Hạc gia thật may mắn khi có được một người em gái như Tạp Bảo Châu; mới chỉ mười hai tuổi thôi mà đã có thể giúp bà Xue quản lý gia đình rồi.

Dù cha của Hạc gia, ông Tạp Phi, là một kẻ lêu lổng, phóng đãng, nhưng trong mắt Gia Tùng, những quy tắc trong nhà Hạc gia còn quan trọng hơn cả những điều khác nhiều.

Gia Tùng cùng anh chị em của mình đến phòng khách; các cô hầu gái đã dọn dẹp sạch sẽ cả trong và ngoài sân vườn. Gia Tùng liền mang theo hành lí vào ở ngay, và những vệ sĩ đi theo cũng được người quản gia của Hạc gia sắp xếp ổn thỏa.

“Chị Xue thật là giỏi giang! Anh Xue, anh thật may mắn!”

Lời khen này xuất phát từ tận đáy lòng, nhưng lại khiến Tạp Bảo Châu đỏ mặt.

Tạp Phi cười ngốc nghếch, vừa gãi đầu vừa nói: “Tôi cũng nghĩ vậy!”

Hahaha…

Hai người cùng nhau cười; Gia Tùng thực sự thấy Tạp Phi là một người khá thú vị… Chỉ không biết liệu anh ta có thực sự tồi tệ như lời đồn hay không, hay chỉ là do ai đó cố tình gây ra những tin đồn đó.

Tạp Bảo Châu nhìn anh trai mình, hỏi nhẹ: “Anh Công, còn thiếu cái gì không? Em sẽ bảo người đi sắp xếp.”

Gia Tùng cười đáp: “Chị Xue đã sắp xếp rất chu đáo; hiện tại thì chưa thiếu gì cả. À, sau này em muốn anh Xue dẫn em đi thăm Thành Đô một chút; em cần gặp một người bạn. Xin chị Xue thông báo với dì nhé; tối nay em sẽ không ăn ở nhà nữa.”

Tạp Bảo Châu hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu rồi nhắc Tạp Phi: “Anh nhớ phải chăm sóc tốt cho anh Công nhé… Gần đây nghe nói ở Thành Đô có khá nhiều kẻ buôn người; anh nhớ phải đem theo nhiều người đi…”

…

Tạp Phi, với bộ trang phục lòe loẹt, nhìn Gia Tùng – người đang mặc trang phục chiến binh – với vẻ bất mãn và thì thầm: “Anh Công ơi, sao anh lại thích mặc bộ đồ này thế?”

“Anh Xue ơi, hôm nay chúng ta sẽ đi chơi bên bờ sông Qinhuai đấy. Mặc lên bộ trang phục được ban tặng từ hoàng gia này, người khác còn tưởng chúng ta đến để gây rối đấy.”

Gia Tùng đã đoán ra ý định của Tạp Phi và cười giải thích: “Hơn nữa, hôm nay em muốn tận dụng cơ hội này để gặp một người rất quan trọng… Làm sao có thể đi khắp nơi để thu hút sự chú ý được?”

Tạp Phi không hiểu và lại hỏi: “Nếu việc đó quan trọng như vậy, thì tại sao không gặp nhau ở nhà cho tiện hơn?”

Gia Tùng liếc nhìn vào góc tối bên cạnh và cười mỉa mai, rồi thì thầm vào tai Tạp Phi: “Anh Xue thử đoán xem, lúc này có bao nhiêu kẻ theo dõi chúng ta đấy?”

Trước khi Tạp Phi kịp tức giận, Gia Tùng lại an ủi: “Lý do chúng ta ra ngoài chính là để gặp người đó ở nơi ồn ào này. Cha em đã sắp xếp mọi thứ rồi; lúc đó mong anh Xue cũng hợp tác để tạo nên một ‘vở kịch’ hay nhé!”

Nói về Tạp Phi, anh ta có vẻ ngốc nghếch một chút, nhưng chắc chắn là một người trung thành và biết giữ lời hứa.

Nếu không phải vì Gia Tùng nói rằng có người đang theo dõi họ, thì Tạp Phi đã sớm tự hào khoe khoang rồi.

Điều nổi tiếng nhất bên bờ sông Qinhuai chính là những ngôi nhà hát và các nghệ sĩ biểu diễn dọc theo con sông.

Tạp Phi rất quen thuộc với nơi này; lúc này, sau khi kỳ thi khoa cử vùng vừa kết thúc, có rất nhiều học giả và sinh viên đến đây để sáng tác thơ ca và cố gắng chiếm được lòng các cô gái xinh đẹp.

“Cô Nương Lỗ ơi, phòng riêng tầng hai đã được chuẩn bị sẵn chưa? Hôm nay tôi mang theo người bạn thân của mình đến đây…”

Khi còn ở kinh đô, Gia Tùng đã từng cùng anh trai thứ hai là Gia Liên đến những nhà hát ở đó một lần, nhưng những ngôi nhà hát bên bờ sông Qinhuai thì có phong cách hoàn toàn khác biệt – nội thất trang nhã hơn nhiều, và mùi hương cũng thanh khiết hơn so với ở kinh đô.

Người khác có thể dùng thơ ca để vào phòng riêng tầng hai, nhưng Tạp Phi thì chỉ cần dùng tiền bạc là được.

Gia Tùng theo sau cô Nương Lỗ, người uốn éo như một con yêu tinh, lên tầng hai. Phòng riêng bên cửa sổ đã được Tạp Phi đặt chỗ trước từ lâu rồi.

“Ông Xue ơi, anh chàng này còn quá nhỏ tuổi; nếu cha mẹ anh ta biết được, chắc họ sẽ phá hủy cửa hàng của tôi mất!”

Bà Lạc nhìn người thiếu niên vẫn còn non nớt kia, mỉm cười hỏi thăm một cách khéo léo.

Tạp Phi tức giận vung tay đập vào bàn: “Đừng hỏi nữa! Dù có phải phá hủy cả căn phòng này đi nữa, ông cũng có tiền bồi thường mà! Đi đi, gọi cô Hoa Linh lại đây; hôm nay ông muốn nghe cô ấy hát. Và chuẩn bị thật nhiều rượu ngon thức ăn ngon nữa… Tiền của cậu cũng sẽ không bị thiếu đâu!”

Dù không tìm hiểu ra được danh tính của Gia Tùng, bà Lạc vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Ông Xue đừng giận, tôi chỉ lo lắng là ông sẽ gặp rắc rối vì những người lớn tuổi thôi… Tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Sau khi bà Lạc rời đi, Gia Tùng gật đầu với người canh cửa bên ngoài, rồi một vệ sĩ liền vội vàng đi về phía bờ sông.

Khi cánh cửa phòng riêng được đóng lại, Tạp Phi hào hứng hỏi: “Giờ thì có thể nói rõ được rồi chứ? Các phòng riêng hai bên đều đã được tôi thuê hết rồi; không ai có thể biết được chuyện của chúng ta đâu.”

Gia Tùng nhướng mày, nhìn Tạp Phi một cách kỳ lạ và hỏi: “Anh Xue thực sự muốn biết à?”

“Rất muốn!”

“Thì cũng không sao đâu… Khi em đến Kim Lăng, còn có một nhiệm vụ từ hoàng gia nữa… Người trên đã sai người đến Kim Lăng để giết một người!”

“Hả?!”

Tạp Phi bỗng nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra ở Huyền An Phủ vào đêm hôm đó; chân anh ta run rẩy và ngã xuống đất.

“Anh Trùng ơi, đừng làm em sợ… Sao lại là chuyện giết người nữa? Phải giết ai vậy?”

Gia Tùng giúp anh ta đứng dậy và thì thầm vào tai: “Là Lý Xun – người đứng đầu ngành dệt ở Kim Lăng…”

“À! Làm sao lại là ông ấy chứ? Ông ấy là một nhân vật quan trọng ở Kim Lăng, thậm chí cả khu vực Nam Trực Lý nữa!”

Tạp Phi không thể tin nổi rằng người mà Gia Tùng muốn giết lại chính là Lý Xun… Bởi vì khi cha của Tạp Phi còn sống, ông ấy sẵn lòng làm mất lòng ngay cả quan chức cấp cao ở Kim Lăng, nhưng tuyệt đối không dám làm phiền Lý Xun – người dù có địa vị không cao nhưng lại được mọi người tôn trọng.

Hạc gia Hàng năm, chúng tôi còn phải đưa mười phần trăm lợi nhuận từ việc buôn bán lụa cho nhà họ Lý, để duy trì mối quan hệ tốt với họ Lý và tránh bị Cục Dệt may áp bức.

Không ngờ anh trai Cống lại được giao nhiệm vụ sát hại Lý Xun, vậy thì gia đình chúng ta có thể tiết kiệm được rất nhiều bạc phải không?

Bỗng nhiên, Tạp Phi tỉnh táo lại sau cơn hoảng sợ và bật cười lớn, làm Gia Tùng giật mình.

“Tại sao anh Xue lại cười vậy?”

Tạp Phi nắm lấy vai Gia Tùng và thì thầm giải thích: “Mỗi năm, nhà tôi đều phải đưa một lượng lớn vàng bạc làm tiền đặt cọc cho nhà họ Lý, mới có thể nhận được lụa và các loại vải dệt từ Cục Dệt may. Nhưng số tiền đặt cọc đó chẳng bao giờ được hoàn trả lại. Anh trai Cống ơi, tôi làm sao không cười được chứ?”

Lần này đến lượt Gia Tùng thắc mắc:

“Còn chuyện như vậy nữa à? Hạc gia là một thương nhân hoàng gia mà, tiền đặt cọc đã được nộp vào Bộ Hộ khẩu từ lâu rồi chứ?”

Tạp Phi phun một tiếng vào hướng Đông thành và nói: “Không chỉ nhà tôi đâu, tất cả các thương nhân hoàng gia và quan lại kinh doanh lụa trong khu vực Kim Lăng đều phải đưa từ mười đến ba mươi phần trăm lợi nhuận cho nhà họ Lý; nếu không, chúng tôi sẽ không thể mua được lụa đâu. Việc nộp tiền đặt cọc cho Bộ Hộ khẩu thì có ích gì chứ? Với sự hậu thuẫn của Trần gia, không ai dám phản đối đâu. Người dân đều nói rằng, ở Kim Lăng, quyền lực thuộc về họ Trần!”

Té té té… Không lạ gì mà Thái thượng hoàng muốn chặt đầu Lý Xun%; nếu không giết cả chín họ của nhà họ Lý, ông ấy đã quá nhân từ rồi đấy.

Kim Lăng là đất vùng Long Hưng, một trong hai kinh đô của Đại Hạ, và cũng là một thành trì quan trọng ở miền Nam sông Dương Tử.

Khi người dân đều nói rằng quyền lực ở Kim Lăng thuộc về họ Trần, làm sao Thái thượng hoàng có thể không hành động để răn đe những kẻ khác chứ?

Nếu không phải vì Thái thượng hoàng thực sự không muốn khiến Hoàng thái phi phải chứng kiến cảnh con cái mình già yếu đi trong tuổi già, không muốn sự cân bằng trong triều đình bị phá vỡ, thì hôm nay, Gia Tùng đến Kim Lăng chắc chắn sẽ đi giết Trần gia mất.

Thấy Gia Tùng đang suy nghĩ với chiếc dao Yên Lăng trên tay, Tạp Phi biết ông ấy đang suy tư nên không đến làm phiền, mà tự mình ngồi bên cửa sổ nhìn xuống đường, quan sát những người qua kẻ lại bên dưới.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người đàn ông trung niên cùng một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi đang tranh cãi với ai đó bên cạnh quán bánh bao dưới lầu.