Huyện Mày không chỉ là căn cứ của ba bộ tộc Mạnh Tây Bạch mà còn là nơi tập trung của nhiều dòng họ lâu đời thuộc quốc gia Tần. Những người này chiếm gần như phần lớn dân số của Huyện Mày.

Khác với người dân bình thường của Đại Tần, họ chính là những công thần thực sự của quốc gia Tần; trên con đường thăng tiến của Tần Quốc, mỗi bước đi đều có bóng dáng của thế hệ các bậc tiền bối họ. Gần như mỗi gia đình đều có tổ tiên từng có công lao lớn trong chiến tranh, mỗi gia đình đều có người được vinh danh và tôn vinh, mỗi gia đình đều có tổ tiên đã hy sinh mạng sống vì Đại Tần!

Dù bây giờ quốc gia đã suy yếu, nhưng không ai có thể phủ nhận lòng trung thành của những dòng họ này, cũng không ai có thể coi thường ảnh hưởng của họ – mặc dù họ hầu như chẳng bao giờ can thiệp vào chính sự triều đình.

Mặc dù Hoàng đế Thủy Tổ luôn chú trọng đến việc xây dựng cơ sở hạ tầng, đặc biệt là giao thông và thủy lợi, và có thể được coi là một “kẻ cuồng xây dựng” thời cổ đại, nhưng ông cũng không thể khiến cho tất cả các huyện, các làng đều có đường xá tốt đẹp.

Vì vậy, khi chiếc xe ngựa rẽ vào con đường nhỏ dẫn đến Huyện Mày, nó trở nên gập ghềnh, không bằng phẳng chút nào. Người ngồi cùng Hoàng đế Thủy Tổ trên xe bị rung lắc mạnh đến mức nếu không có Hoàng đế ở bên, anh ta thậm chí còn muốn bước xuống và đi bộ tiếp.

Đối với thể trạng hiện tại của mình, việc ngồi trên loại xe ngựa này thực sự là một sự khổ sở.

“Thưa cha, con thấy trên đường đi, dù đôi khi các con đường ở những nơi khác cũng bị hỏng do lâu không được sửa chữa, nhưng phần lớn vẫn còn có thể sử dụng được. Tại sao con đường ở Huyện Mày lại khó đi đến thế…” Triệu Ảnh nắm chặt lấy tay vịn trên xe và dùng tay kia đỡ lấy Hoàng đế Thủy Tổ, người có bộ râu bị lung tung vì sự rung lắc, và hỏi một cách không hiểu.

Hoàng đế Thủy Tổ cười khổ:

“Con nghĩ rằng ta không muốn sửa chữa à? Chính những kẻ cổ hủ kia không cho phép ta làm vậy…”

Triệu Ảnh im lặng một lát…

“Tại sao vậy?”

“Họ nói rằng tình hình triều đình đang khó khăn, có quá nhiều việc cần tiêu tiền, và họ nhất quyết không cho phép triều đình chi tiêu để sửa đường cho họ… Ta còn có thể làm gì được nữa…” Nói đến đây, Hoàng đế Thủy Tổ lại không khỏi thở dài.

Những người này… Dù ông có hàng trăm, hàng nghìn lý do để không thích họ – họ cổ hủ, cứng đầu, cứng nhắc, không biết thích nghi, thậm chí ngày xưa còn kiên quyết phản đối những cải cách của Thương Ưng – nhưng ông vẫn có một lý do để yêu mến họ.

Đ

Chính vì lý do này mà Hoàng đế Thủy Tổ sẵn lòng nhường bước và tôn trọng họ ba phần.

Nghe xong, Triệu Ảnh ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó liền gật đầu mạnh mẽ.

Dù thời đại nào đi nữa, luôn có những con người đáng yêu này, sẵn lòng làm điều gì đó cho đất nước, dù những đóng góp của họ có thể được coi là nhỏ bé trong mắt người khác.

Những con người đó chính là họ.

Tôi thừa nhận, các bạn hơi cổ hủ một chút, nhưng cũng rất đáng yêu.

Nhưng các bạn cũng không thể không sửa chữa đường xá được chứ!

Điều này quả là gây phiền toái cho mọi người mà!

Triệu Ảnh do dự một lát, cuối cùng vẫn kéo rèm xe xuống, dừng lại chiếc xe ngựa, rồi nhảy xuống từ trên xe.

“Ông nội, sao không xuống đi bộ một chút…?”

Trong những năm gần đây, Hoàng đế Thủy Tổ chưa bao giờ tự mình đến huyện Mày, cũng không biết rằng con đường nhỏ này đã xuống cấp đến mức này. Có lẽ vì đường quá gập ghềnh, Hoàng đế Thủy Tổ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhảy xuống từ trên xe.

Chỉ khi đi trên những cánh đồng rộng lớn của Đại Qin, bạn mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc đường xá được bố trí gọn gàng đến thế nào.

Mỗi mảnh đất đều có kích thước và chiều dài nhất quán; mỗi hàng cây trồng đều được trồng ngay ngắn, đều đặn, thậm chí khoảng cách giữa các hàng cũng không hề chênh lệch, giống như một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng vậy, khiến người ta phải thán phục.

Chỉ cần nhìn những hàng cây trồng này, bạn cũng có thể hiểu tại sao việc Đại Qin chinh phục sáu quốc gia khác lại hoàn toàn hợp lý đến thế.

Triệu Ảnh, người sinh ra và lớn lên ở nông thôn, khi nhìn thấy cảnh tượng này, lòng anh ta không khỏi xúc động. Ngoại trừ con đường dưới chân hơi khó đi một chút, thì thực sự không có gì đáng phàn nàn cả.

“Ông nội, nếu họ không muốn dùng tiền của triều đình để sửa đường xá, tại sao không dùng thời gian rảnh rỗi trong mùa thu hoạch để tự mình sửa chữa…?”

Triệu Ảnh, sau khi hồi tỉnh lại, suy nghĩ một hồi rồi hỏi.

Hoàng đế Thủy Tổ liếc nhìn anh ta một cái, dường như không cảm thấy anh ta non nớt chỉ vì câu hỏi đó quá sơ đơn, ngược lại, ánh mắt ông ta lại lấp lánh với sự đánh giá cao. Trong công việc quản lý đất nước, điều đáng sợ nhất không phải là không biết, mà là giả vờ biết hoặc đoán định một cách thiếu căn cứ. Việc không biết ở tuổi trẻ không sao cả, sau này vẫn còn nhiều cơ hội để học hỏi; nhưng nếu hình thành thói quen giả vờ biết hay đoán định một cách sai lầm, đó mới th

Triệu Ảnh gật đầu nhẹ, hiểu rõ trong lòng.

Nói chung, cũng chỉ là kiên trì đến cùng thôi… dù có chết cũng phải giữ thể diện mà.

Đúng lúc này, Tần Thủy Hoàng bất ngờ liếc nhìn anh ta và nói với vẻ mỉm cười:

“Dù sao đi nữa, trẫm không thể giúp họ được, nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi không thể…”

Làm sao tôi có thể giúp được chứ…

Thấy vẻ ngớ ngẩn của Triệu Ảnh, Tần Thủy Hoàng bật cười ha hả:

“Sao vậy, Đại tướng vô địch của trẫm? Ngươi định sống suốt đời như một vị tướng không có quân à…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bỗng nhiên hiểu ra và nhìn Tần Thủy Hoàng với vẻ vui mừng:

“Ý Ngài là… cho phép tôi tuyển quân ở đây ạ?”

Tần Thủy Hoàng mỉm cười gật đầu.

“Nhưng việc tuyển quân ở đây không hề dễ dàng đâu… liệu ngươi có thể tuyển được người hay không, và tuyển được bao nhiêu người, thì còn tùy vào khả năng của chính ngươi… Trẫm không thể giúp gì được đâu…”

Triệu Ảnh biết rằng Tần Thủy Hoàng không phải không thể giúp, mà đang kiểm tra khả năng của mình; vì vậy, anh ta gật đầu đồng ý.

“Được…”

Việc Tần Thủy Hoàng tự mình đưa mình đến đây, đã nói lên tất cả rồi. Nếu trong tình huống này mà mình không thể tuyển được người, thì có lẽ mình cũng coi như vô dụng rồi… Sau này chỉ còn cách ẩn danh, tập luyện thể lực mà thôi… Chờ đến khi nhà Tần diệt vong, biết đâu mình còn có thể đổi tên, đi làm lính canh hoặc tướng lĩnh gì đó dưới trướng của kẻ đó, để kiếm sống…

Hai ông cháu đi bộ một lúc, không đi xa lắm thì Tần Thủy Hoàng đã bắt đầu đổ mồ hôi, dường như không thể tiếp tục đi được nữa. Nhìn lên trời và tính toán lại quãng đường, một nụ cười đầy trêu chọc lóe lên trên khuôn mặt anh ta.

“Đại phụ ơi, mệt không ạ? Con có một cách vừa nhanh vừa thoải mái… Ngài muốn thử không?”

Tần Thủy Hoàng ngạc nhiên nhìn anh ta:

“Cách nào vậy…”

“Cách đó là…”

Triệu Ảnh nói xong, cười ha hả, tiến lại gần Tần Thủy Hoàng và cúi xuống nhấc ông lên.

Tần Thủy Hoàng:……

Nhưng chưa kịp từ chối, Triệu Ảnh đã lao đi như một con chó hoang. Với tốc độ gần sáu phút để hoàn thành cuộc thi ba km, trên con đường quê nhỏ dù hơi gập ghềnh nhưng thẳng tắp này, cảm giác giống như đang bay vậy. Triệu Ảnh cảm thấy rằng tốc độ của mình chắc chắn đã phá vỡ kỷ lục sáu phút rồi.

“Xoạc xoạc xoạc…”

Tần Thủy Hoàng vừa muốn mở miệng nói gì đó, nhưng luồng gió mạnh đã thổi