rẽ Công tử Gia và kéo Gou Kai về phe chúng ta!” Diêu Gia nói.

Trong bức thư, Bạch Duyên đã tóm tắt chi tiết tình hình tại Hàn Đan, bao gồm việc Công tử Gia đang bí mật chuẩn bị lương thực và sự bất hòa giữa ông ta với Gou Kai.

Về số lượng lương thực 30.000 thạch mà Bạch Duyên đề xuất, thì đối với kho dự trữ của Quốc gia Tần mà nói, việc cung cấp số lượng này hoàn toàn không thành vấn đề.

“Ông Yao Shangqing khi vào Zhao, dự định sẽ làm gì?” Ying Zheng hỏi sau khi nghe xong lời của Diêu Gia.

Trước đây, Ying Zheng cũng không ngờ rằng tình hình tại Hàn Đan đã trở nên tồi tệ đến mức đó; sự bất hòa giữa Công tử Gia và Gou Kai chắc chắn sẽ làm cho triều đình Zhao càng thêm suy yếu.

Đây là cơ hội hiếm có trong ngàn năm.

“Bệ hạ, tướng quân Bạch Duyên đã đề ra kế hoạch trên những tấm tre, và đó là chiến lược tốt nhất: trước tiên phải dụ dỗ Guo Kai để Zhao Qian từ bỏ quyền chỉ huy quân đội, sau đó Guo Kai sẽ loại bỏ Lý Mục, và vào thời điểm đó chúng ta có thể gây rối giữa Công tử Gia và Triệu Quốc; như vậy thì kế hoạch của chúng ta sẽ thành công!”

Diêu Gia cười và cúi đầu nói.

Trên bề mặt những tấm tre, Bạch Duyên không hề đề cập đến kế hoạch cụ thể, nhưng việc chuẩn bị ba vạn thùng lương thực đã bộc lộ ý đồ của ông ta.

Mặc dù không biết Triệu Gia lấy số lượng lương thực lớn như vậy từ đâu, nhưng nếu Triệu Gia giữ lại càng nhiều lương thực thì cơ hội gây rối của ông ta càng lớn.

Tốt nhất là Triệu Gia nên gửi những lương thực này đến Đài Địa và Yên Môn.

Khi đó, việc gây rối giữa Guo Kai sẽ chắc chắn thành công!

“Phá hủy Zhao…”

Vua Tần Thủy Hoàng thì thầm, quay người suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía Diêu Gia.

“Vậy thì xin giao cho đại thần Yao đến Triệu Quốc một chuyến!”

Vua Tần Thủy Hoàng nói.

Nghe vậy, Diêu Gia giơ hai tay lên nhận lệnh, sau đó cúi đầu cầm những tấm tre rồi rời đi.

Vua Tần Thủy Hoàng nhìn theo bóng dáng của Diêu Gia rời đi, rồi quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong những tấm tre của Bạch Duyên, Vua Tần Thủy Hoàng cũng nhận ra thông tin được tiết lộ: lúc này tại Triệu Quốc Kỳ Nhạn, có rất nhiều phe phái đang hỗ trợ Công tử Gia, giống như tại huyện Dĩnh Xuyên vậy.

“Trên đời này, có quá nhiều người đang chống lại Quốc gia Tần… chống lại bệ hạ!”

Vua Tần Thủy Hoàng thở dài buồn bã.

Quốc gia Tần… Chỉ cần tiêu diệt một cái Hàn Quốc nhỏ bé như vậy, đã có nhiều phe phái sẵn lòng giúp đỡ, không chỉ khiến quân đội của Quốc gia Tần bị mắc kẹt tại Dĩnh Xuyên mà còn âm thầm tiếp viện cho Triệu Quốc nữa.

Nghĩ đến điều này, trong lòng Tần Thủy Hoàng đã bắt đầu hình dung rõ ràng về những tình huống mà Quốc gia Tần sẽ phải đối mặt trong tương lai.

“Người đây, truyền lệnh của ta, triệu Mã Tiêu đến phòng đọc sách!”

Tần Thủy Hoàng quay người nói.

Sau khi lời lệnh được truyền đi và tiếng bước chân của eunuch rời đi, Tần Thủy Hoàng ngồi yên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con đường thống nhất thiên hạ chắc chắn không thể nào thuận lợi và dễ dàng.

Một lúc sau, ánh mắt Tần Thủy Hoàng trở nên kiên định hơn.

“Triệu, Ngụy, Yên, Sở, Kỷ… Ta nhất định phải diệt chúng! Thiên hạ này, ta nhất định phải làm cho nó yên bình!”

Tần Thủy Hoàng thì thầm, rồi quay người lại:

“Thiên hạ này, phải thuộc về Quốc gia Tần!”

Nói xong, ông bước vào phòng đọc sách, đến bên tấm bản đồ khổng lồ được trải ra trên mặt đất.

Nhìn vào sự bố trí quân lực hiện tại của Quốc gia Tần, Tần Thủy Hoàng cuối cùng đã quyết tâm.

Nếu không có tiền lệ để tham khảo, thì cứ để Quốc gia Tần tự mình thử sức. Nếu cả thế giới đều chống lại Quốc gia Tần, thì hãy xem liệu những kẻ còn sót lại có thể ngăn cản được đội kỵ binh sắt của Quốc gia Tần hay không, có thể làm lung lay được ông – Tần Thủy Hoàng – hay không.

Một giờ sau, khi Mã Tiêu đến phòng đọc sách trong cung điện, Tần Thủy Hoàng đã đang kiểm tra các tấm treo ghi chép thông tin.

“Thần xin chào Bệ Hạ!”

Mã Tiêu bước vào phòng đọc sách và cúi chào Tần Thủy Hoàng.

Nghe thấy vậy, Tần Thủy Hoàng ra hiệu cho Mã Tiêu không cần phải quá lễ phép.

Đúng lúc Mã Tiêu đang thắc mắc không biết Tần Thủy Hoàng gọi mình đến vì chuyện gì, một câu hỏi của Tần Thủy Hoàng khiến Mã Tiêu ngạc nhiên.

“Mã Thượng Quan, thần muốn biết trong mắt ngài, trong số các Công tử này, ai là người có phẩm chất tốt nhất?”

Tần Thủy Hoàng hỏi.

Lời hỏi này khiến ánh mắt Mã Tiêu trở nên nghiêm túc. Về vấn đề người thừa kế ngai vàng, ông rất nhạy cảm và cẩn thận trong suy nghĩ.

Hiện tại, con cái của Tần Thủy Hoàng, tổng cộng hơn mười người thuộc các nhóm Quốc gia Tần và Công tử, người lớn tuổi nhất là Công tử Phù Tư, còn người nhỏ tuổi nhất là Công tử Hồ Hải, sinh vào năm ngoái.

Suy nghĩ mãi, Mã Tiêu cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời.

Cuối cùng, Mao Jiao vẫn không giấu giếm điều đó.

“Bẩm báo Hoàng thượng, trong số rất nhiều người hiện nay, ngoại trừ những người chưa đủ trưởng thành về tâm lý, thì người xứng đáng nhất phải là công tử Fusu – người có phẩm chất tốt nhất.”

Mao Jiao cúi đầu nói. Mặc dù Fusu mang dòng máu của gia tộc Chu và được sự hậu thuẫn của phe Chu, nhưng lúc này Mao Jiao vẫn quyết định nói sự thật.

Nếu cố tình che giấu, thì từ đầu ông đã không dám mạo hiểm tính mạng mình để can ngăn, ngay cả sau khi hai mươi bảy vị đại thần đã hy sinh.

“Fusu!”

Nghe câu trả lời của Mao Jiao, Tần Thủy Hoàng không hề ngạc nhiên.

“Bẩm báo Hoàng thượng, mặc dù Fusu còn nhỏ tuổi, nhưng cách cư xử và lời nói của cậu ấy…” Trong phòng đọc sách, Mao Jiao liệt kê những ưu điểm của Fusu trước mặt Tần Thủy Hoàng.

Thực ra, đây không phải là những thông tin bí mật gì; đã có rất nhiều quan lại khuyên Tần Thủy Hoàng chọn Fusu làm thái tử, nhưng ông vẫn không đồng ý.

Mọi người đều đồn rằng Tần Thủy Hoàng không thích tính cách nhẹ nhàng, ôn hòa của Fusu, vì ông rất tôn sùng Nho giáo.

“Quan Mao, ngài có muốn cùng với Qi Shao trở thành gia sư của Fusu không?”

Tần Thủy Hoàng nhìn Mao Jiao và hỏi.

Lời đề nghị của Tần Thủy Hoàng khiến Mao Jiao vô cùng ngạc nhiên. Sau khi bình tĩnh lại, ông vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Được làm gia sư cho công tử Fusu, thật là may mắn cho tôi!” Mao Jiao nói.

Trước câu hỏi của Tần Thủy Hoàng, Mao Jiao không tìm cớ từ chối. Dù ông cũng không hiểu tại sao, khi Fusu đã có gia sư rồi, lại còn yêu cầu ông trở thành thầy dạy của cậu ấy nữa.

“Được rồi, thân ái của ta hãy lui xuống đi!”

Thấy Mao Jiao đồng ý, Tần Thủy Hoàng cúi đầu tiếp tục đọc những tấm thiếp tre.

Là một quan lại già cả, Mao Jiao biết rõ rằng Tần Thủy Hoàng có thói quen hàng ngày đọc hai thạch thiếp tre, vì vậy ông không dám ở lại lâu hơn nữa, mà cúi đầu rời đi.

Vài phút sau…

Trong phòng đọc sách, ngoài hơn một trăm ngọn đèn sáng rực và các eunuch đang đợi ở hành lang, chỉ còn lại một mình Tần Thủy Hoàng ngồi trước chiếc ghế gỗ, đọc những tấm thiếp tre.

Sau khi đặt những tấm thẻ tre xuống, Ying Zheng nhìn ngó căn phòng học trống rỗng, không một bóng người nào. Việc áp dụng pháp luật để cai trị thiên hạ – việc chinh phục nước Hàn đã vấp phải nhiều sự kháng cự như vậy; trong tương lai, khi ông và Quốc gia Tần đối mặt với các thế lực khác trên toàn thiên hạ, sẽ không có tiền lệ nào để tham khảo cả.

“Phù Sư!”

Nghĩ đến người con trai cả của mình, người luôn theo đuổi tư tưởng Nho giáo, dù khuôn mặt Ying Zheng không biểu hiện gì, nhưng trong đôi mắt ông lại lộ ra chút tình thương. Chỉ có khi không ai xung quanh, Ying Zheng mới dám thể hiện những cảm xúc ấy. Trước mắt mọi người, ông luôn tỏ ra không ưa thích người con trai cả, nhưng chỉ có bản thân ông mới biết rằng Phù Sư chính là hy vọng cuối cùng mà ông dành cho Quốc gia Tần.

Dù là trên con đường tiêu diệt sáu quốc gia, hay sau khi thành công trong việc này, thiên hạ này chắc chắn sẽ không bao giờ yên bình; những nguy cơ và việc cần phải làm sẽ còn rất nhiều. Nếu việc áp dụng pháp luật để cai trị thất bại, mọi người trên thiên hạ sẽ chỉ nhắm vào ông Ying Zheng mà chỉ trích ông; còn Phù Sư, người theo đuổi Nho giáo, thì sẽ được mọi người tôn trọng, và Quốc gia Tần vẫn sẽ còn cơ hội.

Người thân cận với phe Tây Chu, Mạnh thị, là thế lực hiển nhiên. Còn ở phía sau hậu trường, Quốc gia Kỳ– người ban đầu chỉ là một người dân bình thường, nhưng bây giờ đã trở thành Bạch Duyên của phe Tả Thứ Trưởng– mới chính là niềm tin mà Ying Zheng dành cho người con trai cả của mình.

Ying Zheng rất thích câu nói của một chuyên gia lịch sử: Dù là theo ghi chép trong “Sử Ký” hay các tài liệu khác, Phù Sư chỉ bị điều đến giám sát quân đội, chứ không phải bị giam cầm. Dù là theo lịch sử Triệu Quốc hay tình hình thời bấy giờ, quyền lực quân sự luôn là vấn đề nhạy cảm nhất; nhưng Ying Zheng lại để Phù Sư đi giám sát Mạnh Thiện ở miền Bắc… Một người từng không bao giờ bị giám sát, có cần phải bị giám sát sao?

Chuyên gia ấy đã giúp Ying Zheng nhìn nhận mọi chuyện từ một góc độ khác, và nhờ đó, nhiều điều trở nên dễ hiểu hơn. Những vụ ám sát liên tiếp xảy ra mà kẻ thủ không bao giờ bị bắt… Chắc chắn Ying Zheng không thể không nhận thức được tình hình thế giới lúc bấy giờ.