Khi Trần Ứng Gia nhìn thấy tình hình tại cơ sở dệt may của Kinh Lăng, mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm chiếc áo trên người anh.

“Nhanh lên, quay về phủ đi!”

Vừa nói xong, Trần Ứng Gia đã nghe thấy tiếng mà anh không hề muốn nghe chút nào:

“Ôi, đây không phải là ông chủ Trần sao? Sao vậy? Không vào thăm người bạn cũ của mình à?”

Lưu Thận gật đầu ngáp ngủ, cưỡi ngựa từ từ tiến về phía trước; những binh sĩ thân cận của gia tộc Vương phủ phía sau anh ta toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ, khiến Trần Ứng Gia chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này, tránh xa kẻ điên rồ này.

Chỉ riêng những thông tin mà anh nhận được vào sáng nay thôi, đã đủ để biết rằng tối qua, Lưu Thận – kẻ điên rồ đó – đã huy động mười vạn quân, kéo theo các loại pháo binh và xâm nhập vào nhiều gia tộc lớn ở Kinh Lăng; anh ta còn dùng đủ loại cáo buộc để bắt giữ nhiều quan lại cấp dưới năm phẩm và nhét họ vào nhà tù của phủ Kinh Lăng.

Tám gia tộc giàu có nhất Kinh Lăng thì có năm gia tộc bị Lưu Thận tịch thu tài sản; Học viện Chính Văn – ngôi trường học lớn nhất ở miền Nam – cũng bị san phẳng, hàng vạn cuốn sách trong thư viện biến mất không dấu vết.

Tiếng pháo vang dội suốt đêm, khiến người dân trong thành hoảng sợ.

Tất nhiên, những người sợ hãi nhất, bao gồm cả Trần Ứng Gia, đều lo lắng rằng Lưu Thận – kẻ điên rồ đó – có thể sẽ đặt pháo ngay trước cửa nhà họ...

Gia tộc Vương phủ Ngô ạ… Chỉ khi tiếng pháo vang lên, mọi người mới nhớ ra rằng ba đời vua Ngô vẫn giữ chức vụ “Người giữ gìn Kinh Lăng”, và họ vẫn nắm trong tay những mệnh lệnh có quyền hành xử trước khi báo cáo lên triều đình đối với những kẻ cấp dưới ba phẩm.

Trần Ứng Gia cười một cách gượng ép, cúi đầu đáp lại: “Thần chỉ nghe nói có chuyện gì đó xảy ra tại cơ sở dệt may, nên mới đến xem tình hình thế nào. Nếu đã do Đức vua Ngô quản lý, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu…”

“Cái nơi này ư… Đây không phải là công việc của bản vua đâu.”

Lưu Thận tiến lại gần chiếc xe ngựa của Trần Ứng Gia, rồi cúi đầu nói nhỏ với anh: “Theo lệnh của Hoàng thượng, những kẻ bất trung phải bị xử tử. Cơ sở dệt may Kinh Lăng là người đầu tiên… Ông chủ Trần có muốn biết người thứ hai là ai không?”

“Keng!”

Bỗng nhiên, Lưu Thận hét lớn, làm cho Trần Ứng Gia run rẩy toàn thân.

“Hahaha… Một cái đầu tuyệt vời như vậy lại lăn xuống một bên… Lý Xun đến khi chết vẫn còn nhớ đến ông bạn Trần Ứng Gia này… Bảy ngày sau, có thể nên đốt thêm vài tờ gi

“Bệ hạ, Gia Tùng đã trốn mất rồi!”

Trương Chính Cự vội vàng đến, cười buồn nói: “Khi tôi về đến Hạc gia, bà Xue nói rằng Gia Tùng đã thu dọn đồ đạc gọn gàng vào sáng sớm rồi đi ngay đến phủ Yangzhou.”

Liu Chen nhếch mũi nói: “Làm sao anh ta có thể không chạy trốn được? Bệ hạ đã làm cho cả thành Kim Lăng hoàn toàn hỗn loạn; tiếng pháo vang suốt đêm. Giờ nước ở miền Nam còn bẩn thỉu hơn trước nữa… Nếu anh ta không chạy trốn, e rằng anh ta sẽ thực sự gặp rắc rối lớn.”

Trương Chính Cự cười nói: “Thật là bệ hạ quá giỏi… Sau một đêm như vậy, cả Cung Vương Phủ Trung Thành lẫn Cung Vương Phủ Nghĩa Trung đều không còn chỗ nào để ẩn náu nữa. Nước càng trở nên bẩn thỉu, nhưng những kẻ xấu xa cũng đã lộ diện… Việc bắt chúng giờ đây sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Gia Tùng vừa lên thuyền đã đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía Kim Lăng và tức giận đập chân xuống mặt nước. Ban đầu chỉ cần giết chết Lý Xun là xong, nhưng không ngờ mình lại bị người khác lợi dụng như một công cụ.

“Chết tiệt… Anh ta thực sự là một kẻ điên rồ… Tôi thật là ngu ngốc khi dám ở lại Kim Lăng để giúp anh ta giết người…”

“Tên khốn nạn đó… Chẳng trách sao hắn lại nhất quyết phải để Lý Xun ra khỏi thành phố mới đuổi theo… Hóa ra hắn đang muốn dùng tay tôi để giải quyết những rắc rối ở miền Nam…”

Gia Thập cười buồn và kéo người cậu bé mập mạp trở vào khoang thuyền, an ủi: “Thực ra, chủ nhân đã gửi thư cho Hoàng tử Wu ngay khi vừa đến Yangzhou… Hoàng tử Wu đã đồng ý với kế hoạch này.”

“Vậy nghĩa là… tôi chỉ là một công cụ mà thôi? Tất cả những gì đã xảy ra đều do cha tôi và những người khác sắp đặt từ trước?”

Khuôn mặt của Gia Tùng lập tức trở nên trắng bệch, anh ta nói với vẻ thất vọng: “Nghĩa là… tất cả những gì tôi đã làm ở Kim Lăng đều vô ích!”

“Không phải vậy đâu… Việc cậu ba nhập cảnh vào Kim Lăng thực sự thuận tiện hơn nhiều so với việc chủ nhân tự mình đến đó… Ít nhất, những kẻ xấu xa ở Kim Lăng cũng sẽ không quan tâm đến cậu ba nhiều… Đó chính là lý do tại sao kế hoạch của Hoàng tử Wu và chủ nhân có thể diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Gia Thập đã giải thích rõ ràng mọi chuyện đằng sau những sự kiện ở Kim Lăng… Khi Gia Tùng lấy ra sắc lệnh do Thái Thượng Hoàng ban hành bằng chính tay, anh ta mới hiểu rằng Thái Thượng Hoàng muốn anh ta đi về phía nam.

Anh ta đến để mang lại quyền lực cho Lưu Chân; với quyền lực này, Lưu Chân có thể làm được rất nhiều việc nhờ vào sắc lệnh thiêng liêng này. Đồng thời, điều này cũng khiến Vinh Quốc Phủ một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy của khu vực Giang Nam, phá vỡ kế hoạch của Lưu Anh và Lưu Diệp tại đây, và giúp cân bằng lại quyền lực trong triều đình. Mọi thứ dường như trở lại tình hình như ngày ông ta từ bỏ ngai vàng; Long Thủ Cung nắm giữ toàn quyền, trong khi các con cháu vẫn tiếp tục tranh đấu gay gắt, nhưng không thể đe dọa được ông ta. Tuy nhiên, lần này không chỉ Hoàng thái thượng hoàng được hưởng lợi, mà Hoàng đế bệ hạ cũng vậy. Ít nhất thì Lâm Như Hải, viên thanh tra muối kiêm quan tuần tra tại Dương Châu, đã trở thành một thành viên của phe Hoàng đế. Không biết liệu việc này có nằm trong kế hoạch của Hoàng thái thượng hoàng Lưu Tế hay không… Nếu không phải vậy, thì chắc chắn sau này sẽ xảy ra những xung đột lớn hơn giữa Hoàng thái thượng hoàng và Hoàng đế. Còn nếu đúng là như vậy, thì Gia Tùng chỉ có thể nói rằng: “Thánh nhân ơi, Ngài thật là đáng sợ!” Dùng chính con cháu mình để rèn giũa con trai mình… Thật là tàn nhẫn! Vào ngày 20 tháng 10 năm Yuan You thứ ba, con thuyền mà Gia Tùng đang đi cuối cùng cũng đến bến cảng Dương Châu. Vừa bước xuống thuyền, Gia Tùng đã thấy anh trai mình, Gia Liên, đang đợi mình. Gia Liên vội vàng kéo Gia Tùng lên và nói: “Con đã mập lên đấy, có vẻ như con sống khá tốt ở Kim Lăng phải không?”

“Anh hai, đừng nói vậy nữa…”

Gia Tùng bắt đầu than phiền với anh trai mình: “Ngay khi tôi đến Kim Lăng, tôi đã đến gặp Trần gia; bà ấy thật là một người phụ nữ hiền từ, đối xử tốt với tôi. Nhưng bà ấy thích làm mối mai mối cho người khác; nếu tôi trễ một chút, e là bà ấy sẽ đưa cô Trần gia về nhà…”

“Vậy à? Cô Trần gia đó có xinh đẹp không?”

“Cũng tạm được thôi… ít nhất là đẹp hơn những ca sĩ bên bờ sông Tần Hoài… Ôi, đau quá…” Tai Gia Tùng đột nhiên đau nhói, và anh ta cảm nhận thấy mùi hương quen thuộc phát ra từ phía trước.

Cái cảm giác quen thuộc này, mùi hương cơ thể quen thuộc này… Chẳng cần nhìn vào mặt anh ta, cũng biết ngay là ai đang kéo tai mình rồi.

“Chị Lin, xin tha cho em!”

Đài Ngọc ban đầu đang ngồi trong chiếc xe ngựa không xa đó; khi thấy Gia Tùng bước xuống thuyền, cô vội vàng mặc chiếc mũ che mặt và tấm voan, và đúng lúc cô tiến lại gần Gia Tùng, cô đã nghe thấy anh ta kể về chuyện Trần gia…

“Vậy là em đã đến sông Tần Hoài? Đã đi dạo ở nơi có hoa pháo rực rỡ ư?”

Gia Tùng vội vàng vẫy tay để Gia Thập mang những thứ họ đã thu được ở Kim Lăng đến, nhằm làm hài lòng cô vợ tương lai của mình.

“Chị Lin, hãy xem này là cái gì nhé?”

Những chiếc hòm lớn được mở ra, và mùi thơm của sách ngay lập tức lan tỏa khắp không gian.

“Đây là…”

Đài Ngọc nhìn những chiếc hòm đầy những cuốn sách hiếm, quý giá, và quên luôn chuyện bị kéo tai, vui mừng nắm lấy tay Gia Tùng và hỏi: “Em lấy những cuốn sách này từ đâu về vậy? Có lẽ phải hơn vài nghìn cuốn đấy!”

“Tất cả đều được lấy từ Học viện Sùng Văn; khoảng hơn ba nghìn cuốn. Nếu không phải Vua Ngô đã lấy một nửa đi, em đã có thể mang tất cả về tặng chị Lin.”

Gia Liên lén gửi cho em trai mình một tín hiệu… Thật là xứng đáng là anh trai của tôi, Liên Nhị Lang! Biết cách làm hài lòng phụ nữ thật là giỏi!

Quay lại với Lâm Gia, mặc dù bề ngoài có vẻ như gia đình này vẫn đang trong tình trạng u ám, nhưng Gia Tùng có thể cảm nhận rõ ràng rằng bầu không khí trong nhà đã trở nên sôi động hơn nhiều.

Sức khỏe của Lâm Như Hải đã cải thiện đáng kể; vào buổi trưa, ông còn cùng Gia Xá uống vài ly rượu nữa.

Gia Tùng đã kể chi tiết về chuyến đi của họ ở Kim Lăng. Đài Ngọc, cùng với những cô gái khác mà Gia Tùng dẫn đến Dương Châu, đã cùng các người hầu đi đến phòng khách.

Trong phòng chỉ còn lại ba người cha con Gia Xá và Lâm Như Hải. Lâm Như Hải nói: “Vì Cung Ca đã hoàn thành công việc ở Kim Lăng rồi, nên ngày sau chúng ta sẽ lên đường trở về kinh thành.”

Đến lúc đó, cháu trai và cậu con trai của tôi sẽ đi trước, còn Liên thì tạm thời ở lại nhà tôi… Còn về Yù…”

“Con gái út của ta nên đi cùng ta về nhà mới đúng, ở lại đây chỉ khiến ngươi mất tập trung mà thôi; hơn nữa, tình hình ở Giang Nam chắc chắn sẽ ngày càng rối ren hơn, không biết khi nào lại có kẻ nào đó nghĩ đến việc Lâm Gia.”

Gia Xá thở dài: “Chỉ cần viện cớ bà lão đang ốm nặng, nhớ con gái út là được…”

Vương Tử Đình Thật là đáng chết! Bà lão cũng nên…

Gia Xá Dù sao đi nữa, Gia Liên, Gia Tùng… hay thậm chí cả Lâm Như Hải cũng lần đầu tiên cảm thấy bà lão thật là thiếu khôn ngoan; đây chẳng phải là đang tự đào hang cho gia đình mình sao?

Chừng nào Gia Xá còn ở lại Giang Nam thêm một ngày nữa, ai dám liều lĩnh đến nhà họ Lâm gây rắc rối chứ?

Gia Tùng thở dài một hơi, với vẻ mặt nghiêm túc, ông phản bác lời nói của Lâm Như Hải và Gia Xá.

“Ôi cha ơi, chú tôi ơi, Lin Jie không thể rời khỏi đây được. Nếu Lin Jie rời Yangzhou, tình trạng sức khỏe thực sự của chú tôi sẽ không thể giấu được nữa.”

Trên đời này, có bố nào mà khi đã bệnh nặng đến mức sắp qua đời, lại muốn con gái duy nhất của mình đi chăm sóc bà ngoại chứ? Chẳng lẽ bà lão Giả Gia không có cháu gái ruột sao?

Ngay sau khi Gia Tùng nói xong, căn phòng bỗng chốc im lặng như chết. Đây lại là một vấn đề gần như không thể giải quyết được!

Bốn người đều không muốn Đại Ngọc gặp nguy hiểm, nhưng lại không tìm ra cách nào để đưa cô ấy ra khỏi Yangzhou.

“Có thể tìm người giả danh Lin Jie không?”

Gia Xá nhìn người con trai út của mình – người đang hoảng loạn và làm ra những quyết định ngu ngốc vì quá lo lắng – rồi lắc đầu đáp: “Chỉ cần một buổi tiệc thơ và thưởng hoa là mọi chuyện sẽ bị phanh phui ngay thôi; Lâm Gia chỉ có Lin Jie mới có thể đảm nhận việc tiếp đón phụ nữ mà thôi.”

Gia Tùng trở nên nóng vội; ông quá rõ ràng biết Giang Nam nguy hiểm đến mức nào. Ngay cả một quan chức cấp ba cao cũng đã bị ám sát, vậy Đại Ngọc làm sao có thể thoát khỏi những âm mưu của kẻ thù được chứ?

**Đùng đùng đùng!**

Tiếng gõ cửa vang lên, quản gia Lâm Phú bên ngoài nói: “Thưa ngài, Đốc đồng vận tải Cao Nguyên, ông Bùi đã gửi thư mời ngài đến Quýnh Lâu vào buổi tối!”

“Cho vào!”

“Kẽo kẹt…” Cánh cửa được mở ra, Lâm Phú đưa cho ông một tấm thiệp được khắc vàng.

Gia Xá nhận lấy và mở ra xem; trên đó chỉ viết vài dòng ngắn gọn:

“Kính chào ngài Ân Hầu, nhờ sự chỉ bảo của ngài, tôi đã tìm lại được số thuế muối bị mất và giết hết những kẻ đứng sau vụ này. Ân huệ quá lớn, xin mời ngài đến dự bữa tiệc để tạ ơn.”

“Ha… Bùi Vĩ Thành tưởng rằng những kẻ mình giết là những người chủ mưu thực sự, thật đáng thương và buồn cười… Không biết nếu mất đi sự sủng ái của hoàng đế, hắn còn sống được bao lâu nữa.”

Gia Xá đưa tấm thiệp cho Lâm Như Hải; ông này liếc nhìn qua rồi bỗng nhiên bật cười khoái lạc.

“Bức thiệp của Bùi Vĩ Thành thật là hay đấy… Anh có muốn phiền mình một chút không? Chúng ta có thể tận dụng sự sủng ái của hoàng đế và lực lượng quân sự hiện có để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, giải quyết mọi chuyện một cách triệt để!”

☞Vé hàng tháng☜☞Phiếu đề xuất☜