Ngài Vũ Thành Hầu – người luôn theo dõi sát sao tình hình của cây thần kỳ này – cùng với Quý Tử Việt Dương Nguyên Tế, Thủ tướng phải đảm nhận nhiều trách nhiệm khác, cũng đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần cây thần kỳ ấy vẫn còn sống, thì vẫn còn hy vọng.

Lý Tử, Phùng Quốc Cập và Mạnh Ngạn tiếp tục làm việc thâu đêm để biên soạn lại công lao của các bậc hiền triết qua các triều đại nhà Tần. Bởi vì việc ai được đưa vào Đền Danh Liệt là một vấn đề vô cùng quan trọng.

Những người khác thì còn có thể xem xét được, nhưng có hai người gặp phải nhiều tranh cãi trong quá trình được đánh giá.

Đó chính là Công Tôn Anh và Bạch Khởi!

Công Tôn Anh thực sự là một thiên tài. Ông đã chủ trì cuộc cải cách tại nước Tần; hệ thống hộ khẩu, hệ thống phong thưởng quân công, chế độ đất đai, cơ cấu hành chính, cho đến thuế khoản, đơn vị đo lường và phong tục tập quán của người dân, tất cả đều do ông đề xuất.

Chính sách ưu tiên nông nghiệp, kiềm chế thương nghiệp, khuyến khích canh tác và chiến đấu… Những cải cách của ông chính là nền tảng giúp nhà Tần trở nên mạnh mẽ. Từ đó, nhà Tần dần dần phát triển thành một cường quốc, vươn lên từ vùng Yungliang và trở thành nỗi sợ hãi của sáu quốc gia phía đông Sơn Đông. Cho đến ngày nay, nhiều chính sách cơ bản của nhà Tần vẫn mang dấu ấn của Công Tôn Anh.

Không chỉ vậy, những công trạng quân sự của ông cũng vô cùng rõ ràng. Ông từng trực tiếp chỉ huy quân đội, giành lại vùng Tây Hà. Với tinh thần không sợ gian khổ và luôn tiến lên phía trước, ông đã mở ra con đường mới cho nhà Tần. Một người như vậy, chắc chắn xứng đáng được đưa vào Đền Danh Liệt, không còn gì để tranh cãi.

Nhưng điều thú vị trong lịch sử chính là, một nhân vật như vậy cuối cùng lại bị buộc phải nổi dậy chống lại triều đình, và cuối cùng, thậm chí thi thể ông còn bị xé nát.

Người chủ mưu việc này chính là Vua Huệ Văn của nhà Tần, Nguyên Tế!

Đó cũng chính là tổ tiên của Tần Thủy Hoàng.

Vấn đề là, Nguyên Tế không hề ngu dốt; ông đã lợi dụng cái chết của Công Tôn Anh để xoa dịu sự bất mãn của hoàng tộc và giới quan lại, nhưng vẫn giữ nguyên những thành quả của cuộc cải cách do Công Tôn Anh thực hiện. Trong thời gian trị vì, ông đã tiến hành các chiến dịch quân sự ở phía bắc, phía tây và phía nam, đặt nền móng vững chắc cho việc Tần thống nhất Trung Hoa.

Vậy thì, công lao của Công Tôn Anh, hay còn gọi là Thương Anh, quả thực là rất lớn, phải không?

Nhưng việc mời Thương Ưng vào Đền Anh Liệt thực sự là sự phủ nhận những gì Vua Huệ Văn của nước Tần đã từng làm!

Tuy nhiên, lần này, phe Pháp gia do Lý Tử đại diện lại có thái độ rất kiên quyết; nhiều người đã đứng ra lập luận, yêu cầu triều đình xem xét đến những công lao không thể phai mờ của Thương Ưng đối với nước Tần, và tha thứ cho tội lỗi của ông, để cho phép ông được nhập vào Đền Anh Liệt.

Vua hiện nay rõ ràng không phải là Hoàng đế Thủy Tổ; mặc dù ông chưa từng nói ra điều đó, nhưng cách ông tuyển dụng nhân tài và quản lý đất nước đã bắt đầu thể hiện xu hướng kết hợp nhiều quan điểm khác nhau.

Sau Thương Ưng, lần đầu tiên, không gian tồn tại của phe Pháp gia bị đe dọa.

Bây giờ, khi triều đình và vua muốn xây dựng bia anh hùng và đền anh liệt, tất nhiên họ sẽ tận dụng cơ hội này để minh oan cho phe Pháp gia.

Còn về Bạch Khởi...

Cũng là một vấn đề khó giải quyết tương tự.

Hậu thế biết đến Bạch Khởi, hầu hết đều nhớ đến trận Chiến Trường Bình – nơi ông đã giết chết 400.000 binh sĩ đầu hàng của nước Triệu trong một trận chiến duy nhất, và coi ông như một “thần sát”. Nhưng thực ra, đó chỉ là một cái nhìn một mặt mà thôi.

Trong suốt cuộc đời mình, Bạch Khởi đã đảm nhận vai trò tướng lĩnh chính trong hơn ba mươi năm. Ông thông thạo tình hình đối phương như thần, gần như không bao giờ thất bại trong các trận chiến; ông đã chinh phục hơn bảy mươi thành trì, làm rung chuyển sáu quốc gia, và danh tiếng của ông thực sự đáng sợ đến mức có thể khiến trẻ con sợ hãi khi nghe tên. Là một trong những vị tướng quân sự xuất sắc nhất trong lịch sử Trung Quốc, sau Tôn Ngộ Không và Ngô Khởi, ông cùng với Lạn Bác, Lý Mục và Vương Tiến được coi là bốn vị tướng lĩnh vĩ đại nhất thời Chiến Quốc. Những công lao của ông thậm chí còn vượt qua cả cha con Vương Tiến.

Nhưng ông đã chết vì không tuân theo mệnh lệnh của vua.

Sau khi những lời khuyên của ông bị từ chối, ông đã nhiều lần từ chối lời triệu tập của Vua Triệu Tiêu Tương, và cuối cùng bị vua này ra lệnh giết chết tại Dư U.

Vua Triệu Tiêu Tương chính là con trai của Vua Huệ Văn, là tổ tiên của Hoàng đế Thủy Tổ, và cũng là tổ tiên của Hoàng đế thứ hai của nước Tần.

Đây là một vấn đề lịch sử còn sót lại từ quá khứ.

Lúc đó, không ai dám đề cập đến nó; sau đó, cũng không ai muốn nhắc đến nó; và rồi... Bạch Khởi cũng trở thành một người mà không còn ý nghĩa gì để được nhắc đến nữa.

Nhưng bây giờ, với việc xây dựng bia anh hùng và đền anh liệ

Có thể coi đây là một lời giải thích cho vụ án còn dang dở này. Điều này cũng chính là lý do khiến các hậu duệ nhà Bạch, sau khi vào Xianyang trong đêm và khóc lóc cầu xin, mới dám đứng ra ủng hộ Vương Tiến cùng với nhóm người trong đại Quân Tần. Nhưng vấn đề là, việc Hoàng đế Thủy Tổ truy tặng danh hiệu cho con trai mình không có liên quan gì đến việc ông ta ân xá bản thân Bạch Khởi. Việc truy tặng danh hiệu chỉ là để triều đình ghi nhớ công lao cũ, nhằm cho mọi người thấy rằng họ không quên nguồn gốc của mình. Còn việc mời Bạch Khởi vào Đền Anh Hùng thì lại là một sự thay đổi hoàn toàn. Đặc biệt là vào thời điểm này, khi Đại Tần đã thống nhất cả thiên hạ, vấn đề Bạch Khởi đã giết hại bốn trăm nghìn binh sĩ của nước Triệu lại một lần nữa được đưa ra ánh sáng, làm tổn thương đến cảm xúc nhạy cảm của nhiều người ở khu vực Triệu. Nhưng khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, thì đây không còn chỉ là vấn đề tưởng nhớ công lao hay xem xét cảm xúc của người dân Triệu nữa; mà là phải đưa ra một kết luận cuối cùng về Bạch Khởi! Bởi vì, nếu xem xét đến cảm xúc của người dân Triệu mà từ chối mời Bạch Khởi vào Đền Anh Hùng, thì đó chính là sự phủ nhận hoàn toàn đối với ông ta. Nói chung, một sự việc nhỏ đã gây ra nhiều tranh cãi. Vấn đề này đã khiến vô số người tranh luận gay gắt; nhiều người dân Đại Tần đã cãi vã đến mức mặt đỏ bừng. Nếu không phải vì luật pháp của Đại Tần rất nghiêm ngặt, thì chẳng ai dám đánh nhau ngay trong Thành Xuyên Dương; nếu không nói ra lý do, họ chắc chắn sẽ bị đánh đến đầu chảy máu. Cuối cùng, vấn đề này đã được đưa ra trước mặt Triệu Ảnh. Triệu Ảnh ngồi thẳng trong đại điện, ánh mắt sâu thẳm, nhìn quanh mọi người, rồi cuối cùng đặt ánh mắt xuống người đang cúi đầu đứng ở phía dưới – Lý Tử. “Tướng Bạch Khởi, ngài đã chiến đấu giành chiến thắng, giết hại hàng trăm nghìn binh sĩ của nước Triệu… Những gì ngài đã làm, liệu có phải vì lợi ích cá nhân không? Trong các cuộc chiến, nếu các vị lãnh đạo của các phe đều chiến đấu để giành chiến thắng, thì liệu có ai trong chúng ta không phải là kẻ có tội?” Nói đến đây, Triệu Ảnh liếc nhìn Vương Tiến một cách bình thường. “Nếu chỉ vì khu vực Triệu đã thuộc về Đại Tần mà từ chối mời Tướng Bạch Khởi vào Đền Anh Hùng, thì liệu cả gia đình Tướng Vũ Thành Hầu Vương Lão, cũng như bản thân ta, có phải cũng bị coi là những kẻ có tội không?” Nghe vậy, tất cả mọi người trong đại điện đều cảm thấy lo lắng; đặc biệt là những học

“Chúng thần không dám…”

Triệu Ảnh nhìn họ một cách bình thản, giọng nói trong trẻo, không lộ ra vẻ vui hay giận.

“Nếu Tướng Bạch Khởi không được phép vào đền thờ này, các quý tộc ơi, ai có thể chắc chắn rằng vài năm sau mình sẽ không trở thành kẻ phạm tội trước triều đình? Ngay cả những người đã được vinh danh tại Đền Anh Hùng hôm nay, ai có thể đảm bảo rằng tương lai họ sẽ không bị loại khỏi đây…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh hít một hơi thật sâu, giọng điệu tràn đầy cảm xúc.

“Anh hùng là những người xuất sắc trong thời đó; chúng ta sao có thể dùng tiêu chuẩn của ngày nay để đánh giá người xưa được? Chỉ là vào thời điểm đó, họ đã mở rộng lãnh thổ, chống lại sự xâm lược của kẻ thù, trung thành với vua chúa và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tổ quốc – đó mới thực sự là anh hùng! Chúng ta tuyệt đối không được vì thời gian thay đổi, vì thiên hạ đã thống nhất mà quên đi công lao của những người đi trước…”

Trong đại sảnh, chỉ có tiếng kim rơi mới nghe thấy được.

Đây chính là thái độ của Hoàng đế đối với những quan lại có công!

Tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động, đặc biệt là những vị quan từng là tướng lĩnh, cũng như những người đã nỗ lực hết sức vì sự thống nhất của Đại Tần. Mỗi người đều cố gắng ngồi thẳng lưng, ánh mắt đầy đam mê nhìn về phía bóng dáng oai vệ trên ngai vàng.

Triệu Ảnh nhìn quanh mọi người.

“Ta quyết định xây dựng bia tưởng niệm cho các anh hùng, xây dựng Đền Anh Hùng, không chỉ để những quan lại trung thành của Đại Tần mãi mãi được tôn vinh, mà còn để minh chứng rằng trên đời này, có rất nhiều người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì vua chúa và tổ quốc. Những người đó xứng đáng được ghi nhớ… Các quý tộc hãy mở rộng tầm nhìn, thoát khỏi những quan niệm cũ về tranh chấp giữa các quốc gia…”

“Vâng! Hoàng đế thật sự thông minh…”

Phùng Quốc Cập vội vàng tiến lên, cúi đầu tán thưởng.

Lý Tử nhìn cái tên không biết xấu hổ kia, không nhịn được mà mép miệng co giật một chút, rồi cũng tiến lên cúi đầu nói:

“Hoàng đế thật sự thông minh; những lời của Hoàng đế khiến chúng thần như được soi sáng, hiểu rõ mọi thứ…”

Nói xong, gã ta liền nhìn Triệu Ảnh với ánh mắt đầy mong đợi.

Ngay cả kẻ sát thần như Bạch Khởi, Hoàng đế vẫn cho phép ông ta được nhập vào Đền Anh Liệt, huống chi là người như Thương Quân – người đã đặt nền móng cho sự hùng mạnh của Đại Tần.

Rồi, ông ta nghe thấy giọng nói của Triệu Ảnh – giọng nói không lộ ra chút tình cảm nào.

“Về việc các quan bàn luận về Thương Quân, trẫm thực sự cho rằng điều đó không phù hợp. Ngày xưa, Vua Tần Triệu Xiang đã ra lệnh giết Bạch Khởi; dù tướng Bạch Khởi có oan ức, nhưng ông vẫn không dám phản bác mệnh lệnh của vua, đó chính là thể hiện lòng trung thành và bổn phận của một đầy tớ. Còn Thương Quân, khi biết vua muốn trừng phạt mình, đã vội vàng bỏ trốn, sau đó lại nổi loạn chống lại vua, tập hợp binh mã để tấn công các vùng đất khác nhau, đối đầu với hoàng đế… Làm sao có thể gọi đó là hành động của một đầy tớ chứ?”

Nói đến đây, ánh mắt của Triệu Ảnh liếc qua khuôn mặt thay đổi rõ rệt của Lý Tử, rồi nhìn về phía các đệ tử của gia tộc Pháp gia.

“Người này, so với tướng Bạch Khởi, thật sự không đáng so sánh. Nếu những kẻ phản bội chủ nhân như thế này được nhập vào Đền Anh Liệt, làm sao có thể báo đáp công lao của những bậc tiên hiền đã trung thành với đất nước, hết lòng phục vụ vua của mình? Làm sao có thể dạy dỗ con cháu sau này…”

Không ai dám lên tiếng phản bác lời nói của Triệu Ảnh.

……

Vấn đề về việc Bạch Khởi và Thương Quân được nhập vào Đền Anh Liệt đã được giải quyết một cách rõ ràng nhờ vào phản ứng tích cực của Triệu Ảnh.

Mặc dù trong lòng các đệ tử của gia tộc Pháp gia còn nhiều bất bình, nhưng họ không tìm thấy lý do nào để phản đối Hoàng đế hiện nay; dù sao đi nữa, sự thật về việc Thương Quân nổi loạn cũng không thể thay đổi được.

Dù ông ta có phải chịu bao nhiêu oan ức, dù có những lý do không thể tránh khỏi, thì sự thật đó vẫn không thay đổi được.

Gia tộc Pháp gia đã phải chịu một đòn giáng mạnh, và tâm trạng của họ trở nên u ám.

Trong khi đó, phe Nho giáo và một số người ở khu vực Châu lại cảm thấy không cam lòng. Khi họ đang suy nghĩ xem làm thế nào để tổ chức lực lượng, tranh luận với Hoàng đế một cách có lý lẽ, thì một tin tức bất ngờ xuất hiện, khiến họ hoàn toàn im lặng:

Vua Châu Xie đã bị bắt!

Cùng với ông ta, còn có Trần Dư và Trương Nhĩ – những người cũng nằm trong danh sách truy nã của Đại Tần.

Bây giờ, sáu quốc gia đều đã phục tùng.

Vua Châu Xie, người đang lẩn trốn ngoài đường, đã trở thành kẻ duy nhất dám chống đối triều đình một cách lén lút…

Nói “chống đối” thì có vẻ hơi quá; thực tế, kể từ khi