Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xám, râu ba sợi, trông có vẻ như một nhân vật tu hành, bước ra khỏi cửa phòng với vẻ mặt điềm tĩnh.

Mọi người không khỏi giật mình, vội vàng đứng dậy và theo sau Ngô Thái tiến về phía ông ấy.

“Chúng tôi đã từng gặp ông Lý…”

“Lý Bán Tiên” đứng trên bậc thang, ánh mắt yên bình quan sát mọi người.

“Mục đích của các bạn, tôi đã hiểu hết rồi… Nhưng…”

Nói đến đây, “Lý Bán Tiên” nhẹ nhàng lắc đầu.

“Thiên địa đang tỏ ra ý muốn giết chóc; dấu hiệu đã xuất hiện rõ ràng. Làm sao con người có thể can thiệp một cách bừa bãi được? Các bạn hãy trở về và chuẩn bị sẵn sàng đi… Về việc này, xin lỗi, tôi không thể làm gì được…”

Nghe lời “Lý Bán Tiên”, mọi người dưới bậc thang không hề hoảng sợ, ngược lại còn cảm thấy mừng rỡ trong lòng.

“Nếu không thể can thiệp, có nghĩa là vẫn có thể can thiệp được!”

“Xin ông chỉ giáo cho chúng tôi… Nếu có thể tránh được thảm họa máu me ở huyện Lỗ Giang, Thái sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Nói xong, Ngô Thái chỉnh lại quần áo và cúi đầu thật sâu.

Nghe thấy điều này, “Lý Bán Tiên” trên bậc thang không khỏi cau mày, hơi tránh xa cái cúi đầu của Ngô Thái và nhìn anh ta với vẻ không hài lòng.

“Anh là người đứng đầu một huyện, là quan lại được triều đình bổ nhiệm, mang trên mình vận mệnh của Đại Tần… Làm sao có thể quỳ gối trước một người ngoại đạo như tôi được? Điều này không phải là đang làm suy yếu vận mệnh của tôi sao?”

Ngô Thái mới e lệ đứng dậy.

“Đây là sự thiếu hiểu biết của tôi… Xin ông đừng trách…”

Nói xong, anh ta lại cúi đầu một cái.

“Nhưng xin hãy xem xét đến hàng trăm nghìn người dân của huyện Lỗ Giang… Hãy chỉ cho chúng tôi một con đường rõ ràng…”

“Xin ông hãy chỉ giáo cho chúng tôi…”

Chu Chương, Đỗ Hiệp và những người khác cũng lần lượt lên tiếng van nài.

Tuy nhiên, “Lý Bán Tiên” vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, lắc đầu mà không hề lay chuyển và bước thẳng xuống bậc thang, có vẻ như ông ta định rời đi ngay lập tức.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên mập mạp, bụng phệ bước ra, chặn đường “Lý Bán Tiên”.

Anh ta thở hổn hển, mỉm cười và cúi đầu nói:

“Xin ông hãy dừng lại một chút… Nếu ông sẵn lòng chỉ cho chúng tôi một con đường rõ ràng, chúng tôi sẵn lòng quyên góp mười…”

Trong khi nói, anh ta liên tục quan sát biểu cảm của “Lý Bán Tiên”. Thấy ông ta không hề bị ảnh hưởng, anh ta quyết định cố gắng hơn nữa:

“

“Mọi người nghĩ sao nhỉ…”

Huy động một triệu tiền!

Con số này thực sự không hề nhỏ chút nào. Ánh mắt của Vũ Thái lấp lánh, cô liếc nhìn những gia tộc giàu có trong quận Lư Giang, rồi lại âm thầm nhìn về phía “Lý Bán Tiên” đang đứng khoanh tay đó.

Người khác có thể không để ý, nhưng anh ta đã nhận ra điều đó.

Khi chủ nhân nhà Hàn nói ra việc muốn huy động một triệu tiền để nhờ anh ta giúp đỡ, bàn tay anh ta không khỏi run lên.

Dù nhà Chu Chương và Đỗ Hiệp có gia sản lớn, khi nghe con số này, họ cũng cảm thấy khó chịu; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ đều gật đầu đồng ý và lên tiếng ủng hộ:

“Chúng tôi sẵn lòng hiến dâng tài sản của mình để giúp đỡ người dân quận Lư Giang!”

Trong quận Lư Giang, có hàng trăm gia tộc giàu có và nhiều thương nhân giàu có; nếu thực sự quyết định đóng góp tiền, với sự có mặt của Tổng đốc Vũ, chắc chắn không thể chỉ tập trung vào vài gia đình mà thu tiền từ tất cả họ được. Nếu chia đều, số tiền đó cũng không hề nhiều; ngược lại, họ sẽ nhận được danh tiếng tốt là người đã giúp đỡ dân chúng, đây thực sự là một việc làm có lợi mà không tốn kém gì cả.

Hơn nữa, tình hình hiện tại buộc các gia đình này phải hành động; ai cũng không dám mạo hiểm xem những lời nói của “Lý Bán Tiên” có đúng sự thật hay không.

Với sự tham gia của nhà Chu, nhà Đỗ và nhà Hàn, những người có mặt ở đây đều là những người thông minh; họ lập tức hiểu rõ mọi tình huống và đều cam kết sẽ giúp đỡ người dân quận Lư Giang.

Họ không hề biết rằng, vào lúc này, “cao nhân” trong mắt họ đang rung động vì niềm vui lớn lao… Suốt đời họ chỉ biết lừa đảo, làm ăn bất chính; bây giờ, có người sẵn lòng đưa cho họ một triệu tiền!

Để tránh lộ ra điểm yếu, anh ta chỉ có thể đứng khoanh tay, ngước mặt nhìn trời, sau một lúc mới kiềm chế được cảm xúc của mình, ho khan một tiếng rồi quay lại nói:

“Không phải tôi tham lam những của cải trần thế này, mà là lòng thành của mọi người trong việc giúp đỡ dân chúng đã làm tôi xúc động…”

Nói đến đây, anh ta thở dài một hơi.

“Thôi thì… Có lẽ đây chính là số phận của tôi…”

Cắn răng lại, anh ta quay đầu nhìn mọi người trước mặt mình và nói tiếp:

“Thành thật mà nói, vụ việc này ở quận Lư Giang mang lại quá nhiều hậu quả; nếu cố gắng giải quyết một cách bạo lực, tôi chắc chắn sẽ bị trời phạt, tuổi thọ của tôi sẽ bị giảm đi năm mươi năm. Tôi nhận những của cải này không phải vì cái gì khác, mà là để dùng sức mạnh

Nói mãi mà cuối cùng vẫn là muốn lấy tiền phải không?

Mặc dù trong lòng mọi người đều có ý nghĩ không tốt, nhưng vào lúc này, chẳng ai dám lên tiếng chỉ trích. Dù sao thì họ vẫn hy vọng rằng vị cao nhân này sẽ chỉ lối cho mình.

“Nếu vậy, xin ngài hãy chỉ giáo cho…”

“Lý Bán Tiên” tỏ vẻ nghiêm túc và lắc đầu.

“Dùng sức người để can thiệp vào số mệnh của trời, quả không phải chuyện dễ dàng. Các bạn hãy chuẩn bị bàn thờ, đốt hương cầu nguyện đi. Tôi sẽ quay lại phòng để tắm rửa, thay đồ, hy vọng có thể gặp được chút may mắn…”

Với một triệu tiền đã bỏ ra, tất nhiên họ sẽ không để ý đến những việc nhỏ nhặt như thế này.

Chẳng mấy chốc, bàn thờ đã được chuẩn bị xong, các vật dâng hiến cũng được đặt lên, hương đàn đã được thắp lên. Thống đốc huyện Wu Rui cùng mọi người đều cung kính đến đó để đốt hương và cúi chào.

Còn “Lý Bán Tiên” thì quay trở về phòng. Chắc chắn người ở nhà trọ đã chuẩn bị sẵn cái thùng nước nóng để ông ta tắm rửa, thay đồ và cầu nguyện với trời.

Cánh cửa phòng của “Lý Bán Tiên” được khép chặt.

Không ai dám đến quấy rầy ông ta. Trong suốt sân, chỉ có mùi hương đàn lan tỏa, làm không khí càng thêm trang nghiêm. Khoảng nửa giờ sau, cuối cùng cánh cửa phòng mới mở ra.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía đó.

Nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả họ đều không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên!

Đâu còn là vị cao nhân với mái tóc đen óng ánh, phong thái thanh cao nữa?

Trước mắt họ giờ đây là một người già với mái tóc bạc phơ, khuôn mặt trẻ trung nhưng bước đi lại run rẩy!

Ông ta đã bị giảm tuổi thọ đi năm mươi năm!

Ý nghĩ này lập tức xuất hiện trong đầu mỗi người. Ngay cả thống đốc huyện Wu Rui cũng không khỏi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào “Lý Bán Tiên” trước mắt mình.

Thật sự là ông ta đã bị giảm tuổi thọ đi năm mươi năm sao?

Nhưng những gì đang diễn ra trước mắt không thể nào lừa được ai được.

Chỉ trong nửa giờ, mái tóc đen đã biến thành tóc bạc!

Tất cả mọi người đều không khỏi thở dài nhẹ nhõm, trong lòng ân phục vì mình đã quyết định không đánh cược vào sự thật hay giả dối của cái gọi là “thảm họa ánh sáng máu”. Nếu không, có lẽ họ đã phải gặp phải họa lớn, và theo bước chân của những gia tộc quyền quý ở huyện Changsha rồi.

“May mà không uổng công!”

“Ngài đã vất vả rồi, ngài thật là cao quý…”

Tất cả mọi người đều cúi chào sâu sắc trước “Lý Bán Tiên” với mái tóc bạc phơ và bước đi run rẩy kia.

Lần cúi chào này, chứa

“Thôi đi, chắc đây là số phận tôi phải trải qua… Các người đừng quên chuyện một triệu tiền bạc kia nhé. Tôi thấy ở phía bắc có một dòng khí màu sắc rực rỡ, uốn lượn như con rồng; chắc hẳn Vị Hoàng Trường Tôn Điện đã gần đến rồi. Các người cứ để người cháu trai của vị hoàng đế đó xử lý số tiền đó đi. Tôi nghe nói trên đường đến đây, ông ấy đã thành lập các tổ chức từ thiện và giúp đỡ người dân; đúng là ông ấy đã giúp tôi giải quyết những vấn đề này…”

Nói xong, ông ta lảo đảo bước đi, muốn rời khỏi đám đông.

Wu Rui thấy vậy, vội vàng tiến lên ngăn cản, nhưng Li Bàn Tiên kiên quyết nói rằng duyên phận của mình với Lư Giang đã hết, và ông ta quyết tâm rời đi. Mọi người không dám ép buộc, chỉ có thể chuẩn bị cho ông ta một chiếc xe ngựa và những vật dụng cần thiết, rồi đưa ông ta ra cửa khách sạn.

Dưới sự giúp đỡ của Wu Rui và mọi người, Li Bàn Tiên leo lên xe, đuổi những người lái xe do người dân Lư Giang cung cấp đi, sau đó quay lại nhìn mọi người và nói lời nhắc nhở đầy ý nghĩa:

“Một triệu tiền bạc này không chỉ dùng để cầu phúc cho tôi, mà còn dành cho toàn thể người dân Lư Giang. Việc này có thành công hay không, còn phụ thuộc vào việc các người sẽ làm được bao nhiêu… Hãy cẩn thận nhé…”

Nói xong, ông ta vung roi và rời khỏi thành phố.

Có người đã cử người đi theo dõi hành trình của vị cao nhân này, nhưng bị Wu Rui ngăn cản một cách nghiêm túc:

“Các người không lẽ lại muốn mang họa đến cho Lư Giang chăng?”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng không dám làm gì nữa. Không ai dám cử người đi theo dõi nơi mà vị cao nhân này đã đi đâu.

“Mặc dù ông ấy đã rời đi, nhưng mọi người đừng quên lời nhắc nhở của ông ấy. Thà rằng hãy cùng tôi trở về phủ chính quyền để thảo luận về quy tắc chi tiêu số tiền này…”

“Tất nhiên!”

Nhóm người theo Wu Rui trở về phủ chính quyền của quận.

Về việc ai sẽ chi trả một triệu tiền bạc này, thì họ thực sự đã thảo luận và đưa ra một quy tắc rõ ràng. Lần này không có tranh cãi gì; năm gia tộc hàng đầu của Lư Giang – Gia tộc Châu, Gia tộc Đỗ, Gia tộc Hàn, Gia tộc Tôn, Gia tộc Tài – đều sẵn lòng đóng góp mỗi gia tộc mười vạn tiền; các gia tộc còn lại tham gia thêm, tổng cộng họ đã quyên góp được năm trăm vạn tiền.

Còn việc phân chia số tiền này cho các gia tộc phụ thuộc dưới quyền của họ, thì đó lại là chuyện khác…

Quận trưởng Wu Rui ngay lập tức khen ngợi hành động nhân ái của các gia tộc này.

Việc còn lại, chỉ là thu tiền thôi…

Ngay cả những gia tộc lớn như họ Châu, họ Đỗ, họ Hàn, họ Tôn, họ Thái – những gia tộc đã chiếm giữ quận Lư Giang hàng trăm năm nay – thì việc huy động một số tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Phải mất đến ba ngày trời, họ mới có thể huy động đủ số tiền cần thiết và đưa chúng đến tòa án quận.

Ông Ngô Nhã đã giữ chức quan quản lý quận Lư Giang gần mười năm, nhưng đây là lần đầu tiên ông được chứng kiến một số tiền lớn đến thế. Một triệu tiền bạc… Số tiền này lớn đến mức không thể chứa hết trong kho của tòa án quận; buộc lòng, họ phải thuê thêm vài kho để cất giữ tạm thời.

Tất nhiên, cũng có không ít lời phàn nàn. Dù sao thì, nếu không chứng kiến trực tiếp cảnh tượng kỳ lạ ấy, ai cũng sẽ không muốn phải bỏ ra một số tiền lớn như vậy chỉ để “tránh họa”. Nhưng dưới sự kiểm soát của các gia tộc lớn ở quận Lư Giang, những lời phàn nàn đó nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Vào ngày thứ bảy của tháng Giêng, ngày “Nhân Nhật”, đoàn xe của Hoàng tử trưởng cuối cùng cũng đến ngoại ô thành phố Lư Giang.

Ông Ngô Nhã, quan quản lý quận Lư Giang, cùng với các quan chức lớn nhỏ trong quận, đã tự mình ra khỏi thành phố để đón tiếp. Cùng đi với họ còn có những gia tộc giàu có trong quận vừa mới quyên góp được một triệu tiền từ thiện.

Mặc dù thông tin về Hoàng tử trưởng chỉ là những lời đồn đại, nhưng khi tất cả mọi người nhìn thấy anh ta, họ lập tức nhận ra danh tính của anh ta. Bởi vì đặc điểm ngoại hình của anh ta quá nổi bật.

Con ngựa mà anh ta cưỡi cao hơn các con ngựa khác rất nhiều; bản thân anh ta cũng cao hơn hai mét. Khi ngồi trên lưng ngựa, anh ta trông giống như một người khổng lồ, và những người xung quanh anh ta như những vì sao bao quanh mặt trăng, khiến cho khó có ai có thể không chú ý đến anh ta.

“Quan quản lý quận Lư Giang Ngô Nhã, xin kính chào Hoàng tử trưởng…”

Trước khi đoàn xe của Hoàng tử trưởng đến gần, ông Ngô Nhã cùng các quan chức đã nhanh chóng bước tới và cúi chào.

Hoàng tử trưởng cười và nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước về phía trước và tự tay đặt tay lên vai ông Ngô Nhã, nói với giọng ân cần:

“Cảm ơn quan quản lý đã đến đón tôi xa xôi…”

Trong lúc nói, anh ta cũng vẫy tay với những người đứng phía sau ông Ngô Nhã:

“Các vị không cần phải quá lễ phép đâu…”

Ban đầu, do lời tiên đoán của vị Lý Bán Tiên trước đây, mọi người đều cảm thấy hơi lo lắng về Hoàng tử trưởng. Nhưng khi thấy thái độ hiền lành và thân thiện của anh ta, mọi người đều

Hoàng trưởng tôn cùng với Ngô Thái và những người khác đứng bên ngoài thành phố, trao đổi vài lời chào hỏi với nhau, sau đó mới lần lượt lên ngựa và đi theo sườn người Triệu Ảnh, muốn bảo vệ Triệu Ảnh khi ông ta bước vào thành phố.

Triệu Ảnh nhìn quanh và mỉm cười từ chối:

“Lần này tôi đến đây, mang theo khá nhiều người; nếu tất cả họ đều vào thành, e rằng sẽ khó để sắp xếp chỗ ở và cũng có thể gây phiền toái cho cuộc sống yên bình của người dân trong thành…”

“Thưa hoàng tử, không cần lo lắng đâu. Trong thành phố Lư Giang có một sân tập võ thuật, đủ chỗ để hàng vạn binh sĩ nghỉ ngơi. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, xin hoàng tử hãy vào thành…”

Triệu Ảnh không keo kiệt, cười và cúi chào:

“Nếu vậy, thì xin cảm ơn mọi người vì lòng hiếu khách của các bạn…”

Lần này đến Lư Giang, có lẽ sẽ phải ở lại một thời gian; bây giờ khi Ngô Thái đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, việc để những binh sĩ theo hầu mình ở bên ngoài thành thực sự không cần thiết nữa.

Người kể chuyện của Đại Tần đã ở lại khu vực Sở trong thời gian dài; không biết những tác động khác ra sao, nhưng về mặt quảng bá thì họ đã rất cố gắng. Nhờ đó, những công lao vĩ đại của Hoàng Trường Tôn Điện ở Lư Giang được mọi người biết đến rộng rãi; ngay cả những đứa trẻ ở làng quê cũng biết rằng Hoàng Trường Tôn Điện khi mới 16 tuổi đã dẫn đầu đội quân chiến đấu, quét qua các vùng thảo nguyên, trong một ngày đã đánh bại bốn quốc gia và ba mũi tên đã giành chiến thắng trước người Yuezhi!

Còn có những câu chuyện về “xe ngựa của hoàng trưởng tôn”, “cái cày của hoàng trưởng tôn”, “giấy của hoàng trưởng tôn”… Thậm chí còn có cả những món ăn ngon nữa!

Tất nhiên, điều khiến mọi người bàn tán nhiều nhất vẫn là những chuyện tình lãng mạn của Hoàng Trường Tôn Điện; trong vòng nửa năm, ông ta đã cưới được hơn mười người vợ, và người ta còn nói rằng trong số đó có cả công chúa của người Yuezhi và con gái ruột của Vua Hữu Hiền của người Hung Nô… Không biết có bao nhiêu người phải ghen tị với ông ta.

Tất nhiên, cũng có người đồn rằng hoàng trưởng tôn này có sở thích đặc biệt, thậm chí còn cưới một số phụ nữ tóc vàng mắt xanh, với vẻ ngoài đẹp đến mức giống như ma nữ… Và ông ta còn sống trong tiệc tùng suốt đêm cùng những người phụ nữ đó!

Tuy nhiên, nhiều người không tin vào những lời đồn đó, cho rằng đó chỉ là những lời ganh tị và bôi nhọ mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, những lời đồn đó cũng lan truyền một cách rộng rãi, khiến người ta khó phân bi