“Cảm ơn anh trai đã giúp đỡ tôi…”

Triệu Ảnh cười và tiến lên, nâng đỡ người của Triệu Hoàn.

“Chúng ta đều là một gia đình; việc nói ‘giúp đỡ’ hay không cũng chẳng quan trọng gì. Là người em út, tôi không thể đứng nhìn chị dâu mình lao vào con đường tử thần mà không làm gì cả…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh rất thành thật.

“Hơn nữa, liệu có thể giúp được cô ấy hay không, vẫn phải xem cô ấy sẽ lựa chọn như thế nào…”

Triệu Hoàn lại cúi đầu tạ ơn.

“Wan Er đã rất ân cần…”

Mặc dù Triệu Ảnh nói một cách lịch sự, nhưng cô ấy hiểu rõ rằng, nếu không có sự bảo hộ của người anh trai này – người đã trở thành Hoàng Thái Tử – thì chỉ với hành động của bà mình hiện tại, bà ấy đã có thể bị bắt giam và xét xử công khai rồi.

Món ân này, cô ấy phải ghi nhận.

Lần này, Triệu Ảnh không đưa tay ra nâng đỡ nữa; ông chỉ đứng đó cười và gật đầu.

“Cuối cùng thì, máu ruột vẫn quan trọng hơn tất cả. Chúng ta là anh em ruột thịt; dù đi đâu, dù thời gian thế nào, em vẫn luôn là em gái của tôi, là người phụ nữ cao quý nhất của Đại Qin…”

Triệu Hoàn nhìn người anh trai mình đang đứng trên bậc thang, nụ cười ấm áp và đầy yêu thương, và bỗng nhiên cảm thấy một niềm an toàn kỳ lạ trong lòng. Cô ngẩng mặt lên, nở nụ cười rạng rỡ.

“Vâng, cảm ơn anh trai…”

Trên bậc thang…

Triệu Ảnh đứng đó cho đến khi chiếc xe ngựa của Triệu Hoàn dần xa đi, cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt, mới quay người trở về dinh.

……

Ngày hôm sau, ông nhận được hồ sơ do bà Zheng tự nguyện gửi đến, trong đó liệt kê những kẻ còn sót lại của phe Liên minh Trừng phạt Qin. Ông mở hồ sơ đó, lướt qua một cách nhanh chóng, rồi đưa nó cho Viêm Sát Thần Phủ Vong Fēng Jié.

Với vẻ mặt bình tĩnh, ông nói:

“Fēng Viêm Sát Thần Phủ, ông nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Fēng Jié im lặng một lúc, cuối cùng cũng cúi đầu xuống, nói với vẻ kính trọng:

“Có kẻ xấu lẻn vào dinh thự mà không hề hay biết, thậm chí còn tạo điều kiện cho những kẻ đó gây rối, suýt nữa đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Là chủ nhân của dinh thự, Phu nhân Đông Hải có lỗi vì sơ suất và không thể tránh khỏi trách nhiệm. Tuy nhiên, xét đến việc bà ấy không hề biết gì về những hành động đó và còn có công báo cáo chúng, tôi cho rằng bà ấy nên được giảm mức phạt xuống một bậc. Có thể bãi bỏ danh hiệu Phu nhân Đông Hải của bà ấy, để bà ấy ở nhà tự suy ngẫm và tránh gây ra thêm rắc rối…”

Triệu Ảnh cuối cùng cũng nở nụ cười và gật đầu nhẹ.

“Tốt! Sẽ theo lời của Quan Ngự sử Phong…”

Quan Ngự sử Phong cúi chào rồi rời đi.

Vụ việc do Công tử và Phù Tô gây ra khi họ đề nghị lập Hoàng Thái Tôn tại Xianyang, cuối cùng cũng đã yên lặng kết thúc, thậm chí không gây ra nhiều sự chú ý từ người dân bình thường. Chỉ có một số người ở tầng lớp cao mới có vẻ lo lắng.

Chẳng hạn như Tả Tướng – người đang nắm quyền lực lúc này.

Người ta có thể thấy lòng trung thành và tình nghĩa của Hoàng Thái Tôn, nhưng ông lại nhận thấy rằng hành động của Hoàng Thái Tôn đang xâm phạm vào luật pháp của Đại Qin. Phu nhân Trịnh chỉ là một người phụ nữ ngu dốt; việc giết bà ấy hay không, cách trừng phạt bà ấy ra sao, thực sự không quan trọng. Điều quan trọng là, đây có thể chính là bước ngoặt trong ảnh hưởng của phe pháp gia tại triều đình.

Như câu ngạn ngữ “Con đê ngàn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một lỗ mối”, việc ngăn chặn những sai sót nhỏ bé quan trọng hơn nhiều so với việc cứu vãn tình huống tồi tệ. Hành động của Hoàng Thái Tôn khiến ông cảm thấy bất an. Sau một hồi suy nghĩ, ông mới nhìn về phía Feng Jie – người đang đứng đợi một cách kính cẩn bên cạnh.

“Vụ án của Phu nhân Hà Đông… có phù hợp với luật pháp không?”

Feng Jie suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách nghiêm túc:

“Có tranh cãi, nhưng… vẫn nằm trong phạm vi quy định…”

Lý Tử liếc nhìn ông một cái, thấy vẻ mặt ông bình tĩnh, mới gật đầu nhẹ.

“Nếu vậy, thì sẽ theo lời của Hoàng Thái Tôn…”

Trừ khi thực sự cần thiết, ông không muốn gây phiền toái cho Hoàng Thái Tôn. Ông biết rõ rằng, dù Hoàng Thái Tôn có danh tiếng là người nhân từ, hiền lành và thân thiện, nhưng thực tế thì cách hành xử của ông còn khắc nghiệt hơn cả Hoàng đế hiện tại. Cho đến bây giờ, ông vẫn nhớ rõ những lệnh giết chóc đầy hung hã

Tất cả những kẻ tham gia gây rối đều bị trục xuất đi ba ngàn dặm, tất cả đều được đưa đến phía Bắc sa mạc để làm việc canh giữ biên giới. Những kẻ chủ mưu đã bị tiêu diệt cùng với ba dòng họ liên quan, và tài sản của họ đều bị tịch thu. Vì vậy, hàng nghìn người đã thiệt mạng, và hàng chục nghìn người khác bị ảnh hưởng sâu sắc.

Trên con đường công lộ dẫn đến phía Bắc sa mạc, những tù nhân bị xích xiềng nối đầu nối đuôi, chen chúc trên đồng hoang.

Các gia tộc quyền quý từng thuộc về sáu quốc gia, sau hơn mười năm, lại một lần nữa chứng kiến sự tàn nhẫn của Đại Tần!

Vị Hoàng Thái Tử này, so với Ngài Hoàng đế, có vẻ hiền lành hơn, nhưng thực ra ông ta còn độc đoán và mạnh mẽ hơn nhiều. Đó là một vị tướng bất khả chiến bại, từng dẫn dắt hàng vạn binh sĩ xâm chiếm phía Bắc sa mạc, trong một ngày đã diệt bốn quốc gia và chỉ với ba mũi tên đã giành lại Tây Hà.

Ai dám coi thường ý muốn của ông ta?

Khi Fong Jie bước ra khỏi căn phòng Lý Tử, anh không khỏi nhíu mắt lại, quay đầu nhìn về phía cung điện hùng vĩ không xa, rồi thở dài một hơi dài.

Anh biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, triều đình Đại Tần sẽ bắt đầu một kỷ nguyên hoàn toàn mới dành cho Hoàng Thái Tử.

Trong lòng, anh không khỏi cảm thấy xúc động.

……

Tuy nhiên, niềm vui và nỗi buồn của mỗi người là không giống nhau.

Trong khi Fong Jie và những người như Lý Tử cảm thấy thất vọng trước những thay đổi ẩn sau bức màn triều đình Đại Tần, thì những gia tộc lớn có liên quan đến vụ án “Lập Công tử Phù Tô” lại phải trả giá đắt cho hành động của mình.

Dưới bàn tay sắt thép của Hoàng Thái Tử, nhiều gia tộc bị phá hủy, dòng máu bị cắt đứt; những gia tộc quyền quý đã tồn tại hàng trăm năm bỗng nhiên sụp đổ, đó thực sự là một thảm kịch. Nhưng cũng có những người vui mừng vì sự sụp đổ của những gia tộc này, bởi vì đó đồng nghĩa với việc một khoảng trống lợi ích lớn đã xuất hiện!

Đầu tiên phải kể đến những vùng đất canh tác rộng lớn, kéo dài hàng vạn mẫu ruộng của những gia tộc này!

Ban đầu, Hoàng đế Thủy Tổ để ổn định tình hình địa phương một cách nhanh chóng, đã cố gắng giữ chân lòng người dân của các gia tộc quyền quý này, và hầu như không ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Do đó, mặc dù sáu quốc gia đã sụp đổ, nhưng di sản của các gia tộc quý tộc này không hề bị tổn thương nghiêm trọng.

Nhưng bây giờ, những vùng đất này đã được chính quyền đăng ký và phân phát cho những người nông

Điều khiến Triệu Ảnh không ngờ đến là, chính vì sự việc này mà những trở ngại đối với chính sách “Phân phát ân huệ” bỗng nhiên giảm đi rất nhiều. Một số người lo lắng rằng triều đình sẽ lợi dụng cơ hội này để truy cứu các gia tộc lớn, nên họ đã bắt đầu chia tài sản của mình ra thành từng phần nhỏ, hy vọng thông qua cách này có thể duy trì ảnh hưởng của gia tộc mình.

Nhưng một số việc không hề đơn giản như vậy; ngay cả khi đó chỉ là hành động giả tạo, một khi đã bắt đầu, muốn thu hồi lại thì sẽ không hề dễ dàng chút nào. Ai lại sẵn lòng từ bỏ những tài sản mà trên danh nghĩa là của mình và cũng được chính quyền công nhận, để đưa chúng vào tay người khác? Dù người đó là chủ nhân của gia tộc từng có quyền lực lớn, hay thậm chí là cha mẹ, anh em của mình!

Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với Triệu Ảnh. Khi nhận được tin này, ông ta đã ngẩn ngơ một lúc, sau đó cười và đặt tờ thông tin xuống. Như vậy, ít ra cũng tiết kiệm được một phiền toái.

Ngay cả khi không có sự việc này, ông ta cũng đã dự định tăng cường thực hiện chính sách “Phân phát ân huệ”. Ông ta không lo lắng rằng điều này sẽ gây ra bất kỳ xáo trộn nào. Bởi vì những tranh chấp nội bộ trong các gia tộc này đã đủ để làm chúng bị sa lầy, so với tình hình trước đây khi chủ nhân của gia tộc nắm giữ mọi thứ và các gia tộc khác chỉ có thể phụ thuộc vào họ, rõ ràng là đối với đa số mọi người trong gia tộc, chính sách “Phân phát ân huệ” mới thực sự được lòng dân chúng. Điều mà triều đình cần làm là thêm một đòn nữa, từ phía sau nhẹ nhàng thúc đẩy quá trình này.

Lúc này, Triệu Ảnh đang chú ý đến vấn đề này. Ông nhìn Phùng Quốc Cập, người đàn ông tóc đã bạc trắng nhưng luôn mang vẻ tôn trọng trên khuôn mặt, cười và cúi chào nhẹ nhàng.

“Thượng thư Phùng, sự việc này rất quan trọng, liên quan đến sự ổn định và phát triển lâu dài của đại Qin. Xin ngài hãy quan tâm trực tiếp đến vấn đề này, dành thêm nhiều công sức…”

“Xin Hoàng tử yên tâm, thần sẽ cố gắng hết sức…”

Phùng Quốc Cập ngay lập tức đồng ý mà không chút do dự. Khi rời đi, bước chân của ông ta trở nên nhanh hơn bình thường.

“Mỗi triều đại có những quan lại riêng của nó. Trong quá khứ, khi Hoàng đế trực tiếp quản lý đất nước, Ngài thường ưa chuộng những người trẻ tuổi tài năng như Lý Tử; nhưng bây giờ, Hoàng Thái Tử lại rất tin tưởng vào thần, một vị quan già như thần… Rõ ràng, thần đã có thể sánh ngang với Lý Tử rồi.”

Làm sao mà anh ta không cảm thấy hứng thú chứ!

Để có được vị trí như hiện tại, làm sao có thể có người nào là kẻ tầm thường?

Ai lại muốn suốt đời phải sống trong sự khuất phục đâu?

Đối với những biện pháp của Triệu Ảnh, Hoàng đế Thủy Tổ cũng không hề can thiệp, ngược lại còn rất quan tâm và thấy chúng khá thú vị.

Dù sao đi nữa, chuyện này cuối cùng cũng đã kết thúc; ngay cả Chỉ dụnh ân huệ cũng đã bắt đầu được thực hiện một cách thuận lợi. Với sự giám sát trực tiếp của Phùng Quốc Cập – vị Thừa tướng giàu kinh nghiệm – Triệu Ảnh hoàn toàn yên tâm.

Phùng Quốc Cập quả là một kẻ ranh mãi, nhưng ông ta không hề ngu dốt. Ông ta biết rõ vai trò của mình và cũng biết cách để chiếm được sự tin tưởng của người khác.

Đối với Lý Tử, Triệu Ảnh cũng không hề loại bỏ ông ta ra khỏi danh sách những người đáng tin cậy; bởi vì ông ta còn đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng hơn nữa – đó chính là việc theo dõi và triển khai chính sách dựa trên hệ thống bạc.

Ban đầu, Đại Tần không có điều kiện để thực hiện chính sách này, nhưng sau khi bốn Công tử Cao tiến hành khai phá các đảo ở nước ngoài, lượng bạc lớn bắt đầu chảy vào Đại Tần, và việc áp dụng hệ thống bạc cuối cùng cũng trở nên khả thi.

Tuy nhiên, việc thực hiện hệ thống bạc không chỉ đơn giản là có bạc là đủ; đó là một quá trình phức tạp, liên quan đến rất nhiều vấn đề khác nhau. Triệu Ảnh tự nhận mình không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, vì vậy ông đã giao trọn vấn đề này cho Lý Tử – người có nhiều kinh nghiệm và khả năng xuất sắc.

“…Thưa Ngài, theo ý kiến của thần, chính sách dựa trên hệ thống bạc này thực sự có tính khả thi…”

Lý Tử vừa nói, vừa cẩn thận suy nghĩ từng câu từ.

“Nó không chỉ có thể giúp giảm bớt tình trạng khan hiếm đồng tiền ở Đại Tân chúng ta, mà còn rất tiện lợi trong việc vận chuyển hàng hóa, giúp quá trình lưu thông tài sản diễn ra trôi chảy hơn… Nhưng…”

Nói đến đây, Lý Tử vô thức ngước nhìn phản ứng của Triệu Ảnh. Thấy ngài nghe rất chăm chú và thỉnh thoảng gật đầu đồng ý, ông ta bỗng cảm thấy tự tin hơn.

“Nhưng thưa hoàng tử, chúng ta phải làm thế nào để duy trì sự ổn định của giá trị bạc? Nếu chúng ta quyết định áp dụng đồng bạc làm tiền tệ, chắc chắn sẽ có một lượng lớn bạc liên tục chảy ra ngoài, và giá trị của bạc sẽ không thể được duy trì ở mức hiện tại. Một khi sự cân bằng này bị phá vỡ, điều đó chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến chính sách của triều đình…”

Nghe những lời này, Triệu Ảnh không khỏi gật đầu tán thưởng.

Thật xứng đáng là một nhà chính trị xuất sắc, được ghi danh vào sử sách! Khả năng nhận biết nhạy bén và tầm nhìn siêu việt của người này thực sự không ai sánh kịp.

“Vì vậy, chúng ta cần nhờ Tả Tướng chọn lựa một nhóm quan lại giỏi về tài chính, thành lập một cơ quan chuyên trách để tổ chức và lập kế hoạch cho vấn đề này…”

Bởi vì trong kiếp trước, ông ta ít quan tâm đến lĩnh vực này; ngay cả khi bây giờ ký ức về kiếp trước đã được tăng cường, ông ta có thể nhớ mọi thứ một cách rõ ràng, nhưng những cuốn sách liên quan đến lĩnh vực này, ông ta hầu như chưa từng đọc… Tất cả những gì ông ta có chỉ là những kiến thức mơ hồ và vài thông tin lẻ tẻ từ kiếp trước mà thôi.

Tuy nhiên, những thông tin này, khi được Lý Tử nghe lại, lại như một cái giáo huấn mạnh mẽ, khiến ông ta vô cùng kinh ngạc.

“Thưa hoàng tử, đây thực sự là tài năng thiên bẩm, không phải ai cũng có thể sánh kịp…”

Triệu Ảnh…

Nghe những lời này, bản thân ông ta cũng cảm thấy hơi lo lắng. Chỉ có thể cười trừ và lắc đầu.

“Đây chỉ là những suy nghĩ chưa chín chắn, vẫn còn thiếu hệ thống. Chúng ta thực sự cần những người tài ba như Thủ tướng Li để bổ sung và hoàn thiện chúng…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, nhìn Lý Tử và cười nói:

“Có lẽ Thủ tướng Li có thể noi gương theo gương hình của Công tước Văn Tín ngày xưa, tập hợp những người có kiến thức trong lĩnh vực này, biên soạn chúng thành những tài liệu hệ thống, như vậy cũng có thể để lại tên tuổi trong sử sách, phục vụ cho các thế hệ sau…”

Lý Tử…

Ông ta vô thức liếc nhìn phía gian phòng bên cạnh và lặng lẽ nghĩ rằng mình không dám làm như vậy. Là Tả Tướng, ông ta biết rằng Hoàng đế Thủy Hoàng đang nghỉ ngơi ở đó… Người hoàng tử này thật là dám nói, không sợ làm phật lòng Hoàng đế sao?

Triệu Ảnh nhìn thấy phản ứng của ông ta, không khỏi bật cười.

“Tại sao phải đến mức này chứ? Cha tôi là người có lòng khoan dung lớn lao, là vị vua minh quân hiếm có trong thiên hạ; làm sao cha lại trách móc con được chứ? Hơn nữa, cha luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt. Dù Văn Tín Hầu đã có những hành động bất trung, nhưng công lao vẫn là công lao, lỗi lầm vẫn là lỗi lầm. Những cuốn sách mà ông ấy biên soạn chứa đựng tri thức của rất nhiều người tài giỏi; chúng xứng đáng được truyền lại cho các thế hệ sau… Làm sao có thể để những tác phẩm quý báu ấy bị lãng quên…”

Lý Tử không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu đồng ý một cách vâng vả, rồi cuối cùng cũng tìm cớ để bỏ chạy.

Triệu Ảnh: ……

Nhìn thấy Hoàng Đế Thủy Tổ bước vào với vẻ mặt nửa cười nửa giận, Triệu Ảnh chỉ biết cảm thấy bất lực.

“Cha ơi, xem cha đã làm cho Lý Tướng sợ đến mức nào… Một người thông minh như vậy, lại bị dọa đến thế này…”

Hoàng Đế Thủy Tổ: ……

Ông ta không kiên nhẫn, vỗ mạnh vào đầu Triệu Ảnh.

“Con thật giỏi gánh tội cho cha đấy… Rõ ràng là con cố tình làm vậy. Nói đi, cái nhóc nhỏ này, ban nãy khi nhắc đến cuốn sách của Văn Tín Hầu, con đang có ý đồ gì đây…”

Triệu Ảnh liền cười ha hả, không ngần ngại khen ngợi:

“Cha thật thông minh! Con biết rằng ý đồ nhỏ bé của con không thể qua mắt cha được…”

“Được rồi, nói ra đi, cuối cùng con muốn làm gì?”

Hoàng Đế Thủy Tổ vừa hỏi vừa đi đến bên cạnh, lướt qua những bản tấu sớ trước mặt Triệu Ảnh.

“Con định dùng cuốn sách đó làm tài liệu học tập bổ trợ cho trường học mới, và tính vào thành tích đánh giá của học sinh…”

Nghe vậy, Hoàng Đế Thủy Tổ lập tức cau mày. Nếu không biết rõ bản chất của Cháu trai, ông ta chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng thằng nhóc này đang muốn minh oan cho Văn Tín Hầu.

Triệu Ảnh đã dự đoán trước điều này, vội vàng bổ sung:

“Cha ơi, dù Văn Tín Hầu có tội, nhưng cuốn sách mà ông ấy biên soạn thì có liên quan gì đến điều đó chứ?”

Hoàng Đế Thủy Tổ nghe vậy, lông mày lại nhướng lên. Nhưng trước khi ông ta kịp phản ứng, Triệu Ảnh đã cười nói:

“Cha ơi, sáu quốc gia trước đây từng là kẻ thù của cha. Khi ấy, cha đã đánh bại sáu quốc gia và thống nhất cả thiên hạ; rất nhiều báu vật và người đẹp đều được mang về từ những nơi đó, nhưng cha cũng chưa bao giờ coi thường chúng đâu…”