Về việc bán các suất nhập cảnh vào chợ đấu giá, Triệu Ảnh thực ra đã từng nghĩ đến điều này, nhưng do địa vị và hình tượng cá nhân của mình, ông cảm thấy không thích hợp để trực tiếp tham gia vào việc đó.

Dù sao thì, một người kiên định, dũng cảm, nhân ái như Hoàng Trường Tôn Điện làm sao có thể giống những thương nhân chỉ biết tính toán lợi ích vật chất được? Điều mà ông cần hiện nay là danh tiếng; làm những việc như bán suất nhập cảnh, thu gom của cải của dân chúng, làm sao có thể liên quan đến điều đó được?

Sử Lục thì rất phù hợp để đứng ra lo liệu việc này! Là người quản gia riêng của Hoàng đế Thủy Tổ, là kẻ trung thành phục vụ việc thu gom của cải cho hoàng đế, thì việc hơi xảo quyệt một chút cũng không sao cả… Rất hợp lý!

Triệu Ảnh nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thưa Tiểu Phủ Sử, ngài quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ là người lắng nghe ý kiến người khác và đơn giản chỉ muốn nhắc nhở một điều thôi—việc tìm nguồn thu nhập mới và tiết kiệm chi phí, thu gom của cải cho đất nước, những trọng trách lớn lao ấy vẫn cần phải dựa vào sự sáng suốt và tài năng của các quan lại tài ba…” Làm những việc lớn mà không tự ca ngợi công lao của mình, Hoàng Trường Tôn Điện vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn như trước.

Người khác có thể không biết, nhưng với tư cách là người quản gia cá nhân của Hoàng đế Thủy Tổ, Sử Lục rất rõ rằng trong những ngày qua, Triệu Ảnh đã đóng vai trò quan trọng trong nhiều việc lớn; bóng dáng của Hoàng Trường Tôn Điện luôn xuất hiện sau những quyết định quan trọng đó. Nhưng Triệu Ảnh không bao giờ tranh giành hay tự ca ngợi công lao của mình.

Tính cách và phẩm chất này, so với những bậc hiền triết xưa, cũng không hề kém cạnh chút nào; không lạ gì mà Hoàng đế lại coi trọng một người trẻ tuổi như Hoàng Trường Tôn Điện đến vậy. Có lẽ việc Hoàng đế không công khai những công lao của Hoàng Trường Tôn Điện cũng chính là một cách để thử thách ngài ấy.

Sử Lục cảm thấy rằng, với tư cách là một thần tử, mình cần phải hiểu rõ ý định tốt đẹp của Hoàng đế. Và thế là, hai người hoàn toàn không cùng một quan điểm này đã đạt được sự thỏa thuận không nói gì về việc bán các suất nhập cảnh vào chợ đấu giá.

Xưởng đóng tàu của Tiểu Phủ Sử được xây dựng bên bờ sông Wei; quy mô của nó không lớn lắm. Những con tàu biển mà Hoàng đế Thủy Tổ cần thiết chủ yếu được sản xuất tại Quận Nam Hải. Quận Nam Hải ban đầu thuộc về vùng đất của Ngô Việt; nơi đây có nhiều ao hồ và hải quân rất mạnh mẽ. Ngay từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, họ đã có thể chế tạo những con tàu lớn,

Sau khi Hoàng đế Thủy Tổ thống nhất vùng Lĩnh Nam, ông liền lập ngay những xưởng đóng tàu quy mô lớn tại đây.

Hầu hết các con tàu được sử dụng trong những chuyến đi biển đều được sản xuất tại những xưởng này.

Tuy nhiên, việc Triệu Ảnh cần làm chỉ là tiến hành một thí nghiệm mà thôi; ông không thể cứ mãi chạy đến quận Nam Hải để tự mình thiết kế và đóng tàu được.

Khi thấy Thượng phủ Sử Lục cùng với Hoàng Trường Tôn Điện đến đây, hai giám chức trực thuộc xưởng đóng tàu cùng một nhóm quan chức cấp thấp đã vội vàng ra đón và chào hỏi.

Triệu Ảnh mỉm cười thân thiện, bước tới và giúp hai giám chức đó đứng dậy, sau đó gật đầu chào hỏi những quan chức cấp thấp khác.

“Các ngài không cần phải quá lễ phép. Các ngài suốt ngày ở đây, làm việc đóng tàu cho Đại Qin của chúng ta, không mong cầu danh lợi, vất vả và cống hiến rất nhiều… Cảm ơn các ngài!”

Chỉ với một câu nói đó, Triệu Ảnh đã khiến những quan chức cấp thấp này gần như muốn rơi nước mắt.

Trong suốt bao năm qua, ngoại trừ Hoàng Trường Tôn Điện, ai lại thấu hiểu những khó khăn của họ, ai lại nhớ đến công lao của họ?

Đại Qin có luật pháp rõ ràng và công bằng… Nhưng cũng rất nghiêm khắc.

Tất cả các thợ thủ công đều phải ký tên vào những bộ phận mà mình phụ trách, và hệ thống kiểm tra và truy cứu trách nhiệm được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Tất cả các quan chức đều phải chịu trách nhiệm đối với phần việc mà mình được giao, phải làm hết sức mình… Nhưng chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ mà thôi. Nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, họ sẽ phải đối mặt với những hình phạt nặng nề.

Đây chính là điểm mà triết lý Pháp gia gặp phải nhiều sự phản đối: nó quá nghiêm khắc và chi tiết. Trong mắt những người theo triết lý Pháp gia, tất cả mọi người đều chỉ là những “chiếc răng cưa” trong cỗ máy khổng lồ của Đại Qin, chứ không phải những con người thực sự.

Con người bị coi như những vật vô tri, và tất cả đều phải tuân theo luật pháp của Qin, phải hoạt động một cách chặt chẽ theo nhịp độ của cỗ máy khổng lồ này.

Chính sách như vậy có thể áp dụng được tại một vùng nhỏ như Quan Trung, nơi sức mạnh quốc gia mạnh mẽ có thể lan tỏa đến mọi ngóc ngách. Người dân ở khu vực Qin, sau hàng trăm năm cải cách, cũng đã quen với cuộc sống tuân theo quy tắc này.

Nhưng sau khi nhà Tần thống nhất cả nước, việc áp dụng chính sách này – một chính sách đã được chứng minh là đúng đắn trong hơn một trăm năm – trên toàn quốc, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề.

Việc nó vẫn có thể duy trì được đến nay

Đôi khi, Triệu Ảnh cũng cảm thấy rằng Hoàng đế Thủy Tổ chính là “cây kim cương giữ vững đất nước” này. Nếu cây kim cương ấy đổ xuống và người kế nhiệm không thể kiểm soát tình hình, những dòng chảy ngầm sẽ biến thành những con sóng lớn nuốt chửng mọi thứ.

Cũng giống như nhóm quan lại cấp thấp trước mắt này, Triệu Ảnh chỉ đơn giản là áp dụng phong tục của các thời đại sau, gửi lời chào hỏi một cách thông thường, thôi mà đã khiến họ cảm thấy gần gũi.

“Chúng tôi chỉ là những quan lại hèn mọn, chỉ biết tuân thủ bổn phận của mình mà thôi; không dám nói đến công lao gì cả…”

Hai vị giám chưởng bên cạnh đều là những người già, trả lời một cách rất phù hợp. Khi biết rằng Triệu Ảnh đến để hướng dẫn công việc đóng tàu, chỉ đạo mọi người chế tạo những con tàu mới, những người thợ già này không khỏi ngạc nhiên; hai vị giám chưởng cũng có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng trả lời:

“Hoàng tử, xin phép hỏi một điều… Ngài đã từng học về việc đóng tàu trước đây chưa?”

Triệu Ảnh suy nghĩ một chút rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã đọc sách về chủ đề này vài ngày thôi… Có tính được không?”

Mọi người đều im lặng… Hai vị giám chưởng già đều đổ mồ hôi trán. Chỉ với điều đó mà ngài dám đến hướng dẫn công việc đóng tàu của chúng tôi sao? Họ nghĩ rằng việc đóng tàu phải là điều gì đó rất phức tạp và đòi hỏi nhiều kiến thức chuyên môn… Nếu là Cháu trai, họ đã sớm bị mắng cho một trận rồi… Nhưng đây là Hoàng Trường Tôn Điện– người luôn thân thiện, coi trọng mọi người, và là người đầu tiên đối xử với họ như những con người bình thường… Mọi người đều cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung; hai vị giám chưởng già thì càng thêm bối rối. Nếu Vị Hoàng Trường Tôn Điện chỉ giả vờ làm một vài việc mà thôi, thì còn đỡ… Nhưng nhìn thái độ của ngài, có vẻ như ngài thực sự muốn làm việc này một cách nghiêm túc…

“Khà khà…”

Dù rất không muốn phản đối hoàng tử hiền lành này, nhưng vì trách nhiệm, hai vị giám chưởng vẫn phải ho khan một cái, rồi cố gắng nói ra:

“Hoàng tử ơi… Việc đóng tàu này tốn kém rất nhiều, trách nhiệm cũng rất lớn…”

Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của hai vị giám chưởng, Triệu Ảnh lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Chắc chắn là họ lo lắng rằng mình – người ngoại đạo – sẽ chỉ huy những người am hiểu chuyên môn và gây ra rối loạn lớn đấy.

Tôi cười và vẫy tay:

“Không sao đâu – tôi đã từng đọc sách, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra, các bạn yên tâm đi…”

Nhưng khi Triệu Ảnh nói vậy, hai vị giám thành già và vài thợ thủ công kia lại càng thêm lo lắng.

“Điều này…”

Hai vị giám thành già nhìn về phía sếp trực tiếp của mình là Sử Lục với ánh mắt mong đợi. Ai ngờ, Sử Lục vung tay lớn:

“Không sao đâu – Hoàng tử chúng ta là người am hiểu sâu rộng, rất giỏi trong lĩnh vực Mạc Gia, dù các bạn chưa từng thấy, nhưng chắc hẳn cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Hoàng Trường Tôn Điện phải không? Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì!”

Thấy sếp mình tự tin cam đoan như vậy, hai vị giám thành và các thợ thủ công cũng đành bất đắc dĩ rút lui.

Họ chỉ hy vọng rằng Vị Hoàng Trường Tôn Điện này chỉ đang nóng vội tạm thời thôi; sau khi hứng thú qua đi, ông ấy sẽ rời đi. Dù có xảy ra vấn đề gì đi nữa, họ cũng không muốn phải chịu trách nhiệm. Họ càng không muốn chứng kiến một người tài giỏi như Hoàng Trường Tôn Điện phải gặp phải rắc rối gì đâu.

Triệu Ảnh biết rằng, thực ra anh ta không ngại nói dối một cách thiện chí… Nhưng vì quá khứ của mình quá rõ ràng, việc nói rằng mình đã đọc sách liên quan là điều không thể kiểm chứng được. Nếu nói dối rằng mình đã học về việc chế tạo thuyền…

Thà không nói còn hơn!

Dù sao đi nữa, ngay cả khi anh ta không nói ra, hai vị giám thành cũng không thể ngăn cản anh ta làm việc đó được.

Anh ta không cần phải trải qua những khó khăn như những đứa trẻ xui xẻo bị “du hành” xuống tầng lớp thấp kém, phải vất vả đấu tranh với những kẻ quyền lực để thực hiện những ý định của mình.

Bởi vì anh ta chính là người quyền lực hàng đầu… Vì vậy, mọi việc đều rất thuận lợi.

Việc vẽ tranh bằng bút cứng thật sự rất tiện lợi; thực tế, vào thời kỳ Tiên Tần, việc sử dụng bút cứng đã rất phổ biến.

Bút cứng thời đại này, về hình dạng và nguyên lý hoạt động, đã rất giống với cây bút máy ngày nay.

Đó là loại bút làm từ gỗ, có hình dạng hai lá kép hợp lại với nhau; một số loại cũng được làm từ tre hoặc ống liễu. Chỉ là chúng không có túi mực để hút mực; mỗi khi muốn viết, người ta phải nhúng bút vào mực mỗi lần. Điều này khá giống với những chiếc bút nhúng mà thầy cô dùng để sửa bài tập hồi nhỏ.

Không biết những cây bút mực phương Tây mà họ nói đến có phải là sự cải tiến từ loại bút cứng mà chúng ta đã sử dụng từ thời Tiên Qin không.

Hơn nữa, việc sử dụng bút lông đòi hỏi người dùng phải có kỹ năng tốt và cần thời gian luyện tập lâu dài. Đối với nhiều người dân bình thường, chỉ cần họ biết đọc biết viết vài chữ, tính được vài con số, việc dùng cành cây để viết trên đất đã là điều rất tốt rồi; mong đợi mọi người đều có thể viết chữ bằng bút lông một cách đẹp đẽ thì quả là mong muốn quá mức thực tế.

Vì vậy, loại bút cứng này được sử dụng phổ biến hơn ở tầng lớp dân thường. Ngay cả một số quý tộc thuộc tầng lớp cao cấp biết viết chữ bằng bút lông, đôi khi vì sự tiện lợi, họ cũng sẽ sử dụng chúng trong hoạt động riêng tư.

Ban đầu, Triệu Ảnh cũng cảm thấy hơi bối rối trước những điều này. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại hiểu ra.

Những người ở phương Tây, với trí tuệ và kinh nghiệm hàng nghìn năm của nền văn minh họ, việc tạo ra những loại bút cứng đơn giản là điều hoàn toàn hợp lý.

Có hai vị quý nhân là Triệu Ảnh và Sử Lục đang chờ ở đây, nên những người dưới lầu làm việc rất nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, họ đã mang đến những thứ giấy bút mà Triệu Ảnh cần.

Triệu Ảnh không lãng phí thời gian. Anh ta lập tức cầm giấy bút và bắt đầu vẽ – đầu tiên là hình dáng của con thuyền Bảo Thuyền nổi tiếng trong lịch sử sau này.

Khi một chuyên gia bắt tay vào làm việc, người ta lập tức biết được tay nghề của họ. Những người giám sát và thợ thủ công có kinh nghiệm hàng chục năm trong lĩnh vực đóng tàu đều nhận ra ngay rằng con thuyền này được thiết kế một cách rất hợp lý. Mặc dù không thể nhìn thấy cấu trúc bên trong, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, họ cảm nhận được rằng thiết kế này sẽ giúp cho hiệu suất của con thuyền trở nên tốt hơn nhiều!

Triệu Ảnh vừa nhớ lại những thông tin mà mình đã từng thấy trong kiếp trước, vừa thoải mái vẽ hình dáng của con thuyền Bảo Thuyền nổi tiếng ấy.

Con tàu khổng lồ từng hoành hành trên biển này vừa được vẽ xong đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đó sững sờ không thốt nên lời. Nhìn chiếc tàu cao bốn tầng, với chín cột buồm và mười hai lá cờ phấp phới trên thân tàu, mọi người đều vô thức ngửa người về phía trước, như thể đang nhìn thấy một thiếu nữ vừa tắm xong vậy; đôi mắt họ gần như sáng lên vì kinh ngạc. Trong đầu họ, hình ảnh về tốc độ di chuyển kinh hoàng và sức mạnh chiến đấu của con tàu này đã hiện ra rõ ràng. So với con tàu này, những chiếc tàu chiến ở miền nam, cũng như những con tàu mà họ đang chế tạo hiện nay, đều chỉ là những “đứa trẻ mới biết nói”, không thể so sánh được.

“Thật sự có thể chế tạo ra một con tàu lớn đến thế này sao…” Mặc dù Triệu Ảnh vẫn chưa ghi rõ kích thước, nhưng chỉ nhìn vào bản vẽ này, mọi người đã hiểu rằng quy mô của con tàu này thực sự vượt xa sự tưởng tượng của họ.

Triệu Ảnh cười và gật đầu.

“Tất nhiên là có thể…” Nói xong, ông liền ghi chép kích thước của con tàu vào bản vẽ. Con tàu mà ông vẽ là loại có đáy phẳng; so với những loại tàu có đáy nhọn, loại này có độ sâu chìm nước thấp hơn, vì vậy không chỉ có thể di chuyển trong vùng nước sâu mà còn trong vùng nước nông nữa. Hơn nữa, kiểu dáng của con tàu này rất giống với những con tàu của Đại Tần hiện nay, và quy trình chế tạo cũng tương đối đơn giản, nên mọi người đều dễ dàng chấp nhận nó hơn. Thực tế, hầu hết các con tàu quý giá thời Đại Minh cũng đều có quy mô tương tự. Mặc dù độ sâu chìm nước thấp, nhưng với kích thước lớn như vậy, việc di chuyển trên biển cũng không gặp nhiều khó khăn.

Tất nhiên, Triệu Ảnh không dự định chế tạo tất cả các con tàu theo kiểu này; ông dự định sau một thời gian sẽ tiếp tục phát triển những loại tàu có đáy nhọn, để sử dụng cho các cuộc chiến trên biển. Khi nhìn thấy kích thước mà Triệu Ảnh đã ghi chép, mọi người đều không khỏi thốt lên: “Không thể tin được… Chúng ta không thể chế tạo ra một cái khung tàu như thế này được… Nếu cố gắng chế tạo, rất có thể con tàu sẽ bị vỡ tan ngay trước khi được hạ thủy…” Người giám sát bên phải không nhịn được mà lên tiếng chỉ ra những điểm “sai lầm” không thực tế trong kế hoạch của Triệu Ảnh.

“Tuy nhiên, thiết kế của con tàu này và cách bố trí các cột buồm thực sự rất xuất sắc… Có lẽ chúng ta có thể áp dụng những ý tưởng đó…” Người giám sát bên trái cũng gật đầu đồng tình.

“Khung xương tàu thuyền này quá lớn; tôi không thể nghĩ ra loại gỗ nào có thể chịu đựng được trọng lượng như vậy… Chỉ biết theo đuổi kích thước lớn là không đủ đâu…”

“Hoàng tử, điều này…”

Lúc này, Sử Lục cũng bắt đầu mất bình tĩnh. Bởi vì ông hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi làm thế nào để chế tạo loại khung xương này; nếu khung xương đã không thể được cố định vững chắc, thì mọi việc khác đều chỉ là vô nghĩa mà thôi.

“Dù là trong học thuật hay trong nghề thủ công, điều quan trọng nhất là phải giữ được bình tĩnh – đừng vội vàng nói rằng điều gì đó là bất khả thi; nếu không thử sức và không tìm cách giải quyết, làm sao chúng ta có thể biết được rằng điều đó thực sự không thể xảy ra…”

Triệu Ảnh nhìn quanh nhóm các thợ thủ công già này, người nào cũng tỏ vẻ không mấy tin tưởng, rồi tiếp tục nói:

“Rất nhiều điều, ban đầu đều được coi là bất khả thi, nhưng sau đó lại trở thành hiện thực… Giống như chiếc máy gặt bằng chân điện mà tôi mới phát minh ra, hay những sản phẩm như xe ngựa dành cho hoàng tử, máy xay, giấy, cùng với kỹ thuật in ấn… Trước khi chúng xuất hiện, ai có thể tưởng tượng được rằng chúng sẽ có hình thức như vậy chứ?”

Tất cả mọi người đều bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Điều đáng sợ nhất đối với con người không phải là những khó khăn không thể giải quyết được, mà là việc suy nghĩ bị rập khuôn, tự mình giam bản thân vào những khuôn mẫu do kinh nghiệm cũ hay kiến thức chuyên môn tạo ra, và không thể thoát ra được. Vì vậy, mỗi khi gặp phải một ý tưởng mới mẻ hay thứ gì đó mới lạ, con người thường vô thức cho rằng nó là bất khả thi! Nhưng nếu không thử, làm sao chúng ta có thể biết được điều đó thực sự không thể xảy ra?

“Hãy nghe tôi giải thích về ý tưởng chế tạo khung xương tàu thuyền này trước đã…”

Triệu Ảnh cũng không mong rằng chỉ với một câu nói của mình, mọi người sẽ lập tức hiểu ngay; dù sao thì ông cũng không phải là Phật Thích Ca Mâu Ni đâu. Chỉ cần tiếp tục chứng kiến nhiều ví dụ về những điều phi thường xảy ra, tư duy của mọi người sẽ tự nhiên mở rộng ra.

Mọi người đều chăm chú lắng nghe lời giải thích của Triệu Ảnh, ánh mắt họ trở nên sâu sắc và đầy suy tư. Biểu cảm trên khuôn mặt họ thay đổi từng giai đoạn: ban đầu là sự ngạc nhiên, sau đó là vẻ suy tư, và cuối cùng là niềm hiểu biết sâu sắc hơn.

“Hoàng tử, phương pháp này có vẻ khá khả thi đấy!”