Vương công Trung Thuận Lưu Khuất, con thứ mười ba của Thái Thượng Hoàng, là kẻ phóng đãng nhất kinh đô. Mỗi ngày, anh ta chỉ biết nuôi chim ưng, đánh chó, nghe nhạc xem kịch, và thỉnh thoảng còn giúp dọn dẹp đường phố cho người dân trong thành.

Trong giới quý tộc và quan lại, Lưu Khuất có danh tiếng rất xấu; mọi người đều đổ lên đầu anh ta đủ loại điều tồi tệ như phóng đãng không biết gì đến đạo hiếu, bắt nạt người tốt, cưỡng bức phụ nữ, thậm chí còn nuôi các cậu bé trai… Những cái tên xấu xa này đã lan truyền khắp khu vực Kinh Kỳ.

Tuy nhiên, những người hiểu chuyện đều biết rằng thực ra trong lòng người dân, Lưu Khuất lại là vị vương công gần gũi và thân thiện nhất. Niềm vui lớn nhất của anh ta chính là đứng trên đường phố, bắt những đứa con của quý tộc và quan lại bắt nạt người dân để đánh đập chúng.

Anh ta có thể ngồi trong nhà lớn, trò chuyện sâu sắc với các vị quý tộc, nhưng cũng có thể đứng bên lề đường, trò chuyện với người bán hàng và người lao động bình thường về cuộc sống hàng ngày. Đó chính là Vương công Trung Thuận Lưu Khuất– một thành viên đặc biệt trong hoàng gia Đại Hạ.

Dưới góc nhà Hoa Lâm, Lưu Khuất lấy thanh kiếm từ tay lính canh, dùng chuôi kiếm chọc vào người Hoắc Kiều vừa bò lên bờ hồ để thở, liếc nhìn những người hộ vệ nhà Hoắc đang đứng ngoài vòng đai bảo vệ, cười ha hả và nói: “À, đây không phải là ông hai nhà Hoắc sao? Nào, thổi cho bệ hạ một bong bóng đi!”

“Puff…”

Không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng Hoắc Kiều, người vừa uống no nước trong hồ, khi nghe Lưu Khuất bảo thổi bong bóng, đã phun ra một ngụm nước miếng.

Nước hồ có mùi rượu khiến Lưu Khuất phải che mũi và lùi sang một bên; anh ta mở chiếc quạt giấy ra và nói với vẻ chán ghét: “Một người lớn tuổi như thế này mà không biết thổi bong bóng, còn không bằng những con cá chép mà bệ hạ nuôi trong nhà!”

“Puff…”

Cuối cùng, Hoắc Kiều cũng phun ra được ngụm máu đỏ, tạo thành một bong bóng đỏ.

“Ha, đúng rồi! Người sống trong hồ mà không biết thổi bong bóng thì có ích gì chứ? Nào, cầm lấy đi, mua thức ăn cho cá cho bố già các ngươi!” Lưu Khuất dường như rất hài lòng với bong bóng máu mà Hoắc Kiều vừa thổi ra, liền ném một miếng bạc nhỏ cho những người hộ vệ nhà Hoắc, cười ha hả rồi bước đi về phía nhà Hoa Lâm.

Gia Tùng đang nằm dựa trên lan can và đã chứng kiến toàn bộ sự việc; anh ta thực sự ngưỡng mộ khả năng chế giễu người khác một cách khéo léo của Lưu Khuất.

Anh ta ngẩng đầu hỏi người bên cạnh mình – Gia Liên: “Anh hai, đây chính là Vương gia Trung Thận sao? Ông ấy thật sự rất mạnh mẽ!”

Gia Liên gật đầu nghiêm túc, xoa đầu Gia Tùng và nhẹ nhàng cảnh báo: “Chúng ta không thể xúc phạm người này được; tốt nhất là tránh xa họ.”

Mặc dù Gia Liên không giải thích nhiều, nhưng Gia Tùng vẫn có thể cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Lưu Khuất đã bước vào trong, tay cầm chiếc quạt giấy. Ánh mắt anh ta rất sắc bén; chỉ qua một cái nhìn, Gia Tùng đã nhận ra rằng người này chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Trên khuôn mặt Lưu Khuất hiện rõ vẻ châm biếm; anh ta liếc nhìn Vương Nhân đang co ro ở một bên, rồi nói với Gia Chân: “Gia Chân, nghe nói gần đây ngươi rất hung hãn, khiến cho trạm kiểm soát Yansui buộc phải cho đoàn xe của Ninh Quốc Phủ đi qua… Khi nào thì tất cả các chốt kiểm soát ở chín phía này sẽ thuộc về các ngươi đây?”

Chỉ với một câu nói, Gia Chân đã cảm thấy như bị siết cổ; áp lực khiến anh ta gần như không thể thở nổi. Với tiếng khóc van xin, Gia Chân quỳ xuống đất, liên tục kêu oan: “Vương gia, thần không có tội… Đây là sự bôi nhọ…”

“Bôi nhọ à? Ha ha… Hãy đợi đến khi ngươi đi giải thích với Long Tần Vệ xem họ có tin hay không.”

Gia Tùng vội vàng di chuyển một chiếc ghế lớn đến bên cạnh Lưu Khuất; anh ta vỗ đầu Gia Tùng rồi ngồi xuống ghế một cách thoải mái. Sau đó, anh ta lấy chiếc lồng chim từ tay người hầu và bắt đầu chơi đùa với nó, hoàn toàn không quan tâm đến những lời van xin của Gia Chân, mà thay vào đó lại bắt đầu trò chuyện với hai anh em Gia Liên.

……

“Phun bọt, phun bọt nào!”

Trong lồng chim là một con vẹt lông đầy màu sắc, đang bập bẹm bắt chước tiếng người.

Gia Tùng đang rất nhiệt tình; vừa lén nhìn Lưu Khuất đang trò chuyện với Gia Liên, vừa giơ tay ra muốn chọc vào con vẹt mũm mĩm kia.

“Tiếp tục ca hát và nhảy múa đi!”

“Hả?”

Con vẹt này thật xứng đáng là thú cưng của Vương gia Lưu Khuất!

Gia Tùng bỗng nhiên hứng thú và quên mất rằng con chim này không phải của mình; anh ta bắt đầu chọc ghẹo con vẹt trong lồng để xem nó còn có thể nói được gì nữa.

Bỗng nhiên, một câu hỏi không rõ ý nghĩa vang lên bên tai anh ta: “Gia Tùng, em không sợ Ta sao?”

À?

Bị chủ nhân của con chim bắt quả tang, Gia Tùng vội vàng rút tay lại và đứng ngoan ngoãn như một đứa trẻ ngoan.

Anh ta lắc đầu và trả lời một cách chân thành: “Vương gia đâu phải là loài thú dữ ăn thịt người; tại sao em phải sợ chứ?”

Lưu Khuất cười ha hả và hỏi tiếp: “Các thiếu niên khác ai mà không sợ Ta chứ? Họ sợ bị Ta treo lên cây và đánh bằng roi… Còn em thì không sợ à?”

Gia Tùng ngạc nhiên hỏi lại: “Những kẻ bị Vương gia treo lên đánh, chẳng phải là những kẻ ác ôn, bạo lực sao? Em chẳng làm gì sai trái cả; tại sao Vương gia lại đánh em chứ?”

“Thú vị thật… Anh trai Hoàng gia đã nói rằng em là một người thú vị; hôm nay gặp em, quả nhiên là như vậy.”

Lưu Khuất dường như rất quan tâm đến Gia Tùng; ông ta vừa nhéo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của anh ta, vừa hỏi thêm vài câu không quan trọng, sau đó mới quay trở lại chủ đề ban đầu.

“Gia Liên… Hôm nay, em đã khiến Ta rất ấn tượng. Em có muốn đến làm chỉ huy các lính canh cho Ta không?”

Lời mời của Lưu Khuất xuất hiện một cách bất ngờ và khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Theo quy định của Đại Hạ, dinh thự của Vương gia có Tổng cục Lính Canh; bao gồm một vị Chỉ huy Lính Canh hạng Ngũ phẩm, hai vị Phó Chỉ huy hạng Lục phẩm, và sáu vị Quản lý Lính Canh hạng Sáu phẩm.

Người mà ông ta gọi là “tổng chỉ huy vệ sĩ” thực chất chính là người giữ chức vụ Vệ sĩ Chính cấp năm, người có trách nhiệm chỉ huy khoảng năm sáu trăm binh sĩ vệ sĩ trung thành của hoàng gia. Tất nhiên, quyền lực này chỉ được áp dụng trong phạm vi hoàng gia Trung Thành; www.uukanshu.net thuộc về các quan chức của hoàng gia, và đây cũng được coi là một con đường thăng tiến tốt. Nếu là những ngày trước đây, Gia Liên rất có thể đã đồng ý. Dù sao thì hoàng gia Trung Thành cũng là anh em được hoàng đế yêu quý nhất hiện nay; không chỉ được ban cho một khu đất rộng nửa phường để xây dựng dinh thự riêng, mà còn được hưởng những đặc quyền lớn hơn nhiều so với các gia tộc khác. Chỉ cần ông ta biết cách nịnh bợ Lưu Khuất, thì tương lai chắc chắn sẽ có rất nhiều cơ hội để thăng tiến. Nhưng sau những sự kiện biến động gần đây, ông ta đã trở nên cực kỳ cẩn thận. Gia Liên cúi đầu đáp lại: “Thần cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến thần, nhưng thật không may, cha thần đã sắp xếp công việc cho thần rồi; trong vài ngày tới, thần sẽ cùng cha đi du lịch về phía nam, nên không thể nhận ân huệ của Hoàng tử.” Lưu Khuất không hề tức giận như mong đợi, mà chỉ lẩm bẩm vài tiếng rồi đứng dậy để rời đi. Tuy nhiên, dường như ông ta lại nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn Gia Tùng và cười hỏi: “Jia Tiểu Tam, con thích con vẹt của bản vương không?” Câu hỏi này thật sự mang nhiều ý nghĩa đa chiều… Gia Tùng dù trong lòng nghĩ gì, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra rất chân thành. Anh ta gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, con vẹt của Ngài thật thú vị; nó còn biết hát nữa!” “Con thích à? Đáng tiếc là con vẹt này đã trở nên thân thiết với bản vương rồi, nên không thể cho con được…” Lưu Khuất lấy viên ngọc bên mình và ném cho Gia Tùng: “Cầm viên ngọc này đi; một ngày nào đó hãy đến dinh thự của bản vương, bản vương sẽ chọn cho con một con vẹt khác. Là một người đàn ông của gia tộc quốc công, nếu không dùng thời gian vào những việc có ích mà chỉ sống như một kẻ lười biếng, thì thật là uổng phí dòng máu quý giá trong người con!” Gia Tùng vội vàng nhận lấy viên ngọc được ném đến, nhưng chưa kịp phản ứng lại, bóng dáng của Lưu Khuất đã biến mất. Vị quý ông này đến cũng vội vã và đi cũng vội vã; ngoại trừ việc làm cho Gia Chân hơi sợ hãi, có vẻ như ông ta chẳng làm gì cả… nhưng cũng có vẻ như ông ta đã làm rất nhiều điều. Gia Tùng và Gia Liên nhìn nhau, không biết phải diễn đạt tâm trạng của mình như thế nào.