Hoàng gia của Vương phủ Trung Thận chiếm giữ gần nửa tiếng đồng hồ khu vực Yongfang; toàn bộ cấu trúc của vương phủ thể hiện một từ duy nhất – hoành tráng!

Sau khi đưa bà lão và các cô gái đến vương phủ, họ đã được mời vào sân nhỏ của Thế tử Lưu Sùng để trình bày lễ vật chúc mừng.

Không lâu sau, hầu hết các thành viên thuộc dòng họ hoàng gia cùng các thiếu niên xuất thân từ các gia tộc quý tộc Vũ Huân đều đã có mặt.

Liu Yuan, cháu trai cả của Vương phủ Khiết; Liu Qi, Thế tử của Vương phủ Ngô; Liu Mu, Thế tử của Vương phủ Kinh; Cao Bīn, cháu trai cả của nhà Tào Đù Đù – gia đình mẹ của Hoàng thái hậu; Zhang Yuán, cháu trai cả của người đứng đầu gia tộc Quốc công Anh Quốc; và Gia Tùng– người đang là tâm điểm của cuộc trò chuyện lúc này…

Tất cả sáu người này đều nhận được sắc lệnh từ cung điện vào hôm qua; một số được phân công công việc tại Đông cung, một số khác được ghi danh trong cơ quan Tư vấn Hoàng gia. Mặc dù cấp bậc có thể khác nhau, nhưng cao nhất cũng chỉ đạt bậc tư.

Tuy nhiên, sắc lệnh này đã kết nối ba vương phủ quan trọng nhất trong hàng ngũ hoàng gia cùng ba gia tộc quyền lực nhất của dòng họ Vũ Huân, tạo thành lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ cho Tứ hoàng tử Lưu Hoàng– người sắp chuyển đến Đông cung sinh sống.

Đặc biệt là Gia Tùng– người bé da đen mập mạp này; cha anh ta, Gia Đại Thiện, là anh em ruột của Hoàng thái thượng; còn cha anh ta, Gia Ân Hầu~, thì từ nhỏ đã sống cùng với Tiền Thế tử… Giờ đây, cậu bé này lại trở thành thành viên chính trong đội ngũ hỗ trợ cho Tứ hoàng tử…

Nhiều thanh niên thuộc gia tộc Vũ Huân đều thầm than trong lòng: Lạy Chúa, Ngài làm sao mà mù quáng đến thế? Tại sao không phải là tôi chứ?

“Tuyệt vời! Anh ấy bắn rất giỏi!”

Tiếng reo hò vang lên; Liu Yuan đã thực hiện liên tiếp ba phát bắn, khiến Gia Tùng~ cảm thấy rất ghen tị.

Liu Yuan ngước nhìn bầu trời xanh trong; bên cạnh, Lưu Sùng lấy cây cung ra và đưa cho Gia Tùng~: “Anh trai Cong, anh thử bắn một phát xem?”

Nhìn vào đôi tay và đôi chân ngắn của mình, Gia Tùng~ lặng lẽ lấy chiếc ném đá treo trên thắt lưng ra.

“Em không quá am hiểu về nghệ thuật bắn cung… Nhưng với kỹ năng ném đá này, liệu các anh có muốn so tài với em không?”

Ngay lập tức, có người khinh thường nói: “Một người lớn như thế này mà còn không biết cách cầm cung bắn cung à!”

Tiếng chế giễu vang lên trong đám đông, nhưng ngay sau đó, một giọng nói non nớt vang lên: “Ná bắn đá à? Là cái ná mà đã dùng để đập vỡ trứng của kẻ sát thủ ở Núi Sắt Rào phải không?”

Mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng, hai chân siết chặt lại và hít một hơi thật sâu.

Hầu hết mọi gia đình đều biết về chuyện này; dù Gia Tùng còn nhỏ tuổi, nhưng cậu ta thực sự rất gan dạ!

Trong đám đông, một đứa trẻ đáng yêu bước ra, tay cầm một chiếc ná bắn đá nhỏ… Nhưng đó không phải là loại ná có thể đập vỡ trứng như của Gia Tùng, mà chỉ là món đồ chơi mà gia đình dùng để dỗ trẻ con thôi.

Lưu Sùng đặt tay lên trán và nói: “Các anh em xin lỗi, đây là em trai út của tôi, Liu Jing.”

Liu Jing, con trai út duy nhất của Vương phi Trung Thận, mới chỉ sáu tuổi thôi. Kể từ khi Vua Trung Thận Lưu Khuất kể về những chiến công cứu nguy của Gia Tùng cho con trai mình, cậu bé liền khăng khăng đòi được một chiếc ná bắn đá…

Tôi bây giờ có một fan nhỏ rồi sao?

“Anh trai ơi, em Phương Tài đã dùng chiếc ná này bắn được một con chim…”

Khi Liu Jing nhắc đến điều này, mọi người mới chú ý thấy đứa trẻ còn dắt một sợi dây trong tay; đầu dây được buộc vào một con chim bồ câu màu xám, đôi cánh có vẻ bị thương và đang cố gắng bay trốn… Nhưng đứa trẻ tự hào với “chiến lợi phẩm” của mình và kéo nó lại gần.

Người hầu canh gác bên cạnh Lưu Sùng thì thầm vào tai ông: “Thế tử ơi, chân con chim có cái gì đó…”

Không chỉ người hầu bên cạnh Lưu Sùng nhận ra điều bất thường ở con chim, mà nhiều người xung quanh cũng đã để ý thấy điều đó.

“Xin lỗi mọi người, tôi phải đi xử lý một số việc gia đình.”

Lưu Sùng cúi đầu xin lỗi mọi người, sau đó ra hiệu cho người hầu và mang theo con chim cùng em trai Liu Jing vội vàng vào phòng đọc sách.

Dù mọi người trong sân vẫn tiếp tục chơi các trò ném cung tên hay đấu kiếm, nhưng họ vẫn không ngừng bàn tán về điều bất thường của Phương Tài.

Không lâu sau, người hầu thân cận của Lưu Sùng mời Gia Tùng đến; khi bước vào phòng đọc sách, họ thấy Vua Trung Thận Lưu Khuất cũng đang ngồi đó, cùng với Hoàng tử thứ tư Lưu Hoàng– người đã rời cung từ lúc nào đó.

“Kính chào Ngài Vương, ngài Tứ ca cũng đến rồi à?”

Lưu Hoàng gật đầu, rồi chỉ vào chiếc ghế phía dưới và nói: “Ngồi đi, ta mời ngươi đến là có việc muốn hỏi…”

Lưu Khuất đưa cho Gia Tùng một tờ giấy nhỏ và hỏi một cách bình tĩnh: “Nghe nói con gái của thương gia hoàng gia Hạc gia đã có được một công thức thuốc quý từ nước ngoài, có thể chữa trị bệnh do độc nhiệt gây ra… Ngươi có biết chuyện này không?”

“Đúng vậy, lượng thuốc có thể tăng lên.”

Trên tờ giấy chỉ có bảy chữ, nhưng Gia Tùng lập tức đổ mồ hôi lạnh. Bởi vì Lưu Khuất nói với vẻ nghiêm túc: “Phu nhân của ta mắc bệnh do độc nhiệt đã được một năm nay rồi.”

Gia Tùng gật đầu và trả lời: “Thưa Ngài Vương, quả thực là như vậy. Công thức và nguyên liệu để chế tạo loại thuốc này đều do một nhà sư và một tu sĩ cung cấp; uống loại thuốc này không chỉ có thể giải độc nhiệt mà còn khiến người dùng tỏa ra mùi hương đặc biệt… Nhưng điều này không hề tốt chút nào. Không chỉ nguyên liệu khó tìm, mà cả những viên thuốc được chế tạo ra cũng có những tác dụng phụ nghiêm trọng. Ngài nên cử người đến Viện Y Thái Hoàng tìm gặp Yu Chenglang; ông ấy hiểu rất rõ về loại thuốc này.”

Lời nói của Gia Tùng mang tính cảnh báo; ngày nay, ngay cả Tạp Bảo Châu cũng không dám dùng loại thuốc Lạnh Hương Viên này nữa. Mỗi khi bệnh độc nhiệt tái phát, họ đều phải tuân theo công thức của Yu Chenglang để kiên nhẫn chịu đựng.

“Chong Nhi, đi mời Tạp Phi đến đây, bảo ông ấy đưa theo cô gái của Hạc gia cùng với loại thuốc đó. Còn Yu Chenglang từ Viện Y Thái Hoàng nữa… Ta muốn xem những kẻ này đang âm mưu cái gì!”

Vào dịp sinh nhật lần thứ 35 của bà Châu trong dinh thự Vương gia Trung Thuận, tất cả các gia tộc lớn nhỏ trong kinh thành đều cử phụ nữ trưởng gia đến chúc mừng. Hôm nay, bà Jia cũng đưa theo tất cả các cô gái trong nhà mình; một mặt là để các cô gái có cơ hội xuất hiện trước mặt các bà trưởng gia khác, nhằm tạo điều kiện cho việc kết hôn sau này; mặt khác, vì lời mời của Phu nhân Vương gia Châu cũng có tên Xiangyun, nên bà Jia nhất định phải đưa tất cả các cô gái và con dâu trong nhà đến dự; bà rất thích không khí náo nhiệt.

Bên trong sân trong của dinh thự Vương gia, có rất nhiều phụ nữ quý tộc và cô gái trẻ; ngoài các Phu nhân Vương gia khác, chính Phu nhân Vương gia Châu cũng là người thuộc thế hệ sau của bà Jia.

Em gái của vị đức nhân quý tộc, người được ban danh hiệu cao quý nhất, tất nhiên có địa vị không giống người thường.

Vương phi Cui, với tư cách là chủ nhà và cũng là người được mừng sinh nhật hôm nay, tự nhiên ngồi ở vị trí trung tâm. Bên trái là các thành viên hoàng gia, dẫn đầu bởi Vương phi họ Tần của Quốc vương Kỳ; tiếp theo là các Vương phi, Phu nhân hay Công chúa khác.

Bên phải là những người được ban danh hiệu cao quý; bà Jia đứng ở vị trí hàng đầu, đang trò chuyện với Vương phi Cui và Vương phi họ Tần, khuôn mặt bà luôn nở nụ cười vì các cô con gái của mình hôm nay đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi, điều này khiến bà cảm thấy vô cùng tự hào.

“Thưa bà chủ, Hoàng thương Hạc gia – bà Xue và cô Xue đã đến và đang chờ bên ngoài điện.”

Lời báo cáo của cô hầu khiến bầu không khí vui vẻ ban nãy trở nên yên tĩnh kỳ lạ; bởi vì những người có thể đến chúc mừng sinh nhật tại cung điện hôm nay đều là các quan lại cấp bảy trở lên ở kinh đô.

Trong số những người có mặt tại đây, không ai là người không có danh hiệu cao quý, huống chi là những gia đình thương nhân.

Vương phi Cui tính tình ôn hòa; mặc dù ngạc nhiên trước hành động bất thường của chồng mình, bà vẫn mỉm cười gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Hóa ra là hậu duệ của Tiên sinh Tử Việt và ông Xue… Hãy mời bà Xue và cô Xue vào ngay.”

Tên Tiên sinh Tử Việt và ông Xue được Vương phi Cui nhắc đến đã khiến những tiếng chế giễu xung quanh im bặt.

Dù Hạc gia chỉ là một gia đình thương nhân, nhưng họ cũng là những người được Thánh nhân ban tặng danh hiệu cao quý; chủ nhân của gia đình Hạc gia thậm chí còn từng được Thượng hoàng tin tưởng để tìm kiếm những người đáng tin cậy.

Nếu không thế, làm sao Hạc gia có thể sánh ngang với ba gia đình lớn Jia, Wang, và Shi ở Kim Lăng?

Bà lão thầm thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn những bà quý tộc đang chế giễu Hạc gia, trong lòng quyết tâm rằng một khi có cơ hội, bà sẽ cho những người đó biết tay.

Nếu Hạc gia ở nhà của Vinh Quốc Phủ mà vẫn chế giễu Hạc gia, đồng nghĩa với việc họ đang xúc phạm Giả Gia. Con trai cả của bà, dù không phải là người xuất sắc gì, nhưng câu nói của anh ta rất đúng: “Mẹ là người có danh hiệu cao quý nhất ở kinh đô; ngay cả cung điện cũng không dám coi thường mẹ… Mẹ còn sợ cái gì nữa?”

Danh dự phải được đấu tranh để giành lấy!

Bà Xue cùng với Bảo Châu bước vào đại điện; sự hiện diện của bà cùng cô bé khiến tất cả những bà quý tộc trong điện cảm thấy lo lắng và bất an.

Để tỏ lòng trung thành với lễ mừng sinh nhật của

Tuy nhiên, bà cũng biết rằng địa vị của mình không cao, nên không dám mong đợi được mời vào phủ để chúc mừng sinh nhật; thay vào đó, bà cùng con gái ở nhà lo liệu công việc kinh doanh. Ai ngờ, hoàng tử của gia tộc vương lại đích thân đến và mời họ ba mẹ con đến phủ...

“Thường dân họ Hạc cùng con gái xin được gặp Nữ Hoàng Phi, xin chúc Nữ Hoàng Phi sống lâu trăm tuổi, may mắn và hiền lành!”

Bà Hạc cùng Bảo Chai cúi chào theo nghi thức truyền thống, và ánh mắt mọi người đều bị Bảo Chai với bộ trang phục thanh lịch thu hút.

Người ta thường nói rằng phụ nữ có vẻ đẹp tự nhiên, và quả thực, Bảo Chai xứng đáng với lời đó.

Nữ Hoàng Phi Cui đưa tay ra giúp bà Hạc đứng dậy và nói một cách âu yếm: “Bà Hạc, xin đứng dậy đi. Chúng ta đã hai mươi năm không gặp nhau phải không?”

Bảo Chai, người đã giúp mẹ đứng dậy, trông có vẻ ngạc nhiên: Mẹ mình lại quen biết với Nữ Hoàng Phi sao?

Bà Hạc trả lời một cách kính trọng: “Vâng, lần cuối chúng tôi gặp Nữ Hoàng Phi là vào năm Triệu Vũ.”

“Gặp lại người quen cũ thật là niềm vui lớn.”

Nữ Hoàng Phi Cui nhìn mái tóc có chút bạc của bà Hạc và cảm thấy thật buồn cho các cô con gái nhà họ Vương. Ngoại trừ mẹ của Nữ Hoàng Phi, chỉ còn lại người con gái này đã kết hôn vào gia đình Hạc gia; thật là một sự trớ trêu.

Bà nhìn Bảo Chai bên cạnh mẹ mình và liên tục khen ngợi cô bé, rồi gọi: “Con gái, lại đây một chút để mẹ nhìn kỹ…”

Bảo Chai cũng rất thoải mái; từ nhỏ, cha cô đã dạy dỗ cô rất nghiêm khắc, và mọi hành động của cô đều không kém gì các cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc.

Sau khi quan sát Bảo Chai kỹ lưỡng, Nữ Hoàng Phi Cui còn đeo chiếc vòng tay bằng ngọc trên cổ tay cô bé.

“Bà Hạc, đứa bé này thật là đáng yêu. Lần sau hãy đưa nó đến nhà chơi thường xuyên hơn nhé… Những đứa trẻ nghịch ngợm trong nhà tôi cần có một tấm gương như Bảo Chai.”

Lúc này, Nữ Hoàng Phi Tần ngồi bên trái bỗng nhiên cười nói: “Shu Qing, làm sao có thể không thích đứa bé này được chứ? Mùi hương trên người nó giống hệt mùi hương của bạn đấy… Không tin thì hãy ngửi thử xem!”

“Mùi hương à? Tôi chưa bao giờ sử dụng mùi hương cả!”

Không chỉ Nữ Hoàng Phi Cui mà cả Bảo Chai cũng ngạc nhiên và thốt lên: “Thường dân này cũng chưa bao giờ dùng mùi hương đâu.”

Vào dịp sinh nhật của Nữ Hoàng Phi, với tư cách là người đàn ông đứng đầu gia tộc vương, Lưu Khuất tự nhiên phải đến tiền đình để tiếp đón khách mời.

Lưu Sùng đã “bán đ

**Tách, tách, tách…**

“Nói ngay đi, ai bảo ngươi đầu độc Nữ hoàng phi?”

“U ủ ủ ủ…”

**Tách, tách, tách…**

“Không nói sao? Vậy thì ngươi sẽ phải trải qua ‘Chín tầng lửa băng’ của ngục giam này!”

“U ủ ủ ủ…”

**Rít!**

Khi Gia Tùng bước vào căn phòng, anh ta nghe thấy tiếng “rít” và một mùi hôi thối từ chân lan tỏa khắp không gian.

Lưu Sùng cũng che mũi lại và hỏi với giọng lạnh lùng: “Xie Da, có chuyện gì vậy?”

“Thần xin chào Hoàng tử.”

Một người đàn ông mạnh mẽ, tay cầm roi, bước tới chào hỏi, sau đó nhìn chằm chằm vào Gia Tùng và Tạp Phi với ánh mắt hung dữ như đại bàng.

“Hoàng tử, kẻ nô lệ này cứ chối không nói. Thần đã đánh hắn suốt hai mươi phút rồi, nhưng hắn vẫn cứ cắn răng không chịu thú nhận.”

Gia Tùng nhìn vào bên trong và thấy một người hầu được trói trên chiếc ghế dài; lưng hắn đầy vết roi, quần áo đã rách nát, máu đỏ thấm khắp lưng. Dưới ghế còn có chất lỏng màu vàng, mùi hôi thối lan tỏa khắp căn phòng. Trong cái bếp lửa bên cạnh, có một vật kim loại đang cháy; những vết bỏng trên lưng người hầu chắc chắn là do vật đó gây ra.

Nhưng…

“Có lẽ hắn không phải cố tình không nói, mà là miệng bị bịt kín nên không thể nói được!”

“Ôi trời!”

Xie Da vỗ đầu và cười toe toét; khuôn mặt đầy thịt của anh ta càng trở nên đáng sợ hơn, khiến Tạp Phi đứng bên cạnh phải lùi lại một bước.

“Thần quên mất rồi… Sợ kẻ này cắn lưỡi tự tử, nên đã dùng tất để bịt miệng hắn…” Thật là kẻ tàn nhẫn!

Gia Tùng im lặng nhìn Xie Da lấy chiếc tất bẩn ra khỏi miệng người hầu, rồi roi lại vung lên, đánh mạnh vào lưng hắn và hét lớn: “Nói đi, mau nói đi!”

“Hừ?”

“Hoàng tử, có vẻ như hắn đã ngất đi rồi. Nơi này quá bẩn thỉu; Hoàng tử hãy ra ngoài chờ một lát. Việc thẩm vấn này thần rất am hiểu, chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đứng sau âm mưu ám hại Chúa công!”

Lưu Sùng tự nhiên không muốn ở lại đây lâu; nghe vậy, anh ta liền dẫn Gia Tùng và Tạp Phi ra ngoài căn phòng.

Ba người ngồi dưới gian nhà mát trong sân vườn, Lưu Sùng nói với Gia Tùng: “Xie Da trước đây từng là binh sĩ thân cận của cha ta; anh ta rất tốt bụng, chỉ có điều vẻ ngoài hơi hung dữ một chút. Khi anh ta ở trong phủ, cha ta chưa bao giờ lo lắng về vấn đề an ninh gia đình. Thật đáng tiếc, dù đã cẩn thận đến mức nào, vẫn không ngờ lại có kẻ phản bội bên trong…”

“Bây giờ, mặc dù chúng ta không chắc chắn liệu loại độc dược được sử dụng để đầu độc Nương phi có giống với loại thuốc mà chị Hạc gia đang dùng hay không, nhưng loại độc dược bí mật như vậy chắc chắn không phải ai cũng có thể sở hữu được.”

Gia Tùng thở dài và nói: “Không biết là ai đã dàn dựng ra âm mưu này… Nếu không phải vì hoàng tử tình cờ bắt được con chim bồ câu thông tin đó, ai có thể ngờ rằng thứ được coi là thuốc tốt cho Nương phi thực chất lại là một loại độc dược kỳ lạ như vậy?”

“Đúng vậy, em gái tôi cũng đã sử dụng loại thuốc đó trong nhiều năm… Nếu không phải anh Trong phát hiện ra, có lẽ gia đình chúng tôi vẫn sẽ không hề biết gì cả.”

Tạp Phi cũng cảm thấy rất lo lắng và vội vàng an ủi: “Hoàng tử đừng quá lo lắng; vị lang y giỏi về y học động vật ở Viện Y thường rất giỏi… Lần trước, loại thuốc mà ông ấy kê cho em gái tôi đã giúp cô ấy vượt qua những ngày bị nhiễm độc nặng nhất.”

Gia Tùng gật đầu và an ủi: “Anh Hạc nói đúng… Với tài năng y khoa của ông Nguyễn, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải độc. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải tìm ra kẻ đứng sau âm mưu này và ý định thực sự của họ.”

“Làm sao tôi có thể không lo lắng được chứ?” Lưu Sùng nói. Hai người khác cũng cúi đầu cảm ơn, nhưng giọng nói của họ vẫn đầy nỗi buồn: “Các bạn không biết đâu… Sức khỏe của Mẫu hậu vốn dĩ đã không tốt lắm; cô ấy luôn cảm thấy lạnh lẽo suốt năm. Sau đó, cô ấy được một phương thuốc mới, nhưng không ngờ lại bị nhiễm độc nhiệt. Sau đó, có một thầy thuốc dân gian đưa ra phương thuốc mới; sau khi được Viện Y xem xét, cuối cùng cô ấy mới có thể sử dụng loại thuốc đó trong chưa đầy một năm… Độc nhiệt thực sự đã giảm bớt rõ rệt, nhưng không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện này…”

Tạp Phi tròn mắt ngạc nhiên và nhìn sang Gia Tùng – người cũng đang tỏ vẻ ngạc nhiên không kém. Cả hai đều nghĩ đến Tạp Bảo Châu; các triệu chứng của họ thật sự rất giống nhau!