Không chỉ thiết lập lại cấu trúc của sáu đội quân thuộc Đông Cung để giúp Lưu Hoàng có được những binh sĩ trung thành, mà người ta còn bổ nhiệm nhiều tài năng trẻ tuổi xuất sắc vào hàng ngũ của Đông Cung, từ đó gắn kết chặt chẽ các gia tộc trung thành như Ninh Vinh Lưỡng Phủ, dinh thự của Hoàng tử Anh và Quốc công với Đông Cung.

Trong trận chiến lớn ở Tây Hà lần này, Lưu Hoàng – vị Thái tử kế vị – đã trực tiếp ra trận. Hai trăm nghìn binh sĩ ở Tây Hà đều mang dấu ấn của Thái tử, biến họ thành một trong những lực lượng quân sự mạnh mẽ của vị vua tương lai.

Trong số các tướng lĩnh được phong thưởng sau trận chiến này, một nửa đều có mối liên hệ nào đó với Lưu Hoàng. Điều này khiến nhiều gia tộc vốn đang do dự phải hối tiếc; đặc biệt là Tạp Phi – người được mệnh danh là “Đại ca ngốc” – đã trở thành tài năng mới nổi trong quân đội, khiến không ít người ghen tị.

Mặc dù vẫn giữ chức vụ cũ là Phó chỉ huy bên trái của Thái tử, nhưng Tạp Phi đã được thăng ba cấp, bước vào hàng ngũ các quan chức cấp ba mặc áo choàng tím.

Hơn nữa, Hoàng đế rất coi trọng Tạp Phi – người có tính cách cứng đầu và ngây thơ này – và cho rằng ông ta là ứng viên lý tưởng để đảm nhận vai trò chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của con trai mình. Những người như vậy thật sự rất quý giá.

Vì vậy, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh tôn vinh cha của Tạp Phi và trao cho phu nhân Xue danh hiệu “Thục nhân” cấp ba, nâng độ tầm của gia tộc Hạc gia lên tương đương với cấp bậc của các Thứ trưởng Bộ.

Sự thăng tiến này ảnh hưởng rõ rệt đến việc tìm kiếm bạn đời cho Bảo Châu. Trong những năm qua, phu nhân Xue luôn lo lắng cho chuyện hôn nhân của con gái mình, nhưng các gia tộc ở kinh thành thường có xu hướng kết hôn với những người có địa vị cao; họ cho rằng gia tộc Hạc gia chỉ là những thương nhân hoàng gia bình thường, và Bảo Châu lại mất cha từ khi còn nhỏ, nên ngay cả những quan chức cấp bảy cũng không muốn kết hôn với cô.

Nhưng giờ đây, khi Tạp Phi trở thành tài năng mới nổi của Đông Cung, Bảo Châu – người đã 16 tuổi – bỗng nhiên trở thành đối tượng được nhiều người săn đón. Chỉ trong vòng hai ngày, đã có nhiều người mai mối đến nhà họ Xue.

Phu nhân Xue không ngừng kể cho Bảo Châu nghe về những chàng trai tài năng, nhưng Bảo Châu lại không hề quan tâm đến điều đó. Nhân cơ hội Tạp Phi đi thăm Vinh Quốc Phủ, cô đã lên xe ngựa để đến __TERM011__ tránh xa mọi thứ.

Bảo Châu kéo rèm xe ra một chút, nhìn ngắm đám đông nhộn nhịp trên đường phố, lòng cô bỗng nhiên tràn ngập n

Tình cảm của một thiếu nữ, ai lại không mong có một người yêu đồng lòng với mình chứ?

Nhưng từ nhỏ, cô đã được cha dạy dỗ với những tầm nhìn lớn lao, không muốn bị giam cầm trong phòng sau để tranh giành một người đàn ông mà phải đánh đấu quyết liệt.

Những người đến xin hôn nhân cho cô, hoặc là những kẻ chỉ biết nịnh hót, hoặc chỉ thèm muốn vẻ đẹp của cô. Dù là trường hợp nào đi nữa, cuối cùng cô cũng chỉ là một chiếc bình hoa đẹp đẽ, bị đặt trong phòng sau và suốt đời không thể thoát ra khỏi đó.

Cô không giống như Đài Ngọc – xuất thân cao quý, và bây giờ lại được Hoàng đế nhận làm con nuôi, trở thành Nữ công chúa quý tộc.

Với danh hiệu Nữ công chúa, Đài Ngọc có thể tự do ra vào cung điện, đưa ra những lời khuyên quý báu cho triều đình, thậm chí còn có thể giúp đỡ các phi tần và công chúa trong cung, nhận được sự khen ngợi từ mọi người.

Còn cô thì, chỉ vì đi kiểm tra các cửa hàng trong gia đình một chút thôi, đã bị người ta đồn là không biết giữ gìn phẩm giá, thậm chí việc hôn nhân cũng không được coi trọng…

“Nếu em gái có người yêu rồi, cứ nói với anh nhé, anh sẽ đi tìm hiểu kỹ hơn, như vậy anh mới yên tâm.”

Tạp Phi là một người đàn ông thẳng thắn; anh không hiểu tại sao mỗi khi nói đến chuyện hôn nhân, em gái mình lại buồn bã, và cứ nghĩ rằng cô ấy cũng giống như những nhân vật trong truyện cổ tích, yêu một chàng học giả nghèo khó nhưng không dám nói với gia đình.

Khi khuôn mặt to lớn của anh bất ngờ xuất hiện trước mặt, Bảo Chai giật mình, mặt đỏ bừng và lắc đầu.

Thấy Bảo Chai đỏ mặt, Tạp Phi tưởng mình đã đoán đúng điều cô ấy đang nghĩ, và bắt đầu liệt kê những người mà gia đình họ có thể tiếp xúc được.

Sau một hồi suy nghĩ, Tạp Phi thở dài và nói: “À, Công tử Trọng thì tốt, nhưng em gái không thể đi làm thiếp cho Công tử Trọng được chứ!”

Sau khi cảm thấy xấu hổ và bực tức, Bảo Chai lại bật cười vì những suy nghĩ hỗn độn của anh trai mình. Cô ghen tị với mối quan hệ trong sáng giữa Gia Tùng và Đài Ngọc, nhưng thực sự cô không hề có tình cảm gì với Gia Tùng cả.

Cô liền nháy mắt với anh trai mình: “Anh đang nghĩ những chuyện gì vớ vẩn vậy? Em lớn hơn Công tử Trọng đến năm tuổi đấy… Em chỉ… chỉ là… thôi, không nói nữa. Anh đã chuẩn bị đủ quà cho các thầy sư chưa? Đừng bỏ sót ai nhé.”

Cách Bảo Chai chuyển đề tài một cách khéo léo này đã khiến Tạp Phi im lặng. Anh chỉ vào những thứ đang được đặt trên xe ngựa phía sau và trả lời: “Đã chuẩn b

“Sư phụ ba và sư phụ bảy rất thích rượu ngon; tôi đã mang theo hết những loại rượu quý được ban tặng từ cung điện…”

Anh chị em hai người trò chuyện vui vẻ, và không lâu sau đó họ đã đến trước cửa số Vinh Quốc Phủ của con phố Ninh Vinh.

Hạc gia đã ở lại Vinh Quốc Phủ hơn một năm; từ xa, anh ta đã nhận ra Tạp Phi ngay lập tức.

Không lâu sau, hai người được Gia Tùng và Bảo Ngọc đón vào trong nhà. Bảo Chai thì được Vương Tú Phong dẫn đi gặp Vinh Hy Đường, còn Tạp Phi thì mang theo quà tặng để đến từng người lính thân cận từng dạy anh ta võ thuật.

Hôm nay là ngày nghỉ, vì vậy Gia Chính và Lâm Như Hải đều ở nhà.

Bữa trưa được tổ chức ở phòng khách; mọi người bàn luận về những công lao và phần thưởng đã được trao trong những ngày qua, và ông Chính đã liên tục khen ngợi Tạp Phi.

Dù được khen ngợi, nhưng ông Chính vẫn nhắc nhở Tạp Phi không được kiêu ngạo hay tự mãn, mà phải trung thành với đất nước và làm việc hết lòng.

Lâm Như Hải cũng có quan điểm tương tự; sau khi khen ngợi Tạp Phi, ông ấy còn giải thích cho anh ta về những quy tắc trong chính trường và tặng cho anh ta một số cuốn sách về binh pháp.

So với ông Thứ Tử, Tạp Phi còn sợ hơn khi những người học giả như ông Chính và Lâm Đán Hoa liên tục khen ngợi mình; điều này khiến Gia Tùng và Bảo Ngọc ngồi bên cạnh không khỏi bật cười.

Bữa ăn hôm đó khiến Tạp Phi đổ mồ hôi đầy trán; chỉ sau khi tiễn các bậc trưởng thượng đi, anh ta mới thực sự thư giãn được.

“Anh Trùng ơi, vài ngày nữa tôi sẽ phải trở về Hà Tây…”

Thái tử Lưu Hoàng vẫn đang ở Hà Tây; vì vậy, với tư cách là vệ sĩ cá nhân của thái tử, Tạp Phi không thể rời đi quá lâu.

Nghĩ đến những gì mình đã hứa với thái tử trước đó, Gia Tùng gật đầu và nói: “Đúng lúc rồi… Khi anh Hạc đi, xin hãy mang theo lá thư này đến cho hoàng tử.”

Tôi không thể đi được trong thời gian ngắn nữa; mùa thu này tôi phải tham gia kỳ thi hương để thử sức. Nếu may mắn vượt qua được kỳ thi hương, thì chắc chắn tôi sẽ không bỏ lỡ kỳ thi xuân vào năm sau đâu.”

Kỳ thi hương diễn ra vào ngày tám tháng giêng tới, chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến ngày đó. Mặc dù Gia Tùng vẫn còn lo lắng về việc quảng bá khoai tây và ngô ở khu vực Tây Hà, nhưng anh ấy hoàn toàn không có thời gian để đi đó.

May mắn thay, Thái tử sẽ ở lại Tây Hà, đảm nhiệm công việc hỗ trợ cho chiến dịch chinh phục phía Tây, đồng thời giám sát các quan chức địa phương ở đó, để đảm bảo rằng công cuộc quảng bá này không bị gián đoạn.

“Thế là lý do tại sao hai ngày nay anh không ra khỏi nhà, hóa ra là đang chuẩn bị cho kỳ thi hương…” Tạp Phi nói với vẻ hiểu ra, gật đầu đáp: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ đưa thông điệp đó đến tay Hoàng tử một cách an toàn. À, gần như quên mất chuyện quan trọng rồi… Yilan đã nhờ tôi truyền lời, nói rằng nó muốn gặp anh.”

Gia Tùng ngạc nhiên: “Yilan muốn gặp tôi?”

Tạp Phi khẳng định: “Đúng vậy. Sau khi Yilan vào kinh thành, nó được đặt ở Khách Sạn Tứ Phương. Hoàng đế đã sai tôi dẫn Yilan đi tham quan kinh thành. Trên đường trở về Khách Sạn Tứ Phương, nó mới nói với tôi về chuyện này. Nhưng vì anh đang bận rộn ôn tập cho kỳ thi hương, em có muốn tôi giúp anh từ chối lời mời đó không?”

Gia Tùng cười thoải mái, lắc đầu: “Không cần đâu. Tôi thực sự muốn biết người này muốn nói gì với mình.”

“Cũng đúng thôi… Với tài năng của anh Cung, việc thi hương hay thậm chí đạt danh hiệu trạng nguyên cũng không phải là vấn đề gì đâu.”

Anh ấy không hề nói lời khen ngợi một cách ngoại giao; đơn giản là vì Gia Tùng trong những năm qua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt anh ấy. Dường như dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào, Gia Tùng luôn có cách giải quyết một cách dễ dàng…

À! Đã rồi!

Tạp Phi bỗng nhiên vỗ đầu: “Anh Cung có thể giúp em một việc được không?”

“Việc gì vậy? Anh Hạc gặp phải khó khăn gì à?”

“Chính là chuyện hôn nhân của em gái em đấy… Những người đến nhà em xin cưới, em đều không thấy hợp lý chút nào. Anh Cung có uy tín và có nhiều mối quan hệ, liệu anh có thể giúp em xem xét một chút không?”

Tạp Phi nhớ lại cuộc trò chuyện với Bảo Châu trên đường, tỏ vẻ tiếc nuối: “Ôi, ban đầu em còn nghĩ đến việc ghép em gái em với anh nữa đấy…”

Bên cạnh, Bảo

Gia Tùng cũng tròn mắt không thể tin được.

“Anh Xue ơi, anh đúng là quá liều lĩnh rồi… Chị Bảo lớn hơn tôi hơn năm tuổi đấy.”

Nói đến đây, Tạp Phi càng thấy tiếc nuối, không nhịn được mà nhìn kỹ Gia Tùng từ đầu đến chân, rồi lắc đầu ngán ngại: “Đúng vậy, nếu anh lớn hơn ba năm nữa thì tốt biết mấy…”

Gia Tùng cứ cảm thấy ánh mắt của Tạp Phi như đang nhìn vào phía dưới eo mình, vội vàng vẫy tay nói: “Dù lớn thêm ba năm cũng không được đâu… Suốt đời này tôi chỉ muốn cưới chị Lin làm vợ thôi; anh Xue đừng có ý đồ gì với tôi nhé. Nhưng chuyện hôn sự của chị Bảo thực sự khá phức tạp… Công việc này vẫn cần bà lão can thiệp; hầu hết các chàng trai ở kinh thành đều có tên trong sổ của bà ấy mà.”

Bảo Châu bị bà lão giữ lại nhà để ở tạm thời; chuyện này cũng là do Bảo Châu nhờ Đài Ngọc ra tay giúp đỡ—cô ấy thực sự không muốn về nhà đối mặt với những lời phàn nàn không ngớt của mẹ mình; càng tránh được bao lâu thì tốt bấy nhiêu.

Tạp Phi sau khi về nhà cũng đã nói vài lời khuyên, và cuối cùng bà Xue mới nhận ra mình trước đây đã bỏ qua ý kiến của con gái mình, cảm thấy vô cùng hối hận.

Nhưng ngay lập tức, bà nghĩ đến địa vị và mối quan hệ của bà lão Vinh Quốc Phủ, liền vỗ tay nói: “Trời ạ, sao tôi lại quên mất bà lão nhỉ? Ngày mai tôi sẽ đến thăm bà ấy, xin bà ấy tìm cho em gái cậu một người bạn đời tốt…”

Chuyện hôn sự của Bảo Châu tạm thời được gác lại; ngày hôm sau, Gia Tùng đã đến Tứ Phương Quán.

Người phụ trách quản lý Tứ Phương Quán chính là người quen cũ của anh, ông Nie Triệu Nghĩa – người đã được thăng chức lên vị trí Lang Trung của Sở Khách Thanh Lục Bộ.

Khi nghe nói Gia Tùng muốn gặp Khan của người Oirat là Y Lan, ông Nie Triệu Nghĩa lập tức đi sắp xếp mọi thứ cần thiết cho cuộc gặp gỡ.

Dưới sự hộ tống của ông Nie Triệu Nghĩa, Gia Tùng thong dong đi dạo quanh Tứ Phương Quán và hỏi một cách tình cờ: “Những ngày gần đây, Y Lan đang làm gì vậy?”

“Thưa ngài, thật là kỳ lạ… Kể từ khi Y Lan đến kinh thành vài lần, tính cách của anh ta hoàn toàn thay đổi…”

Ông Nie Triệu Nghĩa cũng không thể diễn tả rõ sự thay đổi của Y Lan; suy nghĩ một lúc lâu, ông mới nói: “Theo ý kiến của tôi, Y Lan dường như đã mất đi sự cảnh giác và sự hung hãn khi mới đến kinh thành; giờ đây, anh ta trở nên điềm đạm hơn nhiều.”

Gia Tùng bỗng nhiên dừng

“Chợ Đông Xích Phường, Viện Quốc Tử Giám, Viện Nuôi Dưỡng Cộng Đồng… đúng rồi, ông ấy còn đặc biệt mời Tướng quân Tiết dẫn mình ra ngoại ô thành phố, nói là muốn tận mắt thấy cuộc sống của những người nông dân bình thường ở Đại Hạ, xem họ sống như thế nào.”

Câu trả lời của Nhiễm Triều Nghĩ khiến Gia Tùng phải suy ngẫm sâu sắc. Anh ta không hiểu được ý định thực sự của Y Lạn, nhưng trong đầu mình lại xuất hiện một giả thuyết… một giả thuyết có vẻ khá khó tin.

“Thôi, đừng đoán nữa, hãy nghe Y Lạn nói trước đã.”

Khi Gia Tùng gặp Y Lạn, anh ta thấy sự thay đổi ở Y Lạn thật sự khiến người ta không thể tin nổi.

Y Lạn được A La Thái chọn và đưa lên vị trí Khả Hàn của người Oirat, chắc chắn phải có rất nhiều điểm mạnh.

Chẳng hạn như lòng dũng cảm – điều mà người dân đồng bằng thảo nguyên coi trọng nhất.

Gia Tùng từng có vài lần xung đột với Y Lạn; trong ấn tượng của anh ta, vị Khả Hàn này giống như một thanh kiếm sắc bén, một con sói đói khát, hung hãn và dũng mãnh đến kinh hoàng.

Nhưng bây giờ, Y Lạn đã mặc những bộ quần áo lụa sang trọng của người Hán, đứng trước mặt Gia Tùng giống như một vị quý nhân hiền lành…

“Ngài Vĩnh Phong Bá, xin đừng ngạc nhiên. Khả Hàn này cũng chỉ là tuân theo phong tục của nơi mình đặt chân đến mà thôi. Làm sao có thể mỗi khi ra ngoài vẫn mặc áo khoác của người Oirat để mọi người nhìn như những kẻ biểu diễn xiếc được?”

Y Lạn hoàn toàn không giống một tù nhân; anh ta cúi chào một cách lịch sự rồi ngồi đối diện với Gia Tùng.

Gia Tùng ngừng ngạc nhiên, uống một ngụm trà lạnh rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Khả Hàn mời tôi đến đây, có việc gì cần nói không?”

Y Lạn nhìn anh ta với vẻ mong đợi và lo lắng: “Khả Hàn nghe nói rằng khoai tây và ngô – những loại cây giúp dân chúng Đại Hạ no đủ – đều do Ngài Vĩnh Phong Bá trồng trọt. Khả Hàn muốn hỏi liệu những loại cây này có thể được trồng trên đồng bằng thảo nguyên hay không?”

“Có thể, hoặc không thể… Khả Hàn hỏi điều này để làm gì vậy?”

Câu hỏi của Y Lạn khiến Gia Tùng càng thêm bối rối. Chẳng lẽ Y Lạn muốn Đại Hạ cho người Oirat trồng khoai tây và ngô sao? Chỉ có kẻ ngu mới làm như vậy, đó là hành động giúp địch mà thôi.

Gia Tùng nhìn Y Lạn với vẻ mặt phức tạp, im lặng uống trà và quan sát anh ta. Nhưng chưa kịp nuốt hết ngụm trà, Y Lạn bỗng nhiên nói: “Nếu Oirat trở thành một tỉnh, h

Gia Tùng vô tình làm đổ hết nước trà ra xa; dù khuôn mặt của ông cũng bị nước trà bắn vào, nhưng ông chỉ lau qua bằng khăn tay rồi lặng lẽ nhìn Gia Tùng, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

“Xin lỗi, thực sự tôi không cố ý đâu…”

Ông Yi Lan tỏ ra rất bình tĩnh, lắc đầu nói: “Không sao đâu, Vương gia Yongfeng vẫn chưa trả lời câu hỏi của bản hãn.”

Gia Tùng thực sự không hiểu tại sao ông Yi Lan lại có suy nghĩ đột ngột như vậy; sau khi suy nghĩ mãi, ông quyết định hỏi thẳng: “Bản hãn có thể trả lời cho tôi một câu hỏi trước được không…?”

“Vương gia Yongfeng muốn biết tại sao bản hãn lại muốn cho người Oirat hoàn toàn nhập vào Đại Thanh?”

Thấy Gia Tùng gật đầu, ông Yi Lan thở dài và nói: “Thực ra, khi đi qua Hà Nam, bản hãn đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Vương gia Yongfeng xuất thân từ Vinh Quốc Phủ, chắc hẳn phải biết những quy tắc trên thảo nguyên. Kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu sẽ chết. Mỗi khi đến mùa đông, trên thảo nguyên luôn xảy ra tình trạng thiếu lương thực. Vào những lúc như vậy, những người già yếu sẽ bị đuổi ra khỏi trại; sống hay chết đều do ý trí của trời định…”

Tình trạng này không chỉ xảy ra trên thảo nguyên; ngoài các triều đại ở Trung Nguyên luôn coi việc giáo dục con cái là trọng tâm trong việc cai trị đất nước, thì các nước láng giềng cũng đều có những quy tắc tương tự. Nước Nhật Bản bỏ rơi người già trên núi; vào mùa đông khi thiếu lương thực, họ sẽ đem cha mẹ mình lên núi để bỏ rơi. Ở miền nam biên giới, có những ngôi mộ bằng gốm; sau khi người cao tuổi hơn 60 tuổi, con cháu sẽ đặt họ vào đó, mỗi ngày sau khi mang thức ăn đến, họ sẽ xếp thêm một viên gạch mộ, cho đến khi ngôi mộ được đóng lại.

Ngay cả các triều đại ở Trung Nguyên, vào thời kỳ thịnh vượng thì tình hình còn ổn định; nhưng vào thời kỳ loạn lạc, cũng có không ít trường hợp tương tự.

“Vương gia Yongfeng, tôi biết mình không phải là người tốt đẹp gì, nhưng vì Chúa trời đã ban cho tôi quyền lực làm Đại Hãn của người Oirat, tôi phải nghĩ đến lợi ích của người dân Oirat. Khi Đại Thanh có những thứ kỳ diệu như khoai tây và ngô, thì dù là Oirat hay Tát Đạt, cũng không thể trở thành đối thủ của Đại Thanh được.”

Khi nói đến khoai tây và ngô, ông Yi Lan trở nên rất hào hứng: “Gia tộc Choros sẽ không coi người dân Oirat như con người; Arotai chỉ quan tâm đến sự thịnh vượng và của cải của gia tộc mình. Nhưng tôi thì khác; tôi là Đại Hãn của người Oirat, tôi không mu

“Tôi cũng muốn người dân của người Wa-la có thể ăn ba bữa mỗi ngày, được ngồi cùng gia đình và no nê.”

“Ngài Vương Bá, xin hãy tin tưởng vào ý chí của tôi. Ngài chưa từng trải qua việc phải giao người nuôi dưỡng mình cho loài sói hoang dã, hay ra lệnh bỏ rơi những người già yếu trong bộ lạc; vì vậy, ngài sẽ không thể hiểu được những cơn ác mộng kinh hoàng mà ta đã trải qua suốt những đêm đông năm ngoái.”

“Khi ra trận chiến đấu, ta không hề sợ hãi khi chặt đầu kẻ thù… Nhưng những người dân của bộ lạc chết vì lệnh của ta, mỗi khuôn mặt họ xuất hiện trong giấc mơ của ta đều khiến ta không dám ngẩng đầu lên nữa.”

Yi Lan nói hết tất cả những điều đó một cách dồn dập, mỗi câu như thể được nói ra bằng hết sức lực còn lại; cuối cùng, giọng nói của anh ta trở nên như tiếng gầm thét, làm đỏ bừng khuôn mặt anh ta.

Các quan chức Bộ Lễ và lính canh nghe thấy tiếng gầm thét đó liền đẩy cửa vào.

Gia Tùng vẫy tay, bảo họ rời đi.

“Yi Lan, tôi không biết liệu có nên tin lời bạn không… Nhưng có một điều bạn nói rất đúng…”

Gia Tùng đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Bạn là Khánh của người Wa-la; bạn thực sự nên suy nghĩ kỹ cho người dân của họ. Quân đội sắt của Đại Hạ chắc chắn sẽ trở lại thảo nguyên một lần nữa… Sự sống còn của người dân Wa-la thực sự nằm trong tay bạn.”

Yi Lan đã bình tĩnh trở lại; anh ta cười một cách đau khổ.

Rốt cuộc thì, dòng họ Borjigin cũng đã từng cai trị vùng đất này… Dù là người Hán hay người Wa-la, ai có thể mang lại sự no đủ cho người dân, người đó mới thực sự là vua của họ.

Trong thời đại Triệu Vũ, Hoàng Thượng đã đánh bại người Wa-la và trở thành Khánh vĩ đại của họ… Trong suốt ba mươi năm ngắn ngủi đó, người dân Wa-la thực sự sống trong điều kiện tốt nhất.

Ít nhất là mỗi mùa đông, Khánh vĩ đại đều ban tặng cho họ rất nhiều lương thực, giúp cho nhiều người sống sót.

Chính vì vậy, mỗi khi nhắc đến Hoàng đế Triệu Vũ, người dân Wa-la luôn tôn kính và reo hò “Vạn tuế!”. Ngay cả khi hai quốc gia lại trở thành kẻ thù, người Wa-la cũng không bao giờ nói xấu Khánh vĩ đại.

“Ngài Vương Bá, ngài biết rõ rằng quyền lực thực sự không nằm trong tay tôi…”

“Điều đó không quan trọng!”

Gia Tùng lắc đầu: “Nếu Khánh thực sự muốn người dân Wa-la trở thành những công dân thực sự của Đại Minh, chỉ cần gửi thư lên triều đình, yêu cầu chính thức trở về tổ quốc.”

“Tổ quốc?”

Yi Lan lẩm bẩm, lặp đi lặp lại hai từ đó.

Gia Tùng gật đầu: “Nơi mà tổ tiên chúng ta đã m

“Ngươi có biết không, dù là Oirat hay Tát Đạt, từ xưa đến nay chúng vốn đã là một phần không thể tách rời của Thiên triều!”

Ý Lan sững sờ; ông ít học, nhưng luôn cảm thấy có điều gì đó trong lời nói này không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

Gia Tùng nói một cách chắc chắn: “Trong ‘Sơn Hải Kinh – Đại Hoang Bắc Kinh’ có viết: ‘Giữa vùng Đại Hoang, có một ngọn núi tên là Bắc Cực Quỹ, nước biển chảy về phía bắc.’ Còn trong ‘Lệ Tử – Chu Mục Vương’, có ghi: ‘Ở góc bắc của Đông Cực, có một quốc gia nơi mặt trời không bao giờ lặn; khí hậu ở đó luôn nóng bức, ánh sáng dư thừa của mặt trời và mặt trăng chiếu rọi. Đất ở đó không sản sinh ra cây cỏ tốt lành, người dân ăn rễ cỏ và quả cây, không biết đến việc sử dụng lửa để nấu ăn.’ Ngoài ra, trong ‘Huainan Tzu’ cũng có ghi: ‘Ở cực bắc, từ Chín Đầm lầy, kéo dài đến tận cùng của mùa hè, về phía bắc đến Thung lũng Lệnh Chính… Có những nơi lạnh giá, tuyết băng và mưa đá rơi dày đặc, làm ướt đẫm những dòng sông… Đó là lãnh địa do Chuyên Hạng Huyền Minh quản lý…)’”

“Ý Lan à, những cuốn sách cổ này đều ghi chép về vùng đất phía bắc; điều đó cho thấy tổ tiên chúng ta từ thời cổ đại đã từng du lịch đến những vùng đất xa xôi ấy. Chưa kể, từ thời Tiên Hán trở đi, người dân các vùng thảo nguyên đã công nhận Hoàng đế Hán là chủ nhân của thiên hạ. Chỉ là mỗi khi có chiến loạn xảy ra, các vùng đất lại bị chia cắt và ly khai mà thôi.”

Ý Lan cảm thấy choáng váng trước kiến thức uyên bác của Gia Tùng, và trong lòng thầm ngưỡng mộ người này thật xứng đáng là đệ tử của Sáu Nguyên Văn Khải.

Dù vẫn chưa chắc liệu những gì Gia Tùng nói có đúng không, nhưng ít nhất ông cũng tin khoảng ba phần trăm trong số đó.

Gia Tùng liếm mép mình, miệng hơi khô: “Ý Lan ạ, mọi vùng đất dưới bầu trời này đều thuộc về Thiên triều. Những bậc hiền triết từ thời cổ đại đã ghi chép về các vùng thảo nguyên vào sách vở; ngàn năm trước, Hoàng đế Hán đã trở thành vua của người dân các vùng thảo nguyên… Vậy thì việc Oirat trở về với tổ quốc mình, chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

Ý Lan vô thức gật đầu, nhưng khi muốn lắc đầu lại thấy Gia Tùng đang nhìn thẳng vào mắt mình, liền run rẩy.

“Đúng rồi, đúng rồi… Những gì Ngài Vĩnh Phong nói là đúng đắn. Từ xưa đến nay, Oirat vốn đã là một phần không thể tách rời của Thiên triều; chúng nên trở về với tổ quốc và cùng người Hán hưởng ân huệ vô cùng của Đức Ngài Thiên Hãn!”

**