Thành phố Đại Hạ, vào thời điểm gần Tết Trung Thu, thời tiết luôn trong lành và mát mẻ.

Khi ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu xuống mặt đất, cậu bé nhỏ Gia Tùng đã mặc đầy đủ quần áo và bước ra khỏi cổng vườn phía đông, gõ mạnh vào cửa phòng chính.

“Bố ơi, dậy đi! Mặt trời đã lên cao rồi! Nhanh lên mà…”

Gõ… gõ…

“Đồ nhóc ranh, làm phiền giấc ngủ ngon của bố đấy! Hôm nay bố sẽ cho mày biết tay!”

Với một tiếng “kêu”, Gia Xá – người đã mặc đồ xong từ lâu – đã mở cửa phòng, túm lấy cổ áo của Gia Tùng và kéo cậu ta lên, đặt ngang qua đùi mình rồi giả vờ đánh vào mông cậu ta vài cái.

Trò chơi này đã được cha con họ thực hiện suốt hơn ba năm nay; có thể coi đó là một cách đặc biệt để tăng thêm niềm vui trong gia đình.

Sau khi chơi đủ rồi, Gia Xá dẫn Gia Tùng đến sân tập võ bên cạnh vườn phía đông, và sau đó bắt đầu bài học võ thuật hàng ngày.

Mặc dù Gia Tùng từ nhỏ đã thường xuyên tắm thuốc và rèn luyện thể chất, nhưng Gia Xá vẫn tuân theo những quy tắc luyện tập mà Gia Đại Thiện đã đặt ra cho anh ta; chỉ dạy những kiến thức cơ bản mà thôi, không bao giờ ép buộc anh ta phải tiến quá nhanh.

“Bố ơi, bố mạnh mẽ như vậy mà sao lại cứ ở nhà mãi thế?”

“Không được hỏi nữa! Hôm nay phải luyện tập bước đi và đứng thêm hai mươi phút nữa!”

Câu hỏi này, Gia Tùng đã đặt ra rất nhiều lần rồi. Kể từ khi anh ta ba tuổi và nhớ lại ký ức của kiếp trước, biết mình đã được tái sinh vào thế giới Hồng Lâu này, phản ứng đầu tiên của anh ta là muốn trốn thoát.

Hồng Lâu… một gia tộc định mệnh sẽ bị tịch thu tài sản và lưu đày… Làm sao một đứa con út như anh ta có thể sống sót được? Những nhân vật như Thập Nhị Châu, những câu chuyện tình yêu giữa người và đá… Chẳng có gì đáng sợ hơn việc bị tịch thu tài sản và lưu đày cả!

Trong kiếp trước, anh ta đã sống một cách mơ hồ suốt mười chín năm; vừa nhận được thông báo trúng tuyển đại học thì đã quá hào hứng đến mức ngất đi. Sau ba năm ngủ liên tục, cuối cùng, sau một căn bệnh nặng, ký ức của hai kiếp đời anh ta đã hòa nhập hoàn toàn với nhau. Anh ta từng cảm thấy lạc lõng, may mắn sống sót sau tai họa, rồi lại chuyển sang sự hoảng sợ và lo âu.

Trong một triều đại phong kiến, làm thế nào một đứa trẻ nhỏ, một người con trai ngoài hôn thú vô dụng, có thể thay đổi số phận bị tịch thu gia sản và lưu đày trong vòng chưa đầy mười năm?

May mắn thay, Gia Tùng có tấm lòng rộng lớn và tính cách cực kỳ cứng đầu. Chỉ trong một đêm, anh đã lập ra kế hoạch 5 năm đầu tiên của mình.

Đó chính là việc cải tạo người duy nhất mà anh có thể dựa vào – người cha ruột của mình trong cuộc đời này, Vinh Quốc Phủ, người được coi là người đứng đầu gia đình theo danh nghĩa, Gia Xá Gia Ân Hầu.

Nếu nói rằng Gia Tùng có tính cách cứng đầu thì quả không sai chút nào. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hàng ngày anh đều đến phòng của Gia Xá để cúi đầu chào hỏi. Mặc dù mọi người gọi anh là “đại gia”, nhưng anh luôn gọi ông ấy là “cha”, thể hiện sự thân thiết và kính trọng vô cùng.

Ban đầu, Gia Xá gần như không để ý đến đứa con trai ngoài hôn thú này. Dù sao thì ông ấy cũng là con trai cả của một công tước, người được Hoàng thái tổ ban tặng danh hiệu “Ân Hầu”. Vợ chính của ông đã mất, sau đó ông lại cưới người vợ mới, và có rất nhiều người phụ nữ khác; biết đâu một ngày nào đó họ còn sinh thêm cho ông vài đứa con trai ngoài hôn thú nữa.

Nhưng ông ấy cũng không thể chịu đựng được việc có một đứa trẻ luôn theo sát mình như vậy. Như câu ngạn ngữ thường nói: “Càng gần gũi thì càng trở nên thân thiết.”

Một ngày nọ, Vinh Quốc Phủ tổ chức tiệc chiêu đãi khách, và Gia Xá sau khi uống quá nhiều rượu, đã đến khu vườn nhỏ để tỉnh rượu. Anh ta bất ngờ thấy đứa trẻ luôn theo sau mình đang ẩn sau bức tượng giả và đang liếm vết thương trên người.

Khi hỏi ra nguyên nhân, hóa ra là cháu trai của Vương Tử Đình đã chế giễu Gia Xá là một “tướng chỉ huy chuồng ngựa”. Không cam lòng, Gia Tùng đã lấy chiếc ném đá chơi và đánh nhau với đứa trẻ đó.

Một đứa trẻ chỉ hơn bốn tuổi như Gia Tùng làm sao có thể thắng được một đứa trẻ đã mười hai, mười ba tuổi như Vương Nhân? Kết quả có thể tưởng tượng được. Nếu không phải vì Vương Nhân biết mình có lỗi, và vì Gia Tùng là con trai của Gia Xá, thì với tính cách hung ác và tàn nhẫn của mình, có lẽ Gia Tùng sẽ bị thương nặng.

Sau khi biết rõ sự việc, Gia Xá không đi tìm Vương Tử Đình để tranh luận, cũng không đi gây rối với Vương Nhân. Thay vào đó, ông ta tát mình một cái, sau đó ôm lấy Gia Tùng đang liếm vết thương và mang cậu bé trở về phía Đông của khu vườn.

Từ đó về sau, cứ mỗi lần trôi qua vài ngày, Gia Tùng lại hỏi cha mình: “Cha ơi, cha mạnh mẽ như vậy, tại sao lại phải ở nhà làm việc nhàn rỗi thế ạ?”

Còn Gia Xá thì chẳng bao giờ giải thích điều này cho con trai mình, chỉ liên tục dùng số vàng bạc tiết kiệm được để mua các loại thuốc có ích cho sức khỏe, và tất cả đều được dành cho Gia Tùng.

Năm tháng trôi qua trong chớp mắt, Gia Tùng – bé trai tám tuổi – đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa; ánh mắt của cậu luôn lấp lánh niềm tự tin.

Dù người dì Jia Min, người chưa bao giờ xuất hiện trước mặt cậu, vẫn đã qua đời ở Yangzhou; và người anh họ Lâm Như Hải cũng như thể số phận đã định sẵn, đã đưa Lin Daiyu – nàng tiên hoa – đến Vinh Quốc Phủ… Nhưng Gia Tùng vẫn tin rằng mình có thể thay đổi số phận của mình, bởi vì cậu đã thay đổi được Gia Xá và Gia Ân Hầu.

Vinh Quốc Phủ có rất nhiều quy tắc, nhưng những quy tắc ấy lại được áp đặt một cách nực cười lên tất cả mọi người, từ chủ nhân lớn đến những người hầu nhỏ trong gia đình này.

Sau khi kết thúc buổi tập thể dục buổi sáng, Gia Tùng vội vàng rửa mặt sạch sẽ rồi theo sát cha mình đến Vinh Hy Đường để chào hỏi bà ngoại.

Về mặt danh nghĩa, Gia Xá là người thừa kế ngai vàng của Vinh Quốc Phủ; nhưng thực tế, toàn bộ quyền lực trong Vinh Quốc Phủ – thậm chí cả Ninh Vinh Lưỡng Phủ – đều nằm trong tay bà lão Vinh Hy Đường.

Theo suy nghĩ thông thường, nếu Jia Mu nắm quyền lực, thì Gia Tùng lẽ ra nên tìm sự hỗ trợ từ bà ấy mới đúng… Nhưng Gia Tùng biết rằng, miễn là Gia Bảo Ngọc vẫn còn ở đây, dù cậu có hiếu thảo đến đâu, làm tốt đến đâu, cũng không thể chiếm được lòng Jia Mu.

Một cái tát nhẹ được đánh vào gáy của Gia Tùng – người đang đứng nhìn ra phía tây của Vinh Hy Đường – và giọng nói nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hãy cư xử cho ngoan một chút; sau khi chào hỏi xong thì mới đi chơi với chị gái của em được.”

“Bố ơi, nếu bố đánh con nữa thì con sẽ trở nên ngu ngốc thật đấy!”

Lúc này, Yuanyang đã nhìn thấy bố con họ, liền vội vàng báo tin: “Bà lão, ông trưởng gia và ông thứ ba đã đến rồi!”

Đúng lúc hai người chuẩn bị bước vào trong, Gia Chính lại bất ngờ bước ra ngoài. Anh ta không quan tâm đến việc Gia Tùng chào hỏi mình, mà vui mừng nói với Gia Xá: “Anh trai, Quan Xia từ cung điện đã đến rồi; danh sách những người được tham gia cuộc săn bắn ở núi Tiếc Lưới vào mùa thu này có tên nhà chúng ta…”

Bầu không khí bên trong Vinh Hy Đường không còn thoải mái như mọi khi nữa. Mặc dù trước đây Gia Xá cũng thường xuyên cãi vã với Jia Mu và Gia Chính, nhưng chưa bao giờ thấy anh ta kiên quyết đến thế.

“Con nói rồi đấy, lần này con sẽ tự mình đi; con muốn đưa Ba Er đi trải nghiệm thế giới bên ngoài!”

Jia Mu vỗ mạnh vào bàn, tức giận mắng Gia Xá là kẻ vô dụng, nói rằng nếu Bảo Ngọc có thể xuất hiện trước mặt hoàng đế, chắc chắn sẽ được hai vị thánh yêu mến…

Gia Chính cũng tỏ vẻ không thể tin nổi và phản đối; anh ta không ngờ rằng chuyện mà mình nghĩ sẽ không có vấn đề gì lại bị người anh trai vô dụng của mình cản trở.

Gia Tùng ẩn sau lưng Gia Xá, ôm lấy đùi anh trai mình và nhìn ba người đàn ông không giống cha con này. Cậu bé không ngờ rằng ngày hôm nay, người cha dượng của mình lại can đảm và kiên quyết đến thế; thậm chí còn nói ra lời đe dọa sẽ chia tách gia đình nếu không được trả lại chiếc ấn tướng quân.

Chức vụ tướng quân này là do Gia Xá kế thừa sau khi Gia Đại Thiện qua đời. Chức vụ này tương đương với một sĩ quan cấp cao, có quyền tham gia các cuộc họp của Tổng chỉ huy quân đội và đứng ở hàng đầu trong đội hình các sĩ quan, chỉ sau các công tước cấp cao nhất.

Tuy nhiên, kể từ khi vua mới lên ngôi, ngoại trừ những buổi lễ lớn, Gia Xá chưa bao giờ bước chân vào Tử Cấm Thành nếu không có sắc lệnh đặc biệt. Chiếc ấn tướng quân này cũng bị Jia Mu giữ chặt trong tay, với lý do rằng Gia Xá là kẻ thiếu suy nghĩ và không biết quản lý việc gì cả.

Nhưng hôm nay, vì muốn có tên trong danh sách tham gia cuộc săn bắn ở núi Tiếc Lưới, Gia Xá sẵn sàng đe dọa sẽ chia tách gia đình