Mọi người đều vui mừng.

Dù không thể giữ lại được hai bậc lãnh đạo Lý Tả Xa và Trương Thường, nhưng Tiêu Hà và Vương Ly vẫn vui vẻ đi sắp xếp công việc cho những ai muốn phục vụ tại Vũ Uy.

Tất nhiên, dù họ rất khao khát tài năng, nhưng những người này chỉ mới tham gia kỳ thi khoa cử, nên không thể ngay lập tức được giao những chức vụ quan trọng.

Thông thường, họ sẽ theo sự hướng dẫn của các quan chức cũ, vừa học hỏi vừa làm quen với hoàn cảnh, để tránh gặp phải những tình huống buồn cười.

Có lẽ do Tây Hà mới được thành lập và có những nhân tài xuất sắc như Trần Bình và Tiêu Hà đứng đầu, sau vài tháng, nơi đây đã phát triển theo ý muốn của Hoàng Thái Tôn; tinh thần làm việc chăm chỉ và hiệu quả đã trở thành đặc điểm nổi bật.

Việc tham nhũng hay áp bức dân chúng để trục lợi cá nhân hầu như không xảy ra; mỗi khi có dấu hiệu như vậy, chúng đều được xử lý nhanh chóng.

Dân chúng ở đây có thành phần đa dạng, và tình hình hiện tại không hề dễ dàng đạt được; vì vậy, tất nhiên không thể để một vài kẻ xấu phá hỏng mọi thứ.

Thực ra, miễn là có quyền lực và không gian để thao túng, tham nhũng chắc chắn sẽ phát sinh – đó gần như là một đặc tính bẩm sinh của quyền lực, giống như hai mặt của âm và dương.

Điều này đã tồn tại từ xa xưa.

Theo thời gian, sự chịu đựng của người dân đã tăng lên đáng kể.

Những gì khiến họ đau lòng không phải là chính hành vi tham nhũng, mà là thái độ công khai và kiên quyết của triều đình trong việc đối phó với những vụ án nghiêm trọng.

Ngay cả khi Trần Bình và Tiêu Hà là những chuyên gia nội chính xuất sắc, họ cũng không thể loại bỏ hoàn toàn căn bệnh nan y này.

Tuy nhiên, người dân cũng không mong đợi một xã hội hoàn hảo hay những vị quan hoàn hảo; miễn là mọi thứ không quá đáng, họ vẫn cảm thấy triều đình này có lương tâm.

Chưa kể đến việc Trần Bình và Tiêu Hà đã không ngần ngại tiến hành thanh tra và xử lý nghiêm khắc những vấn đề trong hệ thống quản lý.

Do đó, hiện nay mức độ tin tưởng của người dân đối với chính quyền ở Tây Hà rất cao.

Khi biết Trương Thường và Kỷ Bác Thường sẽ đến Đôn Hoàng nhận chức, Tiêu Hà đã đặc biệt cử người đi hộ tống; còn cha con Lý Tả Xa thì từ chối lời đề nghị tốt bụng của Tiêu Hà và Vương Ly, và tự mình cưỡi con ngựa tốt mà Triệu Ảnh đã tặng để lên đường.

Việc chinh phục Tây Vực không phải là công việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Anh ấy muốn tận dụng cơ hội này để đưa con trai mình đi thăm thú khắp nơi, tìm hiểu về địa hình, phong tục tập quán của vùng Tây Hà, cũng như cuộc sống thực sự của người dân nơi đây!

Mặc dù mới tiếp xúc với Triệu Ảnh được vài ngày, nhưng qua thời gian quan sát, anh đã nhận ra rằng người em rể của mình thực sự là người biết làm việc chăm chỉ.

Con trai mình muốn thành công thì cần phải kiên nhẫn hơn nữa, cần phải hiểu rõ hơn về những khó khăn mà người dân đang gặp phải.

Dù sao thì Tây Vực cũng ở đó, Trần Bình cũng ở đó; họ không thể nào trốn thoát được.

Tuy nhiên, điều mà họ không biết là họ chỉ nghĩ đến một nửa sự thật mà thôi.

Trần Bình thì không thể trốn thoát được, nhưng Tây Vực mà anh ta muốn quản lý lại đang trên đường “trốn xa” rồi…

……

“Vượt qua khu rừng liễu này, không xa nữa là đến thành phố Giao Hà,” Hoàng tử Lâu Lan kiểm tra lại bản đồ trong tay và xác nhận.

Lưu Bang gật đầu.

Cuối cùng thì họ cũng đến được nơi chết tiệt này rồi—

Lần sau, dù có bị ép buộc đến đâu, cũng không bao giờ đến nữa!

Anh vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên, ánh mắt anh dừng lại ở rìa khu rừng liễu phía trước, nơi có một ngôi đền mới được xây dựng và vẫn còn mùi hương thơm ngát. Anh ngạc nhiên và tự hỏi:

“Đây là ngôi đền thờ vị thần nào vậy…?”

Nhìn ngôi đền đầy màu sắc lạ lẫm phía trước, Lưu Bang không khỏi tò mò và dừng xe ngựa lại. Anh thực sự muốn biết rằng những người dân man rợ này thờ phượng vị thần gì.

“Bẩm báo cho sứ giả, đây là ngôi đền thờ Thần Chiến – bên trong chắc hẳn là thờ vị thần chiến tranh của quốc gia Chēshī…” Hoàng tử Lâu Lan nhìn kỹ những dòng chữ khắc trên bảng hiệu và trả lời.

Thần Chiến?

Lưu Bang và Lư Uyển càng thêm hứng thú; họ không ngờ rằng ở đây lại có ngôi đền thờ Thần Chiến.

Hơn nữa, nhìn vào đống tro bụi bên ngoài, có vẻ như ngôi đền này được thờ phượng khá active.

“Đi thôi, chúng ta hãy vào xem thử…” Hai người dừng đoàn, nhảy xuống từ xe ngựa, muốn tìm hiểu xem vị thần chiến tranh này thực sự là ai.

Trong ngôi đền, chỉ có vài người già mặc áo choàng, đội mũ lông cừu; khi thấy Lưu Bang và những người khác mặc trang phục lạ lẫm nhưng lại mang theo kiếm và đeo trang sức sang trọng, họ cũng không dám coi thường họ.

Vội vàng tiến lên chào hỏi, rồi lải nhải nói một tràng dài.

Lưu Bang và Lư Uyển :……

Nhìn về phía hoàng tử Lâu Lan – người trợ lý dịch thuật miễn phí này.

“Chào mừng quý khách đến Đền Thần Chiến, để thờ cúng vị Thần Chiến ở đây; bạn sẽ nhận được sự bảo hộ của Ngài, khi đi ra ngoài sẽ luôn an toàn…”

Lưu Bang không khỏi cảm thấy thú vị.

“Được thôi, vậy thì ta sẽ thắp một nén hương!”

Dù sao thì cúng bái cũng không tốn kém gì cả; biết đâu lại có hiệu quả thì sao?

Nhận lấy nén hương từ người tu sĩ trong đền, Lưu Bang thành tâm cúi đầu vài lần, sau đó cắm hương vào lư hương rồi mới đi xem kỹ hình ảnh vị Thần Chiến được thờ tại đây.

Hình ảnh vị Thần Chiến này thực sự rất hung dữ: khuôn mặt xanh xám, răng nanh nhọn, vẻ mặt dữ tợn; đặc biệt là việc Ngài có ba cái đầu và sáu cánh tay, mỗi cánh tay đều cầm một cây giáo dài.

Cây giáo dài ư?

Lưu Bang bỗng nhiên cảm thấy loại vũ khí này có vẻ quen thuộc… Sao nó lại giống hệt thanh Thiên Long Phá Thành Giáo mà Hoàng Trường Tôn Điện đã sử dụng vậy? Anh ta chợt nhớ lại những câu chuyện kỳ lạ mà các thương nhân Tây Vực từng kể khi anh ta ở Dunhuang.

Quay đầu nhìn người tu sĩ đang đi theo bên cạnh, Lưu Bang hỏi: “Vị Thần Chiến mà các ngài thờ này, xuất thân từ đâu vậy…”

Hoàng tử Lâu Lan, người luôn nhanh nhẹn trong việc giao tiếp, sau khi trao đổi một hồi, cuối cùng cũng nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Người họ thờ chính là Hoàng Cháu Trưởng của Đại Qin, Đại Tướng Quán Quân Triệu Ảnh…”

Lưu Bang và Lư Uyển :……

Một thời gian trước, khi ở Dunhuang, những thương nhân đó nói rằng Hoàng Cháu Trưởng Triệu Ảnh ở Tây Vực đã có thể khiến trẻ con ngừng khóc vào ban đêm; thậm chí một số quốc gia nhỏ còn bắt đầu thờ phượng Ngài nữa. Lúc đó, anh ta cứ nghĩ rằng những thương nhân đó chỉ đang cố gắng làm hài lòng mình mà thôi, chẳng mấy coi trọng chuyện đó.

Không ngờ rằng, điều đó lại thực sự là sự thật… Anh ta thực sự đã gặp phải một ngôi đền thực sự thờ vị Thần Chiến này!

Được rồi, mặc dù hình dáng tượng thần có vẻ hơi quá đáng, xa xôi so với thanh Thiên Long Phá Thành Giáo mà Hoàng Trường Tôn Điện sử dụng, nhưng nhìn thì thật sự rất đáng sợ!

Sau khi ra ngoài, không nói thêm lời nào, họ lại thắp một que hương cho vị thần này! Rồi bảo người ta mang đến cho ngôi chùa nhỏ ở thị trấn Lão Miếu một túi ngô, sau đó mới rời đi. Đây là điều tốt; có nghĩa là ảnh hưởng của vị thần này ở đây lớn hơn cả những gì họ tưởng tượng, và khó khăn trong chuyến đi này có lẽ đã giảm đi rất nhiều! Ngay cả Lưu Bang cũng hiểu được điều này, huống chi là Lư Uyển. Không cần Lưu Bang dạy bảo, Lư Uyển đã bắt đầu nghĩ xem làm thế nào để lợi dụng danh tiếng của vị thần nhà mình để lừa đảo… Ồ, hay là làm thế nào để quản lý khu vực Tây Vực và buộc những quốc gia nhỏ bé này phải đầu hàng.

Vượt qua khu rừng liễu không lớn lắm, thành phố Giao Hà cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ! Lưu Bang và Lư Uyển đều cảm thấy hứng thú. Một đội quân gồm hơn một ngàn người đối với quốc gia nhỏ bé Chēshī mà nói, đã là một lực lượng đủ mạnh để tiêu diệt cả thành phố. Vì vậy, khi biết có một đội quân lớn như vậy đang nhanh chóng tiến về phía thành phố của mình, vua Chēshī – Chē Yíluò – đã nghĩ rằng họ đang đối mặt với một nhóm cướp sa mạc lớn, đến nỗi ông ta hoảng sợ đến mức không thể quan tâm đến việc tổ chức các lễ hội nữa. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh phong tỏa bốn cổng thành và triển khai tình trạng báo động toàn thành phố. Bản thân ông ta cũng trực tiếp lên đỉnh thành để chỉ huy. Nhìn những bức tường thành cũ kỹ, thấp lè, Lư Uyển không khỏi khinh thường mà nhếch mép. “Đây là kinh đô à? Thật là tồi tàn, thậm chí còn không bằng cả huyện lệnh của chúng ta ở Sīshuǐ…” Cảm giác gan dạ của anh ta lại tăng thêm ba phần. “Anh cứ đợi tin tốt từ em ở đây nhé, em sẽ quay lại ngay thôi!” Lư Uyển nói một cách hào phóng. Chiếc xe ngựa sang trọng từ từ tiến lên, phía sau là một trăm người cao lớn, cầm những lá cờ lớn, xuất hiện một cách trang nghiêm và oai vệ; so với thành phố Giao Hà rách nát trước mắt, họ thực sự toát lên vẻ đẳng cấp hơn nhiều. Còn Lưu Bang thì khi nhìn thấy thái độ của quốc gia Chēshī này… ngay lập tức, ông ta cũng trở nên hứng thú.

Tay cầm thanh kiếm dài, nhẹ nhàng thúc ngựa chiến, ông nói với giọng trầm ấm:

“Theo lên!”

Hoàng tử của nước Lâu Lan có vẻ ngạc nhiên:

“Sứ giả ơi, chẳng phải chúng ta sẽ đợi ở đây sao?”

Lưu Bang vuốt râu, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói:

“Người đàn ông thực sự phải sống trung thực và coi trọng tình bạn. Làm sao có thể để anh em mình đi vào hiểm nguy một mình được! Hãy theo tôi lên phía trước, cùng hỗ trợ các anh em Lư Uyển!”

Nhìn thấy vẻ oai phong và hào hiệp của Lưu Bang, hoàng tử Lâu Lan không khỏi cảm thấy kính nể.

Không lạ gì khi người này lại được triều đình Đại Tần tin tưởng… Phong thái và nhân cách của ông ấy quả là của một người đàn ông thực thụ!

Không chỉ hoàng tử Lâu Lan, mà cả bốn trăm binh sĩ tinh nhuệ của Đại T Qin phía sau cũng đều cảm thấy xúc động… Nhân ái và công bằng thật sự!

Cách đó năm trăm bước, Lưu Bang dừng ngựa lại.

Ông lo rằng nếu tiếp tục tiến lên, họ có thể chạm vào tâm lý phòng thủ của người dân nước Chư Sĩ, và việc đánh nhau trong tình trạng hỗn loạn sẽ không tốt chút nào… Dù thắng hay thua cũng đều không hay.

Khi thấy đội quân phía sau dừng lại, chỉ có hơn một trăm người cầm cờ và một chiếc xe ngựa xa hoa xuất hiện, Chư Y Lạc không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Điều này không giống như hành động của những băng cướp sa mạc chút nào!

Hơn nữa, những kẻ cướp đó cũng không thể có được những trang thiết bị tinh xảo như vậy… Không, không chỉ là băng cướp; ngay cả những quốc gia mạnh mẽ như Nguyệt Thị hay Hung Nô cũng có thể không thể sở hữu được.

“Hãy hô lớn lên, bảo họ xuống đón chúng ta!”

Lư Uyển từ bên trong xe ngựa, với giọng đầy uy quyền, ra lệnh cho người phiên dịch mà họ mang theo từ Lâu Lan.

Người phiên dịch này đã được chỉ đạo trước đó, liền dũng cảm bước tới gần hơn một chút… Nhưng ông ta không dám tiến quá gần, vì nếu vậy sẽ rơi vào tầm bắn của những mũi tên.

“Chúng tôi là sứ giả của Đại Tần phương Đông, thuộc quân đội của Đại tướng Quán quân Triệu Ảnh. Yêu cầu vua của các ngươi mau ra ngoài đón tiếp chúng tôi!”

Nhìn thấy Lư Uyển tỏ ra kiêu ngạo và không hề muốn xuống xe ngựa, Chư Y Lạc đã tin khoảng bảy, tám phần trăm vào danh tính của họ.

Loại kiêu ngạo như thế này, ông ta cũng không phải lần đầu tiên gặp phải. Dù là người Hung Nô hay người Nguyệt Thị, khi đối mặt với họ, tất cả đều giữ thái độ như vậy. Việc bị ức chế ấy… thực ra cũng chẳng có gì to tát cả; bởi vì nếu cứ liên tục chịu đựng, rồi sẽ dần quen với điều đó mà thôi.

Dù sao thì cũng đã quen với việc bị người khác bắt nạt rồi; quen rồi thì cũng tốt thôi.

Nhưng ông ta cũng không dám mở cửa liều lĩnh; nếu kẻ đó lợi dụng cơ hội xông vào thì sao đây?

Vì vậy, vị vua già của nước Chēshī này mới phải nuốt giận, nở nụ cười, cẩn thận trong từng cuộc đàm phán, và sau nhiều lần thuyết phục, Lư Uyển cuối cùng mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Ông ta vung tay ra lệnh—

Lưu Bang đã vui vẻ lùi lại năm dặm, và trong số trăm vệ sĩ đi theo ông ta, chỉ có hai người ở lại.

Nhìn thấy cảnh tượng này, vua già Chēshī, Chē Yíluò, mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần không tấn công thành phố là được…

Còn việc đối phó với các sứ giả ư?

Chúng ta rất am hiểu mà!

Chỉ cần mang theo vàng bạc, mỹ nhân ca sĩ, rượu ngon thức ăn hảo hạng, là có thể làm hài lòng các sứ giả đó; khi họ rời đi, mình lại trở thành vị vua duy nhất nắm quyền trên mảnh đất này.

Cánh cửa xe mở ra, Chē Yíluò dẫn đầu mọi người ra đón.

Nhìn thấy cảnh này, Lư Uyển càng thêm tự tin; ông ta ngẩng cao đầu, bước đi một cách kiêu ngạo.

Tôi, là sứ giả của Đại Tần!

Dưới sự chỉ huy của Đại tướng vô địch!

……

Tại ty phủ huyện Đôn Hoàng,

Ngồi đối diện với Chương Hàm, Trần Bình nhìn vào bản tin thắng lợi mà Lưu Bang đã gửi đến, không khỏi ngạc nhiên!

Kẻ thường xuyên lanh lợi và khéo léo như Lưu Bang ấy, lại tự nguyện xin đi, dẫn theo năm trăm người đến Lâu Lan, và thậm chí còn chiếm được Lâu Lan mà không cần đổ máu!

Bạn có thể tưởng tượng được không?

Nhìn vào bản tin thắng lợi này, cùng với lá thư do chính vua Lâu Lan viết, Trần Bình thực sự bị choáng váng.

Người đàn ông Lưu Kỳ ấy, thật sự dũng cảm đến thế sao?

Nhưng lá thư quốc gia không thể giả mạo được; huống chi còn có một thủ tướng được vua Lâu Lan cử đi nữa.

“Ý ngài là, vua nước các ngài còn cử hơn tám trăm chiến binh dũng cảm cùng với hoàng tử của các ngài đi theo đoàn của sứ giả Lưu kia, đến quốc gia Chēshī…”

Vị thủ tướng mập đen này của nước Lâu Lan, trước mặt Trần Bình, không dám tỏ ra kiêu ngạo chút nào, mà cung kính báo cáo.

“Bẩm lãnh chúa quận, quả thực như vậy. Nước Lâu Lan chúng tôi luôn trung thành với Đại Tần, điều này có thể soi xét dưới ánh mặt trời và mặt trăng. Chúng tôi sẵn lòng theo bước chân của sứ giả, để lan tỏa ân huệ của bệ hạ và hoàng tử thừa kế ra Tây Vực…”

Trần Bình : ……

Tất nhiên, ông ta sẽ không phanh phui việc Lưu Bang kẻ khốn nạn này đã lợi dụng danh nghĩa sứ giả triều đình để lừa đảo mọi người.

Nếu việc này giúp bệ hạ thành công trong việc quản lý Tây Vực, thì đó chính là biết ứng biến linh hoạt, không ngại sử dụng mọi thủ đoạn cần thiết; còn nếu thất bại, mới thực sự là hành động liều lĩnh và ngang ngược… Ha ha, dù sao đi nữa, có lẽ ngay cả khi thất bại, với tính cách của Hoàng Trường Tôn Điện, ông ta cũng sẽ không truy cứu gì cả.

“Anh Trương thật sự có con mắt tinh tường – ban đầu, tôi còn không hiểu tại sao anh lại giữ lại Lưu Kỳ này, nhưng hôm nay tôi mới nhận ra rằng anh Trương thực sự có tầm nhìn xa trông rộng, đã sớm nhận ra những điểm xuất chúng ở Lưu Kỳ này.”

Chương Hàm : ……

Việc bị hiểu lầm như vậy, thực ra cũng tốt thôi.

Mặc dù Lưu Kỳ kẻ khốn nạn đó đã lợi dụng danh nghĩa của bệ hạ và hoàng tử thừa kế để lừa đảo mọi người, nhưng bây giờ khi đã đạt được kết quả, Đại Tần tự nhiên không thể từ chối công lao đó. Thực ra, cả hai người đều biết rằng hoàng tử thừa kế có ý định quản lý Tây Vực, chỉ là vì vùng Tây Hà vừa mới được thành lập, không nên tiếp tục gây xung đột, nên mới chưa có hành động gì cụ thể.

Bây giờ, Lưu Kỳ đã dùng lời nói mình để chiếm được Lâu Lan; những người như họ, tất nhiên sẽ không cản trở ông ta!

Sau khi an ủi vị thủ tướng này của Lâu Lan bằng những lời nói nhẹ nhàng, Trần Bình quyết định ngay lập tức báo cáo sự việc này cho Hoàng Trường Tôn Điện.

Đúng rồi, chính là hoàng tử thừa kế!

Còn việc Hoàng Trường Tôn Điện có nên báo cáo với triều đình hay không, và sẽ đưa ra quyết định gì, thì đó đều là chuyện của hoàng tử thừa kế; ông ta, với tư cách là một thần tử, không có quyền can thiệp vào những việc đó.

……

Phủ của Hoàng tử cả.

Vị Thủ tướng phải tóc bạc trắng, Phùng Quốc Cập, dường như đã gần như kiệt sức vì tức giận.

“…Còn việc phải làm thế nào, lão ta không quan tâm đâu; đó là chuyện của ngài, dù sao ngài cũng đã đồng ý từ sáng sớm rồi…”

Nhìn thấy Phùng Quốc Cập đang cố tình lừa dối mình trước mặt, Triệu Ảnh không khỏi cảm thấy buồn cười và bực bội.

Nói ra thì, nguồn gốc của vấn đề này thực sự có liên quan đến ông ta.

Chính ông ta là người đã sắp xếp cuộc hôn nhân này giữa Hàn Tín và gia đình Phùng từ lâu rồi; kế hoạch ban đầu là sau khi trở về, ông sẽ giúp hai bên hoàn thành mọi thủ tục để đám cưới được diễn ra.

Nhưng ai ngờ, công việc lại bận rộn đến mức không thể lo liệu được.

Lần đầu tiên Phùng Quốc Cập gợi ý với ông, nói rằng sẽ chờ đến khi kỳ thi khoa cử kết thúc mới tiến hành các thủ tục; nhưng sau khi kỳ thi kết thúc, Hàn Tín lại đi đến Hà Đông Quận…

Bây giờ, Hàn Tín không thể trở về nữa!

Ông ta cần phải đi thẳng từ Hà Đông đến Dương Ngư để thực hiện lời hứa với Phùng Quốc Cập; có vẻ như mọi chuyện sắp lại thất bại một lần nữa… Lần này, ông già này thực sự không thể ngồi yên được nữa rồi…

Nếu cứ tiếp tục như this, chàng rể của mình có lẽ sẽ mất đi cơ hội này thật đấy.