Vua Hữu Hiền không suy nghĩ nhiều; cũng giống như mọi người, ông chỉ đơn giản cho rằng việc để Mạnh Đôn vào Xianyang làm con tin chỉ là một biện pháp mà Đại Tần sử dụng để thể hiện sức mạnh của mình trước công chúng.

Bây giờ, họ đã ký kết hiệp ước chính thức với Đại Tần. Chợ trao đổi cũng sắp được mở cửa, và tất cả các điều khoản trong hiệp ước đều sẽ được thực hiện từng bước một. Theo quan điểm của ông, việc Mạnh Đôn vào Xianyang cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng vị Thái tử này đã không còn thực quyền gì nữa; khi người Hung Nô đồng ý để Mạnh Đôn vào Xianyang làm con tin, điều đó đã trở thành điều không thể thay đổi.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến ông chứ?

Nếu buộc phải lựa chọn giữa Mạnh Đôn và Vĩ Manh, ông thà chọn Vĩ Manh hơn. Dù Mạnh Đôn có tài năng xuất chúng, nhưng tính cách của anh ta lại hung ác, độc đoán và đầy tham vọng; nếu anh ta lên nắm quyền, cuộc sống của mọi người chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào.

……

Bên ngoài thành phố Tam Giác của người Hung Nô, cỏ cây um tùm, và không xa đó là một khu rừng liễu rộng hàng chục dặm – nơi mà các quý tộc Hung Nô rất thích đi săn bắn.

Mạnh Đôn, vị Thái tử Hung Nô sắp bị gửi đến Đại Tần làm con tin, đang cùng với những vệ sĩ thân cận của mình lao nhanh qua khu rừng liễu này.

Chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, trong số hai trăm vệ sĩ bên cạnh ông, chỉ còn lại bảy mươi chín người; những người còn lại đều bị chém đầu.

Khi sắp phải đến Xianyang làm con tin, tính cách của Mạnh Đôn dường như càng trở nên hung hãn và bạo lực hơn.

Nhưng điều này lại khiến Thoát Manh dần cảm thấy yên tâm hơn.

Rõ ràng, người con trai cả bướng bỉnh này đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự kháng cự và chấp nhận sự thật rằng mình sẽ phải đến Xianyang làm con tin. Điều này khiến Thoát Manh cảm thấy có chút áy náy trong lòng, và cũng bắt đầu nhắm mắt lướt qua một số hành động của người con trai mình.

Sau khi phải chịu đựng những điều kiện như vậy, liệu họ có thể còn giữ được chút cảm xúc cá nhân nào không?

Vì vậy, ngay cả Vĩ Manh, người con trai thứ hai ngày càng trở nên ngông cuồng, và Hoàng hậu Ác Thị cũng đã bị Thoát Manh cảnh báo không được làm gì có thể làm phiền đến người con trai cả của mình nữa.

Còn Mạnh Đôn thì sống cùng với những vệ sĩ của mình, hàng ngày vui vẻ tiệc tùng và đi săn bắn.

Trong lúc ngựa phi nhanh, Mạnh Đôn đột nhiên nâng cung bắn tên; tiếng tên sắc bén vang lên, khiến bảy mươi chín vệ sĩ đang theo sau ông lập tức căng th

Vút——

  Ngoại trừ vài mũi tên bị trượt khỏi mục tiêu, phần lớn những mũi tên dài kia đều xuyên vào thân cây liễu cao phía trước.

  Những cây cung này là những loại cung mạnh mẽ được thu được trong các cuộc chiến với Đại Tần trước đây; những mũi tên cũng không phải làm từ xương như những chiến binh Hung Nô thường sử dụng, mà được chế tác từ kim loại, số lượng rất ít nên vô cùng quý giá. Ông đã tặng tất cả chúng cho hàng chục vệ sĩ thân cận của mình.

  Việc sử dụng những trang bị như thế này để đi săn… nếu người ta biết được, chắc chắn ngay cả các quý tộc Hung Nô cũng phải thấy tức giận.

  Bước tới gần, nhìn những chiếc lông đuôi vẫn đang run rẩy, ánh mắt Mã Đôn lập tức hiện ra vẻ hài lòng.

  Trong suốt hơn mười ngày qua, những vệ sĩ này đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng; đến lúc này, đã đến lúc kiểm tra thành quả rồi.

  “Đi!”

  Mã Đôn dẫn theo hàng chục vệ sĩ lao qua, và khi đi ngang qua cổng thành hoàng gia, họ vừa gặp Vương Tích Hiền Quân Điệp Mô Dã trở về sau khi kết minh với Đại Tần. Điệp Mô Dã kéo cương ngựa, nhường đường và cúi đầu chào hỏi.

  “Hoàng tử…”

  Mã Đôn liếc nhìn anh ta một cái, rồi gật đầu nhẹ một cách lạnh lùng. Sau đó, ông vung cương và tiếp tục đi xa cùng với những vệ sĩ của mình.

  Điệp Mô Dã để lại phía sau với vẻ mặt không hài lòng.

  Thật là ngạo mạn! Thật là quá ngạo mạn! Chắc hẳn họ biết rằng những ngày tốt đẹp của mình không còn nhiều nữa, nên mới cố tình phá vỡ mọi quy tắc, không coi ai vào mắt nữa phải không? Ngồi trên lưng ngựa, Điệp Mô Dã thay đổi biểu cảm nhiều lần, nhưng rồi bỗng nhiên cười nhẹ, khuôn mặt trở lại bình thường, và ung dung vẫy tay.

  “Đi, theo tôi đến gặp Đơn Dự để nộp hiệp ước…”

  Những tranh cãi vô nghĩa như thế này thật là non nớt. Điệp Mô Dã quyết định khuyên nhủ Đơn Dự của mình nên quyết định sớm, và sớm đưa hoàng tử của mình đến Xianyang làm con tin, để tránh gây ra những nghi ngờ không cần thiết từ phía Đại Tần, và bảo vệ mối quan hệ hòa bình, bạn hữu giữa hai nước.

  …

  Bên trong Thành Tam Giao.

  Đầu Man Đơn Dự đang cùng với các thủ lĩnh của các bộ lạc khác tổ chức yến tiệc vui vẻ.

  Cuộc đàm phán với Đại Tần diễn ra vô cùng thuận lợi, thậm chí còn dễ dàng hơn cả dự đoán; họ không cần phải hy sinh nhiều gia s

Tương lai thật rực rỡ!

Điều này khiến Thoát Man Đơn Dự vô cùng vui mừng; trong vài ngày liên tiếp, ông đã tổ chức nhiều cuộc săn lớn, triệu tập các quan lại đến dự và cùng nhau vui chơi suốt đêm.

Khi nhận được tin Tả Hiền Vương đã trở về, Thoát Man Đơn Dự đang ngồi uống rượu với bụng phệ tròn, bất giác bật cười ha hả.

“Nhanh chóng mời ngài vào!”

“Tí Mạch Nghê xin kính chào Bệ Hạ!”

Với tiếng cười vang, Thoát Man Đơn Dự bước xuống từ ngai vàng, đi về phía Tả Hiền Vương Tí Mạch Nghê, nắm lấy cánh tay ông ta và lắc mạnh.

“Quả là người anh em đáng tin cậy nhất của ta! Lần này, nhờ sự đóng góp của ngươi trong việc kết minh với Đại Tần, ngươi đã hoàn thành một công trình vĩ đại…”

Nói đến đây, Thoát Man Đơn Dự hào hứng ra lệnh cho mọi người:

“Nhanh chóng rót rượu cho Tí Mạch Nghê!”

Với bụng phệ tròn, Thoát Man Đơn Dự đứng yên tại chỗ và cùng Tả Hiền Vương Tí Mạch Nghê uống ba ly rượu. Sau đó, ông mời Tí Mạch Nghê ngồi bên trái mình và trở lại ngai vàng.

Các quan lại khác cũng lần lượt tiến lên chúc mừng và hỏi thăm chi tiết về cuộc đàm phán.

Việc bí mật ký kết hiệp ước với phe Công tử Hồ Hài tự nhiên không thể công khai, nhưng chính điều này khiến kết quả đàm phán với Đại Tần càng trở nên nổi bật hơn.

Những quý tộc Hung Nô không biết chuyện gì đều ngưỡng mộ trí tuệ của Tả Hiền Vương.

Ngay cả chính Tả Hiền Vương cũng cảm thấy tự hào.

Dù sao thì, việc vận động và liên lạc bí mật với phe Lý Thực Kỳ cũng có thể coi là công lao của mình; những lời khen ngợi này quả thực xứng đáng.

“…Theo ý kiến của triều đình Đại Tần, để thể hiện sự chân thành trong việc ký kết hiệp ước giữa hai bên, Hoàng tử cần phải lên đường càng sớm càng tốt; chỉ khi đó, các điều khoản trong hiệp ước mới có thể chính thức có hiệu lực… Các trung tâm buôn bán cũng sẽ có nhiều hàng hóa hơn được chuyển đến…”

Trong lúc mọi người đang chúc mừng, Tả Hiền Vương nghiêm túc truyền đạt ý kiến của Đại Tần.

Nghe vậy, mọi người đều vô thức chậm lại động tác của mình và lén nhìn Thoát Man Đơn Dự – người đang ngồi đó, mặt đỏ bừng và vui vẻ uống rượu.

Động tác của Thoát Man trên tay dừng lại một chút, rồi ngay lập tức gật đầu đáp lại.

“Điều này là điều tự nhiên…”

Sau đó, ông nhìn quanh xung quanh.

“Hôm nay Hoàng tử ở đâu…”

“Bẩm báo Vua thượng đế, hôm nay Hoàng tử cũng giống như vài ngày trước, đã dẫn theo binh sĩ ra thành phố Đông Hồ để đi săn ở khu rừng Dương Lâm – nghe nói vừa mới trở về…”

Một vệ sĩ bên cạnh tiến lên và báo cáo khẽ.

Thoát Man gật đầu, nhìn quanh xung quanh.

“Vậy thì thông báo cho Hoàng tử biết, bảo anh ta chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai sẽ lên đường đến Xianyang… Ai sẽ đi thực hiện nhiệm vụ này…”

Ngay khi Thoát Man vừa nói xong, con trai thứ hai của ông là Uy Man liền đứng dậy.

“Cha ơi, con xin được đi…”

Nhìn thấy người con trai cao lớn, giống mình hồi trẻ, khuôn mặt Thoát Man không khỏi nở nụ cười, và ân cần nhắc nhủ:

“Cứ đi đi. Anh trai cậu sắp lên đường đến Xianyang rồi; sau này gặp nhau sẽ ít hơn… Lần này, nhớ nói chuyện thật tốt với anh trai cậu. Nếu anh ấy có điều gì muốn nhờ, cứ nhận lời thay cha nhé…”

Khi đã đến lúc phải đi, Thoát Man không ngại thể hiện lòng tốt của mình đối với người con trai cả của mình.

Dù sao thì, người con trai cả này có năng lực xuất chúng, giỏi chiến đấu, và có uy tín rất lớn trong bộ lạc Hung Nô.

Lần này, anh ta sẵn lòng hy sinh vì lợi ích chung và đi đến Xianyang; điều này thực sự là một công lao lớn, và không thể để mọi người cảm thấy thất vọng…

……

Sau khi trở về từ cuộc đi săn, Mã Đột trở về bộ lạc của mình, ném những con mồi đã săn được xuống đất, rồi vẫy tay ra lệnh chuẩn bị lửa trại và rượu thức ăn. Cùng với 79 vệ sĩ của mình, ông uống rượu mừng, sau đó gọi các nữ tì thiếp đến để họ lần lượt cùng các vệ sĩ này nâng cốc chúc mừng.

“Tuy chúng ta không phải là chủ-tớ, nhưng thực sự chúng ta là anh em ruột thịt, như anh em trong gia đình vậy… Hôm nay, tôi, Mã Đột, xin thề rằng sẽ sống chết cùng các bạn, mãi mãi không bao giờ phản bội nhau. Nếu ai vi phạm lời thề này, thì trời đất sẽ trừng phạt họ!”

Mã Đột cầm ly rượu, nhìn quanh xung quanh, giọng nói hào hứng, rồi uống cạn ly.

Những vệ sĩ này, trong thời gian qua, đã phải chịu đựng sự áp bức từ Hoàng tử – người thường xuyên giết người một cách tàn nhẫn – đến mức tinh thần họ gần như suy sụp hoàn toàn. Khi nghe thấy lời thề của Hoàng tử, họ đều quỳ xuống đất.

“Chúng tôi xin cam kết sẽ sống chết cùng Hoàng tử, mãi mãi không bao giờ phản bội nhau. Nếu ai vi ph

Mã Đôn bước lên và giúp đỡ từng người trong số những vệ sĩ thân cận này dậy.

Thấy hoàng tử của mình dường như thực sự coi họ như anh em ruột thịt, không khí căng thẳng ban đầu nhanh chóng tan biến, và bầu không khí trở nên sôi nổi hơn. Một vài người can đảm bắt đầu nói chuyện vui vẻ với các cung nữ phục vụ bên cạnh, thậm chí còn dám sờ vào mông họ.

Mã Đôn không hề phiền lòng, ngược lại còn cười ha hả và trêu chọc họ. Trong thời gian này, Mã Đôn hàng ngày chỉ lo đi săn bắn hay say sưa tiệc tùng, chẳng quan tâm đến việc mình bị giam làm con tin ở Xianyang, thậm chí cũng không để ý đến việc binh lính tinh nhuệ của mình dần bị xâm lấn.

Nhưng với tư cách là vợ của ông, bà Tì Mộc Thị không thể không lo lắng. Khi nghe tin Vương Giả Phải đã trở về sau cuộc đàm phán, bà Tì Mộc Thị liền lo lắng và cùng hai cung nữ đến tìm Mã Đôn, muốn bàn bạc với chồng mình để tìm ra giải pháp.

Ai ngờ, vừa mới bước vào tầm nhìn của Mã Đôn, bà đã thấy ông bất ngờ đứng dậy, rút một mũi tên và bắn thẳng về phía mình. Tiếng tên vang lên, mọi người vội vàng cầm lấy cây cung của mình và bắn theo. Chỉ khi hành động xong, họ mới hoảng sợ nhận ra rằng mình vừa bắn chết vợ của hoàng tử.

Tất cả đều choáng váng. Bà Tì Mộc Thị chưa kịp hoảng sợ thì đã bị chồng mình và các vệ sĩ bắn thành từng mảnh; hai cung nữ đi theo cũng không may thiệt mạng.

“Xin hoàng tử tha thứ…”

Bảy mươi chín vệ sĩ đều kinh hoàng, quỳ xuống đất.

Giọng nói của Mã Đôn vang lên đầy ổn định, nhưng cũng mang theo một chút điên loạn: “Các ngươi chỉ làm theo mệnh lệnh của ta mà thôi, có tội gì đâu? Không những không có tội, mà còn xứng đáng được thưởng! Hôm nay, mỗi người sẽ được thưởng một trăm con bò cừu và mười cung nữ! Hơn nữa, các ngươi đều là anh em của ta… Việc giết một người phụ nữ nhỏ bé như vậy, làm sao có thể trách các ngươi được…”

Nhìn thấy Mã Đôn thực sự không có ý trách móc, những vệ sĩ này mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn thấy xác vợ của hoàng tử nằm trên đất, máu me đẫm đặc, họ không còn tâm trạng để tiếp tục uống rượu vui chơi nữa.

“Anh trai… Anh đã giết chết dìu…”

Vừa vội vàng đến nơi, Vĩ Man chưa kịp nói gì thì đã thấy bà Tì Mộc Thị nằm trong vũng máu, đã không còn hơi thở nữa. Khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc, nhưng rồi lại cảm thấy vui mừng điên cuồng…

Quả thật, trời muốn ai diệt vong, trước hết sẽ khiến người đó điên loạn… Liệu anh trai

Chị dâu của anh ta xuất thân từ gia tộc Tí Mô, là người họ xa của Vua Hiền phải Tí Mô Dã. Thế mà anh ta lại dám giết người như vậy…

Ban đầu, Wei Man còn lo lắng rằng một ngày nào đó khi anh trai mình trở về từ Xianyang, liệu điều đó có ảnh hưởng đến địa vị của mình hay không… Nhưng bây giờ, khi biết rằng ngay cả người họ xa của Vua Hiền phải cũng bị giết, cô liền thấy yên tâm hẳn; nếu ngay cả họ như vậy mà còn bị giết, thì làm sao họ có thể đối đầu với mình được chứ!

Trong chốc lát, cô gần như đã sắp được đề nghị kết hôn với con gái nhỏ của Vua Hiền phải rồi…

Anh ta đổi sắc mặt, chỉ vào Mạnh Đôn và la mắng:

“Ngươi thật là điên rồ! Làm sao ngươi có thể giải thích chuyện này với Vua Hiền phải được…”

Nhìn thấy người anh trai đang hung hăng, đe dọa mình, Mạnh Đôn bỗng nhiên nở nụ cười điên cuồng, rút một mũi tên và bắn ra.

Bảy mươi chín vệ sĩ, vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau việc giết chết vợ của hoàng tử, cũng theo bản năng bắn ra những mũi tên khác.

Wei Man đã chết… Cơ thể cô đầy những mũi tên…

Bảy mươi chín vệ sĩ đứng đó, bất lực và sửng sốt.

Nếu việc giết vợ của hoàng tử còn có chút hy vọng sống sót, thì việc giết chết hoàng tử thứ hai chắc chắn sẽ khiến họ chết chắc!

Đơn Dự chắc chắn sẽ không tha cho họ đâu! Thậm chí gia tộc và bộ lạc của họ cũng có thể bị liên lụy… Nghĩ đến điều này, mọi người đều tái nhợt mặt.

Mạnh Đôn nhìn quanh, nhìn những vệ sĩ đang hoảng loạn của mình:

“Các người đừng lo lắng, tôi sẽ gánh vác mọi chuyện một mình… Hãy cầm theo cung tên và theo tôi đến xin lỗi cha!”

Đã đến nước này, không còn lối thoát nào nữa… Họ chỉ có thể cầm lấy cung tên và theo Mạnh Đôn tiến về phía lều của Đơn Dự. Khi đến ngoài lều, bảy mươi chín vệ sĩ bị giữ lại bên ngoài, trong khi Mạnh Đôn bước vào một cách đầy quyết tâm.

“Con xin chào cha!”

Mạnh Đôn bình tĩnh cúi đầu chào cha mình.

Thổ Mãn Đơn Dự thấy Wei Man không theo vào, dù có chút nghi ngờ nhưng cũng không suy nghĩ nhiều. Ông mỉm cười hiền từ và bảo Mạnh Đôn ngồi xuống. Sau khi Mạnh Đôn uống một ly rượu và cắt một miếng thịt cừu ngon lành để ăn, ông mới hỏi:

“Sao em trai thứ hai của con lại chưa trở về…”

“Con sắp đến Xianyang làm con tin… Con lo lắng rằng những người lính tinh nhuệ dưới quyền mình sẽ gặp rắc rối nếu không có người quản lý… Vì em trai con và con là anh em ruột thịt, nên con nghĩ rằng em ấy có thể kiểm soát được những k