Tiến độ chế tạo cối xay đá diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của anh ta. Đến buổi trưa, sau khi mệt lửi, anh ta trở về sân nhà mình, rửa mặt và thay quần áo, chuẩn bị thưởng thức bữa ăn phụ thì phát hiện ra Mò đã cùng hai người thợ kia đang đứng chờ bên ngoài cửa.

“Báo cáo với tiểu Công tử ạ, cối xay đá đã được chế tạo xong theo yêu cầu của ngài…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh lập tức hứng thú và gật đầu.

“Dẫn tôi đi xem…”

Khu vực dành cho việc làm công việc của các thợ nằm ở phía ngoài cùng của dinh thự Phù Tô. Trong ký ức của anh ta, có vẻ như người tiền nhiệm chưa từng đến đây bao giờ. Nhìn ngắm khu vườn rộng lớn này, Triệu Ảnh không khỏi ngạc nhiên.

“Dù nhỏ nhưng cũng đầy đủ mọi thứ cần thiết.”

Một dinh thự lớn như của Phù Tô và Công tử lại có cả những người thợ chuyên làm thảm cỏ và sửa chữa dụng cụ nông nghiệp. Có thể nói, với những người thợ này, hầu như mọi thứ cần thiết trong cuộc sống đều có thể tự cung tự cấp; đây quả là minh chứng cho sự hoàn hảo của nền kinh tế nông nghiệp thu nhỏ.

Khi Triệu Ảnh tiến vào sân, các thợ đều đứng dậy chào hỏi.

“Đừng để ý đến tôi, cứ tiếp tục làm việc đi…”

Triệu Ảnh vui vẻ vẫy tay, bảo họ không cần quan tâm đến mình, và họ mới tiếp tục công việc của mình.

Cối xay đá đã được lắp đặt xong. Triệu Ảnh đi đến xem, dù không thấy có điểm gì đặc biệt, nhưng nhìn bề ngoài thì không khác gì những chiếc cối xay mà anh ta thấy ở thời đại sau này; thậm chí cách chế tạo còn tinh xảo hơn nữa.

“Tốt, làm rất tốt. Hai người này, mỗi người sẽ được thưởng một trăm tiền; hãy mang cối xay đến khu bếp ngay đi…”

“Cảm ơn ngài đã ban thưởng… Cảm ơn ngài…”

Nghe vậy, hai người thợ đá và thợ sắt vô cùng vui mừng; khuôn mặt họ nhăn nheo vì niềm vui. Hiện tại, lương hàng ngày của họ chỉ là tám tiền mà thôi. Với một trăm tiền thưởng, dù họ không ăn uống gì cả, cũng phải làm việc liên tục suốt mười mấy ngày; nhưng chỉ vì theo lệnh của ngài mà họ đã sửa chữa một chiếc cối xay đá, và ngay lập tức nhận được một trăm tiền thưởng; vì vậy, họ vô cùng hạnh phúc và làm việc càng thêm hăng hái.

Những người thợ xung quanh cũng không khỏi nhìn họ với ánh mắt ghen tị.

Hai người này thật sự quá may mắn; không biết khi nào điều tốt đẹp như vậy mới đến lượt mình.

Mấy người cùng nhau vận chuyển cái cối đá đến một căn phòng trống bên cạnh nhà bếp.

Trong lúc mọi người đang lắp đặt, Triệu Ảnh không nhịn được nữa và hỏi:

“Cái cối đá này… trước đây các bạn dùng nó để làm gì vậy?”

“Ban đầu là dùng để bóc vỏ các loại ngũ cốc như kê và lúa mì, nhưng sau đó vì nó dễ làm nát hạt ngũ cốc, nên ít ai còn dùng nó nữa…”

Người quý tộc không biết cách chế biến ngũ cốc cũng là chuyện bình thường thôi; có rất nhiều người thậm chí không phân biệt được hành lá và lúa mì, vì vậy mọi người cũng không thấy lạ và kiên nhẫn giải thích cho Triệu Ảnh nghe.

“Không dùng để xay bột à?”

Triệu Ảnh tiến lại gần, thử đẩy cái cối đá và thấy nó hoạt động tốt, rồi mới hỏi tiếp:

“Xay bột ư? Không hiểu ông muốn nói xay bột loại nào cụ thể…”

Mấy người thợ nhìn nhau, không hiểu gì cả. Cuối cùng, người thợ già hơn trong nhóm, người vừa được Triệu Ảnh khen ngợi, đã lên tiếng giải thích.

Sau một hồi giải thích dài dòng, cuối cùng mọi người mới hiểu ra ý của Triệu Ảnh. Hóa ra là muốn xay lúa mì thành bột!

Mọi người nhìn nhau, đầy sự ngạc nhiên và không hiểu tại sao lại cần xay lúa mì mịn đến thế; họ không thể tưởng tượng nổi việc đó có ích lợi gì.

Cuối cùng, Quản sự – người vừa đến xem tụ tập – bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và reo lên:

“Xin báo với Công tử nhỏ ơi, khi ông nhắc đến điều này, tôi bỗng nhớ ra rằng, theo lời người dân nước Qi, sau khi công suất này được chế tạo ra, người dân địa phương thực sự đã dùng nó để xay bột… Nhưng sau đó, nghe nói họ nhanh chóng ngừng làm việc đó, và vì chuyện này, công suất này còn suýt nữa trở thành đề tài chế giễu của mọi người…”

Triệu Ảnh vẫn không hiểu nổi; tại sao một thứ tốt đẹp như vậy lại bị bỏ qua không được sử dụng?

“Tại sao không ai sử dụng nó vậy?”

“Kẻ nhỏ này thì biết…”

Nói đến đây, khuôn mặt của Quản sự bất chợt hiện lên một nụ cười.

“Khi cái máy xay này mới được mang đến, chúng tôi người Thanh Hà cũng đã thử dùng, nhưng thật sự nó không hữu ích chút nào — tiêu tốn quá nhiều công sức. Để xay được một mớ bột mì, khoảng ba mươi vài cân, cần đến hai người đàn ông khỏe mạnh, phải làm việc cả một ngày trời; trong khi đó, sau một ngày làm việc vất vả, họ chỉ kiếm được mười sáu đồng tiền công, đủ để chi trả cho cuộc sống của cả gia đình trong vài ngày…”

“Hơn nữa, khi xay bột mì, sẽ có rất nhiều vỏ bột được tạo ra; những thứ vỏ bột đó con người không thể ăn được, chỉ có thể dùng để nuôi gia súc…”

Nói đến đây, Quản sự cẩn thận mỉm cười rồi im lặng lại.

Trong lòng Triệu Ảnh, cảm giác ngượng ngùng bỗng nhiên trào dâng.

Điều này không khác gì việc yêu cầu mọi người phải ăn thịt nghiền… Rất nhiều người dân bình thường thậm chí còn không đủ ăn cơm ngô thô, làm sao họ có thể mong muốn được ăn bánh mì trắng, bánh nướng hay xiên que chiên được?

Mặc dù sau khi du hành thời gian, mình luôn tự nhắc nhở mình phải biết kính trọng người khác, phải hòa nhập vào thời đại hiện tại, không được tự cao tự đại hay thể hiện sự ưu việt của một người từ tương lai, nhưng rõ ràng mình vẫn đang suy nghĩ một cách thiển cận.

Thực ra, sâu thẳm trong lòng mình vẫn còn tồn tại cảm giác ưu việt do đã được thừa hưởng hai nghìn năm văn minh.

Điều này khiến anh ta bắt đầu cảnh giác. Nếu không thay đổi suy nghĩ này, có lẽ một ngày nào đó anh ta sẽ mắc phải những sai lầm ngu ngốc gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần… Và cuối cùng, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ biết mình đã chết như thế nào.

Nhìn thấy Quản sự đang nhìn mình một cách nịnh hót, anh ta liền mỉm cười đồng tình.

“Nói rất đúng, sẽ thưởng một trăm đồng cho ngươi; sau này chúng ta cùng xuống lãnh thưởng nhé…”

Nhận được phần thưởng, Quản sự càng nói càng hăng hái hơn.

“Nếu nói về vấn đề này, theo ý kiến của kẻ nhỏ này, không chỉ vì những lý do đã nói trên; mà chủ yếu là bởi vì bột mì được xay ra dù mịn hơn, nhưng các món ăn làm từ nó cũng không có hương vị đặc biệt gì cả. Vì vậy, những người nghèo khó không đủ khả năng chi trả để mua, còn hầu hết những người giàu có thì lại lười biếng không muốn ăn nó; còn nếu dùng nó để bóc vỏ ngũ cốc, thì lại khiến ngũ cốc bị nghiền nát…”

Nói đến đây, giọng nó

“Hơn nữa, chi phí để chế tạo cái cối xay đá này cũng không hề rẻ chút nào; những gia đình bình thường thì không đủ khả năng chi trả, vì vậy việc sử dụng nó thực sự không hiệu quả lắm… Khi nó được mang đến đây, chẳng mấy chốc đã có rất ít người sử dụng nó nữa…”

Triệu Ảnh lúc này đã hiểu ra lý do tại sao loại cối xay đá này lại không được ưa chuộng trong thời đại này. Đối với người dân bình thường, việc không sử dụng nó là do họ nghèo; còn đối với giới quý tộc thì lại là vì họ không biết cách sử dụng nó một cách hiệu quả. Vấn đề của giới quý tộc thì còn dễ giải quyết hơn; còn vấn đề của người dân nghèo…

Triệu Ảnh thở dài. Trên đời này, hầu hết các căn bệnh đều có thể được chữa trị, chỉ có nỗi nghèo khó mới thật sự khó lòng loại bỏ.

Tuy nhiên, hiện tại dù ông có muốn giúp đỡ họ đi nữa, ông cũng không có quyền lực gì để làm điều đó. Những vấn đề lớn của đất nước, những nỗi khổ của người dân, không phải lúc nào cũng đến lượt ông can thiệp được. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải suy nghĩ cách sống sót qua cuộc biến đổi lớn sẽ xảy ra trong hai năm tới, và bảo vệ mạng sống của bản thân mình trước tiên.

Những suy nghĩ rối ren này, tạm thời hãy gác lại một bên.

Triệu Ảnh gật đầu, sau đó quay sang yêu cầu Quản sự ở nhà bếp xay cho mình vài kíg bột mịn theo yêu cầu của mình, rồi bước ra ngoài.

Có vẻ như cậu bé Công tử này vẫn chưa chịu tin vào những điều không thể tin được.