Tuy nhiên, chưa kịp cho Lý Tả Xa thời gian từ chối, Triệu Ảnh bên kia đã vui vẻ quay người lại và bắt đầu ra lệnh một cách hăng hái.

“Người ta ơi, chuẩn bị bàn thờ và rượu vàng đi! Hôm nay, tôi sẽ kết nghĩa anh em với ngài…”

Lý Tả Xa : ……

Anh trai tôi đã gọi người đến từ trước rồi!

Tôi muốn từ chối mà…

Nhưng Hoàng Trường Tôn Điện bên kia đã bắt đầu tiến hành các thủ tục rồi; không cho tôi cơ hội nào cả.

Tôi cũng không thể từ chối một cách thô lỗ được…

Dù sao thì, người đó cũng là Tổng đốc huyện Tây Hà, Giám đốc Cục Quản lý Đất nước, một vị tướng vô địch nổi tiếng khắp thiên hạ; lại còn là người nhân từ, tôn trọng hiền sĩ, được mọi người ca ngợi là “Hoàng cháu trai hiếu đức”.

Nếu ông ấy muốn kết nghĩa anh em với tôi, đó chính là sự tôn trọng dành cho tôi… Thật là may mắn biết bao!

Từ chối ư?

Điều đó chẳng khác nào là không biết ơn…

Con trai tôi vẫn đang nằm trong tay họ mà…

Vì vậy, trong chốc lát, Lý Tả Xa cứ thế bối rối; chưa kịp nghĩ ra lời từ chối phù hợp, bàn thờ đã được chuẩn bị xong.

Triệu Ảnh cười ha hả bước tới, nắm lấy tay Lý Tả Xa.

“Ngài ơi, xin hãy…”

Một cách mơ hồ, Lý Tả Xa bị kéo đến trước bàn thờ. Nhìn thấy những nến và lễ vật trên bàn, anh mới tỉnh táo lại. Anh cố gắng chống cự một cách khéo léo để từ chối cuộc kết nghĩa này một cách đúng mực.

“Thần thiếp, xin đừng làm vậy… Con người tôi xuất thân khiêm tốn…”

Triệu Ảnh cau mày:

“Ngài có coi thường tôi không?”

Lý Tả Xa : ……

Lời này phải trả lời thế nào đây… Làm một người đàng hoàng, làm sao có thể nói những điều như vậy được…

“À, không phải vậy… Tôi chỉ sợ mình không xứng đáng…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Ảnh bên kia đã từ giận thành vui và trách móc anh.

“Anh trai nói gì vậy chứ? Tôi, Triệu Ảnh, đâu phải là kẻ hèn mọn chỉ biết đánh giá người khác dựa vào xuất thân đâu? Hôm nay chúng ta gặp lại nhau như anh em, điều quan trọng nhất là phải tin tưởng lẫn nhau, xuất thân có liên quan gì đến điều đó chứ? Hơn nữa, anh trai xuất thân từ gia đình các danh tướng lừng lẫy; tổ tiên của anh đều là những vị tướng nổi tiếng khắp thiên hạ… Làm sao anh có thể tự coi thường bản thân được…”

Lý Tả Xa : ……

Đừng nói nữa! Nếu còn tiếp tục nói, tôi sẽ phụ lòng tổ tiên mất!

Tình huống này đã giống như đang đặt mình trên đống lửa rồi…

Hoặc là từ chối ngay tại chỗ, để Hoàng Trường Tôn Điện phải xấu hổ và trở thành trò cười; hoặc là kết nghĩa anh em.

Nếu chọn phương án đầu tiên, có lẽ sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự tức giận của Hoàng Trường Tôn Điện.

Nghĩ đến con trai mình đã mất tích vài ngày nay, Lý Tả Xa thở dài trong lòng, rồi cố gắng cười nói:

“Được kết nghĩa anh em với Ngài thật là may mắn cho tôi…”

Trong lòng, ông đã quyết định rõ: sau khi kết nghĩa anh em xong, sẽ không nói gì thêm, cứ mang con trai mình đi thôi, và suốt đời này sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt Vị Hoàng Trường Tôn Điện nữa!

“Trước trời xanh, dưới mặt đất này, hôm nay, tôi, Triệu Ảnh, và Lý Tả Xa kết nghĩa anh em; từ nay về sau, chúng ta sẽ tin tưởng lẫn nhau, chia sẻ hoạn nạn và niềm vui, hỗ trợ lẫn nhau. Nếu ai vi phạm lời thề này, trời sẽ trừng phạt!”

Bản thân mình còn trẻ hơn Lý Tả Xa hơn hai mươi tuổi… Đãi không đến nỗi phải chết cùng một ngày với anh ta chứ!

Thấy Triệu Ảnh đã thề xong, Lý Tả Xa cũng chỉ có thể lặp lại theo sau một cái.

Lễ nghi kết thúc.

“Anh trai ơi…”

Triệu Ảnh mỉm cười, tiến lên lại để chào hỏi.

Lý Tả Xa cũng đành chấp nhận thôi; ông nắm lấy người “em trai mới” này.

“Em trai yêu quý…”

Tất cả những gì diễn ra trong phòng khách hôm nay thật sự là những biến động lớn lao… Không chỉ Vương Nam, ngay cả Trương Liang cũng cảm thấy ngạc nhiên không ngớt.

Nhưng vào lúc này, thấy cả hai người đã cúi đầu dâng hương và kết nghĩa anh em khác họ, ông cũng chỉ có thể tiến lên chào hỏi lại một lần nữa.

Là người ít tuổi hơn, Lý Tả Xa quyết định cố gắng đi đến sân sau để chào hỏi Mễ Kỳ một cách trang trọng.

Khi đã trở thành anh em trong nhà, tất nhiên không còn lý do gì để giấu giếm hay keo kiệt con trai của người khác nữa. Triệu Ảnh lập tức sai người mời cháu trai lớn của mình là Lý Thường đến gặp cha con Lý Tả Xa.

“Ông ơi…”

Lý Thường vô cùng ngạc nhiên khi tiến lên chào bố mình, rồi quay sang chào Triệu Ảnh.

“Tôi, Lý Thường, xin chào Hoàng Trường Tôn Điện…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bật cười ha hả và trách móc:

“Đều là con cháu trong nhà mà, cần phải gọi là ‘đại gia’ sao? Từ nay trở đi, cứ gọi tôi là chú hai là được!”

Lý Thường… nhìn người đàn ông trẻ hơn mình vài tuổi này, anh cảm thấy hoàn toàn bối rối.

“À, ông ơi… Tôi và Hoàng Trường Tôn Điện đã quen biết từ lần đầu gặp và đã kết nghĩa anh em khác họ…” Lý Tả Xa vội vàng giải thích thêm.

Lý Thường… liếc nhìn Cha của gia đình một cái, rồi lại gãi đầu, cảm thấy vô cùng rối bời khi tiến lên chào “chú hai” mới của mình.

Trong đầu anh, anh không thể hiểu nổi tại sao Cha của gia đình lại có thể trở thành anh em kết nghĩa với Hoàng Trường Tôn Điện…

Gia đình chúng ta làm nghề gì vậy? Chúng ta đến đây để làm gì chứ…?

Nhưng sự việc thực sự rất kỳ lạ.

Một cặp đôi hoàn toàn không thể nào trở thành anh em được!

Với đầy những điều không hiểu, họ uống rượu cho đến khi say mèm, và suốt đêm hôm đó, họ mời mẹ, các dì và các chú đến dự bữa tiệc… À không, còn có một cô em gái nhỏ đi đứng lảo đảo nữa…

Theo ý định của Lý Tả Xa, sau bữa tiệc gia đình, họ sẽ ra về.

Nhưng Triệu Ảnh ấy nhiệt tình biết bao! Làm sao có thể để anh trai kết nghĩa của mình đi như vậy được… Ồ, làm sao có thể để anh trai kết nghĩa của mình rời đi như vậy được? Đó không phải là cách tiếp đãi khách của chúng ta đâu! Hãy để họ ở lại! Chúng ta sẽ dành riêng cho anh trai và con trai mình một khu vườn nhỏ, cung cấp vài người hầu gái trẻ đẹp, và một đội vệ sĩ mặc áo giáp đen, sử dụng loại cung kiếm mạnh mẽ – tất cả chỉ để thể hiện sự chu đáo và lịch sự mà thôi! Vào lúc nửa đêm… Nhìn những vệ sĩ mặc áo giáp đen, mang theo cung kiếm mạnh mẽ, trong mắt Lý Tả Xa không còn chút men rượu nào nữa; anh nhìn đứa con mình đang ngủ say không hề hay biết gì, và không khỏi cười buồn rồi lắc đầu. Xong rồi… Lần này thì không thể quay trở lại được nữa! Người đó, Vị Hoàng Trường Tôn Điện, không phải là kẻ ngốc nghếch đâu; rõ ràng là người thông minh nhưng giả vờ ngu dốt, có lòng dạ cứng rắn và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả… Nhưng anh cũng biết rằng, chính những người như vậy mới đáng sợ nhất, và cũng là những người có thể thành công nhất. Bây giờ, mình đã bị mắc kẹt rồi… Những người bên ngoài, dù nói là vệ sĩ hay người hầu, nhưng thực ra chỉ là những người theo dõi mình thôi; nếu mình không tuân theo lệnh của họ, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối… …Vào lúc Lý Tả Xa đang thở dài, hối tiếc vì đã đưa con trai mình đến Xianyang để gặp rắc rối này, thì Từ Phúc đã đứng đàng hoàng trước mặt Triệu Ảnh rồi. Lần trước khi trở về từ nước ngoài, dù không tìm được thuốc trường sinh, nhưng anh ấy đã mang về bản đồ các phương pháp tu luyện ở nước ngoài, cùng với những đánh giá của các nhân vật tiên tri về Hoàng đế Thủy Tổ, cũng như những điều kiện cần thiết để tìm được thuốc trường sinh… Nhờ đó, danh tiếng của anh ấy như một “thầy tiên” đã được xác lập chắc chắn. Tất nhiên, việc vạch trần sự thật về những viên thuốc độc cũng khiến anh ấy mất hết mối quan hệ với giới pháp sư… Để chiều lòng Hoàng đế Thủy Tổ, anh ấy suýt nữa đã khiến tất cả các pháp sư trên đời này gặp nguy hiểm; nếu không phải vì bây giờ anh ấy là người được Hoàng đế yêu quý nhất, thì chắc chắn đã bị ai đó giết chết rồi… Vì vậy, anh ta cũng hiểu rõ tình hình của mình… Anh ta không đi đâu cả, chỉ viện cớ là muốn cầu phúc cho Hoàng đế, và sống yên ổn trong ngôi nhà mà Hoàng đế ban tặng, không tiếp khách nào cả… Như vậy, ngay cả những người quyền quý muốn ghé thăm anh ta cũng khó có thể

Thế nào nhỉ… muốn gây ảnh hưởng đến vị tiên sư Từ Phúc để ngài cầu phúc cho Hoàng đế Thủy Tổ ư?

  Vì thế, trong thời gian này, kẻ này không dám ra ngoài làm gì cả; cuộc sống ở Xuyên Dương của hắn cũng khá thoải mái, thậm chí Hoàng đế Thủy Tổ còn thường xuyên ban tặng cho hắn một số vật phẩm quý giá.

  Tuy nhiên, hắn hoàn toàn không dám vi phạm bất kỳ điều gì mà Triệu Ảnh yêu cầu.

  Không phải vì Triệu Ảnh nắm giữ những bằng chứng có thể hại đến hắn, mà chính vì cách hành xử của Triệu Ảnh khiến hắn cảm thấy rằng người này thực sự rất bí ẩn và đáng tin cậy.

  Hắn là một pháp sư; việc hắn lừa dối Hoàng đế Thủy Tổ bằng cái cớ tìm kiếm thuốc trường sinh cũng là sự thật. Nhưng suốt những năm qua, hắn đã liều mạng đi biển nhiều lần để tìm kiếm đảo tiên và thuốc trường sinh… Ý định của hắn có lẽ cũng không hề giả dối.

  Ai lại không mong muốn được trường sinh chứ?

  Chỉ là bản thân hắn không có đủ tài chính và nguồn lực để thực hiện điều đó mà thôi.

  Còn Hoàng đế Thủy Tổ thì lại có!

  Dùng tiền của Hoàng đế Thủy Tổ, nhờ vào sức mạnh của Hoàng đế Thủy Tổ để tìm kiếm sự bất tử… Cơ hội tốt như vậy, đâu còn đâu nữa!

  Còn về việc phải giải thích gì với Hoàng đế Thủy Tổ…

  Khi mình đã trở thành tiên rồi, còn có gì phải giải thích nữa chứ?

  Nếu Hoàng đế Thủy Tổ đang trong tâm trạng tốt, hắn có thể tặng cho ngài một ít thuốc tiên; còn nếu không vui, Hoàng đế Thủy Tổ cũng chẳng thể làm gì được hắn – một vị tiên mà!

  Điều này thật sự rất phù hợp!

  Vì vậy, dù kẻ này luôn tỏ ra như đang tìm kiếm đạo tiên, tìm thuốc trường sinh và lừa đảo mọi người, nhưng thực lòng mà nói, hắn rất tin tưởng vào những lý thuyết về đạo tiên… thậm chí còn say mê chúng nữa!

  Chính vì thế, so với bất kỳ ai khác, hắn càng tin tưởng và mê muội hơn vào những điều đó.

  Hắn không sợ những bằng chứng mà Triệu Ảnh nắm giữ, bởi vì những thứ đó đều là những bằng chứng tương hỗ lẫn nhau; nếu bị công bố, chẳng ai có lợi cả. Nhưng những cách hành xử mà Triệu Ảnh thể hiện trong suốt quá trình này khiến hắn nghi ngờ rằng Triệu Ảnh đã từng nhận được sự chỉ dẫn từ các vị tiên!

  Và khả năng đó rất cao.

  Nếu không, làm sao một chàng trai chưa từng rời khỏi đất nước này lại có thể biết được về

Bởi vì, có một số hòn đảo mà anh ta đã từng đặt chân đến! Chúng gần như giống hệt bản đồ mà Triệu Ảnh cung cấp. Nếu không có sự chỉ dẫn của các vị tiên, bạn có tin được không? Có lẽ đây chính là cơ hội mà mình đang tìm kiếm! Vì thế, người này luôn cư xử rất ngoan ngoãn trước mặt Triệu Ảnh, còn ngoan hơn cả khi ở trước mặt Hoàng Đế Tổ phụ nữa. Triệu Ảnh rất hài lòng với cách cư xử của anh ta. “…Nói chung, chỉ cần Điền Kích hỏi về việc trồng lúa lai, cứ nói những gì biết, những gì không biết thì đừng nói, đừng để làm hỏng kế hoạch lớn của ta…” Đó chỉ là việc giả vờ làm ra những điều kỳ diệu mà thôi; điều này thì tôi rất giỏi! Từ Phúc tự tin cúi đầu chào. “Vâng, tôi sẽ không dám làm hỏng kế hoạch của Ngài…” Sau khi rời khỏi phòng của Phủ của Hoàng tử cả, Từ Phúc lên xe ngựa và mới kéo rèm xuống, ánh mắt anh ta nhìn chăm chú về hướng mà Triệu Ảnh đang ở. Lúa có sản lượng lên đến hàng nghìn cân mỗi mẫu đất! Nếu không phải là phép thuật của các vị tiên thì còn có thể là cái gì nữa chứ! Chắc chắn, người con trai út của Hoàng đế này mang trong mình những bí mật và cơ hội lớn lao. Không thể bỏ lỡ được! Từ Phúc cảm thấy mình đã dần hiểu ra sự thật rồi…

…

Triệu Ảnh không hề biết rằng Từ Phúc đang nghĩ gì trong đầu mình. Sáng hôm sau, khi thấy Vương Nam vẫn giữ nguyên tư thế gợi cảm đó trên giường, Triệu Ảnh không khỏi bật cười, rồi vỗ nhẹ vào mông tròn đầy đặn của cô ấy. “Cậu vội vàng quá rồi… Chúng ta vẫn còn trẻ mà…” Vương Nam mặt đỏ bừng, liếc nhìn anh ta một cách quyến rũ, không nói gì, nhưng vẫn cố chấp giữ nguyên tư thế đó, không chịu thay đổi. Triệu Ảnh… “Cậu học tư thế này từ ai vậy?” “Mẹ tôi, chính mẹ tôi đã sai các nữ quan trong cung đến dạy tôi…”

Nghe nói là lỗi của Trịnh Phi, Triệu Ảnh lúc này thực sự không biết phải trách móc thế nào nữa.

Còn có thể nói gì được nữa chứ—

Ông già ấy còn lo lắng đến cả những chuyện nhỏ nhặt như vậy nữa à.

Nhìn thân hình mềm mại, quyến rũ của Vương Nam, Triệu Ảnh không khỏi nuốt nước bọt.

“Sao không—chúng ta cùng nỗ lực thêm một chút nữa… khi trời còn sớm…”

Khuôn mặt Vương Nam đỏ hồng, giọng nói cũng run rẩy, nhưng cô vẫn kiên định từ chối lời đề nghị quyến rũ đó của Triệu Ảnh.

“Trời đã muộn rồi, bạn nên đi ngay đến cung điện—cha đang chờ bạn đó…”

Triệu Ảnh nghĩ thầm: “Nhiều vợ như vậy thật sự chỉ là đùa thôi… Dù sức khỏe tốt đến đâu, cũng phải biết cân đối chứ.” Anh nói xong và ra khỏi nhà.

“Bạn cũng đừng quá vội vàng, hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên… Người ta nói rằng, nếu quá nóng vội, thì lại càng khó có thai…”

Khi anh đến cung điện, Hoàng đế Thủy Tổ đang luyện Tai Chi trong cung.

Anh luyện rất nghiêm túc, nhưng các động tác của ông lại thiếu đi sự thoải mái và tự nhiên, khiến Triệu Ảnh cảm thấy rất bất lực.

“Cha ơi, hãy thư giãn đi… Phải giữ tâm trí yên bình, cơ thể thả lỏng, dùng ý chí để điều khiển động tác, chỉ cần ý chí mà không cần sức mạnh, các động tác phải liên kết với nhau một cách tự nhiên, tìm sự yên bình trong chính sự chuyển động…”

Anh vừa nói vừa từ từ bắt đầu luyện.

“Cha ơi, hãy theo tôi luyện đi…”

Hoàng đế Thủy Tổ không để ý đến lời anh, lau mồ hôi trên trán, dựa vào lưng và đứng dưới bóng cây, rồi cười mắng:

“Ngươi nghĩ ta còn trẻ sao? Luyện thêm một lần nữa, lưng ta sẽ gãy mất đấy…”

Triệu Ảnh im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới thở hổn hển nói:

“Ngày mai, tôi sẽ đến sớm hơn, và sẽ cùng cha luyện!”

Thật là không công bằng chút nào—

Cô gái nhỏ bé như Vệ Vị Dương có thể luyện thành công, còn cha mình lại không thể đạt được kết quả gì cả!

Hoàng đế Thủy Tổ không để ý đến lời anh, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp. Nhìn thấy vẻ mặt bực bội của Triệu Ảnh, ánh mắt ông càng trở nên dịu nhẹ hơn.

Đứa bé này quá lo lắng cho sức khỏe của mình rồi…

  “Tôi nghe nói hôm qua cậu lại đến Văn phòng Quản lý Đất nước để gặp cô gái nhà Ngụy ấy…”

  Triệu Ảnh : ……

  “Tôi chỉ đi làm nhiệm vụ thôi… Làm nhiệm vụ mà! Một người đứng đầu Văn phòng Quản lý Đất nước mà cứ ngày nào cũng không xuất hiện trước mặt mọi người, thế có được sao…”

  Thủy Hoàng nhìn thấy Tử Tôn đang vội vàng giải thích một cách bối rối, liền mỉm cười và đùa cợt:

  “Cô gái nhà Ngụy kia, tôi đã từng gặp rồi… Cô ấy xinh đẹp, thông minh, các cung nữ trong cung cũng đều nhận xét rằng cô ấy rất phù hợp để sinh con…”

  Triệu Ảnh : ……

  Làm gì mà phải bàn luận về chuyện con gái người ta như vậy chứ…

  Thấy Triệu Ảnh không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, Thủy Hoàng cũng không nói thêm gì nữa, quay trở lại đại sảnh và dưới sự phục vụ của các cung nữ, ông vui vẻ rửa mặt và ăn sáng.

  Sau khi ăn sáng xong, Triệu Ảnh bắt đầu xem xét các bản tấu trình một cách thành thạo và tự giác.

  Mãi đến khi đọc đến bản tấu trình từ huyện Hà Đông, ông mới chậm lại bước độ.

  Đây là bản tấu trình đầu tiên mà Hàn Tín gửi đến!

  Ông đã thành công trong việc kiểm soát quân đội đóng trên địa phương và đã đặt chân vững chắc vào vị trí của mình.