Trên một bục cao được dựng tạm thời ở phía trên khu vực săn bắn, Hoàng đế Thủy Tổ, Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập, Thủ tướng trái Lý Tử và các vị tướng lão thành như Vương Tiến cùng Mạnh Ngọ đang ngồi uống trà và chăm chú quan sát những người trẻ tuổi từng lần nọ trở về sau cuộc đi săn.

Còn Quản lý Trung xe Triệu Cao thì đứng nghiêm túc phía sau Hoàng đế Thủy Tổ, giống như một vị sư già đang thiền định.

Mỗi khi có ai đó trở về và dâng lên Hoàng đế những con mồi săn được, Hoàng đế sẽ ban thưởng xứng đáng, và tiếng vỗ tay reo hò liền vang lên xung quanh.

“Công tử Cao đã dâng lên mười con gà tây và một con nai sừng tấm, xin chúc Bệ hạ luôn khỏe mạnh và thịnh vượng…” – Người lính canh bên dưới thông báo lớn tiếng.

“Tốt!” Hoàng đế Thủy Tổ mỉm cười gật đầu; ông là một người cao lớn, mập mạp và có tính cách hiền lành. Dù là hoàng tử, nhưng ông không hề kiêu ngạo hay có những tham vọng gì lớn lao; ông chỉ thích sống yên bình bên vợ con mỗi ngày.

Lý tưởng của ông rất đơn giản:

Ăn no, uống đủ, chơi vui!

Còn việc triều đình và đất nước thì… trên có cha là Hoàng đế Thủy Tổ và anh trai cả là Phù Tô, dưới có em út là Hồ Hài; việc đó có liên quan gì đến ông chứ?

Vì vậy, mỗi lần đi săn vào mùa thu, ông chỉ mang tính biểu tượng mà dâng lên một ít mồi săn, rồi vui vẻ tiếp tục chơi đùa của mình. Dù ai giành chiến thắng trong cuộc săn, ông cũng đều vui mừng.

Đối với đứa con hiền lành này, Hoàng đế Thủy Tổ cũng không có nhiều kỳ vọng; tài năng bình thường, khả năng cũng bình thường, tính cách cũng bình thường… Chỉ cần nó sống sót và duy trì dòng dõi là đủ rồi.

“Công tử đã dâng lên một con heo rừng và mười con gà tây, xin chúc Bệ hạ luôn khỏe mạnh và sống lâu…” Tiếng thông báo của người lính canh lại vang lên, và tiếng vỗ tay lại nổ ra xung quanh.

Dù sao thì heo rừng cũng là loài hung dữ; người bình thường, không những không thể săn được chúng, mà thậm chí còn có thể trở thành con mồi của chúng nữa. Nhìn xuống người con trai cao lớn, mạnh mẽ kia, Hoàng đế Thủy Tổ không khỏi mỉm cười.

Trong số các con trai của mình, đứa con này là người có võ nghệ giỏi nhất… Nhưng tiếc là nó chỉ có võ nghệ mà thôi.

Năng lực chỉ huy của ông ta vẫn còn nhiều thiếu sót; nếu muốn ông ta tự mình trấn giữ một khu vực nào đó, e rằng vẫn cần phải rèn luyện thêm vài năm nữa mới được.

“Tốt! Thưởng cho người đó…”

“….”

Công tử và Hồ Hài cũng đã có những màn trình diễn khá tốt, đã dâng lên vài con thú lớn, nhưng xét về chất lượng, chúng dường như vẫn không thể sánh kịp với Hồ Hài. Họ chỉ có thể tiếc nuối mà rời đi.

Ban đầu, ông ta đã đến đây với mục đích giành chiến thắng, và vì vậy còn đặc biệt mời hai tay bắn cung thiên tài.

Quả nhiên, hai tay bắn cung này cũng không làm ông ta thất vọng; họ đã giành được nhiều thành tích xuất sắc trên đường đi. Nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng em trai thứ tư của mình lại bắn được một con heo rừng.

Trong chốc lát, ông ta cảm thấy khá bực mình…

May mắn thật của em trai mình!

Khi các Công tử tiếp tục dâng lên những phẩm vật, cuộc săn bắn đã bước vào giai đoạn cao trào. Nhiều người không khỏi quan tâm và bàn tán xem ai sẽ giành được danh hiệu số một trong cuộc săn mùa thu năm nay.

Bởi vì từ trước đến nay, người giành được danh hiệu này không chỉ nhận được phần thưởng từ Hoàng Đế Tổ phụ, mà còn được vinh dự đi cùng Hoàng Đế.

Tuy nhiên, mặc dù việc dâng lên vẫn chưa kết thúc, nhiều người đã bắt đầu nhìn về phía Hồ Hài đang đứng bên cạnh.

Một con heo rừng thôi đã gần như đủ để đảm bảo chiến thắng rồi… Dù thức ăn từ con vật này có ngon hay không thì cũng rất hiếm có mà!

Trên bục cao:

“Các quý vị, hãy đoán xem năm nay ai sẽ giành được chiến thắng trong cuộc săn mùa thu này. Người nào đoán đúng, trẫm sẽ ban thưởng mười chai rượu ngon và hai mươi cung nữ…”

Hôm nay, Hoàng Đế Tổ phụ rõ ràng đang trong tâm trạng tốt; ông cười ha hả và nhìn quanh.

“Thần tôn cho rằng, có lẽ là Công tử Hồ Hài… Hồ Hài quả thực rất mạnh mẽ và oai phong, giống hệt như Vua Vũ Lược!”

Thủ tướng phải Phùng Quốc Cập cũng cười ha hả và đồng ý.

Vương Tiến cũng vui vẻ nói theo:

“Thần tôn cũng nghĩ rằng, năm nay có lẽ sẽ khó có ai vượt qua được Hồ Hài…”

“Ha… Không chắc đâu. Thần tôn cho rằng, cậu bé Công tử kia cũng rất mạnh mẽ và có sức mạnh phi thường; cậu ấy có thể bắn được cung mạnh ba thạch… Có lẽ trong cuộc săn này, sẽ có những bất ngờ đấy!”

Ngay khi Mạnh Ngọ nói ra điều này, mọi người đều bỗng nhiên xôn xao.

Cậu bé nhỏ bé ấy có thể bắn được cung mạnh trọng lượng ba thạch sao?

Ngay cả Vương Tiến cũng không khỏi liếc nhìn Mạnh Ngọ một cái, tự hỏi liệu cậu ta có đang nói dối không. Nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào vẻ mặt của Hoàng Đế Thủy Tổ, anh ta bỗng cảm thấy ngạc nhiên và rút lại ánh mắt mình.

Cậu bé nhỏ bé ấy thực sự có thể bắn được cung mạnh trọng lượng ba thạch!

Chẳng trách gì Hoàng đế lại sẵn lòng ra lệnh cho mình nhận cậu cháu trai này làm học trò.

Hóa ra là vậy!

Vương Tiến cảm thấy mình đã tìm ra lý do tại sao Hoàng Đế Thủy Tổ lại bất chấp mọi nghi ngờ mà ép buộc mình phải huấn luyện Triệu Ảnh.

Thời gian trôi qua, lễ hiến tặng dần đi đến hồi kết.

Đúng lúc này, Hoàng Đế Thủy Tổ và mọi người mới thấy Triệu Ảnh, Vương Ly cùng một số người khác, cùng với vài vệ sĩ, đang từ xa tiến về phía này.

Trên bục cao, không ít người không khỏi nhíu mày một cách kín đáo.

Cậu bé nhỏ bé ấy dám coi thường như vậy sao!

Và cả Vương Ly nữa, cũng dám coi thường như vậy sao!

Nhưng Hoàng Đế Thủy Tổ lại trở nên hứng thú hơn.

Trong khi đó, Vương Tiến, Lý Tử và Triệu Cao lại tỏ ra ngạc nhiên.

Bởi vì họ nhận ra rằng lý do Triệu Ảnh và nhóm người kia đi chậm không phải vì họ, mà là vì những vệ sĩ đi theo họ đang gặp khó khăn trong việc di chuyển.

“Mọi người hãy nhanh lên một chút, hôm nay chúng ta sẽ được thưởng, tôi – Công tử – sẽ mời mọi người đi uống rượu!” Triệu Ảnh nói với giọng có phần bất đắc dĩ để khích lệ mọi người.

Ở thời đại này, rượu là một thứ xa xỉ; do thiếu lương thực, chính quyền đã đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt đối với việc uống rượu của người dân. Ngay cả những gia đình giàu có cũng không thể mua được rượu.

Trừ những dịp lễ hội hoặc khi tiến hành nghi lễ tế thần trời đất, chính quyền mới bán rượu cho người dân. www.uukanshu.net

Tôi thực sự muốn uống rượu, nhưng sức lực con người cũng có giới hạn mà.

Con gấu nâu bị Triệu Ảnh bắn trúng hai mũi tên thì may mắn hơn; mặc dù nó nặng gần một ngàn cân, nhưng nó rất hiền lành, nên vài người chỉ cần dùng những cây gậy to để khiêng nó, nó không hề cử động gì cả. Còn con gấu nâu mà Triệu Ảnh bắt sống được thì thật sự khó chịu; mặc dù nó chỉ nặng khoảng bốn năm trăm cân, nhưng nó liên tục vùng vẫy và gầm thét, khiến những người canh gác phải vất vả lắm. Thêm vào đó, mấy người đi săn đã đi xa, nên cả nhóm mất khá nhiều thời gian mới trở về. Lúc này, mọi người thực sự mệt đứt hơi rồi. Nhưng nghe lời hứa của Triệu Ảnh, họ lại cố gắng bước nhanh hơn một chút nữa.

Khi Triệu Ảnh và Vương Ly cùng những người khác tiến gần hơn, những người đang ở trên cao đã bắt đầu nghe thấy tiếng gầm thét của con gấu nâu mẹ, và ai nấy đều nhìn nhau ngạc nhiên. Đó có phải là tiếng của một con gấu lớn không? Khi những người đó xuất hiện trong tầm mắt mọi người, mọi người đều không thể tin nổi và phải chớp mắt vài cái. “Đó là gấu đấy!” Không chỉ những người xung quanh, ngay cả Hoàng đế Tần Thủy Hoàng cũng bất ngờ đứng dậy. Triệu Ảnh – đứa bé đó thực sự đã bắt sống được một con gấu lớn! Làm sao có thể như vậy được! “Tiểu Công tử Xương, xin dâng lên hai con gấu này, mong Ngài luôn mạnh khỏe và sống lâu trường thọ!” Khi thông báo này được phát ra, mọi người xung quanh đều xôn xao; nhiều người không kìm được mà đưa người ra phía trước, nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh đang ngồi trên con ngựa lớn. “Dâng lên đây!” Hoàng đế Tần Thủy Hoàng rất vui mừng, và với vẻ hào hứng, ông bước xuống khỏi ghế và nhìn hai con gấu nâu to lớn nằm dưới đất. Lúc này, Phùng Quốc Cập, Lý Tử, Vương Tiến, Mạnh Ngọ và Triệu Cao cũng nhìn thấy những con gấu đó và không khỏi thốt lên ngạc nhiên.