Năm nay là một năm mùa màng bội thu; đây lại là khu vườn của hoàng gia, nên những người dân ở đây không cần phải lo lắng về sự áp bức của những quan tham. Sau khi nộp đủ lương thực cho triều đình, phần lương thực còn lại không chỉ đầy ắp các kho chứa mà còn đủ để nuôi no cả trẻ em trong gia đình họ.

Ánh nắng ấm áp xua tan đi cái lạnh của cuối thu; Đài Ngọc cùng một nhóm phụ nữ và trẻ em ngồi trong sân nhà của một bà lão, vui vẻ hỏi han về cuộc sống hàng ngày của những người dân nơi đây.

Dưới sự cai trị của vị Hoàng đế nhân từ, cuộc sống của họ trong hai năm qua gần như giống như một giấc mơ tuyệt vời. Bà lão vừa tiếp tục công việc thêu thùa của mình, vừa kể cho Đài Ngọc nghe về những chuyện xưa.

Khi tuổi tác tăng lên, con người thường hay nhớ về quá khứ. Bà Lý xuất thân từ một gia đình thợ thêu ở Gia Súc và từng là nữ quan trong cung điện Đông Cung.

Nhưng do bị ảnh hưởng bởi cuộc đảo chính vào cuối triều đại Triệu Vũ, may mắn thay, cha của bốn hoàng tử có một người mẹ nuôi tốt bụng; những nữ quan cung điện Đông Cung đó đã được Thái hậu Tào cứu ra khỏi cung và đưa ra ngoài.

Bà Lý cùng một số nữ quan khác không còn chỗ nào để ở, nên họ đã đến sinh sống tại khu vườn này. Họ thường xuyên giúp ông Zhang Qian quản lý khu vườn và kiếm thêm tiền bằng cách thêu thùa các sản phẩm để bán.

Khi số lượng những người phụ nữ góa chồng của các anh hùng chiến binh được che chở tại đây ngày càng tăng, hầu hết họ đều không có kỹ năng nào để tự nuôi sống bản thân; việc làm ruộng cũng đòi hỏi nhiều sức lực, và dù có sự chăm sóc của khu vườn hoàng gia, cuộc sống của họ vẫn rất khó khăn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, bà Lý quyết định dạy những người phụ nữ và trẻ em này kỹ năng thêu thùa. Dần dần, họ đã nhận được nhiều đơn hàng từ các xưởng thêu ở kinh thành; mặc dù không thể giàu có lắm, nhưng họ vẫn kiếm được khá nhiều tiền. Chính nhờ vậy mà những đứa trẻ ở đây mới có thể lớn lên khỏe mạnh và theo học võ với Qin Da và những người khác.

“Ai nói phụ nữ kém cỏi hơn đàn ông chứ? Bà Lý đã dùng những sản phẩm thêu thùa của mình để kiếm tiền nuôi sống cả gia đình, điều này còn tuyệt vời hơn nhiều so với nhiều người đàn ông khác.” Đài Ngọc nhìn những sản phẩm thêu trong chiếc hộp gỗ, dù chỉ là những loại vải bình thường, nhưng nhờ vào kỹ thuật thêu tinh xảo và những họa tiết đẹp đẽ, chúng còn tốt hơn cả những sản phẩm thêu của nhiều xưởng lớn ở kinh thành.

Tuy nhiên, vì những xưởng thêu mà họ nhận đơn hàng thường có chất

Chị gái Yun sở hữu một cửa hàng, và Hạc gia thậm chí còn điều hành nhiều xưởng thêu nữa. Nếu cả hai chị gái lớn, ba chị gái nhỏ và các cô gái quý tộc trong gia đình có thể liên kết với nhau, chắc chắn họ sẽ có thể giúp đỡ được nhiều phụ nữ và trẻ em cô đơn hơn nữa.

Vào thời này, ai mà không biết thêu vá? Các sản phẩm thêu dù ở phân khúc cao, trung hay thấp đều luôn có người mua.

Hơn nữa, những nữ thợ thêu trong cung điện có thể nói là nắm giữ hầu hết các kỹ thuật thêu của triều đại này. Chỉ cần quản lý tốt, việc buôn bán qua đường biển sẽ giúp những sản phẩm thêu này được đổi lấy rất nhiều bạc.

Hoàng thái hậu hiền từ, chắc chắn cũng sẽ đồng ý để những nữ thợ thêu trong cung điện giúp đỡ. Nhất định cô ấy chỉ cần đến Cung Từ Ninh vài lần mỗi tháng, cùng bà ấy chơi trò nhập vai thành tiên tử…

Đài Ngọc lần lượt xem xét các sản phẩm thêu trong chiếc hòm, và trong đầu cô đã nghĩ ra một kế hoạch tổng thể.

Triều đình đã mở nhiều cơ quan quản lý thương mại ven biển, và việc mở rộng thương mại biển đang ở ngay trước mắt – đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Nếu kế hoạch này thành công, ít nhất những phụ nữ góa chồng trong các gia đình quân nhân sẽ có một nguồn thu nhập ổn định. Thêm vào đó, với trợ cấp từ triều đình và thu nhập từ đất đai trong nhà, việc nuôi sống cả gia đình sẽ không thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, đôi lông mày Đài Ngọc cong lên, đôi mắt long lanh tràn đầy ý chí chiến đấu.

Công chúa, sau khi thoát khỏi trạng thái suy tư, cười tươi và hỏi: “Bà có muốn nhận thêm học trò không? Con muốn mở một xưởng thêu ở trang trại…”

Hôm nay là Lễ Quần Áo Mùa Đông, lại là một mùa thu hoạch bội thu. Zhang Qian là một người thông minh và nhanh trí; anh ta đã gửi một lá thư đến cung điện từ trước, nói rằng hôm nay sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn ở trang trại, để bày tỏ lòng biết ơn trước ân huệ của trời và chúc mừng thời đại thịnh vượng đang đến.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn dùng cơ hội này để xuất hiện trước mặt Hoàng đế, nhưng không ngờ lá thư thăm dò đó thực sự đã mời được Hoàng đế đến dự.

Hoàng đế cùng ba người con đến dự bữa tiệc, Zhang Qian vừa hào hứng vừa lo lắng. May mắn thay, tất cả mọi người trong trang trại đều đáng tin cậy; các bàn tiệc được chuẩn bị sẵn sàng, những nồi canh lớn được mang lên, và thậm chí không gian trong sân tập cũng không đủ chỗ cho tất cả mọi người, nên các bàn tiệc còn được kéo dài ra các con hẻm xung quanh.

Không có những món ăn xa xỉ, không có hải sản quý hiếm; tất

Cô bé bắt chước cách trẻ con trong câu chuyện của Chuang Tzu, cầm lên chiếc bát đầy thịt và gắng sức ăn cơm.

Nhìn thấy con gái mình ăn ngon lành như vậy, hoàng đế cũng cảm thấy vui vẻ; các nông dân xung quanh cũng mỉm cười, khiến tâm trạng của ông càng thêm tốt đẹp. Thêm vào đó, những người ngồi cùng ông đều là những võ sĩ – dù họ có cố kìm nén tốc độ ăn của mình vì e ngại địa vị của hoàng đế, thì họ vẫn ăn rất nhanh, điều này càng làm tăng thêm hứng thú cho hoàng đế…

Tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn không thể sánh kịp những người ăn nhanh đó; hơn nữa, chiếc bát ở nông thôn còn lớn hơn so với những chiếc bát trong cung điện, vì vậy sau khi ăn hai bát, ông cảm thấy no bụng.

“Vua thứ tư ăn ít hơn trước rồi… Tôi vẫn nhớ ngày xưa Ngài có thể ăn ít nhất ba bát cơm một bữa. Hàng ngày Ngài phải lo công việc quốc gia, tiêu tốn rất nhiều tâm huyết và sức lực… Làm sao Ngài lại chỉ ăn được ít như vậy?”

Qin Da nhìn thấy mái tóc bạc ở hai bên thái dương của hoàng đế mà không khỏi cau mày.

“Vua thứ tư đừng trách tôi nói thẳng thắn nhé… Ngày xưa Ngài cùng với Thái tử luyện võ cùng với Hoàng thượng, lúc đó Ngài khoẻ mạnh biết bao! Như vậy không được đâu… Có một vị vua như Ngài mới là phước lành cho hàng triệu người dân. Ngài cần phải rèn luyện nhiều hơn nữa… Mọi người đều mong Ngài sống lâu đấy.”

Nếu những lời này bị ai đó lợi dụng để chỉ trích, thì một vị vua ngu xuẩn có thể sẽ bị đặt ra những cáo buộc vô lý.

Mọi người xung quanh đều im lặng; hoàng đế sau khi nghe xong chỉ cười đau lòng rồi thoải mái lắc đầu.

“Có rất nhiều người mong muốn ta sớm qua đời… Chỉ có các ngươi mới nói những lời này với ta… Ta hiểu rồi… Sau này ta sẽ tiếp tục luyện võ. Khi Thái tử lớn lên thêm một chút nữa, ta sẽ cùng mọi người bắt đầu cuộc chinh phục phía Bắc, để thực hiện ước nguyện của anh trai ta.”

Trên đường trở về kinh thành, tâm trạng của hoàng đế rất phức tạp… Những người nông dân biết ơn ân huệ của hoàng đế, đã mang đến những sản vật tốt nhất từ nhà mình để dâng lên hoàng đế. Trứng gà của nhà này, gà rừng săn được của nhà kia, khoai tây của nhà này, bí ngô của nhà kia…

Hoàng đế không từ chối những thứ này, và yêu cầu Zhang Qian chuẩn bị ba xe ngựa để mang những món quà ấy về kinh thành. Ông dự định sử dụng chúng để đãi các quan lại tại buổi họp lớn, để họ cũng cảm nhận được lòng biết ơn của người dân đối với mình – vị vua này, đối với triều đình.

Hôm

Bà lão càng ngày càng thấy Lưu Bào Bào thông minh và nhanh nhẹn; bà cười hiền hậu và nói: “Đứa bé đó rất giỏi giang, chỉ học một năm đã có thể sao chép kinh Phật được; biết đâu sau này nó sẽ thi đỗ và thành danh. Ban đầu tôi còn muốn để gia đình Lưu ở lại vài ngày nữa, nhưng tiếc là ngày mai đứa bé phải trở lại trường học, vì vậy tôi chỉ có thể cho người đưa nó về sau bữa trưa thôi.”

“Học vấn quả thực không nên bị trì hoãn; đối với những gia đình nông dân, cơ hội được học hành là rất hiếm. Gia đình Vương Cẩu Nhi cũng là những người biết ơn và biết giữ mức độ của mình; con trai họ xứng đáng được giúp đỡ thêm một chút nữa. Sau này, ta có thể gửi thêm sách vở cho họ; nếu Vương Bàn Thạch thực sự có tài năng, việc nhận cậu ấy vào gia đình ta cũng không phải là điều khó khăn.”

Gia Tùng suy nghĩ sâu sắc hơn cả bà lão; trong khi Vinh Quốc Phủ không thiếu người có tài năng trong lĩnh vực quân sự, thì về mặt quan lại, ông thực sự không có nhiều người đáng tin cậy. Trong tương lai, ông muốn theo con đường vừa giỏi quân sự vừa giỏi văn chính, vì vậy từ bây giờ ông cần phải tìm kiếm và đào tạo thêm những người hỗ trợ mình. Gia đình Lưu Bào Bào có phẩm chất tốt, còn Vương Bàn Thạch lại có năng khiếu học hành; việc giúp đỡ họ bây giờ cũng không sao cả.

Nghe xong, bà lão hiểu ngay ý định của Gia Tùng; sau khi ngạc nhiên một chút, bà cũng cảm thấy yên lòng. Mỗi thế hệ đều có những người xuất chúng; thế hệ đầu tiên có hai vị công tử, thế hệ thứ hai có Gia Đại Thiện và Jia Dai Hóa, thế hệ thứ ba có Gia Kính… À, ngay cả người con trai cả của bà cũng không phải là người dễ dàng để đánh giá.

Ban đầu, bà nghĩ rằng người xuất chúng trong thế hệ này sẽ là Bảo Ngọc, nhưng bây giờ có vẻ như hai anh em nhà lớn đã vượt xa những người khác. So với Gia Liên, Gia Tùng còn mạnh mẽ hơn nhiều lần; cậu con trai này, dù về mặt tính cách, tài năng hay cách sống, đều thực sự là một thiên tài. Ngay cả chồng bà, cha của Gia Tùng, cũng không bằng đứa cháu trai này; biết đâu tương lai của cậu ấy sẽ còn vĩ đại hơn nữa, và việc có ba vị công tử trong một gia đình cũng không phải là điều không thể.

Lưu Bào Bào mang đến rất nhiều loại trái cây và rau củ do gia đình mình trồng, cùng với những món thịt rừng mà bà đã đổi lấy từ những người săn bắn trong làng. Buổi tối, cả gia đình cùng nhau thưởng thức những món mới lạ này và trò chuyện vui vẻ về cuộc sống của người nông dân.

Lâm Như Hải bị Hoàng đế buộc

So với kế hoạch sơ sài của Gia Tùng và Đại Ngọc, ông Lâm – người am hiểu rõ chính trị và kinh tế của triều đình – gần như bác bỏ hoàn toàn chiến lược mà Đại Ngọc đã soạn thảo.

“Khi làm việc, không thể chỉ biết theo đuổi sự hoàn hảo; có câu nói ‘Quản lý một đất nước lớn cũng giống như nấu một món ăn nhỏ’, kinh doanh cũng vậy, huống chi là những việc quan trọng liên quan đến gia đình và phụ nữ.”

Lâm Như Hải cầm bút đánh dấu vào một số đối tác mà Đại Ngọc đã đề xuất và nói: “Thương mại biển quả thực là một cái bát chứa đầy kho báu, nhưng nó cũng có thể trở thành con thú hung dữ nuốt chửng mọi thứ. Mỗi đồng minh đều cần được lựa chọn cẩn thận… Chẳng hạn như những gia đình này…”

Gia Tùng và Đại Ngọc tiến lại gần hơn, thấy Lâm Như Hải đánh dấu vào các gia đình như Cung điện Công chúa Hàng Dương, Phủ Quận công Kiến Ninh, Gia tộc Từ ở Sông Giang, Gia tộc Viên ở Thành Đô…

Lâm Như Hải tiếp tục giải thích: “Công chúa Hàng Dương tuổi tác đã cao, hai năm qua luôn bị bệnh tật hành hạ; hai người con của bà ấy thì không đáng tin cậy về mặt nhân cách. Phủ Quận công Kiến Ninh quả thực đang kinh doanh lụa, nhưng việc kinh doanh của họ là nhờ vào uy thế của phủ để ép buộc Hội thương Fuzhou. Còn các gia đình như Từ và Viên – những thương nhân hoàng gia – thì có tham vọng quá lớn, không nên kết bạn với họ…”

Lâm Như Hải đã trải qua hơn mười năm trong chính trường, giờ đây đã đạt chức vụ cao cấp và nắm quyền lực lớn trong Bộ Hộ khẩu. Ông hiểu rất rõ tâm lý con người.

Ông phân tích từng trường hợp một, chỉ ra những đối tác tiềm năng và xếp họ vào các nhóm khác nhau. Sau đó, ông bắt đầu hướng dẫn Đại Ngọc xây dựng kế hoạch: có thể bắt đầu thử nghiệm tại kinh đô, với quy mô không cần quá lớn; ban đầu không cần tìm đối tác bên ngoài, chỉ cần mời các chị em trong gia đình tham gia là đủ. Khi đã đạt được một số thành quả, sau đó có thể tìm kiếm những người có phẩm chất tốt trong hoàng tộc để hợp tác và mở rộng quy mô. Tất nhiên, việc này phải do Hoàng thái hậu hoặc Hoàng quý phi đứng ra dẫn đầu. Khi quy mô đủ lớn, tốt nhất là nhận được sự cho phép của Hoàng đế để thành lập một công ty thương mại hoàng gia và tham gia vào kế hoạch thương mại biển của triều đình.

Đầu tháng mười, cả Gia Tùng và Đại Ngọc đều bận rộn với công việc riêng. Mặc dù kế hoạch liên quan đến người Oirat đã được các quan chức cấp cao tiếp nhận, nhưng Yilan dường như rất tin tưởng vào Gia Tùng; giờ đây khi đã được tự do, Yilan gần như hàng ngày đều đến tìm Vinh Quốc Phủ. Có lẽ Hoàng đế cảm thấy mình quá bận rộ

Yi Lan lại một lần nữa đến tìm Gia Tùng, bởi vì với sự kiện săn bắn trên núi Tiếc Lưới sắp diễn ra trong năm này, vào thời điểm đó ông ta sẽ nhận được sắc phong từ hoàng đế, và người của A Luo Thái cũng sẽ đến kinh thành.

Tương lai của người Oirat sẽ đi về hướng nào, ông ta thực sự không biết chắc. Mất đi vị trí của mình không quan trọng lắm, nhưng nếu vì những kế hoạch của mình mà dân tộc Oirat phải chảy máu, thì ông ta thực sự sẽ trở thành kẻ tội đồ của họ.

“Quý ông Vĩnh Phong Bá, đây là cái gì vậy?”

Yi Lan thấy trên bàn trong phòng làm việc của Gia Tùng có những bộ quần áo mới được may, kiểu dáng rất kỳ lạ, không giống những gì người Hán hiện nay mặc.

Gia Tùng nhún môi: “Đó là len, tức là những bộ quần áo được dệt từ lông cừu. Khan Yi Lan ơi, trên thảo nguyên thì lông cừu luôn dồi dào, còn ở Trung Nguyên thì có công nghệ để chế tạo chúng. Khi công nghệ này đã hoàn thiện, ông nghĩ xem, liệu người dân Oirat còn thiếu tiền để mua lương thực hay muối không?”

Bộ áo khoác len này là sản phẩm đầu tiên được chế tạo bởi Bộ Công thức, thông qua việc kéo sợi lông cừu mịn bằng tay và sử dụng máy dệt được vận hành bằng năng lượng thủy lực.

Những người thợ giỏi của Bộ Công thức thật sự rất xuất sắc; chỉ cần Gia Tùng đưa ra ý tưởng sơ bộ, họ đã có thể chế tạo ra nhiều loại máy dệt trong vòng chỉ một tháng, và mở rộng ứng dụng của lông cừu từ các loại vải len truyền thống sang cả các sản phẩm quần áo làm từ lông cừu.

So với những tấm thảm len, những bộ quần áo làm từ lông cừu có thị trường rộng lớn hơn nhiều. Khả năng giữ ấm cao chắc chắn sẽ khiến chúng trở thành trào lưu phổ biến vào mùa đông lạnh giá.

Ít nhất thì Gia Tùng rất hài lòng với chiếc áo khoác len trên bàn; mặc dù kiểu dáng có hơi kỳ lạ, nhưng mùa đông ở kinh thành thực sự rất lạnh, nếu có thêm một chiếc áo len dày thì càng tốt.

Lượt đề xuất hàng tháng:

Hôm nay đang viết mãi thì ngủ quên mất, mơ thấy mình đã hoàn thành việc cập nhật nội dung rồi, tỉnh dậy vào nửa đêm mới thấy mình chỉ viết được hơn một nghìn từ thôi, thật là buồn.

Vừa rồi đã bổ sung thêm ba nghìn từ, thì cập nhật một chương trước đã. Tối nay sẽ tiếp tục cập nhật tiếp.