Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta đã ngớ người.

Nhìn những bức thư “phản trái” rơi xuống ngay trước mặt mình, Yu Xun lập tức hiểu ra rằng mình đã bị người khác lừa gạt.

“Tại sao chứ? Gia tộc chúng tôi luôn coi trọng và tuân theo lệnh của Hoàng Trường Tôn Điện, chưa bao giờ có hành động xúc phạm hay phản bội. Kể từ khi Hoàng Tử Cả đến Lư Giang, gia tộc chúng tôi luôn sẵn lòng đóng góp tiền bạc và công sức, không hề tụt hậu so với ai, cũng chưa bao giờ làm phật lòng các vị tướng lĩnh… Tại sao ngươi lại vu oan cho ta…”

Yu Xun không biết mình đã sai ở điểm nào, nhưng dù có sai ở đâu đi nữa, lúc này ông ta chỉ có thể phủ nhận mọi chuyện, và tuyệt đối không dám đổ lỗi cho Triệu Ảnh.

Ông ta thở hổn hển, cơ thể run rẩy khi nhìn vào khuôn mặt đầy uy nghiêm của người đối diện.

“Ngươi không sợ rằng việc này sẽ gây ra rối loạn trong toàn bộ Lư Giang, khiến mọi người hoang mang lo lắng sao? Khi đó, nếu Hoàng Trường Tôn Điện trách móc…”

Khuôn mặt người đối diện nhướng mày, nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên:

“Vu oan à? Ai mà không biết rằng Hoàng Trường Tôn Điện là người nhân từ, hiền lành, là một quý ông chính trực và cao thượng. Là thuộc hạ của Ngài, làm sao tôi có thể bôi nhọ danh dự của Ngài một cách vô cớ?”

Nói đến đây, ánh mắt người đối diện lấp lánh vẻ chế giễu.

“Ngươi và gia tộc Yu của ngươi xứng đáng được gọi là như vậy sao? Hơn nữa, ngươi dám nói rằng gia tộc Yu của ngươi không có liên quan gì đến những kẻ phản bội ấy sao? Dám nói rằng chúng tôi thực sự đã oan uổng các ngươi sao?”

Nói xong, người đối diện lạnh lùng cười một tiếng, rồi quay người đi và vung tay ra lệnh:

“Đem họ tất cả đi!”

“Lũ khốn nạn! Ngươi dám! Ta nhất định sẽ đòi công lý từ Hoàng Tử Cả!”

Mắt Yu Xun trợn tròn.

Tuy nhiên, những gì đón đợi ông ta chỉ là những lưỡi dao sắc bén và những binh sĩ tinh nhuệ của lực lượng cấm vệ!

Trước sức mạnh bạo lực, ông ta biết phải im lặng.

Thay vì tranh cãi vô ích với những tên lính này, thà rằng ông ta nên suy nghĩ cách giải thích với Hoàng Trường Tôn Điện để có thể giữ được càng nhiều lợi ích càng tốt. Là một gia tộc quyền lực ở Lư Giang, ông ta không nghĩ rằng Hoàng Tử Cả dám phạm phải điều gì đó trái với lương tâm và phá hỏng gia tộc họ. Dù sao thì, ông ta cũng luôn cẩn thận, chưa bao giờ để lại bất kỳ bằng chứng nào.

Ngay cả Yu Zhong – mối nguy tiềm ẩn đó – cũng đã được loại bỏ trước đó.

Triệu Ảnh không có thời gian và công sức để đối

Mặc dù vẫn chưa có bằng chứng cụ thể chứng minh gia tộc Nguy đã liên kết với phe nổi loạn, nhưng việc ông ta đến Giang Nam không phải để giảng luật hay thu thập bằng chứng. Chỉ cần xác định được rằng họ có liên quan đến phe nổi loạn là đủ rồi!

Gia tộc Nguy, đã sống lâu năm tại Lư Giang, bị san phẳng hoàn toàn. Tất cả những người trong ba thế hệ trực hệ của gia tộc này đều bị chém đầu. Tại chợ rau, ánh mắt đầy oán hận của Nguy Xùn nhìn lên bầu trời u ám, dần dần mất đi ánh sáng cuối cùng. Cuối cùng, ông ta cũng không thể gặp lại người cháu trai trưởng của hoàng gia – người luôn mang vẻ mặt tươi cười rạng rỡ.

Những người còn lại trong gia tộc đều bị đày đi An Bắc Quận để làm lính biên giới. Cả gia tộc Nguy đều chìm trong nỗi buồn và sự tuyệt vọng; từng người như những con chó mất nhà, không còn sự cao quý như trước nữa. Dưới sự giám sát của quân lính, họ dẫn theo người già và trẻ em, tiến về phía bắc.

Người con trai của Nguy, tên là Nguy Trung, cuối cùng cũng không thể được ghi vào gia phả của gia tộc, bởi vì khi gia đình họ vẫn chưa kịp hồi phục thì gia tộc Nguy đã tan rã hoàn toàn.

Khi người đệ tử tin cậy của Nguy Xùn, người đang ở tuổi trung niên, nghe tin và vội vàng trở về nhà Nguy, thì gia tộc họ đã bị quân đội phong tỏa và tịch thu tài sản…

Người đệ tử này, người luôn được Nguy Xùn tin tưởng, nhìn thấy chủ nhân của mình bị trói chặt và nuốt nước bọt kín đáo, sau đó nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Mặc dù Triệu Ảnh đã yêu cầu các quân sĩ đi cùng không được đối xử tàn nhẫn với gia tộc Nguy, thậm chí còn cho phép họ sử dụng một số xe ngựa và mang theo một số tài sản, nhưng việc hàng ngàn người này có thể an toàn đến An Bắc Quận vẫn không phải là điều dễ dàng.

Còn việc có bao nhiêu người có thể sống sót đến nơi thì vẫn là một điều chưa ai biết.

Sự biến động của gia tộc Nguy khiến tất cả các gia tộc quyền quý ở Lư Giang đều hoảng sợ và tự hào vì đã nghe theo lời cảnh báo của “Lý Bán Tiên” ngay từ đầu.

Thật là một thảm họa khủng khiếp!

Về việc liệu gia tộc Nguy có thực sự liên kết với phe nổi loạn và tham gia vào âm mưu của kẻ mù đó hay không, các gia tộc quyền quý ở Lư Giang đều chọn cách im lặng. Sau đó, họ lần lượt đến phủ quận chúa để gặp Wu Rui, hoặc là phó quản lý bên cạnh người cháu trai trưởng của hoàng gia – Trương Liang – để hỏi thăm một cách gián tiếp về kế hoạch của hoàng gia đối với tài sản của gia tộc Nguy, hy vọng có thể được chia một phần.

Triệu Ảnh cũng không hề do dự.

Ngoại trừ gần mười nghìn mẫu

Qua nhiều thế hệ, gia tộc Ngụ đã tích lũy được một khối tài sản cực kỳ khổng lồ.

  “Thật là, chỉ có cách cướp bóc mới kiếm được tiền nhanh chóng nhỉ…”

  Nhìn đống tiền đồng chất chồng lên nhau trước mắt, Triệu Ảnh không khỏi thốt lên nhiều lần.

  Người dân qua các triều đại, dù gặp phải vô số vấn đề khác nhau, nhưng nếu xét sâu vào nguyên nhân, thì thường chỉ có một vấn đề duy nhất: đó là nghèo đói.

  Với số tiền này, nhiều vấn đề sẽ trở nên dễ giải quyết hơn nhiều.

  Những người dân mù chữ, làm sao có thể có được lòng căm ghét đất nước hay tình yêu thương quê hương?

  Cuối cùng, tất cả chỉ vì cuộc sống quá khó khăn, không thể tiếp tục được nữa mà thôi. Nếu chỉ cần có thể cho gia đình mình ăn no, ai lại muốn liều mạng để nổi loạn chứ?

  Vì vậy, với những mảnh đất và tài sản mà gia tộc Ngụ để lại, Triệu Ảnh có thể thực hiện nhiều kế hoạch của mình một cách thoải mái hơn rất nhiều.

  Việc đầu tiên là phân phát đất đai cho những người dân ở huyện Lư Giang không có đất canh tác, hoặc những gia đình có nhiều người nhưng ít đất!

  Sau đó, ông sẽ chuyển các xưởng sản xuất thuộc về năm gia đình đó sang cho Hội từ thiện, để đảm bảo nguồn thu nhập cho hội này và giúp họ vận hành bình thường. Còn hai công ty buôn bán lương thực lớn thì được ông chiếm hữu trực tiếp.

  Gia tộc Ngụ đã sụp đổ…

  Hoàng tử trưởng thừa thì ăn uống sung sướng, các gia tộc giàu có ở huyện Lư Giang cũng tranh thủ “hưởng lợi”, trong khi những người dân nghèo khó thì được cứu trợ, nhận được đất canh tác, thậm chí có thể vay tiền từ Hội từ thiện với lãi suất rất thấp để mua giống trồng trọt.

  Tuy nhiên, họ phải trả lại số tiền vay cùng với lãi sau mùa thu hoạch vào mùa xuân tới.

  ……

  Phía sau dinh tỉnh trưởng…

  Bên ngoài đang xáo trộn, nhưng đối với ông Hoàng Thạch – người đã đi theo Hoàng tử trưởng đến huyện Lư Giang – thì dường như không hề có ảnh hưởng gì cả. Hôm nay trời quang đãng, ông ngồi thong dong trong sân, cùng với đệ tử nhỏ của mình, Hứa Phụ, chơi cờ.

  Ánh nắng mặt trời rọi xuống từ những tán cây, tạo nên những bóng cây rải rác khắp sân, khiến không gian nơi đây trở nên yên bình và tĩnh lặng đặc biệt.

  “Ý ông là, Hoàng tử trưởng còn yêu cầu rằng tất cả những người vay tiền để mua giống trồng trọt đều phải trả lại số tiền vay cùng với lãi sau khi thu hoạch à?”

Hứa Phụ gật đầu một cách rất tự nhiên.

“Đúng vậy, nghe nói ông ta còn bảo các quan chức của triều đình ký kết hợp đồng với những người dân vay tiền để trồng lúa, nếu sau khi thu hoạch lúa mùa hè mà không thể trả nợ được, thì đến mùa thu sẽ phải trả thêm 10% lãi suất…”

Nghe đến đây, ông Huang Shi không khỏi thở dài sâu, đặt quân cờ xuống và vuốt râu tự hỏi:

“Cháu trai út của Hoàng đế này, thực sự chỉ là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi sao? Các chính sách quản lý đất nước và dân chúng của cậu ấy, tại sao lại già dặn và sâu sắc đến thế…”

Hứa Phụ nghe vậy, có vẻ không hiểu và nhìn thầy mình:

“Thầy nói gì vậy? Lúc nãy tôi cũng nghe nhiều người bàn tán về chuyện này; họ đều nói rằng Hoàng Trường Tôn Điện lần này đã làm việc xấu xa, đã chi tiêu rất nhiều tiền, nhưng lại keo kiệt vì những lợi ích nhỏ bé ấy, muốn làm người tốt nhưng lại chưa thành công, vô ích phung phí một cơ hội tốt để chiếm lòng người dân…”

Ông Huang Shi cười ha hả:

“Trên đời này, có biết bao người ngu dốt; họ có thể hiểu được điều gì đâu…”

Hứa Phụ nghe vậy, lông mày nhướng lên:

“Thầy ơi, chẳng lẽ còn điều gì nữa mà tôi chưa hiểu sao?”

Ông Huang Shi gật đầu, nhìn người đệ tử nhỏ của mình và nói một cách đầy ý nghĩa:

“Nếu không phải vậy, những người dân này không những không biết ơn ân huệ của Cháu trai út Hoàng đế, mà còn không trân trọng những lương thực mà họ vừa mới có được một cách khó khăn; có lẽ họ còn nghĩ rằng đây là cơ hội hiếm có, và sẽ tìm mọi cách để vay thêm nhiều lương thực từ Cháu trai út Hoàng đế nữa…”

Nói đến đây, ông Huang Shi có vẻ thở dài:

“Những tâm lý con người trong thế giới này, mới chính là điều phức tạp và khó lường nhất. Cháu trai út Hoàng đế còn chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã có thể xử lý mọi việc một cách thông minh và khôn ngoan, biết rằng không thể chỉ dựa vào việc ban tặng để đối xử với người dân… Chắc hẳn cậu ấy là một tài năng phi thường; không lạ gì tôi càng ngày càng không hiểu nổi vận mệnh của Đại Tần…”

Hứa Phụ cười, nhặt một quân cờ lên và đặt nó vào một chỗ trống trên bàn cờ.

“Thầy ơi, thầy hãy nhanh chóng xem lại bàn cờ của mình đi; con rồng lớn của thầy sắp không còn nữa rồi…”

Ông Huang Shi mới bừng tỉnh, vội vàng cúi xuống xem bàn cờ của mình. Sau khi quan sát một lúc, ông bất chợt vẽ một đường trên bàn cờ.

“Thôi được, hôm nay tâm trạng thầy tốt, để con thắng một ván; coi như con và thầy

Nói xong, ông ta ho nhẹ một tiếng, đứng dậy, vuốt râu và khoanh tay sau lưng, bước đi thong dong, để lại phía sau mình, Hứa Phụ ngẩn ngơ nhìn vào bàn cờ trước mắt, một lúc sau mới bực tức giẫm chân xuống đất.

“À, lẽ ra tôi đã nên biết từ sớm…”

Nhưng rồi, ông ta bỗng nhiên bật cười và vội vàng chạy theo.

“Sư phụ ơi, sư phụ ơi, hôm nay có muốn đi dạo không ạ…”

Ông già Hoàng Thạch không quay đầu lại mà chỉ vẫy tay.

“Đi dạo làm gì? Nhanh chóng thu dọn hành lý đi, có lẽ chúng ta sẽ sớm lên đường rồi…”

Ông già Hoàng Thạch đã đoán đúng mọi thứ.

Chính vào buổi chiều hôm đó, Triệu Ảnh đã sai cô gái đến thông báo cho hai người rằng sáng mai họ sẽ rời khỏi Lư Giang và theo kế hoạch ban đầu, tiến về Chương Quận!

Chương Quận ban đầu thuộc về Huyền Kỳ Quận, nhưng sau này, khi khu vực phía nam sông Dương Tử được phát triển, để tăng cường việc quản lý, triều đình đã tách ra phần tây của Huyền Kỳ Quận để thành lập Chương Quận, trị sở đặt tại huyện Chương, tức là thị trấn Chương Ngô ở phía tây bắc huyện An Khích, thành phố Hồ Châu, tỉnh Chiết Giang ngày nay.

Từ Lư Giang Quận đến Chương Quận, khoảng cách gần tám trăm dặm.

Vấn đề then chốt là giữa hai nơi này không hề có con đường nhanh chóng để đi lại; hàng nghìn binh sĩ cùng các quan lại đi theo, phải vượt qua núi non và sông suối. Ngay cả khi ông ta vội vàng muốn trở về Xianyang, cũng không thể không chậm lại một thời gian.

Tuy nhiên, tình hình ở Chương Quận lại khác với các nơi như Trường Sa hay Lư Giang Quận, bởi vì ông ta hoàn toàn không có bằng chứng cụ thể nào cả; chỉ có những lời đồn đại mà thôi.

Bởi vì “khí vua” – thứ mà người thường không thể nhận ra được.

Còn chuyện nó phát ra ánh sáng năm màu thì càng là điều vô lý hơn.

Nhưng vấn đề không nằm ở việc Chương Quận có thực sự có “khí vua” hay không, mà là làm thế nào để loại bỏ ảnh hưởng của những lời đồn đại đó.

“Bẩm báo Đại vương, những người anh em đã đi truy quét bọn cướp ở khu vực lân cận đã trở về rồi. Tổng cộng đã tiêu diệt 129 tên cướp, có 17 người thiệt mạng, thu được 110.000 tiền vàng cùng nhiều lương thực khác…”

Bành Diệt không ngờ rằng, ngay sau khi rời Lư Giang, Vị Hoàng Trường Tôn Điện đã giao toàn bộ quyền chỉ huy việc truy quét bọn cướp dọc đường cho mình, yêu cầu ông ta chịu trách nhiệm loại bỏ chúng.

Điều này khiến ông ta cảm thấy khá phức tạp.

“Xin hỏi Đại vương, liệu những kho báu này nên được xử lý như thế nào…”

Ngồi trên lưng ngựa, với vẻ mặt đầy khen ngợi, Triệu Ảnh gật đầu với Bành Diệt và nói một cách bình thường:

  “Vẫn theo quy tắc cũ, giữ lại bốn mươi phần trăm để làm phần thưởng và trợ cấp cho các binh sĩ; phần còn lại sẽ được giao cho chính quyền địa phương để tổ chức phân phát…”

  “Rõ ạ!”

  Bành Diệt cúi đầu xuống ngựa.

Ánh mắt anh ta càng trở nên sáng lấp lánh hơn.

  “Anh trai, em nghĩ rằng hoàng tử này cũng là người trọng nghĩa. Chúng ta có nên đi thảo luận với ông ấy về việc với số của cải đó không…”

  Nhận được phần thưởng, Vương Lão Tứ lại không nhịn được mà nhắc lại chuyện cũ.

  Bành Diệt bất giác cười ha hả và gật đầu đồng ý một cách thoải mái.

  “Được thôi, cậu cứ đi đi. Yên tâm, chúng ta là anh em ruột thịt; tôi sẽ tìm cho cậu một địa điểm tốt…”

  Vương Lão Tứ: ……

  ……

  Vùng biển phía đông nam đảo Phù Sơn.

Trong ba ngày liền, Từ Phúc đã tắm gội, đốt hương và cầu nguyện trên biển, trong lòng thì than phiền không ngớt. Anh ta không ngờ rằng Fan Khuai – người trước đây chỉ biết đứng sau lưng Công tử Cao như một khúc gỗ – sau khi bị từ chối yêu cầu dẫn đại quân đi bảo vệ, lại nghĩ ra cách đổi người lái thuyền trên con thuyền của mình bằng vài chục lính canh riêng!

Thật là vô lý!

Nhưng vấn đề là, với một “thần ác” như vậy đang theo dõi, làm sao mình có thể trốn thoát được?

Vài ngày nữa, người của Cát Quân sẽ đến đón mình; lúc đó mình phải làm thế nào đây?

Những ngày qua, anh ta suy nghĩ quá nhiều đến nỗi tóc gần như bạc đi. Anh ta tự hỏi tại sao mình lại nghe theo những lời nói dối của kẻ đó vào lúc đó, khiến mình rơi vào tình huống bất lợi như thế này!

Bây giờ, vàng bạc đã bị lấy đi, việc xin thuốc cũng đã được hứa, và người của Cát Quân cũng sẽ đến đúng hẹn… Lúc đó, nếu gặp họ trực tiếp, mình phải giải thích thế nào đây?

Nghĩ đến vấn đề này, anh ta cảm thấy như ngồi trên lửa, vuốt râu và suy nghĩ mãi không ra cách giải quyết. Nhưng may mắn thay, cuối cùng anh ta cũng tìm ra một phương án để thoát khỏi tình thế này.

Trên mũi thuyền, Fan Kuai – người đang mặc trang phục của một thủy thủ – liên tục chăm chú quan sát Từ Phúc ngồi trên bàn vàng bạc, cầu nguyện cho Hoàng đế và xin các vị thần linh ban cho thuốc trường sinh.

Đây là lời dặn đặc biệt mà Hoàng Trường Tôn Điện đã giao trước khi ông rời đi; anh ta nhất định phải canh giữ chặt chẽ vị sư Xu này!

Vị sư Xu đã cầu nguyện trên bàn vàng bạc suốt ba ngày rồi… Liệu ông ấy sẽ tiếp tục cầu nguyện đến bao giờ nữa?

Khi anh ta đang thắc mắc về điều này, bỗng nhiên, ông thấy vị sư Xu đang ngồi thẳng tắp trên bàn vàng bạc bỗng nhiên ôm lấy ngực mình, la lên một tiếng rồi ngã xuống.

Năm trăm thiếu niên nam nữ đang quỳ gối trên boong thuyền thấy vậy đều hoảng sợ, hỗn loạn. Lúc này, Fan Kuai không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng bước tới chỗ Từ Phúc và nhanh chóng nâng ông dậy.

“Sư Xu, sao ngài lại như vậy…”

Từ Phúc run rẩy giơ tay lên, nắm lấy cánh tay to lớn của Fan Kuai và nói:

“Tôi xin lỗi Hoàng đế, xin lỗi bốn Công tử… Lúc đó, tôi đang tập trung cầu nguyện để xin thuốc trường sinh từ các vị tiên, nhưng bỗng nhiên tâm trí tôi bị một luồng khí u ám xâm nhập, và thuốc trường sinh mà tôi đã gần như có được… đã biến mất…”

Nói xong, khuôn mặt yếu đuối của Từ Phúc đầy ân hận.

“Vì việc này, tâm trí tôi cũng bị tổn thương… E rằng trong thời gian ngắn nữa, tôi sẽ không thể tiếp tục cầu nguyện để tìm thuốc trường sinh cho Hoàng đế được nữa…”