Giữa những ngọn núi và dòng sông, trên một con đường nhỏ, một chiếc xe ngựa đang từ từ di chuyển.

Con đường này thuộc hệ thống đường quan lộ, được các quan chức địa phương cùng binh sĩ bảo trì suốt năm. Mặc dù việc này tốn nhiều công sức và thời gian, nhưng nó giúp cho việc đi lại, buôn bán, cũng như việc di chuyển của quân đội trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Người dân vẫn luôn truyền tụng rằng, khi triều đại Chu ban phát đất đai cho tám trăm vị chư hầu, do mỗi vị chư hầu chỉ có lãnh thổ nhỏ và không có nhiều binh sĩ để điều động, nên các con đường sử dụng lúc bấy giờ đều là những con đường nhỏ hoặc đường núi. Khi xảy ra chiến tranh, việc vận chuyển lương thực và vật tư quân sự gặp rất nhiều khó khăn, và cuối cùng họ đã bị các phe khác nuốt chửng.

Theo truyền thuyết, chuyện này đã xảy ra khoảng bảy hay tám trăm năm trước; hiện nay đã không còn cách nào để kiểm chứng. Những câu chuyện này chủ yếu được truyền lại qua các thế hệ người dân hoặc các quan chức địa phương. Không ai biết liệu chúng có thật hay không, nhưng việc xây dựng các con đường quan lộ thực sự đã giúp ích rất nhiều trong việc vận chuyển lương thực và vật tư quân sự, cũng như trong hoạt động buôn bán. Những điều này, người dân đều có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Lên đường!”

Khi người coi ngựa điều khiển chiếc xe ngựa tiến lên, hai người Hua và Nghệ đều cưỡi ngựa chiến bên cạnh xe. Trong khi ngựa tiến lên, họ luôn quan sát xung quanh, sẵn sàng rút kiếm ra nếu có bất kỳ động thái đáng ngờ nào.

Bên trong xe ngựa:

Bạch Duyên đang ngồi bên trong. Anh ta không mặc áo quan, bởi vì dù sao anh ta cũng không đang đi đến cung điện; việc mặc áo quan hay không cũng không quan trọng lắm, miễn là mang theo chiếc mũ quan là được.

“Khi đến Bạch thị, em không cần phải nói gì cả, anh sẽ tự giải thích mọi chuyện với chú.”

Bạch Duyên nhìn Xu Shī, cảm nhận sự rung lắc nhẹ của chiếc xe ngựa; may mắn thay, ghế ngồi rất êm ái.

“Vâng!”

Xu Shī ngồi bên cạnh cửa sổ xe ngựa, nghe lời nói của Bạch Duyên và gật đầu.

Bạch Duyên suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói thêm:

“Anh sẽ nói với chú rằng em là một đệ tử của Bàn Tiêu, và thầy của em tên là Phù Như… Tuy nhiên, vì một tai nạn, thầy em đã qua đời, nên em chưa học hết các kiến thức y thuật.”

Bạch Duyên quyết định sẽ tiếp tục giấu bí mật rằng Xu Shī là một thầy thuốc độc, thậm chí không dự định nói với Bạch Dụ về chuyện này. Vì việc này liên quan đến vấn đề rất quan trọng.

Nếu ng

Thầy Từ ngẩn ngơ nhìn về phía Bạch Duyên, bà không ngờ rằng người con trai của Bạch thị lại sẵn lòng làm điều này vì mình, thậm chí còn không báo cho người dân trong tộc biết.

Nói rằng không xúc động là dối trá; một kẻ học việc độc dược lại được đối xử như vậy, điều này thực sự là điều bà chưa bao giờ dám tưởng tượng từ khi còn nhỏ.

“Tướng quân Bạch Dụ có tin không?”

Thầy Từ cúi đầu, lo lắng nhìn về phía tướng quân Bạch Duyên. Liệu cái cớ này, tướng quân Bạch Dụ có thực sự tin không?

“Điều đó bạn không cần phải lo lắng.”

Nghe lời Thầy Từ, Bạch Duyên quay đầu nhìn bà và an ủi: “Nếu bạn không nhận ra loại độc này, thì mọi chuyện cũng chẳng sao cả. Nhưng nếu bạn nhận ra được, thì trước mắt mọi người, bạn chính là một đệ tử của Biển Quế. Dù thế nào đi nữa, Bạch thị cũng sẽ không điều tra gì cả.”

Nghe lời Bạch Duyên, Thầy Từ cảm thấy ngạc nhiên. Hơn nữa, bà không ngốc; từ lời nói của tướng quân, bà có thể hiểu rằng, chỉ cần lần này bà thành công trong việc chữa trị cho tướng quân Bạch Dụ, bà sẽ được coi là một đệ tử của Biển Quế.

Một lát sau...

Khi chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển, tiếng nói của người dân bắt đầu vang lên rõ ràng hơn.

Bạch Duyên đưa tay kéo rèm cửa sổ xuống, và quả nhiên, bà nhìn thấy một số người dân; lúc này, chiếc xe đã ra khỏi vùng núi rồi.

“Tướng quân, phía trước chính là thành phố Bình Dương!”

Theo tiếng lăn của bánh xe, bên trong xe, Thầy Từ nghe thấy giọng nói của Yệ. Thấy vậy, Thầy Từ cũng không nhịn được, đưa tay kéo rèm cửa ra để nhìn ngoài.

Thành phố Bình Dương...

Tại dinh thự của Bạch thị, khi chiếc xe ngựa của Bạch Duyên chậm rãi tiến đến cổng, Yệ và Hoài đều nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Bạch Duyên cũng từ từ bước xuống khỏi xe.

Vì lần cuối cùng Bạch Duyên đến đây là cách đây ba tháng, nên những người hầu trong dinh thự vẫn nhớ rõ dung mạo của bà.

Khi nhìn thấy Bạch Duyên, những người hầu canh cổng đều vội vàng nhường đường; một người hầu khác chạy vào bên trong dinh thự.

“Quý ông!”

“Quý ông!!!”

Một người hầu nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên và chiếc mũ quý tộc trên đầu ông, lòng không khỏi đổ mồ hôi. Tại dinh thự này, ngoài tướng quân Bạch Dụ, chỉ có Bạch Duyên – người trẻ tuổi này – mới được coi là quý ông.

“Chú tôi có ở nhà không?” Bạch Duyên hỏi người hầu dẫn đường.

“Quý ông, tướng quân Bạch Dụ đang ở nhà đây!” Người hầu vội vàng gật đầu, cẩn thận không dám có bất kỳ sơ suất nào trong lời nói hay hành động của mình.

Bạch Duyên gật đầu rồi cùng với Xu Sư bước vào dinh thự.

Bên trong dinh thự…

Nhờ thông báo từ người hầu, khi Bạch Duyên đến phòng làm việc của Bạch Dụ, ông ta đã thấy người anh trai mình đang ngồi đó với nụ cười trên mặt.

Khi nhìn thấy Bạch Duyên, Bạch Dụ đứng dậy. Vợ ông, Lỗ thị, vội vàng đỡ lấy ông.

“Bạch Duyên, con chào chú!” Bạch Duyên cúi chào Bạch Dụ; Xu Sư cũng từ từ cúi chào theo sau.

Sau khi chào Bạch Dụ, Bạch Duyên lại cúi chào Lỗ thị.

“Bạch Duyên~, con chào dì!”

Về mặt phép lịch sự, Bạch Duyên luôn cẩn thận không để xảy ra sai sót; ông biết rõ ràng cha mình đã dạy ông những điều gì.

Lỗ thị cũng đáp lại lễ chào của Bạch Duyên, trong khi Bạch Dụ thì bắt đầu cười.

“Ngày hôm nay mày lại đến đây Bạch thị thật sự làm tôi ngạc nhiên!” Bạch Dụ nói, trong lòng anh ta luôn nghĩ rằng với tính cách của Bạch Duyên, chắc chắn sẽ phải đợi đến ngày mai mới đến, không ngờ hôm nay đã đến ngay rồi.

Tại sao lại thay đổi ý định như vậy?

Nhìn vào chiếc mũ quý tộc trên đầu Bạch Duyên, Bạch Dụ không khỏi cảm thán.

Một vị tướng!

Kẻ thanh niên đầy máu me ấy, ngày xưa ở Thành Dương, hôm nay đã đội chiếc mũ quý tộc này, thật sự khiến người ta không khỏi xúc động.

Đứa bé này, thực sự không làm mất mặt gia đình mình, ngược lại còn làm cho gia đình tự hào.

Mười nghìn kỵ binh dám đối đầu với quân đội của Nguyệt Tộc và Hung Nô gồm mười lăm vạn người, ngày xưa ông ta cũng không dám liều lĩnh như đứa bé này.

“Chẳng qua là tôi đến sớm một chút thôi mà!” Bạch Duyên nói sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi.

Đúng lúc Bạch Duyên chuẩn bị tiếp tục nói, Bạch Dụ lại ra hiệu để Bạch Duyên đi theo mình.

“Đi theo tôi vào phòng khách chính đi, tin tức về việc con trở về, cha và anh trai con chắc chắn đã biết rồi. Mỗi lần con trở về đây, việc đầu tiên con làm là chạy thẳng đến phòng sách của tôi, đây là cái gì vậy?” Bạch Dụ nói một cách không hài lòng.

Lời nói của anh ta đầy giễu cợt, nhưng cũng chứa đựng tình cảm thân thiện và nụ cười.

Điều này khiến Lỗ thị bên cạnh không khỏi bật cười, ánh mắt đầy vui vẻ nhìn về phía Bạch Duyên.

“Khoan đã!” Bạch Duyên suy nghĩ một chút, rồi không từ chối, nhưng quay đầu nhìn Xu Sư Nữ: “Xin cô Xu Sư Nữ, hãy kiểm tra xem chú tôi bị nhiễm độc bởi loại độc nào!”

Bạch Duyên cố tình nói một cách không quá thân thiện, thậm chí còn có phần e dè.

Đây chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng lại rất hữu ích đối với Thầy Từ.

“Người này là ai vậy?”

Bạch Dụ nhìn người phụ nữ kia với vẻ hoài nghi, nhưng từ lời nói của Bạch Duyên, rõ ràng cô ta được dẫn đến đây để chẩn trị bệnh cho mình.

Lỗ thị cũng tỏ ra lo lắng; anh ta nhìn Bạch Duyên rồi lại liếc nhìn Thầy Từ – người trẻ tuổi này.

Rõ ràng, chính chi tiết nhỏ này đã tạo nên sự khác biệt. Nếu Phương Tài hay bất kỳ ai khác nói với giọng điệu ra lệnh với Bạch Duyên, thái độ của Bạch Dụ hay Lỗ thị chắc chắn sẽ khác hẳn.

“Người này tên là Thầy Từ, từng theo học Phạm Kiều Phục Nhã… Nhưng thầy cô ấy đã qua đời một cách bất ngờ, nên kiến thức y thuật của cô ấy vẫn chưa được hoàn thiện. Bây giờ tôi đưa cô ấy đến đây để xem sao… Cũng không chắc liệu có thể chữa khỏi bệnh cho cô ấy không.”

Bạch Duyên giải thích về lai lịch của Thầy Từ cho Bạch Dụ và Lỗ thị nghe.

Ngay khi những lời này vang lên, cả Bạch Dụ lẫn Lỗ thị đều nhìn Thầy Từ với vẻ kinh ngạc.

Một môn đệ của Phạm Kiều!

Cô gái này thực sự là môn đệ của Phạm Kiều sao?

Bạch Dụ và Lỗ thị không ngờ rằng, sau khi biết rằng một môn đệ của Phạm Kiều có thể chữa khỏi bệnh, Bạch Duyên cuối cùng đã tìm được một người như vậy!

Nghĩ đến điều này, cả hai đều hiểu rằng những gì Bạch Duyên đã làm, những hy sinh mà anh ta phải chịu đựng, chắc chắn không hề đơn giản chút nào.

Phải biết rằng, Bạch thị đã dùng hết mọi mối quan hệ để tìm kiếm một môn đệ của Phạm Kiều, nhưng vẫn không thành công… Điều đó cho thấy mức độ khó khăn của việc này là rất lớn.

“Thầy Tư, xin chào tướng quân Bạch Dụ và phu nhân của ngài!”

Thầy Tư lại một lần nữa cúi chào.

Nhìn thấy vị tướng quân Bạch Dụ đang giữ chức vụ cao cấp, cùng với việc Lỗ thị đối xử với mình rất lịch sự, lòng Thầy Tư tràn ngập niềm ấm áp – niềm ấm áp này xuất phát từ sự hỗ trợ của Bạch Duyên bên cạnh mình.

“Cảm ơn!” Bạch Dụ nói với Thầy Tư và ra hiệu cho cô ngồi xuống.

Mặc dù Bạch Duyên đã nói rằng vì một sự cố ngoài ý muốn, cô gái tên Thầy Tư này không thể học hết các kỹ năng y thuật, nhưng trong lòng Bạch Dụ vẫn luôn ẩn chứa một tia hy vọng.

Ai lại muốn một người phải sống như một kẻ vô dụng, suốt ngày chỉ ở trong biệt thự chứ?

Bên cạnh, Lỗ thị cũng đang nhìn Thầy Tư với đôi mắt đỏ hoe, đầy sự quan tâm và ân cần.