“Làm con trai thì tôi cũng chỉ có thể giúp đỡ bạn đến đây thôi. Tôi hy vọng bạn biết điều, nhanh chóng lên đường đến Thượng Quận và làm tròn bổn phận của mình như một viên quân giám, đừng gây thêm rắc rối cho tôi nữa…”

Triệu Ảnh vừa ăn ngấu nghiến một chiếc chân cừu, vừa than phiền về người cha khó tính của mình. Anh sợ rằng đoàn xe của Phù Tô sẽ chậm lại, để cho Chunyu Yue hoặc những kẻ còn sót lại từ các nước liên minh đuổi kịp họ, và khiến Hoàng đế Thủy Hoàng tức giận một lần nữa.

À, thà rằng mình được chuyển sinh thành một đứa trẻ mồ côi còn hơn… Như tôi này, phải trở thành con trai của người khác thật không dễ dàng chút nào; phải lo lắng không ngớt cho cái “cha ruột” của mình.

Thở dài một tiếng, anh cắn một miếng lớn.

Chẳng mấy chốc, mọi thức ăn trước mặt mọi người đều bị anh ăn sạch sẽ.

Vào thời đại này, giới quý tộc vẫn áp dụng chế độ ăn riêng biệt: mỗi người có một chiếc bàn nhỏ, ăn riêng biệt.

Nhưng Triệu Ảnh không hề thấy phiền lòng; vì thức ăn trên bàn của những người khác hầu như chưa được đụng đến, nên anh quyết định ăn hết tất cả. Nếu không, về đến nhà riêng, anh sẽ phải lén lút ăn thêm.

Nhìn thấy bàn đã trống rỗng, Triệu Ảnh lại một lần nữa cảm thấy may mắn vì mình đã chuyển sinh đúng nơi; nếu không, với khẩu phần ăn như này, nếu sống trong gia đình bình thường, anh chắc chắn sẽ chết đói mất.

Mỗi ngày phải ăn năm bữa… Anh ước lượng sơ bộ thì với khẩu phần hiện tại của mình, có lẽ mỗi ngày phải ăn một con cừu mới đủ… Và đó còn chưa kể đến các loại ngũ cốc và canh khác nữa.

“Món cừu luộc này vừa nhạt nhẽo vừa tanh hôi, làm sao người ta có thể ăn được chứ…”

Kinh nghiệm thực tế đã chứng minh rằng nếu không no, con người sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Triệu Ảnh ăn hết chiếc chân cừu cuối cùng, vứt cái xương trắng bóng trở lại đĩa, nhìn vào nó với vẻ chán ghét, cảm thấy buồn nôn và không thể chịu đựng nổi nữa…

Vài ngày trước, Phù Tô vẫn còn ở nhà, và vì anh vừa mới chuyển sinh, chưa hiểu rõ tình hình, nên không dám làm gì thay đổi một cách tùy tiện. Nhưng bây giờ Phù Tô đã đi rồi mà… Người mẹ ở nhà thì cũng không phải kiểu người dễ dàng thông cảm… Giờ đây, anh đã là người đàn ông lớn trong gia đình này rồi!

Vì vậy, anh ta không muốn chờ đợi thêm nữa chút nào.

“Người nào đó, đi cùng tôi ra chợ ngoài kia một chút…”

Thấy trời vẫn còn sớm, anh ta gọi một người hầu bên cạnh và ra lệnh một cách nghiêm túc.

Chợ ở Đại Tần so với các thời đại sau này thì có sự phân công lao động rất rõ ràng. Có những chợ dành riêng cho quân đội; những nơi này không mở cửa cho công chúng, chỉ phục vụ cho binh lính, cung cấp lương thực, vũ khí và quân phục cho họ. Ngoài ra còn có những chợ để điều chỉnh giá cả và chợ bán nô lệ; những giao dịch hàng ngày của người dân thường thì chủ yếu diễn ra ở hai loại chợ này.

Chợ mà Triệu Ảnh đang nói đến chính là hai loại chợ này. Anh ta muốn đi mua một số gia vị để cải thiện bữa ăn của mình.

Vào thời đại Đại Tần, hai loại gia vị phổ biến nhất là muối và hoa tiêu; tất nhiên, vào thời điểm đó, hoa tiêu vẫn được coi là một loại gia vị quý hiếm. Trong bài “Phú A Phòng Cung” của Du Mục có câu “Khói xiên xéo, sương mù lan tỏa; đó chính là hương thơm của hoa tiêu và lan”, và cái “hoa tiêu” trong câu đó chính là hoa tiêu mà chúng ta biết ngày nay.

Sau khi thành lập đế quốc, Hoàng đế Gaozu của nhà Hán đã xây dựng cho mình một cung điện và trộn một ít bột hoa tiêu vào sơn tường; ông ta tự hào đặt tên cho cung điện của mình là “Cung Tiêu Phòng”. Thật là một thứ khiến ngay cả hoàng đế cũng cảm thấy tự hào!

Điều này cho thấy rằng, vào thời đại đó, hoa tiêu thực sự không phải là thứ mà người dân bình thường có thể chi trả được.

Tất nhiên, điều này không áp dụng cho Triệu Ảnh. Dù sao thì, anh ta cũng là cháu trai ruột của Hoàng đế Đại Tần mà.

Những loại gia vị mà Triệu Ảnh muốn mua hôm nay thì trong nhà Phù Tô cũng đều có sẵn; tuy nhiên, vì tính tiết kiệm của Phù Tô, ngoại trừ chủ nhân của nhà là Mǐ Jī, thì hầu như không ai sử dụng chúng cả.

Lý do thực sự khiến anh ta muốn tự mình ra ngoài tìm mua là để tìm hai loại gia vị quan trọng dùng để nấu thịt: lá nguyệt quế và nhục đậu khấu.

Nhưng khác với những loại gia vị trước đó, anh ta không biết liệu vào thời đại này, hai loại gia vị này có được gọi bằng những cái tên đó hay không, hay liệu chúng có tồn tại hay không; ít nhất thì người tiền nhiệm của anh ta chưa bao giờ nghe nói đến chúng.

Dù sao thì cũng phải tìm xem sao. Dù có thể không tìm thấy gì cả, nhưng cũng không sao cả; biết đâu lại may mắn tìm thấy chúng thì sao?

…

Cung Xianyang.

Tần Thủy Hoàng Đối diện với những món ăn trên bàn, ông không hề cảm thấy thèm ăn chút nào; với vẻ mặt cau có, ông ra hiệu cho cung nữ đang phục vụ bên cạnh mang chúng đi ngay lập tức.

Cung nữ run rẩy, cẩn thận dọn những món ăn đó trở lại nơi ban đầu.

Thực ra, đây đã không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

Kể từ năm ngoái, thói quen ăn uống của Hoàng đế đã trở nên bất thường; đôi khi ông cả ngày không ăn gì cả, và tinh thần lẫn sức khỏe của ông cũng ngày càng suy yếu.

Chánh gia đình Trung xe cẩn thận đưa những bản tấu chương mà Hoàng đế cần xem xét đến vị trí mà ông thường ngồi để xử lý công việc.

Tuy nhiên, hôm nay rõ ràng Hoàng đế không có ý định xem xét các bản tấu chương ngay lập tức. Ông thoát khỏi sự giúp đỡ của cung nữ, tự mình đứng dậy, liếc nhìn Hắc – người đang ẩn mình trong góc khuất.

“Trưởng Công tử… Bây giờ anh ta đang ở đâu…” Giọng nói của Hoàng đế nhẹ nhàng, không lộ ra chút cảm xúc nào.

“Đang ở chiếc lầu ngoài…” Hắc cúi đầu xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt của Tần Thủy Hoàng.

Nghe thấy câu trả lời, Tần Thủy Hoàng bỗng dừng bước, ánh mắt uy nghiêm nhìn chằm chằm vào Hắc đang đứng im trong góc.

Từ khi Hoàng đế còn ở nước Triệu, Hắc đã luôn theo sát bên cạnh ông; ông là một trong những người tin cậy nhất của Hoàng đế, vì vậy ông hiểu rõ ý định của ông.

Trong lòng, Hắc thở dài một hơi.

“Những kẻ còn sót lại từ sáu quốc gia và Chunyu Yue cùng những người khác đã đi tiễn Công tử… Hiện tại, Chunyu Yue đang dẫn đầu một nhóm học giả Nho giáo để tiễn Công tử…”

“Hắn đã nói điều gì với họ…”

Hoàng đế quay mặt đi; Hắc không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của ông, chỉ có thể thấy bóng dáng cao lớn của ông dưới ánh nắng mặt trời, vẫn toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ, khiến Hắc không dám nhìn thêm nữa.

“Công tử nói rằng ông ấy không hề hối tiếc…”

Tần Thủy Hoàng bất chợt run rẩy, siết chặt nắm tay lại; một mùi tanh ngọt bất ngờ trào lên cổ họng, khiến ông phải ho nhẹ một cái, sau đó giơ tay lên, âm thầm lau đi vết máu ở khóe miệng mình.

Im lặng trong một thời gian dài.

Mãi cho đến khi cảm giác chóng mặt dần tan biến, ông mới nói ra bằng giọng nhạt nhòa:

“Ta đã hiểu rồi…”

Dựa vào chiếc bàn, Hoàng đế Thủy Tổ với mái tóc đã bạc phơ, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng:

“Triệu hồi các quan liên quan, Lư Sinh, Hầu Sinh và tất cả những pháp sư có liên quan đến vụ này, hãy chôn sống hết tại Thành Xuyên Dương! Tiến sĩ Thuần Nguyệt Việt…”

Giọng Hoàng đế Thủy Tổ dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách lạnh lùng:

“Viện trưởng Công tử đã không làm tròn bổn phận của mình; từ hôm nay trở đi, người ta sẽ đuổi ông ta ra khỏi Xianyang, và ông ta không được phép quay trở lại đây nữa…”

Mặc dù chỉ là bị đuổi ra khỏi Xianyang, nhưng đó là một tín hiệu… Một tín hiệu do chính Hoàng đế Thủy Tổ ban hành!

Là người đứng đầu tinh thần của Nho giáo thời bấy giờ, Thuần Nguyệt Việt gần như trở thành biểu tượng cho xu hướng của Nho giáo tại triều đình; sự ra đi của ông chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong giới học giả.

Hắc và Chỉ huy Trung xe phủ Triệu Cao cúi đầu nhận lệnh, lùi ra khỏi cửa phòng, sau đó quay lưng đi mỗi người một hướng, suốt quá trình đó, họ không hề trao đổi lời nào hay nhìn nhau một cái.

Vào buổi tối hôm đó, Hoàng đế Thủy Tổ không có cảm giác thèm ăn, lại một lần nữa từ chối dùng bữa, chỉ uống vài ngụm canh nhẹ.

Cuối cùng, thái y riêng của hoàng đế Hạ Vô Cập vào cung để kê đơn thuốc canh cho hoàng đế; khi ra ngoài, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

…