Trước trận chiến này, sự tàn bạo còn vượt xa những gì họ có thể tưởng tượng. Mặc dù chỉ có hơn hai mươi người đối đầu với bốn mươi kẻ địch, nhưng điều đó vẫn khiến Hoàng tử thứ tư – người đã quen sống trong sự an nhàn – tái nhợt mặt và cảm thấy như lòng mình đang lộn xộn không yên.

Những tay sát thủ thuộc phe Giả Gia đều giống hệt tính cách của thủ lĩnh họ; khi vào trận, họ chiến đấu như những con sói lao vào đàn cừu, gào thét liên hồi.

Ngược lại, các binh sĩ và nô tùng của gia tộc Vương phủ Đông Bình thì ngay lập tức mất hết ý chí chiến đấu khi Thế tử Tiền Khôn bỏ chạy. Chỉ trong vòng một phút, mọi người đều hoảng loạn và tản mát: ai thì chết, ai thì bỏ chạy.

Các lính canh thân cận của Giả Gia cũng không đi truy đuổi những kẻ đào thoát, mà cùng Gia Tùng xông pha qua hàng ngũ của Vương phủ Đông Bình, truy đuổi không ngừng Tiền Khôn – người đang lăn lộn trên mặt đất.

“Tiền Khôn Nhóc con, hãy đầu thú đi!”

Gia Tùng nắm bắt thời cơ, sau khi Gia Cửu chém chết người lính bảo vệ bên cạnh Tiền Khôn, hắn liền tiến lên và chém xuống người Tiền Khôn đang nằm gục trên đất.

Đúng lúc đó, có người từ cổng cung điện hét lớn: “Hãy tha mạng cho người ta!”

Giọng nói không quen thuộc, và Gia Tùng cũng không muốn để kẻ địch trốn thoát. Cuộc chiến sinh tử vừa mới bắt đầu, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Gia Tùng cắn răng và tiếp tục chém xuống… Người phụ nữ họ Ngụy nhìn thấy cháu trai mình sắp chết dưới lưỡi dao, liền khóc thảm thiết rồi ngất đi.

“Chết tiệt…”

Một câu chửi thề từ kiếp trước vang lên, Gia Tùng cảm thấy mu bàn tay phải đau nhức dữ dội, cánh tay mình tê dại; thanh kiếm trong tay không thể nắm vững được và đã lệch đi một inch, chém trúng vai phải của Tiền Khôn.

Nỗi đau dữ dội ở vai phải dường như đã khơi dậy ý chí sống còn của Tiền Khôn; cậu ta cố gắng bò dậy và nhanh chóng trốn sau lưng vài người lính cuối cùng còn lại của Vương phủ Đông Bình.

“Anh Trong ơi, nếu có thể tha thứ được thì hãy tha thứ đi…”

Gia Tùng rất tức giận vì người đã cản trở việc hắn giết chết Tiền Khôn… Và người đó lại là một kẻ đồi bại, một người mang cả hai giới tính.

“Vương gia Bắc Tĩnh, tôi với ngài chưa quen biết lắm, thà rằng chúng ta đổi cách gọi nhau sẽ tốt hơn!”

Khi Gia Tùng nhìn thấy Thủy Dung bước nhanh đến và một đội binh sĩ của phủ vương gia xuất hiện trước mặt mình, anh ta lập tức nhận ra rằng thời cơ giết chết Tiền Khôn đã bị phá hỏng.

Gia Tùng dùng hết sức để ném con dao trong tay về phía Tiền Khôn, nhưng nó lại xuyên vào người một binh sĩ đang đứng trước mặt anh ta.

“Xoạc xoạc xoạc!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và các binh sĩ của phủ vương gia Bắc Tĩnh lập tức rút kiếm, chuẩn bị chiến đấu. Gia Tùng cười lạnh và nói: “Sao vậy? Phủ vương gia Bắc Tĩnh cũng muốn so tài với tôi, Giả Gia à? Muốn có một trận sinh tử sao?”

Thủy Dung đứng ra can ngăn và nói: “Rút kiếm trước cổng cung là tội đồng mưu phản loạn, mau cất kiếm đi!”

Đây là đang ám chỉ mình à? Ha!

Gia Tùng liếc nhìn chiếc quạt gỗ mà Phương Tài đã dùng để làm lệch hướng dao của mình; độ chính xác và sức mạnh đó chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên.

“Tch tch tch… Thủy Dung ah Thủy Dung… Còn dám nói rằng mình không biết võ công à?”

“Vương gia Bắc Tĩnh thật sự rất giỏi võ công!”

Biểu cảm của Thủy Dung không hề thay đổi, vẫn giữ vẻ đau buồn. Anh ta không trả lời những lời thăm dò của Gia Tùng, chỉ lắc đầu thở dài, ánh mắt đầy lòng thương xót.

“Ôi, tại sao phải như vậy chứ? Tại sao lại phải như vậy nhỉ? Chúng ta từng là bạn bè qua nhiều thế hệ, làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như này? Gia Tùng, hôm nay ngài hãy làm người trung gian, để mọi chuyện chấm dứt, được không?”

Gia Tùng cũng không trả lời đề nghị của Thủy Dung, mà tiếp tục nói: “Khả năng bắn trúng mục tiêu và sức mạnh của Vương gia Bắc Tĩnh không thể nào là sự ngẫu nhiên được. Có vẻ như ngài sở hữu những kỹ năng võ công phi thường, và đã giấu chúng rất kín đáo.”

Cuối cùng, biểu cảm của Thủy Dung cũng có chút thay đổi; ánh mắt anh ta lóe lên một tia sắc lạnh lẽo, nhưng rất nhanh sau đó lại điều chỉnh lại được.

Anh ta vẫy tay nói: “Chỉ là chơi trò ném cờ quá nhiều lần nên tay đã quen thôi mà. Gia Tùng, tại Vương phủ Đông Bình có nhiều người đã chết như vậy, Thế tử Tiền cũng bị thương; bạn đã giải tỏa được cơn giận của mình rồi đấy. Hãy nghe lời khuyên của bản vương này, dừng lại đi, đừng để mọi người cười nhạo chúng ta.”

“Hoàng tử nghĩ tôi đang làm gì vậy? Đang giận dữ như đứa trẻ sao?”

Gia Tùng cười ha hả, nâng tay ra lệnh: “Giả Gia, mọi người nghe lệnh, xông vào và giết chết Tiền Khôn, bắt lấy cái đĩ hèn nhát đã xúc phạm bà ngoại tôi, rồi đánh chết nó!”

Những kẻ sát thủ thuộc phe Vinh Quốc Phủ lập tức chuẩn bị tấn công. Quân lính trung thành của Vương phủ bên cạnh Thủy Dung cũng vội vàng rút kiếm đối đầu với họ.

“Hoàng tử, có vẻ như chúng ta sắp phải giao tranh rồi!”

Khi tay Gia Tùng đang chuẩn bị vung xuống, bỗng nhiên từ cổng cung điện vang lên tiếng gọi vội vã:

“Công ca, Công ca…”

Gia Chính vượt qua đám quan lại đang đứng xem, chiếc mũ quan của ông ta đã biến mất; bộ râu rối bù, mái tóc lộn xộn, mồ hôi trên trán và những hơi thở gấp gáp đều cho thấy sự vội vã và lo lắng của ông.

Khi chạy đến bên cạnh Gia Tùng, ông ta kéo người cậu bé mập mạp ra, kiểm tra kỹ lưỡng; bất chấp vết máu trên mặt cậu bé, ông ta vẫn kéo cậu ta lại và thấy cậu ta không sao thì liền ngã gục xuống đất, mệt đến mức không còn sức.

“May mà không sao… Ồi…”

Không biết do chạy quá vội hay do mùi máu ở đây, Gia Chính sau khi yên tâm thì bắt đầu nôn mửa dữ dội.

Thủy Dung nhíu mày lùi lại một bước, nhưng cũng mừng vì sự xuất hiện của Gia Chính. So với cha con Gia Xá khó đối phó kia, Gia Chính – người chỉ biết đọc sách – rõ ràng dễ nói chuyện hơn nhiều.

Thật đáng tiếc là Gia Tùng không hề cho ông ta cơ hội đó. Sau khi đỡ Gia Chính dậy, ông ta nói: “Chú hãy đến gặp bà ngoại trước đã; sau khi cháu bắt được cái đĩ hèn nhát đã xúc phạm bà ngoại, chúng ta sẽ trở về nhà.”

“Đúng rồi, đúng rồi… còn có mẹ nữa!”

Gia Chính cuối cùng cũng nhớ ra nguyên nhân của trận ẩu đả bên cửa cung điện; không kịp dặn dò cháu trai, ông ta vội vàng đi về phía bà lão dưới sự hỗ trợ của một binh sĩ thân cận.

“Hoàng tử quận, xin hãy nhường đường đi; nếu không, hôm nay Vinh Quốc Phủ sẽ lại tiến hành một trận chiến sinh tử nữa!”

Lời đe dọa rõ ràng khiến đám đông đang xem xét tại cửa cung điện lại bắt đầu xôn xao.

Thủy Dung Đối mặt với lời đe dọa của Gia Tùng, sau khi thở dài đầy lo lắng, ông ta vẫy tay nói: “Gia Tùng ạ, dòng dõi thành lập đất nước này không thể tiếp tục gây chia rẽ nữa được… Hôm nay, việc này sẽ do ta giải quyết!”

Rầm rập, các binh sĩ thân cận của gia tộc Bắc Tĩnh Quận Vương lập tức vào vị trí phòng thủ; khí thế uy nghiêm của họ khiến Gia Tùng buộc phải nghiêm túc hơn, và nỗi e ngại đối với gia tộc Thủy càng trở nên sâu sắc hơn.

Hai bên đứng đối diện nhau với vũ khí trên tay; những quan viên vừa mới xôn xao bỗng nhiên im lặng hoàn toàn, không dám thở mạnh nữa.

“Mệnh lệnh của Hoàng đế!”

Ngay khi tình hình đang căng thẳng, đám đông bên cửa cung điện đã mở ra một con đường. Người đến không ai khác chính là đại eunuch Hạ Thủ Trung bên cạnh Hoàng đế.

Gia Tùng ra lệnh: “Giao vũ khí xuống!”

Thủy Dung cũng tuân theo lệnh đó; cả hai đều cúi đầu chờ mệnh lệnh.

Hạ Thủ Trung gật đầu nhẹ với Gia Tùng; ngay lập tức, Gia Tùng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Theo mệnh lệnh của Hoàng đế, con trai cả của Hoàng tử quận Đông Bình là Tiền Khôn và Vinh Quốc Phủ đã phạm tội không tuân theo luật pháp, đánh nhau bằng vũ khí ngay trước cửa cung điện… Họ xứng đáng bị trừng phạt theo pháp luật. Nhưng vì công lao của tổ tiên họ, Tiền Khôn sẽ bị tước danh hiệu con trai cả của hoàng tử quận, còn Gia Tùng thì bị bãi nhiệm chức vụ Đô úy Kỵ binh, Tướng Xuân Vũ, và Chỉ huy Phó.”

Tiền Khôn – người vốn đã bị thương và đang cố gắng chịu đựng – lập tức ngã quỵ, ngất đi.

Gia Tùng Tôi đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nên vui vẻ chấp nhận hình phạt đó.

Anh ta nhìn chiếc hình khắc con mèo cam béo tròn trên ngực mình, cười ha hả. Chỉ là vài danh hiệu không có thật thôi, thì thôi đi.

Lệnh được ban bố xong, nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc.

Hạ Thủ Trung Anh ta giơ tay chỉ về phía bà phi của Vương gia Đông Bình, họ Ngụy, và nói với giọng nặng nề: “Người đây, bắt lấy cái đĩ hèn nhát đã xúc phạm Phu nhân Quốc gia Rong, đánh chết nó ngay trước cổng cung!”

Lần này, cả hai vị chủ nhân của gia tộc Đông Bình đều ngất đi; hoặc có lẽ bà Ngụy đã tỉnh lại từ lâu rồi, nhưng thà còn ngất cũng tốt hơn.

Dù bà lão họ Ngụy khóc lóc van xin tha thứ, Hạ Thủ Trung vẫn không hề thay đổi biểu cảm, và quân lính hoàng gia đã đánh chết cái đĩ đó ngay trước cổng cung, trước mặt mọi người.

Trước không gian yên tĩnh của Đại Hạ môn, Hạ Thủ Trung cúi chào về hướng đông bắc và nói: “Mệnh lệnh của Hoàng Thượng!”

Tất cả mọi người đều cúi đầu lắng nghe mệnh lệnh.

“Ta vẫn chưa chết, các ngươi đã không thể kiên nhẫn nữa sao?”

Hạ Thủ Trung thậm chí còn bắt chước giọng nói của Thái Thượng Hoàng: “Xúc phạm gia tộc Giá, chính là xúc phạm ta. Nếu còn xảy ra chuyện như vậy nữa, sẽ bị xử tử!”

Chỉ một từ “xử tử” thôi, nhưng toàn là khí chất sát nhẹn.

Tất cả mọi người lập tức tuân theo mệnh lệnh: “Thần tùng thủ mệnh lệnh của Hoàng Thượng, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Cậu Jia Langjiang, Hoàng Thượng bảo, hãy quay về và học hành chăm chỉ, cẩn thận với việc bị đánh đòn đấy!”

Lời này mang ý nghĩa kép; Gia Tùng cúi đầu nói: “Thần tùng thủ mệnh lệnh của Hoàng Thượng, chắc chắn sẽ không phụ lòng dạy bảo của Ngài.”

Thủy Dung đang ở ngay gần đó, nghe rõ mọi lời. Ánh mắt anh ta lại lóe lên sự hung hăng, đôi tay trong tay áo được siết chặt lại.

Khi Hạ Thủ Trung dẫn Hoàng tử thứ tư Lưu Hoàng – người chưa kịp chào tạm biệt với Gia Tùng – rời đi, Gia Tùng mới cười ha hả với Thủy Dung, cúi chào một cách qua loa rồi rời đi.

Mọi người tan đi, và quân lính hoàng gia bắt đầu dọn dẹp những mớ hỗn độn trước cổng cung. Họ thậm chí còn rửa sạch vết máu trên những tấm đá xanh, sau đó trang trí bằng những bông hoa. Khi gió thổi qua, mùi máu tan biến, chỉ còn lại hương thơm của hoa.

Thủ đô vẫn yên bình như mọi khi!

Tại sảnh đợi của Vinh Quốc Phủ, một đứa trẻ mập mạp, vui vẻ lại tiếp tục việc tắm rửa và thay quần áo.

Gia Cửu đã báo cáo chi tiết về cuộc xung đột diễn ra trước cổng cung điện cho người chủ quân vội vàng trở về nhà – Gia Xá.

Sau khi đánh đập đứa trẻ mập mạp ấy, Gia Xá mới dặn dò: “Lão Chín, hãy an táng những người anh em hy sinh theo nghi lễ, đưa linh hồn họ vào đền tổ để cúng tế; gia đình họ sẽ do Giả Gia chăm lo. Những người anh em bị thương thì phải được chăm sóc cẩn thận, hãy gửi thêm thuốc và tiền cho họ.”

“Ngài yên tâm, cháu đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi.”

Gia Cửu rất mãn nguyện với quyết đoán của chàng trai trẻ hôm nay; dù có bốn người anh em đã hy sinh, nhưng từ hôm nay trở đi, ai dám coi thường Ninh Vinh Giả Gia nữa? Chỉ khi uy tín của Ninh Vinh Giả Gia một lần nữa đứng đầu Đại Hạ, thì mọi người mới được bảo vệ. Và uy tín… luôn phải được đổi lấy bằng máu và mạng sống.

Gia Tùng sau khi bị đánh đập, không thể ngồi yên được, chỉ đứng run rẩy trong sảnh đợi, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Sau khi sắp xếp xong công việc cho binh lính, Gia Xá mới quay sang con trai út đang cau có và mắng: “Giờ đã lớn rồi à? Đến nỗi phải đối đầu với cái chết sao? Không biết cha có nên xin hoàng đế cho con một cơ hội, để con dẫn quân đi du ngoạn ở thảo nguyên không?”

“Cha ơi, lúc đó con cũng không còn lựa chọn nào khác. Nếu bà cụ bị sỉ nhục, con không hành động, gia đình chúng ta còn mặt mũi nào để ở kinh thành nữa chứ?”

“Đồ ngốc!”

Gia Xá giơ tay ném chiếc cốc trà xuống chân Gia Tùng; nhưng vì thương con trai, chiếc cốc lại vỡ thành tám mảnh ngay dưới chân cậu bé.

Gia Xá quát lên: “Nếu muốn giết người, thì cũng phải là cha mới làm được… Khi nào đến lượt một đứa trẻ non nớt như con đây?”

“Anh trai ơi, bà cụ có chuyện gấp cần gặp anh!”

Hôm nay, ông chủ lớn Vinh Hy Đường đang rất tức giận, lần đầu tiên ông quyết tâm trừng phạt con trai mình. May mắn thay, Gia Chính đến kịp thời, khiến Gia Xá tạm thời ngừng việc trừng phạt con trai và nhìn Gia Tùng một cái trước khi theo Gia Chính đi gặp Vinh Hy Đường.

Trước khi đi, Gia Chính thì thầm vào tai Gia Tùng: “Hãy đi ẩn náu ở nhà chú cả của bạn…”

**Gợi ý đọc sách hàng tháng và phiếu đánh giá!**

Cảm ơn các độc giả 5402 và Lĩnh đã giúp tôi!

Tối nay vẫn còn một chương nữa…