“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Trong thung lũng, những binh sĩ kỵ binh bị thương đang ngồi trên mặt đất để băng bó vết thương; khi thấy Bạch Duyên cùng vài vị tướng đến, họ đều lập tức lên tiếng.

Bạch Duyên đi bộ trong khi quan sát tình trạng thương tích của các binh sĩ. Vì dưới quyền chỉ huy của Phương Tài chỉ có duy nhất một đại quân kỵ binh, và không có bất kỳ quân tiếp viện nào, nên với tư cách là tướng chỉ huy đội quân này, Phương Tài buộc phải dẫn đầu đại quân xông vào tấn công bộ lạc Nguyệt Thị.

Đội quân Hung Nô sẽ không cho ông nhiều thời gian để cứu người; nếu không tấn công ngay, không những họ sẽ không kịp đánh bại bộ lạc Nguyệt Thị, mà ngay cả những binh sĩ đang trên thành cũng không thể được cứu ra ngoài.

“Tướng quân, có 1.477 người đã hy sinh, 232 người bị thương nặng,” một vị tướng tiến lại gần Bạch Duyên và nói nhỏ.

Nghe tin đó, dù đã chuẩn bị tâm lý, Bạch Duyên vẫn không khỏi bàng hoàng trước con số thiệt hại khủng khiếp này. 1.477 người! Phía sau con số đó, trong đầu Bạch Duyên hiện lên hình ảnh của những binh sĩ nằm liệt giường trên chiến trường.

“Rất nhiều người bị thương nặng và không thể được cứu sống!” Chái đứng bên cạnh Bạch Duyên và nói nhẹ.

Trong các cuộc giao tranh, số người thực sự hy sinh không cao đến thế; phía sau con số đó, rất nhiều người đã bị thương nặng đến mức không thể cưỡi ngựa rời khỏi chiến trường.

Khi đội quân Hung Nô đến tiếp viện cho bộ lạc Nguyệt Thị, không ai có thể cứu những binh sĩ đó; họ hoàn toàn không thể trở về được.

Về số phận của họ, ai cũng có thể đoán được.

“Hãy yêu cầu Quan viên nhà Tần ghi chép danh sách những binh sĩ hy sinh, cùng tên của từng người đã ngã xuống chiến trường, sau đó tất cả hãy cùng nhau hành quân về phía nam, mang theo danh sách này đến Yuzhong,” Bạch Duyên quay đầu ra lệnh.

Khi lời nói vang lên, Bạch Duyên nhắm mắt lại, kiểm soát tâm trí mình, và nhận ra rằng ưu tiên hàng đầu lúc này là chăm sóc những binh sĩ bị thương.

“Những binh sĩ bị thương nặng sẽ cùng với Quan viên nhà Tần đi theo con đường núi xuống phía nam; những người khác bị thương nặng không thể xuống phía nam thì sẽ rút lại năm dặm để dưỡng thương.”

Bạch Duyên mở mắt và nói lên.

Khác với các tướng lĩnh khác, trong lòng Bạch Duyên, việc lo liệu sau trận chiến được coi là rất quan trọng.

Theo ông, đừng xem thường những hành động nhỏ bé này; chúng, khi tích lũy dần qua thời gian, có thể thay đổi hoàn toàn tinh thần chiến đấu của toàn bộ binh sĩ.

Việc chiến đấu thành công phụ thuộc vào những chi tiết nhỏ; việc xây dựng một đội quân mạnh mẽ cũng cần sự tích lũy từng bước một.

Bạch Duyên tin rằng: lòng dũng cảm không phải bẩm sinh, mà là sự quyết tâm chiến đấu khi không còn gì phải lo lắng nữa.

Sức mạnh của một người có thể giết chết kẻ địch; sức mạnh của cả một đội quân có thể tiêu diệt cả một quốc gia.

“Vâng!”

“Vâng!!!”

Hai tướng lĩnh kỵ binh vội vàng cúi đầu nhận lệnh, sau đó quay đi tổ chức thực hiện.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng móng ngựa; một binh sĩ kỵ binh cưỡi ngựa lao nhanh đến, dừng lại gần đó rồi nhảy xuống ngựa và chạy về phía Bạch Duyên.

“Tướng quân, người Yuezhi và người Hung Nô đã đóng quân trên đồng bằng rồi!”

Binh sĩ kỵ binh cúi đầu báo cáo với Bạch Duyên.

“Tốt, ta sẽ đi xem!”

Bạch Duyên gật đầu; ông không hề ngạc nhiên trước việc Yuezhi và Hung Nô đóng quân ở đó.

Những gì ông đã làm trước đó đã khiến Yuezhi bắt đầu nghi ngờ Hung Nô. Mặc dù chưa đến mức đối đầu trực tiếp, nhưng do thiệt hại quá lớn, người Yuezhi chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn và không tin tưởng Hung Nô.

Trong tình hình như vậy, cả hai bên đều không tin tưởng lẫn nhau; ai cũng không muốn đi đầu trong cuộc hành quân xuống phía nam.

Hơn nữa, với đội quân kỵ binh mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của ông, Yuezhi và Hung Nô chắc chắn sẽ không dám tiếp tục hành quân xuống phía nam.

“Những con ngựa bị thương mà binh sĩ đã cướp được, hãy để cho Quan viên nhà Tần sử dụng chúng để tiếp tục hành quân xuống phía nam,” Bạch Duyên nói với Chái.

Phương Tài và các binh sĩ khác đã cướp được khá nhiều ngựa của Yuezhi; những con ngựa bị thương đó có thể được giết để làm thức ăn. Các binh sĩ đều có ngựa riêng trong thung lũng, nên họ không cần những con ngựa bị thương đó.

Trời đã khá muộn rồi; bây giờ, bộ lạc Hung Nô và Nguyệt Thị chắc chắn không dám xông vào thung lũng này một cách tùy tiện đâu.

Các binh sĩ có thể yên tâm tổ chức lại đội hình của mình.

“Vâng!”

Chai cúi đầu đáp lời.

Một lát sau, dưới sự dẫn dắt của các binh sĩ, Bạch Duyên cùng với những người khác nhanh chóng dừng lại ở một nơi gần lối ra của thung lũng, rồi đi theo con đường nhỏ mà các binh sĩ vừa tu sửa xong, tiến lên phía trên thung lũng.

Con đường quanh co và dốc đứng đó đầy cỏ dại.

Bạch Duyên leo lên mất khá lâu, cuối cùng Phương Tài cũng đến đỉnh thung lũng. Từ đây, tầm nhìn rất rộng; chỉ cần nhìn xuống, có thể thấy rõ những ngọn lửa lớn đang bùng cháy trong thành phố Cao Nô, và làn khói đen dày đặc bao phủ hoàn toàn khu vực trên cao của thành phố đó.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Bốn binh sĩ kỵ binh đứng trên đỉnh thung lũng, khi thấy Bạch Duyên đến, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Do địa hình thung lũng hiểm trở, việc đi lại lên xuống rất khó khăn; ngoài việc sử dụng cành cây để leo lên, một số trường hợp đặc biệt còn cần phải xuống dưới để báo cáo, vì vậy số lượng người không được thiếu.

“Ừm!”

Bạch Duyên đưa chiếc bình nước cho bốn binh sĩ kia.

“Cảm ơn tướng quân!”

Khách Tráng không từ chối, mỉm cười nhận lấy chiếc bình nước.

Giống như hai binh sĩ kỵ binh khác, lúc này họ đều nhìn Bạch Duyên với ánh mắt long lanh. Là những người mới nhập ngũ, họ chỉ từng gặp tướng quân một lần khi đến cổng thành báo cáo tình hình trước đó. Đây là lần thứ hai họ gặp tướng quân, và lần này họ còn được ở gần ông ấy nữa.

“Hừ~!”

Bên cạnh, Khách Tráng uống hai ngụm nước, thở phào thoải mái, sau đó đưa chiếc bình nước cho Hán.

Giống như Khách Tráng, lúc này trên tay và trên người Hán vẫn còn dính đầy máu do Phương Tài gây ra.

“Tướng quân, bây giờ Hung Nô và Nguyệt Thị đều không dám đóng quân trong thung lũng này nữa!”

Khách Tráng đến bên cạnh Bạch Duyên và nói với ông ấy một cách mỉm cười.

Ở một bên cạnh… Cùng với hai người lính mới khác, họ lắng nghe những lời nói của Khách Tráng và nhìn về phía thành phố Cao Nô, sau đó lại quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên. Lúc này, ánh mắt của ba người đối với Bạch Duyên đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ.

Nếu như từ đầu, khi họ đi tuần tra bên ngoài con đèo Vân Sơn và lần đầu tiên chứng kiến đại quân Hung Nô và Nguyệt Thị, trong lòng họ chỉ toàn là nỗi sợ hãi. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy vô số lều trại của Hung Nô và Nguyệt Thị trải dài trên đồng bằng xa xôi, họ không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Khi còn là những người lính mới, họ đã nghe nói về việc vào thời điểm chiến tranh diệt Hán, vị đại pháp sư Bạch Duyên đã được giao nhiệm vụ trong tình thế nguy cấp và đã cứu vãn tình thế. Lúc đó, họ chỉ cảm thấy tò mò và cho rằng ông ấy thật phi thường. Nhưng mãi đến bây giờ, khi họ trở thành những người lính thực thụ và cùng với tướng lĩnh chống lại đại quân Hung Nô và Nguyệt Thị gồm 150.000 binh sĩ, họ mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của vị tướng ấy.

Và cuối cùng, họ cũng hiểu tại sao khi tướng lĩnh chưa đến Cao Nô để đảm nhận nhiệm vụ, người chỉ huy đội quân Khách Tráng lại luôn nói về ông ấy với sự ngưỡng mộ và yêu mến sâu sắc đến thế.

“Không sao đâu, miễn là họ dựng trại trên đồng bằng, thì buổi tối này họ chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.” Bạch Duyên nói nhẹ nhàng khi nghe lời của Khách Tráng. Nhìn về phía các trại của bộ lạc Nguyệt Thị và Hung Nô, rồi lại nhìn về phía đồng bằng bên kia, nơi diễn ra trận chiến bên cạnh thành phố Cao Nô – nơi có vô số điểm nhỏ đang di chuyển… Nghĩ đến lời của Chai, Bạch Duyên biết rằng những binh sĩ bị thương nặng và bị mắc kẹt ở đó chắc chắn chỉ có một con đường duy nhất là cái chết. Ông không biết liệu có binh sĩ nào bị bắt làm tù nhân hay không… Nếu có, thì đó chính là điều tốt nhất. Bạch Duyên không lo lắng về việc Nguyệt Thị và Hung Nô có biết được tình hình của đại quân thiết kỵ này hay không… Bởi vì những người lính dưới quyền họ vốn dĩ cũng biết rất ít thông tin; ngay cả việc họ đã đi cầu viện đến Yuzhong cũng chỉ được biết sau này mà thôi.

Chính là những tù binh của bộ lạc Quan viên nhà Tần đã thông báo điều này.

Nhưng với tỷ lệ thương vong nặng nề của bộ lạc Nguyệt Thị, trong khi phe Hồn Đột hầu như không có thiệt hại gì, bất kỳ ai vào lúc này cũng sẽ không dám tin tưởng một cách dễ dàng, huống chi dám tấn công hẻm núi đó.

“Tướng quân, xem kìa, bộ lạc Nguyệt Thị!”

Khi Khách Tráng nói ra điều này, anh ta bỗng chỉ về phía bộ lạc Nguyệt Thị ở xa xôi.

Thực ra, dù Khách Tráng không nói ra, mọi người như Bạch Duyên và các người khác cũng đã thấy trên đồng bằng phía xa, một đội quân lớn của bộ lạc Nguyệt Thị đang tiến về phía núi trước và bầu trời mây.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bạch Duyên thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Mối quan hệ giữa bộ lạc Nguyệt Thị và người Hồn Đột có lẽ yếu ớt hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Hành động của bộ lạc Nguyệt Thị rõ ràng là để phòng thủ trước người Hồn Đột.

Tại thành phố Yuzhong lúc này, bên trong thành chật kín người dân Cao Nô.

Dù được phép vào thành và có chỗ che mưa che nắng, nhưng việc đưa một số lượng lớn người dân đến đây trong thời gian ngắn là điều không thể thực hiện được, bởi vì Yuzhong chỉ là một trong ba thành phố lớn của khu vực này mà thôi.

“Không biết chúng ta sẽ khi nào mới được trở về nhà!”

“Đúng vậy, nghe nói trước đây quan lại đã ra lệnh cho chúng ta trở về, nhưng sau đó họ lo lắng rằng Bạch Duyên vẫn chưa bị bãi nhiệm, nên họ đợi đến khi Xianyang xử phạt và cắt bỏ chức vụ của Bạch Duyên rồi mới cho chúng ta trở về.”

“Tôi cũng nghe nói vậy, nhưng tôi được biết vẫn có rất nhiều người đã ngay từ đầu đã tuân theo lệnh của quan lại mà trở về Yuzhong.”

“Các bạn nghĩ tại sao Bạch Duyên lại làm như vậy? Tôi trước đây còn tin tưởng anh ta nữa, cùng gia đình rời khỏi Yuzhong để đến đây, nhưng sau đó mới biết rằng chuyện về người Hồn Đột chỉ là lời nói dối của Bạch Duyên mà thôi.”

“Đúng vậy, nếu không phải vì Bạch Duyên tự ý ban hành lệnh đó, chúng tôi cũng sẽ không trở nên mất nhà cửa và phải chịu đựng những khổ sở này.”

Trên các con phố trong thành phố, hàng trăm người dân đều ngồi trên vỉa hè, bàn tán với nhau. Trong tiếng ồn ào và hỗn loạn ấy, không khó để nhận ra rằng, vào lúc này, trong lòng hầu hết mọi người đều chứa đựng sự oán giận và trách móc đối với Bạch Duyên. Trong mắt người dân, nếu không phải vì Bạch Duyên, họ cũng không đến thành phố Yuzhong này, và giờ đây, họ cùng gia đình mình đã trở thành những người vô gia cư, không có chỗ nào để ở.

Bên ngoài thành phố Yuzhong, những cánh đồng trống trải trước đây giờ cũng đầy rẫy người dân từ Cao Nô đến. Dưới sự chỉ huy của Quan viên nhà Tần, nhiều người bắt đầu xây dựng những ngôi nhà gỗ đơn sơ. Động thái này được Dương Hiến và Hồ Tiến chỉ đạo; bởi vì số lượng người dân từ Cao Nô quá đông, nếu tất cả họ đều tụ tập lại trong thành phố, không chỉ gây khó khăn cho việc quản lý mà còn ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân bản địa. Vì vậy, họ buộc phải xây dựng những ngôi nhà tạm bợ bên ngoài thành phố, dù chúng rất đơn sơ, nhưng ít nhất cũng có thể che chắn khỏi mưa gió.

Vào lúc này, một chiếc xe ngựa của chính quyền từ từ tiến đến. Người ngồi bên trong xe nghe thấy tiếng ồn liền vội vàng mở cửa sổ. Chốc lát sau, khi xe ngựa dừng lại gần cổng thành, một viên quan mặc đồng phục Quốc gia Tần cùng một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống xe.

“Thưa ngài!”

“Thưa ngài!!!”

Quan viên nhà Tần nhìn thấy viên quan liền vội vàng cúi chào.

Lúc này, viên quan nhìn ra những cánh đồng xa xôi, nơi đầy rẫy bóng dáng người dân, và nhìn vào các con phố trong thành phố, cũng đầy rẫy những người dân giống như những người tị nạn.

“Tại sao lại có nhiều người dân đến thế này?”

Viên quan cau mày, hỏi một cách nghiêm túc.

“Thưa ngài, những người dân này đều đến từ thành phố Cao Nô. Ba ngày trước, người chỉ huy thành phố Cao Nô đã ra lệnh di dời tất cả người dân sống xung quanh thành phố, kể cả những người dân bên trong thành phố, đến Yuzhong.”

Quan viên nhà Tần từ từ giải thích nguyên nhân xuất hiện của những người dân này cho viên quan nghe.

“Cái gì?”

“Cái gì?”

Lúc này, không chỉ vị quan đó mà cả người thanh niên đứng phía sau cũng đều sững sờ tại chỗ.

Đối với Bạch Duyên, vị quan này hoàn toàn không lạ lẫm; chính vì Bạch Duyên mà ông ta đã được điều đến nơi này.

Ngay khi thống đốc Dương Hiến và giám sát viên Lý Bình Yến báo cáo sự việc lên Xianyang, vị quan này đã lập tức nhận lệnh của vua để đến thăm dò tình hình tại khu vực này.

Bây giờ…

Vị quan nhìn xuống những người dân không nơi nương tựa trên khắp các con phố trong thành phố, rồi lại nhìn ra ngoài thành, nơi có vô số người đang dựng lên những nơi che chở khỏi mưa gió.

Từ xa, ông ta nghe thấy tiếng than phiền của người dân; lúc này, vị quan này mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Kẻ Bạch Duyên đó, làm sao dám…”

Vị quan thì thầm một câu.

Không chỉ vị quan đó mà cả người thanh niên đứng phía sau cũng đều tỏ ra bối rối.

“Hãy đến Cao Nô ngay!”

Vị quan mặc áo quan nhìn quanh, đầy giận dữ, rồi quay người đi về phía chiếc xe ngựa.

“Thưa ông Meng, chúng ta đã đến cửa thành rồi; thôi thì hãy chọn một ngày khác để đến Cao Nô và gặp thống đốc trước đã.”

Người thanh niên vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Người thanh niên này chính là Gan Tư – người đã từng gặp Bạch Duyên một lần trước đây; hiện tại, Gan Tư đang đến Yuzhong để nhậm chức vụ chủ lính.

“Không được… Nếu không gặp Bạch Duyên để hỏi rõ, Mạnh Dư làm sao có thể yên lòng được.”

Vị quan tên Mạnh Dư nghe vậy liền dừng bước và nhìn chằm chằm vào Gan Tư.

Gan Tư thấy ông Meng, người luôn tử tế với mình, bỗng nhiên trở nên giận dữ như vậy, cũng hoảng sợ lớn; ông ta không dám cản trở nữa.

Nhìn thấy ông Meng lên xe ngựa và chiếc xe lao về phía Cao Nô, Gan Tư và vị quan kia cuối cùng cũng đứng dậy.

“Bạch Duyên chắc là hết rồi!”

Gan Tư lắc đầu; lúc này, anh không chỉ cảm thấy nhẹ nhõm thay cho người bạn Lữ Sinh của mình mà thôi.

Nếu Bạch Duyên gặp rủi ro, thì Lữ Kỳ – kẻ từng nổi bật trong gia tộc Lữ trước đây – sẽ hoàn toàn mất đi điểm dựa vững chắc nhất của mình tại huyện Yingchuan.

Anh cười một tiếng, sau đó quay người nhìn về phía thành phố Yuzhong, rồi bắt đầu bước vào thành phố.

Ban đầu có tổng cộng năm người, nhưng đã có một người mới thiệt mạng trong trận chiến này.

Quan viên nhà Tần thông báo tin tức thông qua hệ thống bưu điện và đường dây liên lạc; người ta có thể thay người nghỉ ngơi sau mỗi khoảng cách ba mươi dặm.

Ngay khi nhận được lá thư tre đầu tiên từ Dương Hiến, Xianyang đã cử đại thần Quốc gia Tần cùng Mạnh Dư đến Thượng Quận ngay lập tức.