Nói xong, ông nắm lấy bàn tay nhỏ của Vương Nam và nói một cách dịu dàng:

“Thân yêu, chúng ta là vợ chồng, ngày hôm nay có được vinh quang này, một nửa là nhờ có em đấy. Hãy cùng ta lên xe đi!”

Nói xong, không đợi Vương Nam kịp phản ứng, ông đã nhanh chóng dẫn cô lên xe ngựa. Khi Vương Nam mới vừa hoàn tục ý thức, cô đã được Triệu Ảnh ôm lấy và đưa lên xe.

Nhìn thấy cảnh tượng này, đám đông bỗng nhiên reo hò nhiệt liệt hơn nữa.

Lúc này, trong mắt mọi người, Triệu Ảnh giống như một vị thần vừa bước xuống khỏi bục thờ; điều này khiến họ cảm thấy kính trọng và ngưỡng mộ ông, đồng thời cũng sinh ra một cảm giác thân thiện chưa từng có trước đây.

Trên chiếc xe ngựa sáu ngựa do Hoàng Đế sử dụng, người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và oai vệ; người phụ nữ thanh lịch, duyên dáng, đứng cạnh nhau như một cặp đôi hoàn hảo, khiến bao người trẻ tuổi ao ước.

Phong tục của triều đại Tần vẫn giữ được sự mộc mạc của nam nữ thời Tiền Tần; không giống như giai đoạn sau khi Nho giáo thịnh hành vào thời Song-Ming, hành động của Triệu Ảnh dù có phần bất ngờ, nhưng đa số mọi người vẫn chúc mừng và ghen tị.

Ngay cả Trường Đài cung, nơi Hoàng Đế đang trò chuyện cùng một số bạn bè già, cũng không nhịn được mà bật cười.

Hôm nay, có quá nhiều bạn bè già đến cung điện.

Các trưởng tộc ba họ Mạnh, Tây Bạch ở huyện Mi, cùng với Thái tử Vĩ Dương Quân Ying Xì, những vị thành viên hoàng gia hiếm khi can thiệp vào công việc triều đình, Thái úy Liao – người gần như không tham gia các buổi họp triều đình nữa – cùng các tướng lão như Vương Tiến và Mạnh Ngọ… Tất cả đều có mặt.

Trong số các quan lại cao cấp, chỉ có Phó Thủ tướng Phùng Quốc Cập vẫn đang ở tại Tây Hà để hỗ trợ việc lo liệu cho Hoàng tử thừa kế; còn những người khác, bao gồm Lý Tử, Mạnh Ngạn, Nội Sử Teng và Thiếu Phủ Sử Lục… đều có mặt.

Tuy nhiên, vì đây không phải là một sự kiện chính thức và có sự hiện diện của những vị quan già này, hầu hết những người trẻ tuổi hơn đều chỉ có thể ngồi ở hàng ghế sau và lắng nghe một cách lịch sự mà thôi.

Vì vậy, mặc dù đây chỉ là một phòng riêng biệt, nhưng về mặt quy mô, thậm chí còn có thể sánh ngang với một cuộc họp triều đình chính thức nữa.

Nhưng chính vì đây không phải là buổi họp triều nên mọi người càng thoải mái và tự nhiên khi trò chuyện.

Nghĩ đến việc người con trai cả của mình dám kéo vợ mình lên xe ngựa ngay giữa đường phố, Hoàng đế Thủy Tổ càng thấy vui lòng hơn.

Con quái vật này, đi ra ngoài một chuyến rồi quả thực đã trở về với bản chất thực sự của mình; lần này trở về, nó càng trở nên uy phong và tự tin hơn trước kia nữa.

Tốt lắm, tốt lắm! Người thừa kế của ta làm sao có thể nhút nhát, e ngại, để ý đến ánh mắt hay lời nói của người khác được?

Vì điều này mà Hoàng đế Thủy Tổ càng thấy vui vẻ, anh ta liếc nhìn vị tướng già Vương Tiến đang vuốt râu và không thể giấu nổi nụ cười, rồi bắt đầu đùa cợt một cách vui vẻ:

“Tướng Vương ơi, cháu rể mà ta đã tìm cho ngài thế nào rồi? Có đáp ứng mong đợi không…”

Vương Tiến cũng rất vui vẻ; ông vuốt râu và trả lời một cách hào hứng:

“Đáp ứng rồi, đáp ứng mà! Ta từ trước đã biết rằng Hoàng Trường Tôn Điện là người rất trung thành và có lòng….”

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Vương Tiến; hành động của Triệu Ảnh hôm nay đã khiến ông hoàn toàn yên tâm. Ông luôn hiểu rõ rằng cuộc hôn nhân này giữa gia đình mình và Phủ của Hoàng tử cả thực chất chỉ là một sự kết giao chính trị, là sản phẩm của ý định của Hoàng đế Thủy Tổ muốn buộc gia đình Vương vào “chiếc xe chiến tranh” của Hoàng tử Thừa kế.

Chỉ là vì hai người trẻ tuổi ấy yêu thích nhau và luôn tỏ ra hòa hợp với nhau nên màu sắc chính trị đó đã bị làm phai nhạt đi.

Và bây giờ, khi Hoàng tử Thừa kế trở về sau chiến thắng vang dội, trong lúc đang được mọi người chú ý và ngưỡng mộ, anh ta lại dám làm những điều như vậy ngay trước mặt mọi người… Dù chỉ là để thể hiện trước mặt chúng ta thôi, thì cũng đủ khiến người ta cảm thấy vui mừng rồi.

Điều này thực sự cũng là một thái độ. Hơn nữa, dựa vào những gì ông biết về đứa trẻ đó, có lẽ hành động này xuất phát từ tình cảm chân thực của nó.

“Dĩ nhiên rồi; con cháu nhà họ Ying của ta, ai cũng là những người đàn ông trung thành và có lòng…”

Ngài Vị Dương Quân họ Ying, người đã lâu không can thiệp vào chính trị triều đình, cũng không nhịn được mà cười ha hả, vuốt ve bộ râu bạc của mình. Ngoại trừ các lễ tế tổ hàng năm, ông thực sự đã rất lâu không tham gia vào công việc chính trị nữa, cũng không đến nơi này nữa, đặc biệt là kể từ khi Hoàng đế Thủy Tổ thống nhất thiên hạ và uy quyền của ngài ngày càng tăng cao.

Là một người chú, ông ta càng không muốn đến gần Hoàng đế Thủy Tổ nữa.

  Lần này, ông ta đến cung điện thực sự là vì dòng họ nhà Đại Tần bỗng nhiên xuất hiện một người thế hệ trẻ tài ba đến mức khiến ông ta cảm thấy khó tin.

  Dù ông ta đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng chưa bao giờ nghe nói có ai có thể trong một ngày mà diệt được bốn quốc gia, cũng chưa từng nghe nói có ai chỉ trong vài chục ngày đã mở ra toàn bộ Con đường Tây Hồ, chinh phục được bá chủ thảo nguyên xưa kia – người Yuezhi.

 ‹Nếu không phải vì vị Vua Yuezhi ngày xưa đã cùng gia đình vào Xianyang và tạm thời ở lại dinh thự của Công tước Trường An, và ông ta đã tự mình nghe vị Vua Yuezhi kể về những chiến công oai hùng của Triệu Ảnh khi bình định khu vực Tây Hồ, thì ông ta cũng không dám tin đó là sự thật.›

Nếu không phải đang ở trước mặt Hoàng Đế Thủy Tổ và một số người lớn trong hoàng gia, anh ta chắc đã muốn khoe khoang với ông già Vương Tiến kia rồi… Vì vậy, anh ta không nhịn được mà buông lời châm biếm:

“Chẳng qua là sinh được một cô cháu gái xinh đẹp thôi mà, trông ông tự hào quá…”

Giọng nói đầy ghen tị của anh ta khiến Hoàng Đế Thủy Tổ và các thành viên nhà Ying không nhịn được mà bật cười. Ông Vương Tiến cũng không tranh luận với anh ta, chỉ cười ha hả và gật đầu.

“Đúng vậy, ta thực sự rất tự hào về cô cháu gái của mình…”

Mạnh Ngọ: ……

Đúng lúc này, một vị thiếu tá bước vào nhanh chóng.

“Báo cáo Hoàng thượng, đoàn xe của Đại tướng Chiến Thắng sắp đến cung điện…”

Nghe tin này, Hoàng Đế Thủy Tổ lập tức tỉnh táo lại, đứng dậy và nhìn quanh.

“Các ngài, hãy theo ta đến xem người anh hùng đã đánh bại Hung Nô và giữ yên Tây Hà này ra sao…”

Mặc dù rất muốn gặp riêng với người con trai cả của mình để trò chuyện, nhưng hôm nay không giống những ngày bình thường. Người con trai cả của ông đang trở về với chiến thắng vang dội; đây chính là lúc thích hợp để thể hiện uy quyền trước mặt mọi người, để cho cả thiên hạ thấy con trai trưởng của mình là một anh hùng xuất chúng như thế nào!

……

Sau khi đoàn xe của Triệu Ảnh vào thành phố, chúng lập tức tách ra.

Yue Ji cùng bảy người hầu gái khác được Trương Liang dẫn người đi bảo vệ trực tiếp trở về với Phủ của Hoàng tử cả, trong khi hơn hai trăm binh sĩ thuộc đội vệ sĩ được chỉ huy bởi Mont Yu, họ sẽ đến căn cứ huấn luyện mới trước đây.

Dù được gọi là đội vệ sĩ, nhưng Triệu Ảnh không thể giữ tất cả họ bên mình, càng không thể đưa họ về dinh thự. Dù sao thì, những người không cùng phe với mình thì lòng dạ họ chắc chắn sẽ khác biệt. Trước khi họ hoàn toàn tin tưởng vào mình, việc phòng thủ là điều cần thiết. Chỉ có vài trăm binh sĩ thân cận, những người đã có công trong cuộc chiến này, mới theo đoàn xe của Hoàng trai trưởng Triệu Ảnh và hưởng đặc quyền của những anh hùng trở về, oai vệ bên cạnh xe ngựa của ông, hướng thẳng về Trường Đài cung.

Khi đoàn người tiến đến cửa Trường Đài cung, các binh sĩ thân cận của Triệu Ảnh lập tức dừng lại. Những quan chức đến đón đã cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng rồi quay trở về báo cáo công việc.

Còn lực lượng vệ sĩ của Hoàng đế Thủy Tổ, sau khi bước vào cung điện, cũng tự động xếp thành hai hàng, giữ gậy và nhìn chằm chằm vào Triệu Ảnh – người đang từ từ bước xuống xe, tay nắm tay Vương Nam.

Đây chính là vị tướng trẻ tuổi nhất, nổi bật nhất của Đại Tần!

Là vị thần chiến tranh chưa từng có tiền lệ!

Triệu Ảnh quay đầu gật đầu nhẹ với Hàn Tín đứng bên ngoài cung cửa. Lần này, Hàn Tín đã có những công lao xuất sắc, xếp thứ hai về thành tích, chỉ đứng sau ông ta, và đã được Hoàng đế Thủy Tổ trực tiếp phong làm “Sĩ Chưởng Tứ Xa”; lát nữa, Hoàng đế sẽ tiếp kiến ông ta trực tiếp.

Triệu Ảnh quay người lại và ra hiệu cho Hắc.

“Hắc lão, xin mời…”

Hắc cười ha hả và nhường đường.

“Hoàng tử, xin mời… Bệ hạ cùng các vị cao niên như Ngài Vị Dương đang đợi trong cung; đừng để họ phải chờ lâu…”

Triệu Ảnh mỉm cười gật đầu, rồi bước lên các bậc thang. Hắc đi theo phía sau, cúi đầu kính trọng, bước đi đúng theo từng bước của ông ta, giống như những năm xưa khi cùng Hoàng đế Thủy Tổ.

Phía sau, Hàn Tín đứng bên ngoài cung cửa, nhìn ngắm ngôi cung điện hùng vĩ, lòng tràn ngập xúc động. Dù anh ta luôn tự tin vào tài năng của mình, nhưng không ngờ rằng chỉ trong vòng nửa năm, mình đã đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.

“Sĩ Chưởng Tứ Xa!”

“Kết hôn với Quý tộc Phải!”

“Được Bệ hạ tiếp kiến trực tiếp!”

Mỗi bước đi đều như trong mơ.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao lớn, oai nghiêm của Triệu Ảnh – người đang bước lên các bậc thang một cách điềm đạm, như một vị thần.

“Tất cả những thành tựu hôm nay đều nhờ vào ân huệ của chủ nhân!”

Một người đàn ông thực thụ phải biết ơn và trả ơn; Hoàng tử đã đối xử với tôi như một vị quốc sĩ, thì tôi cũng sẽ đền đáp ông ấy bằng cách trở thành một quốc sĩ.

Đứng bên ngoài cung cửa, từ xa, anh ta nghe thấy tiếng ngợi khen liên tục vang lên.

“Tướng quân vô địch, Quan chức cai trị khu vực Tây Hà, Hoàng tử trưởng tôn Ying – đã đến!”

“….”

Vẻ nghiêm túc và oai phong của họ khiến anh ta cảm thấy càng thêm hứng thú, thậm chí còn có chút lo lắng. Lát nữa mình sẽ được gặp bệ hạ rồi…

Đến một lúc nào đó, anh ta thậm chí còn tự hỏi liệu người dưới trướng mình có cảm thấy hứng thú và lo lắng như mình không.

……

Đoàn xe của Hoàng tử trưởng tôn đã đi xa.

Người dân Xianyang mới từ từ tản đi, nhưng khắp các con phố vẫn còn đầy những cuộc trò chuyện về Hoàng tử trưởng tôn, cũng như cảnh tượng ông cùng phu nhân lên xe ngựa của Hoàng đế Thủy Hoàng vào cung.

Xiang Yu đã chứng kiến toàn bộ cảnh đoàn quân trở về triều đình, được mọi người chú ý đến mức nào; lòng anh ta không thể nào diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Anh ta tự nhiên biết rõ những gì chú mình và mình đã làm trong suốt thời gian qua, cũng hiểu rõ sứ mệnh của mình, nhưng khi nhìn thấy Hoàng tử trưởng tôn đang tỏa sáng rực rỡ như vậy, anh ta vẫn không khỏi bị choáng ngợp.

Khác với những danh tướng huyền thoại như Vương Tiến, Vương Bân, Lý Tín, Lian Po hay Li Mu, Hoàng tử trưởng tôn này mới chỉ sixteen tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn mình vài tuổi.

Nhưng người ta đã đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

Nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, liệu mình có thể làm được như vậy không?

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy buồn bã và hoang mang.

Lúc này, trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập; anh ta không hề nhận ra có hai nhóm người đang từ từ theo sau mình. Một nhóm mang theo kiếm giáo, rõ ràng là những binh sĩ dũng cảm; còn nhóm kia thì có vẻ kỳ lạ hơn, đó là một số bà lão ăn mặc sang trọng.

Anh ta dắt con ngựa U Zhi đi, và không biết từ lúc nào đã đến trước một quán rượu rất hoành tráng và đông đúc. Nhìn lên, đó chính là quán Thiên Hương Các nổi tiếng mà mọi người đều biết đến.

Ngay lập tức, anh ta muốn vào xem thử món ăn ở quán này có gì đặc biệt mà lại được mọi người ca ngợi như vậy.

Khi định ném dây cương cho người nhân viên đang đứng đón khách bên ngoài cửa, anh ta lại thấy người nhân viên đó cúi đầu xin lỗi.

“Xin lỗi quý khách, nhà hàng của chúng tôi có số lượng chỗ ngồi hạn chế, hôm nay đã kín chỗ rồi. Nếu quý khách muốn đến dùng bữa, có thể đặt chỗ trước…”

Xiáng Tử: ……

Anh ta không khỏi nhíu mày, khuôn mặt lập tức hiện ra vẻ không hài lòng.

Hóa ra nhà hàng này còn cần phải đặt chỗ trước nữa sao?

Nhưng anh ta cũng không muốn vì một chút thói tham ăn uống mà gây rối trong nơi này, vì vậy dù trong lòng không vui, anh ta vẫn không nói gì thêm, liền dắt con ngựa U Chí của mình rời đi.

Vì có mối quan hệ với đoàn buôn trên Phủ của Hoàng tử cả, gia đình Xiáng giờ đây đã mở một cửa hàng riêng tại Thành Xuyên Dương, và cửa hàng này cũng không xa cửa hàng trên Phủ của Hoàng tử cả.

Xiáng Tử dự định sẽ đến nơi kinh doanh của mình trước.

Anh ta lấy ra bản đồ mà mình đã được chủ nhà cung cấp, so sánh kỹ lưỡng, và nhận ra rằng nơi đó cũng không quá xa, liền quay người dắt ngựa rời đi.

Chính lúc đó, anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra mình bị một số bà lão chặn đường.

Anh ta lập tức nhíu mày, vô thức giơ tay vào tư thế phòng thủ, nhưng ngay sau đó lại nhận ra rằng mình phản ứng hơi thái quá, liền thu tay lại, nhìn chằm chằm vào những bà lão kia mà không nói một lời nào.

“Xin hỏi chàng trai trẻ này tên là gì? Gia đình chúng tôi Công tử muốn mời chàng đến nhà….”

Xiáng Tử: ……

Trong thời đại này, không phải ai cũng xứng đáng được gọi là Công tử đâu.

Nhưng vì mới đến đây, anh ta chẳng biết ai là Công tử cả…

Tất nhiên, anh ta cũng không hề có ý định muốn quen biết với những người như vậy.

Lý do anh ta đến đây chỉ là để gặp gỡ vị đại tướng huyền thoại – người đã đánh bại quân Hồn Độc, chiếm giữ Tây Hà chỉ trong vài ngày… Những người khác thì… chẳng đáng để anh ta tiêu tốn thời gian.

Vì vậy, anh ta không chút do dự mà từ chối:

“Không có thời gian…”

Nói xong, anh ta dắt con ngựa U Chí đi qua những bà lão kia và rời đi. Những bà lão đó không khỏi nhìn nhau ngẩn ngơ, hoàn toàn bối rối trước phản ứng của Xiáng Tử.

Họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy trước đây.

Thật không ngờ lại có người từ chối lời mời của mình mà không hề suy nghĩ, thậm chí còn không hỏi xem đó là ai…