Khi Tổng đốc vận tải gạo là Bùi Vĩ Sinh cùng những người khác rời đi, tin đồn rằng Lâm Như Hải, viên thanh tra muối của thành phố Dương Châu, đang bị bệnh nặng và không thể hồi phục ngày càng lan truyền mạnh mẽ. Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, tin này đã lan khắp toàn bộ thành phố Dương Châu.

Không biết có bao nhiêu thương gia muối, lớn nhỏ, đang âm thầm cầu nguyện mong rằng căn bệnh kia sẽ sớm đánh bại được Lâm Như Hải, để họ có thể quay trở lại như những năm trước và tiếp tục áp bức những người dân thường khốn cực đó.

Ngược lại, người dân bình thường ở Dương Châu thì có rất nhiều người tự nguyện thắp hương cầu phúc cho Lâm Như Hải. Kể từ khi ông ta nhậm chức, ông đã nhiều lần phá vỡ những âm mưu của các thương gia muối nhằm tích trữ hàng hóa và đẩy giá muối lên cao.

Mặc dù giá muối vẫn còn khá cao, nhưng ít ra người dân vẫn có thể thưởng thức được hương vị mặn của muối. Sống sót là điều duy nhất mà người dân mong muốn; và muối, chính là yếu tố thiết yếu để họ có thể sống sót.

“Con người không ăn muối thì sẽ cảm thấy yếu đuối. Điều mà người dân mong muốn không phải là những món ăn xa xỉ, mà chỉ là một muỗng muối thôi!”

Trong phòng đọc sách, Lâm Như Hải đang dạy bảo người con rể tương lai của mình, truyền đạt những kinh nghiệm mà ông đã tích lũy được trong suốt hơn mười năm làm quan.

Ông nhận thấy rằng cháu trai nuôi của mình rất thông minh, chỉ là có tính cách hơi nghịch ngợm và khó kiểm soát được bản thân mà thôi.

Vì vậy, Lâm Như Hải đã yêu cầu Đài Ngọc dạy Gia Tùng những kiến thức cơ bản về Tứ Thư Ngũ Kinh trước, còn vào những lúc rảnh rỗi, ông tự mình kể những câu chuyện về những trải nghiệm của mình trong quá trình làm quan để truyền đạt những bài học quý báu.

Lâm Như Hải không chỉ có kinh nghiệm làm quan tại kinh đô, mà còn có nhiều năm công tác tại các địa phương, nên ông có rất nhiều kinh nghiệm thực tế trong việc phục vụ người dân. Những câu chuyện nhỏ được kể lại theo phong cách quản lý của ông khiến Gia Tùng nghe mà say mê, lúc thì vỗ tay tán thưởng, lúc thì tỏ ra phẫn nộ, lúc thì lại chìm đắm trong suy tư...

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cháu trai mình, Lâm Như Hải vuốt râu và mỉm cười. Cậu bé này có tâm hồn trong sáng, là một tấm ngọc thô quý giá; nếu cậu ấy có thể kiềm chế bản thân mình, chắc chắn sẽ trở thành người kế nhiệm lý tưởng nhất cho mình.

Gia Tùng nhớ lại những ký ức về kiếp trước đang dần mờ nhạt, do dự một lúc rồi mới thì thầm hỏi: “Ch

Lâm Như Hải thở dài một tiếng, đứng dậy lấy một quyển sổ từ kệ sách và đưa cho Gia Tùng.

“Cậu hãy xem trước xem có hiểu không?”

Gia Tùng nhận lấy quyển sổ và thấy đó là sổ ghi chép thu chi của các nhà máy sản xuất muối ở Yangzhou. Sau khi lật qua vài trang, anh ta bắt đầu hiểu tại sao giá muối lại không thể giảm xuống được.

Hiện nay, phương pháp sản xuất muối chủ yếu vẫn là luộc muối; chỉ riêng việc tiêu thụ củi đã là một con số khổng lồ, chưa kể đến thời gian cần thiết để chế biến muối. Thêm vào đó là chi phí vận chuyển, nên triều đình cũng không thể hạ giá muối xuống được.

Tất nhiên, đằng sau những lý do này, còn có một nguyên nhân không thể bỏ qua, đó là có rất nhiều quan chức trong triều đình không nỡ từ bỏ những lợi ích khổng lồ mà thuế muối mang lại.

Việc quản lý muối và sắt bằng chính phủ đã kéo dài hàng nghìn năm; cùng với sự ổn định của cấu trúc thuế, thuế muối đã trở thành một nguồn thu quan trọng để bù đắp cho những khoản thâm hụt của triều đình.

Khi Gia Tùng lật đến phần ghi chép về số thuế muối mà Văn phòng thanh tra muối ở Yangzhou gửi về kinh hàng năm, anh ta thì thầm: “Nếu đề xuất phương pháp sản xuất muối bằng cách phơi nắng, có lẽ triều đình cũng khó có thể từ bỏ nguồn thuế muối hàng triệu lượng mỗi năm…”

Hả?

Lâm Như Hải ngạc nhiên hỏi: “Phương pháp sản xuất muối bằng cách phơi nắng là gì vậy?”

Thành thật mà nói, Gia Tùng cũng chỉ nhớ sơ qua về quy trình này. Anh ta gãi đầu và cố gắng diễn đạt rõ hơn: “Phương pháp này đòi hỏi phải chọn những khu vực có khí hậu ôn hòa và ánh nắng đầy đủ, sau đó xây dựng các đồng muối trên bãi biển bằng phẳng. Đầu tiên, họ sẽ đưa nước biển vào các ao bay hơi; sau khi nước bị bay hơi đến một mức nhất định, nó sẽ được đưa vào các ao kết tinh và tiếp tục được phơi nắng… Công việc này được thực hiện liên tục như vậy, và cuối cùng sẽ thu được muối có thể sử dụng được.”

Lâm Như Hải nghe xong có vẻ hơi mơ hồ; dù Gia Tùng đã giải thích khá nhiều, nhưng vẫn có một số thuật ngữ mà anh ta chưa từng nghe đến. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn về công tác quản lý đồng muối, anh ta vẫn hiểu được ý chính.

Có vẻ như anh ta đã từng thấy phương pháp sản xuất muối này ở đâu đó… Có lẽ nó khá hay, có thể thử xem!

Lâm Như Hải bắt đầu xoa đầu Gia Tùng, thỉnh thoảng còn dùng ngón tay gõ nhẹ lên đầu anh ta.

Bèng bèng…

Khi Đài Ngọc mang cái bát thuốc bước vào, Lâm Như Hải vẫn đang suy nghĩ, tiếng bèng bèng vẫn tiếp tục v

Nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Gia Tùng, Đài Ngọc bật cười nói: “Cha ơi, quả dưa đã chín rồi!”

Gia Tùng hoảng sợ nhìn Đài Ngọc và vội vàng nói: “Chú tôi ơi, cái đầu này của tôi không phải là dưa lạnh đâu, không thể ăn được đâu!”

“Ha ha…”

Lâm Như Hải cười nhẹ và vỗ nhẹ vào đầu Gia Tùng, sau đó lấy lọ thuốc từ tay Đài Ngọc và uống hết ngay lập tức. Sau khi nuốt xong, ông nói với Gia Tùng: “Con trai Công ơi, phương pháp sản xuất muối này có thể được thử nghiệm, nhưng việc này phải giữ bí mật, tuyệt đối không được nói ra trước mặt người khác.”

“Tại sao vậy ạ?”

Lâm Như Hải nói với vẻ nghiêm túc: “Lợi ích từ việc kinh doanh muối rất lớn, có thể khiến người ta sẵn lòng làm mọi thứ! Nếu phương pháp sản xuất muối này thành công, những người giàu lên nhờ muối từ Tứ Xuyên, Sichuan hay khu vực Giang-Huai chắc chắn sẽ phản đối chúng ta một cách điên cuồng. Con trai Công ơi, nhớ lắm, không được tiết lộ cho ai biết đâu!”

Sầm!

Ông suýt quên câu nói của ông Ma trong kiếp trước: Nếu lợi nhuận chỉ đạt 10%, nó sẽ được áp dụng rộng rãi; nếu lợi nhuận là 20%, nó sẽ trở nên phổ biến; nếu lợi nhuận là 50%, người ta sẵn lòng liều lĩnh; vì lợi nhuận 100%, người ta sẵn sàng phá vỡ mọi luật pháp; còn nếu lợi nhuận lên đến 300%, họ thậm chí sẵn lòng phạm tội, www.uukanshu.net thậm chí sẵn sàng đối mặt với nguy cơ bị xử tử.

Lợi nhuận từ việc kinh doanh muối có thể tăng gấp hàng chục lần; những kẻ đó chắc chắn sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để đạt được lợi ích đó, thậm chí có thể chôn vùi Lâm Gia và Giả Gia rồi còn đạp lên ngôi mộ của họ nữa.

“Con nhớ rồi, chú tôi yên tâm đi!”

Mặc dù việc gọi hai người là “cha con” khiến Đài Ngọc đỏ mặt, và cô vẫn không hiểu rõ về phương pháp sản xuất muối đó, nhưng vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cha mình đã khiến cô cảm thấy lo lắng. Cô lo lắng nhìn cha mình, và Lâm Như Hải lại nhìn cô một cách an ủi, sau đó tiếp tục hỏi chi tiết về phương pháp sản xuất muối đó. Khi ông ghi lại thông tin đó, ông lại nhắc nhở đôi trẻ một lần nữa, rồi vẫy tay cho chúng ra ngoài chơi.

Sau khi nhìn đôi trẻ ra ngoài và tiếp tục thì thầm với nhau, Lâm Như Hải do dự một lúc lâu, sau đó mở một tờ giấy trắng và quyết tâm bắt đầu viết.

“Thần, Lâm Hải – viên quan kiểm soát việc sản xuất muối tại khu vực Dương Châu – xin trình lên hoàng đế rằng: Hiện nay, triều đình chúng ta chủ yếu sử dụng phương pháp luộc để sản xuất muối, điều này tiêu tốn rất nhiều chi phí, và người dân khắp nơi khó có thể chịu đựng được giá muối cao như vậy. Bây giờ, thần đã tìm ra một phương pháp mới: lấy nước từ biển, sau đó phơi khô để thu được muối…”

“Phương pháp này ban đầu do con trai của một vị tướng cấp cao và một quan chức cấp thấp đề xuất. Theo ý kiến của thần, quy trình sản xuất vẫn còn hơi thô sơ, nhưng nếu tiếp tục thử nghiệm nhiều lần, chúng ta có khoảng 50% khả năng thành công…”

“Thần muốn tận dụng cơ hội gần nhất để thử nghiệm phương pháp này. Nếu thành công, nó sẽ giúp giải quyết nỗi khó khăn của người dân, đồng thời giúp các cơ quan nhà nước thay thế thuế từ việc bán muối, qua đó giảm bớt gánh nặng thuế khóa cho triều đình…”

Trong bản tường trình dài hàng nghìn từ, Lâm Như Hải đã trình bày rõ ràng từ những nhược điểm của phương pháp luộc đến những ưu điểm của phương pháp phơi muối.

Sau khi để khô mực, ông đóng bản tường trình vào hộp gỗ.

“Thật là một may mắn lớn… Dù phương pháp này có thành công hay không, nó vẫn là một cơ hội hiếm có. Việc liệu nó có thể giúp Lâm Gia thoát khỏi tình trạng khó khăn ở khu vực Giang Nam hay không, thì tất cả phụ thuộc vào bản tường trình này!”