Thực ra, nếu tính theo thời gian, vào thời điểm này, dù Trương Liang có chậm trễ đến mấy, cũng lẽ ra đã đến nơi rồi; thậm chí, nếu hắn xử lý việc này một cách đơn giản và nhanh chóng, thì buổi sáng nay hắn đã phải có mặt ở đây rồi.

Dù sao thì, việc lo liệu những vấn đề sau khi hoạt động kết thúc cũng không phải là lần đầu tiên đối với hắn.

Không có lý do gì để cho đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả.

“Chủ công, ngài nghĩ có phải là đã xảy ra vấn đề gì đó không…”

Trong ánh mắt của Trần Bình cũng hiện lên vẻ lo lắng.

Anh ta không hề có mối quan hệ thân thiết gì với Trương Liang, nhưng nếu Trương Liang và Bạch Túc gặp phải rắc rối, điều đó có nghĩa là toàn bộ đội quân của họ rất có thể sẽ bị cắt đứt đường thoát.

Không, không phải chỉ là bị cắt đứt đường thoát… mà là bị “gói gọn” hoàn toàn!

Nếu thật như vậy, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Triệu Ảnh nhìn thấy hai người này cố tình tránh xa mọi người để đến đây, liền hiểu được nỗi lo lắng trong lòng họ. Ánh mắt anh ta lấp lánh một chút, rồi từ từ lắc đầu.

“Không đâu… Dù Trương Liang có những ý đồ khác và tâm trạng không ổn định, nhưng hắn là một tài năng xuất chúng. Với năng lực của hắn, ngay cả khi gặp phải rắc rối, hắn cũng có thể thoát ra một cách an toàn… Những bộ lạc nhỏ còn lại của người Nguyệt Thị chắc chắn không thể giữ chân hắn được…”

Nói đến đây, Triệu Ảnh cười và vẫy tay.

“Có lẽ là có những việc khác đã làm trì hoãn hành trình của hắn… Chúng ta hãy yên tâm chờ đợi thôi…”

Nghe lời đánh giá của Triệu Ảnh về Trương Liang, trong bóng đêm, ánh mắt của Trần Bình lại lấp lánh một lần nữa.

Không ngờ chủ công lại đánh giá cao đến thế về Trương Liang!

Nhưng rốt cuộc, Trương Liang đang làm gì vậy?

Đứng trên đỉnh núi, Trần Bình vô thức quay đầu nhìn về phía nơi mình vừa đến, trong lòng tràn ngập sự tò mò. Có lẽ người khác chưa nhận ra điều này, nhưng anh ta biết rằng, nhiệm vụ lo liệu những vấn đề sau này thực chất là một thách thức mà Hoàng tử đã giao cho Trương Liang.

Nếu muốn loại bỏ hoàn toàn mối lo ngại về phía sau, cách hiệu quả và triệt để nhất chính là… giết chết hắn!

Trong quá trình hành quân, không có lực lượng dư thừa để canh giữ tù binh, cũng không đủ thức ăn để nuôi dưỡng họ. Nếu tỏ ra nhân từ quá mức, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả chết người, khiến cho đại quân phải đối mặt với nguy hiểm từ cả hai phía trước và sau.

Nhưng nếu giết hết tù binh…

Hãy nghĩ đến số phận của Tướng Bạch Khởi đi – dù không chết, ông ta cũng sẽ trở thành mục tiêu của mọi người. Dù thời đại nào, luôn có những kẻ thích đứng trên vị trí cao đạo đức, tự cho mình quyền lệnh và thương xót người khác.

Nhưng đáng buồn thay, loại người này lại rất được ưa chuộng.

Thật là vô lý…

Nhưng những chuyện như thế này chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra bằng lời. Thực ra, theo ý kiến của anh ta, việc để Trương Liang gánh hết tội lỗi thay cho chủ nhân mình là điều hoàn toàn phù hợp. Vì vậy, khi thấy Triệu Ảnh nói như vậy, anh ta liền thay đổi chủ đề một cách khéo léo.

Ba người đứng trên sườn đồi, bàn bạc về các kế hoạch tiếp theo.

Ở xa, Chương Hàm nhìn ba bóng người trên sườn đồi và thở dài nhẹ. Hiện nay, Hoàng Cháu Trai đã chiếm ưu thế và cũng đã bắt đầu xây dựng đội ngũ riêng của mình.

Anh ta biết rõ rằng, nếu không chủ động tiếp cận Hoàng Cháu Trai ngay bây giờ, có lẽ mình sẽ bị loại bỏ hoàn toàn khỏi vòng tròn quyền lực này.

Trần Bình dù ở đâu, mỗi khi nhắc đến Hoàng Cháu Trai, đều gọi ông ta là “chủ nhân”. Giờ đây, anh ta đã trở thành cố vấn hàng đầu bên cạnh Hoàng Cháu Trai.

Hàn Tín kể từ khi công nhận Hoàng Cháu Trai là chủ nhân, đã có cơ hội chỉ huy quân đội độc lập. Chiến tranh với người Hung Nô là minh chứng rõ ràng; chỉ riêng việc vào được khu vực Hà Tây, anh ta đã có rất nhiều cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Chắc chắn, khi trở về, anh ta sẽ nhanh chóng trở thành một tướng lĩnh trẻ tuổi không thể bỏ qua trong hàng ngũ các Quân Tần lớn.

Vị tướng già Lý Tín cũng được giao trọng trách canh giữ bốn vùng đất của người Hung Nô một mình.

Chỉ có mình anh ta –

Dù cùng ở cùng một hàng với Hàn Tín và Mạnh Chân, nhưng lại luôn không thu hút được sự chú ý. Bây giờ, khoảng cách giữa anh ta và hai người kia đã trở nên rất lớn.

Nhưng khi thực sự phải bước đi như Hàn Tín và Trần Bình đã làm, anh lại cảm thấy do dự, không tìm được đủ can đảm, và trong chốc lát, anh bắt đầu lưỡng lự.

“Tướng Chương, ngài vẫn chưa nghỉ ngơi sao…”

Đúng vào lúc anh đang phân vân không biết nên quyết định thế nào, bỗng nhiên anh nghe thấy có người gọi mình từ phía xa, liền tỉnh táo trở lại và thấy người đó, trên khuôn mặt anh không khỏi nở nụ cười.

“Anh Lưu, muộn thế này rồi, sao vẫn chưa nghỉ…?”

Người đến tìm anh này cũng khá quen thuộc với anh; đó là một trong số những nhân tài mà chủ công đã tuyển mộ ở huyện Bạch vào trước khi xuất quân. Người vừa gọi anh là Lưu Kỳ. Anh ta có khuôn mặt đẹp trai, râu ria dày đặc, phong thái oai phong; mặc dù có phần thô lỗ, nhưng tính cách và hành xử của anh ta rất hào hiệp, giống như một người trưởng thành.

Anh ta toát ra một thái độ gần gũi và đáng tin cậy.

Trong thời gian gần đây, anh ta cũng trở nên quen thuộc với anh.

“Tôi vừa đi thăm các đồng đội của mình… Chết tiệt, lũ ngu ngốc đó, không biết phải nhìn đi đâu, chiến đấu mà còn tự làm bản thân bị thương… Lần sau tôi sẽ không quan tâm đến chúng nữa, để chúng chết đi cho xong…”

Nghe Lưu Kỳ lẩm bẩm và than phiền như vậy, Chương Hàm cảm thấy thoải mái hơn, và trên khuôn mặt anh cũng nở nụ cười. Những lời này, anh đã nghe Lưu Kỳ nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần rồi; mỗi lần sau trận chiến, anh ta đều như vậy.

Tuy nhiên, dù Lưu Kỳ hay mắng mỏ, hay than phiền, nhưng khi có chuyện xảy ra, anh ta vẫn sẵn sàng đứng ra giải quyết.

Thường thì sau khi mắng mỏ một hồi, anh ta lại giúp đỡ mọi người, và sau đó cũng sẵn lòng chi trả tiền bạc cần thiết. Nói chung, dù miệng lưỡi cứng đầu, nhưng anh ta vẫn là người chính trực và đáng tin cậy.

“Nào, trời lạnh thế này, muốn uống một ngụm không…?”

Rõ ràng, Lưu Kỳ cũng không mong đợi Chương Hàm sẽ phản ứng gì; sau khi than phiền xong, anh ta liền lấy túi rượu đeo bên hông ra và ném qua cho Chương Hàm.

“Thời tiết quái gì thế này… Nếu ở huyện Bạch của chúng ta, vào thời điểm này, đã sắp phải cởi áo khoác rồi…”

Nói xong, anh ta hãnh hĩnh nhướng mày lên.

“Hãy thử xem, đây là rượu tốt đấy; tôi đã thu được nó từ một bộ lạc nhỏ trên đường… Tôi không dám lấy những thứ khác, chỉ lấy vài túi rượu thôi… Dù không ngon bằng rượu gạo ở huyện Bạch của chúng ta, nhưng cũng đủ để ấm người…”

Nói xong, tên này không kìm được mà vung vẫy người một chút.

Chương Hàm cười một tiếng rồi đưa lại bao rượu cho hắn.

“Cảm ơn anh Liu vì lòng tốt của anh, trong quân đội cấm uống rượu, nên tôi sẽ không uống nữa…”

Lưu Kỳ cũng không tỏ ra bất mãn, đón lấy bao rượu, mở nó ra và uống một ngụm thật sâu, sau đó mới thở phào thoải mái.

Rồi hắn dựa vào thân cây bên cạnh, nhìn với ánh mắt ghen tị về phía ba bóng người trên sườn đồi.

“Thật đáng tiếc, tôi không phải là anh, không có công lao như anh; nếu không, tôi cũng sẽ đến tham gia cuộc vui này…”

Nói đến đây, Lưu Kỳ cất tiếng cười khàn khàn.

“Rồi sẽ đến ngày mà tôi cũng có thể gia nhập vào nhóm đó…”

Chương Hàm hoàn toàn không để ý đến việc Lưu Kỳ công khai vi phạm quy định quân đội trước mặt mình; khi nghe những lời lẽ hùng hổ của hắn, Chương Hàm bỗng giật mình, liếc nhìn về phía ba bóng người mơ hồ trên sườn đồi, rồi gật đầu một cách thờ ơ.

“Với tài năng của anh Liu, tôi tin chắc rằng anh sẽ sớm được Hoàng Trường Tôn Điện trọng dụng…”

Lưu Kỳ không khỏi nhăn mặt; không hiểu sao, hôm nay Chương Hàm có vẻ như đang che giấu điều gì đó, lời nói cũng trở nên thiếu sự chân thành.

……

“Bệ hạ, nếu không phải vì những bộ lạc nhỏ kia đều có ý đồ riêng và không chịu cố gắng hết sức, thần hôm nay chắc chắn đã có thể đánh bại những kẻ Quân Tần đó một cách triệt để!”

Khu vực Hành lang Tây Hà, gần thành phố Vũ Uy của các thời đại sau này.

Vài ngày trước, sau khi Tả Hiền vương Yu Dun tức giận rời đi, tình hình chiến sự ở tiền tuyến trở nên căng thẳng; Vua Nguyệt Thị và Vương Hiền Phải đã dẫn đầu hầu hết các thủ lĩnh trong bộ lạc đến đây để chỉ huy trực tiếp.

Lúc này, người đang đứng trong lều lớn với vẻ tức giận chính là Vương Hiền Phải.

Hôm nay, ông ta đã trực tiếp dẫn đầu đại quân đẩy lùi hai đợt tấn công của Quân Tần; ông ta muốn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt chúng một cách triệt để, nhưng những bộ lạc nhỏ dưới quyền ông ta đều trì trệ, không chịu cố gắng, khiến cho cơ hội tốt đó bị lãng phí hoàn toàn.

Điều này khiến ông ta vô cùng tức giận.

“Vua tôi, xin thưa rằng không phải chúng tôi từ chối đóng góp sức lực, mà là bởi người Tần quá gian xảo và hành động thiếu suy nghĩ; nếu tiếp tục tấn công một cách liều lĩnh, chắc chắn sẽ rơi vào bẫy của Quân Tần…”

Nghe vậy, vua Nguyệt Thị liền cau mày.

Sợ chiến thì cứ nói ra thẳng, lại còn nói một cách oai phong như vậy nữa…

Nhưng lúc này, rõ ràng không phải là lúc để trách móc; ông chỉ có thể kìm nén cơn giận và vẫy tay cho qua.

“Người Tần có câu nói: ‘Việc phòng thủ trong thời gian dài chắc chắn sẽ gặp phải vấn đề.’ Hãy cứ tiếp tục phòng thủ theo cách này đi; ngày mai, các ngươi sẽ ra ngoài đối đầu với Quân Tần, và lúc đó, ta sẽ trực tiếp đồng hành cùng các ngươi…”

Nghe lời vua Nguyệt Thị, các thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ đều tái nhợt mặt và nuốt nước bọt khó khăn.

“Dạ…”

Tình hình đã không cho phép họ từ chối nữa; nếu tiếp tục từ chối, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của vua Nguyệt Thị ngay lập tức.

Họ không dám mạo hiểm… Chỉ có thể cố gắng đồng ý thôi.

Ngày hôm sau, khi bình minh vừa mới ló dạng, Quân Tần lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công điên cuồng. Các loại cung kiếm, máy móc công thành được sử dụng một cách không tiết kiệm, khiến người Nguyệt Thị gần như không thể chống đỡ nổi; sau đó, những đội quân nhỏ của Quân Tần lại tận dụng cơ hội để tiến hành tấn công mãnh liệt…

Cuộc chiến diễn ra rất ác liệt và căng thẳng. Những đợt tấn công của Quân Tần giống như những con sóng dâng liên tục, khiến người Nguyệt Thị không kịp phản ứng; mặc dù mỗi đợt tấn công đều không quá mạnh mẽ, nhưng họ cũng không dám chủ quan chút nào, và chỉ có thể tiếp tục chịu đựng.

“Vua tôi, xin thưa rằng, dù họ có tấn công liên tục, nhưng thực tế thì sức lực của họ đã gần cạn kiệt rồi; với số lượng binh lính như vậy, họ hoàn toàn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta. Tôi đoán rằng, sau vài ngày nữa, khi họ nhận ra rằng mọi nỗ lực đều vô ích, họ sẽ phải rút lui…”

Phía sau tuyến phòng thủ, Vương Phải Đức nhìn thấy quy mô các đợt tấn công của Quân Tần đã giảm bớt đáng kể và cảm thấy rất vui mừng.

Không hiểu tại sao, trong lòng vua Nguyệt Thị bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an mạnh mẽ, nhưng ông không thể giải thích được nguyên nhân của nó; ông chỉ có thể nhíu mày và nhắc nhở một cách đơn giản:

“Người Tần

“Hoàng đế yên tâm, dù người Tần mạnh đến đâu thì cũng làm sao được chứ? Họ có thể lẻn vòng ra phía sau chúng ta được sao…” Nói đến đây, ông ta bỗng nhiên cảm thấy điều này khá buồn cười và lại bật cười lớn.

“Nếu Đại Tần muốn xâm lược, họ chỉ cần hy sinh sinh mạng của binh sĩ mà thôi. Hoàng đế chỉ cần cung cấp cho thần mười vạn quân, thần sẽ khiến những kẻ Quân Tần này tiêu diệt hoàn toàn dưới chân núi U Sáo Lĩnh…” Chưa kịp nói hết, bên ngoài lều lớn bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vội vã.

Tất cả mọi người đều giật mình. Ai dám phi ngựa ầm ĩ bên ngoài lều của hoàng đế chứ?

Nhưng trong khoảnh khắc đó, tiếng móng ngựa đã vang đến cửa lều, và rồi họ nghe thấy tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ.

“Ai vậy? Dám manh động bên trong lều hoàng đế…?”

Rồi họ bỗng nghe thấy một giọng nói khàn đặc, mệt mỏi từ bên trong:

“Báo cáo gấp! Hoàng đế ơi, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi… Núi Yên Chi đã bị chiếm, tướng Yan Tuo và tướng Yu Chao đã tử trận…”

Trong lều lớn, không ai dám phát ra tiếng động nào nữa.

Ai lại chọn thời điểm này để nổi loạn chứ?

Đúng vậy, phản ứng đầu tiên của họ không phải là nghĩ đến việc Quân Tần hay người Hung Nô xâm lược, mà là có một bộ lạc nào đó đã tận dụng cơ hội này để tấn công U Sáo Lĩnh và nổi loạn phía sau.

“Cho hắn vào!” Vua Nguyệt Thị nhìn chằm chằm, đứng dậy một cách dữ tợn. Những kẻ không biết suy nghĩ về lợi ích chung này, dù chết bao nhiêu lần cũng không thể xoa dịu được sự phẫn nộ trong lòng họ.

Không chỉ vua Nguyệt Thị, mà tất cả các thủ lĩnh bộ lạc trong lều lớn đều cảm thấy tức giận tột độ. Bọn họ đang chiến đấu ở tiền tuyến, còn những kẻ này lại đứng sau lưng họ để âm mưu phản bội… Điều này không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, câu nói đầu tiên của người đến sau khi bước vào lều lớn đã khiến tất cả mọi người sửng sốt:

“Hoàng đế ơi, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi… Người Tần đã chiếm được núi Yên Chi!”

Mọi người đều sững sờ…

“Cậu nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa…”

Vương Phải Thiện đột nhiên quay người lại, nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông.

“Người Tần đã chiếm được núi Yên Chi…”

Người đến kia nuốt nước bọt khó khăn, nhìn những người đàn ông quyền lực bên trong lều lớn – những kẻ luôn tỏ ra cao ngạo và uy quyền – bây giờ đều đang hoảng sợ, không còn chút oai phong nào nữa… Trong lòng anh ta, bỗng nhiên cảm thấy thoải mái một cách k

“Chuyện này thật sự là…”

Người phụ nữ tên Nguyệt Thị đá văng những cái bàn trước mặt, rồi vội vàng tiến lại gần người đến.

“Trời cao chứng giám, con không dám nói dối…”

Thực ra, tin tức này rất dễ được xác minh, bởi vì càng ngày càng có nhiều người trốn thoát khỏi núi Yên Chí quay trở về. Lúc này không chỉ họ, mà toàn bộ đại quân cũng đã biết tin về việc núi Yên Chí bị mất!

Lối thoát bị chặn đứng, nơi ẩn náu của họ bị tấn công…

Bỗng nhiên, tinh thần chiến đấu của quân đội hoàn toàn sụp đổ.

Nghe những lời này, Vua Nguyệt Thị cảm thấy đầu óc tối sầm và ngã gục xuống đất.

Bên trong lều lớn, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Khi Vua Nguyệt Thị tỉnh lại, ông đã ở trên xe ngựa. Cảm nhận được sức va đập mạnh mẽ, ông lập tức tỉnh táo trở lại và hỏi con trai út bên cạnh mình với giọng nói gấp gáp:

“Bây giờ, chúng ta đang ở đâu?”

“Đang trên đường trở về núi Yên Chí…”

Nghe câu trả lời của con trai, Vua Nguyệt Thị khó khăn quay đầu nhìn thẳng vào mắt cậu bé:

“Ai là người đưa ra lệnh này…”

“Đó là Vương Hữu Hiền… Ông ấy nói rằng núi Yên Chí là nền tảng của dân tộc Nguyệt Thị, không thể để mất…”

Nghe xong, Vua Nguyệt Thị lại cảm thấy choáng váng. Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định tâm trí và đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Tình hình ở khu vực U Sáo Lĩnh thế nào? Ai đang phòng thủ ở đó…”

“Vương Hữu Hiền đã để lại hai bộ lạc Hạch Triệt và Vọng Cư, yêu cầu họ phải chắc chắn ngăn chặn Quân Tần ở dưới U Sáo Lĩnh…”

“Phù…”

Chưa kịp con trai nói hết, Vua Nguyệt Thị đã cảm thấy đắng ngắt ở cổ họng, máu từ miệng phun ra, đầu óc lại tối sầm và ông lại ngất đi.

Đồ ngu ngốc! Đến lúc này quan trọng như thế này mà vẫn còn nghĩ đến những chuyện vô nghĩa!

Việc để lại hai bộ lạc yếu ớt như vậy thì có ích gì chứ! Bên ngoài kia là đại quân của nước Tần – với hơn một trăm vạn binh sĩ dũng cảm, đã thống nhất sáu quốc gia trong vài năm!

“Nhanh lên, gọi thầy thuốc đi…”

Sau một hồi hỗn loạn, Vua Nguyệt Thị lại tỉnh dậy. Nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc xung quanh mình, bao gồm cả Vương Hữu Hiền, ông cố gắng phát ra lệnh cuối cùng:

“Truyền lệnh của ta: các bộ lạc UNhĩ Kỳ, Giūzī, Phàng Đôn, Song Mật Tứ Bộ, ngay lập tức quay trở về hỗ trợ U Sáo Lĩnh! Nhất định phải ngăn chặn Quân Tần ở bên ngoài U Sáo Lĩnh… Những người còn lại