Đại Hạ đã thành lập được gần một trăm năm; kể từ khi Thái Tổ khai quốc đến nay, bốn đời hoàng đế đều là những vị vua dũng cảm, có thể áp đảo thiên hạ.

Sự uy nghiêm của Đại Triều đã sâu sắc ăn sâu vào lòng người dân; Nam Việt, với tư cách là nước chư hầu của Đại Hạ, lại dám khiêu khích các vương công của triều đình và còn dám tuyên bố xâm lược Đại Triều. Đối với Yáo Thiện mà nói, điều này thực sự chỉ là một trò cười lớn.

Nhưng liệu đó có thực sự chỉ là một trò cười không? Gia Tùng không nghĩ vậy.

So với Đại Hạ, những lời tuyên bố của Nam Việt giống như việc người ta tự cao tự đại trong bóng tối. Nhưng thực tế, theo những thông tin bí mật do Long Tần Vệ cung cấp, vào cuối năm thứ 49 triều đại Chương Vũ, do nội loạn bên trong triều đình, Nam Việt đã tận dụng cơ hội này để phát động chiến tranh, chinh phục một số quốc gia nhỏ lân cận và tự xưng làm hoàng đế, kiểm soát trực tiếp quyền lực quân sự và chính trị của nước Xiêm La.

Có thể nói, hiện nay Nam Việt đã có đủ sức mạnh để chống lại miền Trung.

Ít nhất là nếu không sử dụng đến những đơn vị quân đội tinh nhuệ như Mười Hai Vệ Sĩ kinh thành, chỉ riêng quân đội ở vùng Lĩnh Nham thôi cũng rất khó để triều đình có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Nam Việt.

Dù sao thì những khu rừng rậm dày đặc ở phía tây nam cũng đã đủ để khiến cho đội quân triều đình gặp nhiều khó khăn rồi.

Gia Tùng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc; trong khi đó, Gia Thập đã đưa Yáo Thiện ra khỏi phủ. Bữa tiệc gia đình mà Bảo Ngọc được ban thưởng cũng không thể làm cho anh ta vui lên được.

Việc sứ giả của Nam Việt tuyên bố muốn xâm lược miền Trung bên ngoài cửa cung điện đã không thể che giấu được trước mắt các sứ giả của các nước chư hầu ở kinh đô.

Nếu triều đình không trừng phạt Nam Việt một cách nghiêm khắc, làm sao có thể duy trì được uy thế của mình trước các nước xung quanh?

Nếu không đánh, uy tín của triều đình chắc chắn sẽ bị tổn hại; nhưng nếu đánh, tình hình hiện tại của triều đình thực sự không mấy thuận lợi.

Gia Tùng đã có thể đoán trước được phản ứng của triều đình: Bộ Lễ sẽ cử sứ giả đi khiển trách Nam Việt; nếu Nam Việt chịu thua và nhận lỗi, thì chỉ cần một vài lời khiển trách nhẹ nhàng là mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng với sức mạnh ngày càng tăng của Nam Việt hiện nay, làm sao họ có thể chịu thua được?

Chiến tranh là điều gần như không thể tránh khỏi, và đây đã trở thành ý kiến chung của các quan lại cao cấp trong triều đình. Sau khi trở về từ cung điện, ông Xá Đại Lão đã đến gặp __TERM

“Những kẻ học giả đó thật là điên rồ, dám khuyến khích bệ hạ triệu tập đại quân xuất chinh về phía nam. Họ có bao giờ nghĩ xem, lúc này các đội quân canh gác kinh thành đang trong tình trạng như thế nào không? Nếu thực sự cử ra một trăm tám mươi hoặc hai trăm vạn binh sĩ, chắc chắn các đội quân kinh thành sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.”

Ông Thái gia đã dành nhiều thời gian để tổ chức lại các đội quân kinh thành, nhưng sau bao năm hòa bình, có đến mười hai, mười ba phần trăm số binh sĩ chỉ nhận lương mà không tham gia chiến đấu; chưa kể đến những người già yếu và kém năng lực.

Việc điều động quân đội? Nếu không mất từ ba đến năm năm, các đội quân kinh thành sẽ chỉ còn là cái vỏ rỗng; trông thì oai phong, nhưng khi ra trận thì chưa chắc đã mạnh hơn các đội quân địa phương.

Gia Tùng nhắc nhở: “Con nghĩ sứ giả của nước Nam Việt có vấn đề… Nếu họ dám lớn tiếng như vậy, chắc chắn họ có cơ sở để làm vậy. Nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ, có lẽ sẽ không diễn ra thuận lợi như lần trước, cách đây mười năm đâu.”

“Thuận lợi? Làm sao có thể như vậy được?”

Gia Xá thở dài: “Lúc đó chúng ta có thể thắng là vì cả quân đội bộ và quân đội thủy đều tiến công cùng lúc… Nhưng vì vậy, chúng ta đã mất ba mươi nghìn binh sĩ và bảy mươi nghìn người bị thương. Ba năm chiến tranh liên miên đã khiến Bộ Tài chính kiệt quệ… Hiện nay, trong triều đình còn có tiền nữa không?”

Uy tín của Hoàng đế hiện tại xa xôi so với Thái thượng hoàng; khi Thái thượng hoàng không còn tiền, những ông chủ giàu có ở miền Nam sẽ mang vàng bạc đến xin ông nhận… Còn bệ hạ hiện tại, trừ khi dùng vũ lực để cướp, còn không có cách nào khác…

**Đập đập đập!**

“Tướng quân, có sắc lệnh từ cung điện, mời ngài vào cung để gặp bệ hạ.”

Tiếng báo cáo từ bên ngoài khiến Gia Tùng ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ: “Đã gần tối rồi…”

“Con trai thứ ba, con đi nghỉ đi… Cha sẽ đi xem chuyện gì đang xảy ra.”

Ông Thái gia vội vàng lau khô chân, mang giày dép rồi chuẩn bị vào cung. Sau đó, ông gọi người: “Người đâu, mang áo giáp cho ta!”

Gia Tùng hoảng sợ: “Cha ơi, cha không lẽ muốn tự nguyện xin ra trận sao?”

Bình thường, dù là đi triều hay được triệu hồi, ông Thái gia thường chỉ mặc áo choàng và trang phục quý tộc… Ý nghĩa của việc mặc áo giáp này còn cần phải suy nghĩ sao?

Ông Thái gia vuốt đầu con trai và cười nói: “Có đi hay không, tất nhiên là do bệ hạ quyết định… Nhưng lòng trung thành của chúng ta thì phải được thể hiện rõ ràng. Hơn nữa, có lẽ cuộc

Các cô gái đang vui vẻ bên lão thái thì bỗng nhiên nghe tin có sự kiện quan trọng xảy ra trong cung điện; họ còn nghe thấy tiếng người mặc giáp vào cung. Đối với lão thái thì cảnh tượng này quá quen thuộc rồi…

Khi vừa bước vào nhà, lão thái đã lo lắng hỏi: “Con trai Công, chuyện gì lớn lao vậy?”

“Hôm nay, Hoàng tử Thứ Mười Ba đã đánh đập sứ giả của nước Nam Việt ngay trước cổng cung điện; người sứ giả đó còn công khai kêu gọi quân đội xâm lược Trung Nguyên…”

“Gì cơ?”

Tách… Chiếc ấm trà trong tay lão thái rơi xuống đất; bà lẩm bẩm: “Chắc là sắp có chiến tranh rồi!”

Bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng; tất cả các cô gái thông minh đều ngừng chơi đùa ngay lập tức.

Bảo Châu bất ngờ nói: “Thực ra, vài năm trước đã có dấu hiệu báo trước cho chuyện này rồi…”

Lão thái ngạc nhiên nhìn Bảo Châu: “Bảo Nương, sao con lại nói vậy?”

Bảo Châu bắt đầu kể từ đầu: “Những hoạt động kinh doanh của gia đình chúng ta về phía nam chủ yếu qua các cảng biển của Nam Việt. Vào năm Nguyên Úy đầu tiên, Vua Nam Việt làNguyễn Xi đã tự xưng làm hoàng đế và chiếm đóng các quốc gia như Đông Lý, Vạn Tượng… Có tin đồn rằng vua của Xiêm La cũng bị giam giữ ở thành phố Thăng Long. Nếu những chuyện này không được công khai, thì còn có thể chấp nhận được; nhưng bây giờ, e rằng không chiến thì không xong nữa.”

Lễ nghi là nền tảng để Thiên triều cai trị muôn quốc.

Nếu Vua Nam Việt đã tự xưng làm hoàng đế, làm sao Thiên triều có thể tiếp tục nhẫn nhục được?

Đúng như Bảo Châu đã nói, vấn đề then chốt trong cuộc tranh luận này chính là về lễ nghi.

Thủ tướng Ngụy Kính Hòa cũng không thể ngăn chặn được những lời chỉ trích trong triều đình; từ Bộ trưởng Bộ Lễ hạng hai đến các quan chức cấp bảy, tất cả đều khuyên nên xuất quân để dập tắt tham vọng ngạo mạn của Nam Việt.

Các tướng lĩnh của Quân đoàn Ngũ quân hiếm khi im lặng; cho đến khi có một người thiếu suy nghĩ chế giễu quân đội là những kẻ yếu đuối, điều này khiến phe quân sự tức giận.

Cuộc tranh luận trong Kham Chính Điện diễn ra rất gay gắt; Liu Heng tức giận mà bỏ đi, và vấn đề này buộc phải tạm thời được gác lại.

Khi Hoàng đế cũng tức giận mà rời đi, Ngụy Kính Hòa mới phải đứng ra giải quyết. Ông yêu cầu Bộ Lễ soạn thảo sắc lệnh, trước hết là lên án sứ giả Nam Việt vì tội phản bội và đuổi họ ra khỏi đất nước; sau đó, ông cử sứ giả đến Nam Việt để truyền đạt lệnh trách móc…

Tất cả những việc này đều theo quy trình thông thường, không có gì mới m

Trên cây lớn bên hồ Thái Dịch, có một người đang treo lơ lửng… Gia Xá cố tình không nhìn vào ánh mắt cầu cứu của người kia.

Lần này, Lão Thập Tam thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối cho phe quân sự; trận chiến này chỉ có thể giành chiến thắng nếu họ tấn công liên tục và nhanh chóng để chiếm được Phủ Thăng Long. Nếu tình hình bị trì trệ trong vòng một tháng, Đại Hạ rất có thể sẽ thất bại ở phía tây nam.

“Anh Em Nhân Hoàng ơi, xin đừng đi… Hãy giúp tôi với, tôi đã bị treo lơ lửng suốt buổi chiều rồi…”

Gia Xá dừng bước lại và nhìn về phía Lưu Khuất vẫn còn khỏe mạnh: “Tại sao ngươi lại đi làm phiền những con khỉ của Nam Việt chứ? Ngươi cũng biết rõ tình hình hiện tại của triều đình mà… Giờ thì không biết phải làm sao đây… Chiến cũng không được, không chiến cũng không được…”

Lưu Khuất treo lơ lửng trên không, cắn răng chửi bới: “Chính là cái đồ Lão Thập Tư đó… Ban đầu tôi chỉ đánh vài roi vào sứ giả của Nam Việt thôi, ai ngờ thằng cha đó lại kích động tôi từ phía sau… Tôi bỗng nhiên nổi giận và không kiềm chế được mình.”

“Nó nói gì mà khiến ngươi tức giận đến thế?”

“Long Tần Vệ Chỉ là bắt vài con khỉ đen của Nam Việt thôi mà… Và loại kem hoa sen đó cũng đến từ Nam Việt… Tôi chỉ muốn đánh chúng để giải tỏa cơn giận thôi… Ai ngờ Lão Thập Tư lại nói rằng tôi chỉ dám làm những việc nhỏ nhặt như vậy, rằng tôi không dám giết kẻ thù…”

Nghe xong lời giải thích của Lưu Khuất, Gia Xá chỉ biết lắc đầu.

Hôm nay người này thật là ngu ngốc… Anh ta không muốn nói chuyện với những kẻ ngu ngốc như vậy.

Nhưng việc Lưu Anh đột nhiên làm như vậy thì thật là kỳ lạ… Kích động Lão Thập Tam giết sứ giả của Nam Việt, liệu họ có được lợi ích gì không?

Phải chăng họ đang muốn dùng tội danh giết sứ giả để trả thù cho việc Cung Trúc Hồng bị đốt cháy?

“Gia Xá… Ngươi mặc bộ đồ này, là muốn xin chiến với ta à?”

Không biết từ lúc nào, Hoàng Thượng đã từ từ bước đến, được Liu Heng hỗ trợ. Ông liếc nhìn đứa con ngu ngốc đang treo lơ lửng trên cây và hỏi một cách nghiêm túc.

Gia Xá lập tức quỳ xuống, chắp tay và nói lớn: “Vinh Quốc Phủ Gia Xá… Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đức Thánh, vì Bệ Hạ!”

Bộ áo giáp bạc trên người anh ta phản chiếu ánh nắng hoàng hôn, khiến vị Hoàng Thượng già cả cảm thấy xúc động sâu sắc.

Kẻ khốn nạn này chính là người đã tự mình chọn ra vị tướng quân sự xuất sắc nhất để giao cho con trai cả, nhưng vì đủ loại lý do mà việc bổ nhiệm này bị trì hoãn suốt vài năm trời.

Ông lão thở dài một tiếng, vỗ vai Gia Xá và hỏi: “Con thực sự muốn đi sao?”

Gia Xá ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc nhưng đầy đau buồn: “Nếu con đi, ít nhất con có thể dốc hết sức mình.”

Một cuộc chiến mà không thể giành chiến thắng ngay từ đầu thì có tới tám phần trăm khả năng thất bại; Gia Xá đã thành thật bày tỏ nỗi lo của mình.

Ông lão không trách móc gì, ngược lại còn vỗ vai anh ta và bảo anh ta đứng dậy.

Liu Heng liếc nhìn Lão Thập Ba đang treo trên cây, giả vờ ngoan ngoãn, rồi nói với Gia Xá: “Hôm nay triệu ban con vào cung, không phải để con chỉ huy quân đội đi chinh chiến đâu. Ta và cha ta đã bàn bạc kỹ rồi; cuộc chiến này nhất định phải tiến hành, nhưng cũng không thể đánh cược số phận của triều đình.”

Ba người bước đi thong dong dọc theo hồ Thái Dịch; hoàng đế đã nói với Gia Xá về kế hoạch của mình.

Cuộc chiến chắc chắn sẽ diễn ra, nhưng không hề sử dụng binh lính từ khu vực kinh thành.

Triều đình sẽ ban lệnh điều động quân đội từ các khu vực Liêu Đông, Tây Hà và Sichuan-Shu, với Thủy Dung, Vương gia Bắc Tĩnh, làm tướng chỉ huy cuộc chiến này.

Mục đích của việc triệu Gia Xá vào cung là để anh ta nhanh chóng sắp xếp lại các đơn vị quân sự trong khu vực kinh thành, nhằm giúp chúng phục hồi lại trạng thái mạnh mẽ nhất trong vòng một năm.

Ngay cả khi không thể phục hồi được đến mức độ đỉnh cao, thì ít nhất cũng có thể ngăn chặn được ý định bất trung của các phiên chúa lân cận.

“Trực giác mách bảo ta rằng, sự trỗi dậy và ý định bất trung của Nam Việt, cùng với những sự kiện ngày hôm nay, đều có sự can thiệp của một bàn tay đen đằng sau. Dù là Lão Thập Ba hay Lão Thập Tư, tất cả đều bị người ta lợi dụng!”

Gia Xá thăm dò hỏi: “Bệ hạ nghi ngờ Thủy Dung hay là Qi Wenhua?”

“Cả hai đều có thể… Ta sai Thủy Dung đi đánh Nam Việt chính là để xem xét xem, Vương gia Bắc Tĩnh ẩn giấu bao nhiêu sức mạnh thực sự.”

Chiến thuật này của hoàng đế là một chiến thuật công khai; nếu Thủy Dung không muốn để lộ sức mạnh thực sự của Vương gia Bắc Tĩnh, thì khả năng thất bại là rất cao.

Nhưng nếu thất bại, chắc chắn họ sẽ phải chịu hình phạt, điều này cũng là điều mà Vương gia Bắc Tĩnh không thể chấp nhận được.

Bỏ qua rủi ro bị phơi bày, hy sinh sức mạnh của mình để phục vụ cho gia tộc Liu… liệu Thủy Dung có th

Quả nhiên thật vậy, những kẻ chơi chính trị đều có lòng dạ xấu xa!

Nhưng ông lớn Thập Đại cho rằng ý tưởng của Nhị Thánh này thực sự rất hay – Thủy Dung này, mới chỉ nhỏ tuổi mà đã liên tục dùng những chiêu trò xảo quyệt; lần này hắn cũng sẽ bị đáp trả lại thôi.

Tuy nhiên…

“Thánh nhân, Bệ hạ, con có một điều lo ngại: nếu Thủy Dung lợi dụng cơ hội này để liên minh với Nam Việt, thì phía Tây Nam chắc chắn sẽ rối loạn.”

Hoàng đế cười ha hả và nói: “Niu Kế Tông không đang ở Quảng Đông để tổ chức các đội quân ở miền nam sao? Ta sẽ ban lệnh cho y tiến quân vào Quảng Tây, và con trai của Qin Ngọc Lương cũng sẽ theo quân xuống phía nam. Tại Sichuan và Guizhou, các đội quân địa phương sẽ được điều động để hỗ trợ đội quân triều đình ở Yunnan và Quảng Tây. Ngay cả khi thua trận, chiến tranh cũng sẽ không lan sang lãnh thổ của Đại Hạ.”

Cuộc họp lớn cuối cùng của tháng Chín gần như kết thúc trong những cuộc tranh cãi liên miên.

Hoàng đế ban lệnh: Vương gia Bắc Tĩnh Quận Thủy Dung được phong làm Tướng quân Đại An Nam, dẫn đầu 200.000 binh sĩ (thực ra chỉ có khoảng chưa đầy 100.000 binh sĩ từ các đơn vị ở Liêu Đông, Tây Ninh và các khu vực Sichuan-Shu) đi chinh phục Nam Việt, trừng phạt những kẻ bất trung.

Sau khi sắc lệnh được ban hành, Thủy Dung vẫn cố gắng che giấu sự tức giận và bất mãn của mình, nhưng những người tức giận nhất chính là Vương gia Đông Bình Quận Tiền Khang Thời và Vương gia Tây Ninh Quận Kỳ Văn Hoa.

Bởi vì trong sắc lệnh đã rõ ràng nói rằng 20.000 binh sĩ thuộc về Vương gia Đông Bình Quận và 20.000 binh sĩ thuộc về Vương gia Tây Ninh Quận sẽ được điều động dưới quyền chỉ huy của Thủy Dung…

Đây quả là một chiêu thức “đánh ba mục tiêu cùng lúc”; làm sao hai vương gia có thể không tức giận được?

Nhưng dù tức giận đến mấy, triều đình đang nắm giữ lý do chính đáng; hai vương gia dù không muốn cũng buộc phải tuân theo. Ngay sau khi tan họp, họ vội vàng đến dinh thự của Vương gia Bắc Tĩnh Quận để thảo luận… Dù họ có đi đó để đánh nhau hay bàn bạc bí mật, Long Tần Vệ cũng chẳng thèm quan tâm đến.

Lưu Khuất đã bị treo trên cây Long Thủ Cung suốt hai ngày trời; những gia đình bị phá hoại dinh thự của họ tạm thời im lặng không dám làm gì nữa.

Vị Thánh nhân già đã tự tay dùng roi đánh họ, đồng thời yêu cầu Lưu Khuất phải bồi thường thiệt hại theo đúng giá trị. Với cái thang cao như vậy, họ đương nhiên không còn cách nà

Đặc biệt là Vua Trung Tín Lưu Anh, ngay khi nhận được tin tức, ông ta vội vàng đi đòi tiền, và đã bị Phu Nhân Cui đánh cho đầu vỡ tung tóe; từ đó, hình ảnh người phụ nữ dịu dàng của Phu Nhân Cui hoàn toàn sụp đổ.

Nhìn chung, Nhị Cẩu quả thực là một người rất thích hợp để làm gián điệp; anh ta thường xuyên trò chuyện với Gia Tùng – người đang canh gác bên ngoài cổng Vinh Quốc Phủ – về các tin đồn trong kinh thành.

“Thứ ba gia, thuốc Hoa Phùng Quả thật sự có hiệu lực đến thế sao? Nó có thể biến con người thành ma không?”

Trong những ngày gần đây, vấn đề nghiêm trọng nhất ở kinh thành chính là việc người ta sử dụng chất độc hại này; số lượng người bị nhiễm độc đã vượt xa sự tưởng tượng của Gia Tùng.

Hoàng cung đã ban hành lệnh: bất kỳ ai báo cáo về những trường hợp sử dụng chất độc này đều sẽ được thưởng bạc; hàng ngày, có rất nhiều người dân đến các cơ quan chức năng để tố giác, và số người bị chính quyền buộc phải tham gia các chương trình cai nghiện đã lên đến hàng nghìn người.

Sự việc nhiều người ở khu vực Chính Đông Bàng bị buộc phải sử dụng chất độc này đã tạo điều kiện lý tưởng cho Viện Y Dược Hoàng Gia để tiến hành nghiên cứu; mặc dù vẫn chưa tìm ra loại thuốc hiệu quả nhất, nhưng ít nhất họ cũng đã có được những manh mối quan trọng. Những người bị đưa ra ngoại ô thành phố để tham gia các chương trình cai nghiện này ít nhất cũng còn hy vọng có thể thoát khỏi tình trạng nghiện ngập.

Tuy nhiên, tác hại của thuốc Hoa Phùng Quả vẫn chưa được người dân chú ý đến; hầu hết mọi người chỉ coi đây là một cách để kiếm thêm tiền, và việc nhận được thưởng bạc từ chính quyền khiến họ vô cùng vui mừng, thậm chí còn có người nói đùa rằng nếu có thêm nhiều người sử dụng chất độc này thì tốt biết mấy…

Gia Tùng liếc nhìn Nhị Cẩu, người đang háo hức muốn thử nghiệm thuốc Hoa Phùng Quả, và nói: “Biến thành ma à? Không, còn đáng sợ hơn cả ma… Ma thì ít nhất cũng đã chết rồi; còn những người sử dụng thuốc Hoa Phùng Quả thì cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cả cái chết!”

Tiếng móng ngựa vang lên, ngắt quãng cuộc trò chuyện của hai người. Gia Tùng ngẩng đầu lên và thấy Gia Cửu cùng một số người khác đang đến gần.

“Chú Chín!”

Gia Cửu xuống ngựa và chào: “Thứ ba gia, chủ nhân muốn mời thứ ba gia đến Lầu Đại Đô Đốc một chút.”

Gia Tùng ngạc nhiên hỏi: “Bảo tôi đến Lầu Đại Đô Đốc? Có chuyện gì vậy?”

Gia Cửu cười ha hả và nói: “Chủ nhân dựa vào kế hoạch huấn luyện quân sự mà thứ ba