Sân ngựa của bộ lạc Đường Thiên.

Một chuồng ngựa đã được dọn sạch riêng biệt.

Từ xa, Triệu Ảnh đã nhìn thấy con ngựa đen bên trong chuồng.

Ấn tượng đầu tiên mà con ngựa đen này gây ra cho anh ta là vóc dáng cao lớn; không chỉ so với các con ngựa chiến khác, mà ngay cả so với con ngựa Đại Uyển của chính anh ta, nó cũng cao hơn nửa đầu. Cổ nó thon dài, thân hình săn chắc, và chiều dài của nó cũng vượt trội hơn con ngựa Đại Uyển đó rất nhiều.

Toàn thân nó màu đen bóng loáng, không hề có một sợi lông nào lẻ loi; chỉ có ở bốn chân, nó có một búi lông trắng, khiến nó trông giống như đang đạp trên mây. Thật là một con ngựa oai phong và phi thường.

Khi thấy có người đến, con ngựa đen bỗng nhiên phun một tiếng hí dài vang dội.

Tiếng hí ấy như tiếng đá vỡ.

“Thật là một con ngựa tuyệt vời!”

Dù Triệu Ảnh không am hiểu về cách nhận biết ngựa, anh ta cũng ngay lập tức nhận ra sự phi thường của con ngựa đen này.

“Nhưng tại sao lại buộc nó bằng nhiều sợi dây như vậy…”

Nhìn thấy những sợi dây dày cứng quấn quanh người và chân con ngựa đen, Triệu Ảnh cảm thấy khó hiểu.

“Theo lời người dân bộ tộc Thức Phục kể lại, để bắt được con ngựa này, họ đã mất đi hàng trăm chiến binh. Sau khi bắt được nó, không ai có thể thuần hóa nó được; đã có hơn mười người chăm sóc ngựa bị nó đá chết hoặc cắn thương. Người dân Thức Phục rất yêu thích ngựa chiến và coi nó như một báu vật quý giá, có thể giúp bộ tộc họ phát triển mạnh mẽ. Nhưng con ngựa này quá hung dữ, nên họ chỉ có thể dùng dây để trói nó lại, hy vọng rằng theo thời gian, tính cách hung hãn của nó sẽ được kiềm chế và nó sẽ không gây hại cho người khác nữa…”

Nói xong, Chương Hàm nhìn con ngựa đen bên trong chuồng với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Tôi cũng đã từng cố gắng thuần hóa nó, nhưng tiếc là không thể tiếp cận được nó… Có lẽ trên đời này, chỉ có hoàng tử như ngài mới xứng đáng với sự phi thường của con ngựa này…”

Nghe vậy, Triệu Ảnh bèn cười và trêu chọc:

“Tướng Chương ơi, không ngờ người có đôi lông mày rậm và đôi mắt to như ngài cũng biết nịnh hót người khác rồi à…”

Ai ngờ, Chương Hàm lại trả lời một cách nghiêm túc:

“Hoàng tử, tôi không bao giờ nịnh hót ai cả; tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Sự dũng cảm của hoàng tử thực sự là điều chưa từng có…”

Triệu Ảnh ……

Thôi, thà đi xem con ngựa kia đi.

“Hoàng tử hãy cẩn thận nhé; con ngựa này rất hung dữ. Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi suýt nữa bị nó cắn thương…”

Thấy Triệu Ảnh bước tới và cố gắng sờ đầu con ngựa chiến, Chương Hàm không nhịn được mà hét lên từ phía sau.

Triệu Ảnh cười và vẫy tay.

“Không sao đâu…”

Khi bước vào và quan sát kỹ hơn, anh ta càng thấy con ngựa này thật là phi thường – chiều cao của nó khoảng một mét bảy tám, gần bằng vai mình!

Cần biết rằng, trong thời đại này, theo luật pháp của triều đại Tần về việc nuôi và chọn ngựa chiến, chiều cao vai ngựa chiến phải từ năm thước tám tấc trở lên; một thước thời Tần tương đương khoảng 23,2 cm, vậy năm thước tám tấc chính là 134 cm.

Nghĩa là theo quy định chính thức, chiều cao vai ngựa chiến không được thấp hơn 134 cm; những con ngựa chiến khá xuất sắc thì có chiều cao khoảng 150 cm; còn những con cao hơn 160 cm thì coi như là những con ngựa thần thoại, dù có tiền cũng không thể mua được.

Còn con ngựa trước mắt này… thì đã đạt đến một mét bảy tám rồi! Đúng là một con ngựa thần thoại trong số những con ngựa thần thoại.

Mặc dù bị buộc bằng những sợi dây rất to, nhưng khi thấy có người lại gần, nó vẫn nhìn chằm chằm, cố gắng ngẩng đầu và vùng vẫy để tấn công Triệu Ảnh.

Lúc này, khi thấy Triệu Ảnh đưa tay ra và cố gắng sờ trán nó, con ngựa như thể bị xúc phạm vậy, liền ngửa đầu lên, hí lên, vung đuôi và cố gắng cắn tay Triệu Ảnh; thế nhưng chỉ sau một cái tát của anh ta, nó lập tức bị choáng váng… Thực sự là bị choáng.

Dù Triệu Ảnh cố gắng kiểm soát lực tác động để không làm tổn thương con ngựa, nhưng cái tát đó vẫn mạnh như một cái búa, khiến nó không thể lấy lại sức lực ngay lập tức; tuy nhiên, khi nhận ra điều đó, nó lập tức nổi giận dữ.

Trong quá khứ, khi nó phi nước rút trên đồng cỏ, hàng trăm con ngựa khác đều phải sợ hãi trước nó; làm sao nó có thể chịu đựng được sự sỉ nhục như thế này? Vì vậy, nó ngửa đầu hí lên, vung đuôi, vùng vẫy bốn chân, cố gắng giãy ra khỏi dây xích để dạy bài cho kẻ dám xúc phạm mình này.

Dưới sự giãy dụa điên cuồng của nó, những cây cọc to đang buộc dây xích đều bị kéo lung lay, thậm chí cả chuồng ngựa cũng rung chuyển; nhìn thấy cảnh này, Triệu Ảnh không khỏi tràn ngập niềm ngưỡng mộ! Thật là một con ngựa tuyệt vời!

“Thái tử hãy cẩn thận…”

Nhìn thấy con ngựa đó phát điên lên, Chương Hàm không kìm được mà lao tới để bảo vệ Triệu Ảnh, nhưng lại bị Triệu Ảnh giữ lại bằng tay.

“Không sao đâu…”

Nói xong, Triệu Ảnh tiến lên và trong ánh mắt ngạc nhiên của Chương Hàm, đã tháo bỏ những sợi dây trói con ngựa chiến đó. Khi những sợi dây được tháo ra, con ngựa lập tức trở nên hăng hái; tuy nhiên chưa kịp nó gây rối, Triệu Ảnh đã nhanh chóng nắm lấy bờm ngựa và nhảy lên lưng nó một cách thuần thục.

Con ngựa: ……

Người này không chỉ đánh nó, mà còn dám cưỡi nó nữa!

Nó phun ra một tiếng hí dài, đứng thẳng dậy và phi nhanh như tia chớp.

“Thái tử…”

Chương Hàm vô cùng lo lắng.

“Hahaha, không sao đâu…”

Chưa kịp cho Chương Hàm phản ứng, Triệu Ảnh đã cưỡi con ngựa chiến màu đen kia và biến mất khỏi tầm mắt. Có lẽ con ngựa muốn đẩy Triệu Ảnh xuống đất, nó liên tục đá chân điên cuồng; nhưng sau khi thất bại, nó lại tiếp tục chạy nhanh như tia chớp.

Với tốc độ như vậy, có lẽ con ngựa này cũng sánh kịp tốc độ “chớp nhoáng” của Triệu Ảnh rồi; so với con ngựa Đại Uyển mà Vương Ly từng ngưỡng mộ lâu nay, con ngựa này quả thực cao cấp hơn rất nhiều!

Con ngựa đen kia: ……

Cảm giác bị siết chặt đến nghẹt thở bỗng nhiên ập đến; lúc này, nó mới thực sự nhận ra sức mạnh khủng khiếp của người đang ngồi trên lưng mình. Cuối cùng, nó phun ra một tiếng hí dài và từ từ dừng lại. Thậm chí, nó còn quay đầu lại và dùng đầu vuốt ve cánh tay của Triệu Ảnh một cách “nịnh hót”.

Đúng vậy, đó chính là sự nịnh hót.

Triệu Ảnh thấy điều này thật lạ lùng; không ngờ lại có thể nhìn thấy ánh mắt đầy tính nhân văn trên một con ngựa chiến. Anh ta thử cho con ngựa này đi vài vòng, phát hiện ra rằng nó rất thông minh – chỉ cần anh ta gợi ý nhẹ nhàng, con ngựa đã hiểu ngay ý định của mình, khiến anh ta càng thêm vui mừng.

“Đi thôi, trở về…”

Triệu Ảnh vỗ nhẹ vào đầu con ngựa; nó như thể được ban thưởng gì đó, tự giác quay đầu và lao về phía doanh trại. Lần này, con ngựa chạy nhanh mà vẫn ổn định, không hề gặp phải trở ngại gì.

“Hoàng tử, con ngựa này…”

Chương Hàm vẫn đang đứng ở cửa doanh trại, ngạc nhiên không ngới: Chỉ trong chốc lát mà đã thuần hóa được nó sao?

Triệu Ảnh lại bảo người mang thanh kiếm Thiên Long Phá Thành của mình đến; cưỡi con ngựa tuyệt vời này, anh ta vung vẩy vũ khí và phi nước rút một hồi, cảm thấy vô cùng thoải mái và vui vẻ. Con ngựa dưới lưng anh ta không hề tỏ ra mệt mỏi, ngược lại còn hí vang, móng vuốt đập nhẹ liên hồi, như thể vẫn muốn tiếp tục chạy… Điều này khiến anh ta càng thêm hài lòng.

Anh ta vỗ nhẹ vào đầu con ngựa.

“Tốt lắm, quả thực là một con ngựa tuyệt vời… Từ nay trở đi, nó sẽ theo ta…”

Con ngựa hí nhẹ, dường như đang đồng ý với lời nói của Triệu Ảnh.

“Vì nó đã theo ta rồi, ta sẽ đặt tên cho nó… Nó toàn thân màu đen, bốn chân trắng như tuyết; khi chạy nhanh, nó giống như tia chớp… Hay gọi nó là ‘Uyên Vân Gạch Tuyết’ nhỉ…”

Nhảy xuống khỏi lưng ngựa, con ngựa không hề phản đối gì, mà tự giác trở về chuồng… Nhưng nó vẫn không cho phép bất kỳ con ngựa nào khác ở gần mình.

Triệu Ảnh nghĩ thầm: “Tất cả đều là để con người cưỡi… Sao lại cảm thấy tự hào như vậy nhỉ?”

Lúc này, nhiều người đã biết rằng hoàng tử của họ cuối cùng cũng đã có được một con ngựa tuyệt vời, xứng đáng để gánh vác trách nhiệm… Họ đều đến chúc mừng.

Triệu Ảnh cười và cảm ơn họ, sau đó bảo mọi người trở về nghỉ ngơi. Sau đó, anh ta cùng với Lý Tín, Vương Ly, Hàn Tín, Chương Hàm, Mạnh Chân và Trần Bình đi tuần tra quanh doanh trại, rồi mới trở về lều của mình nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, vào sáng sớm, tiếng kèn vang lên.

Đại quân một lần nữa tập trung lại.

Lực lượng quân đội nhắm thẳng vào Đồ Cá!

Lần này, họ sẽ dùng sức mạnh như sấm sét để quét sạch những bộ lạc Hung Nô đang cư ngụ dưới chân núi U Sáo Lĩnh và Lạnh Long Lĩnh, từ đó khẳng định uy danh của Đại Quốc Tần.

……

Khi đại quân Triệu Ảnh một lần nữa xuất phát, lao thẳng vào bộ lạc Đồ Cá, thì Vua Thù Phục – Thù Yệ, người mang theo ngựa tốt, phụ nữ xinh đẹp cùng những đồ gốm quý giá chiến lợi được cướp về từ Đại Tần, đã đến cung điện để xin sự giúp đỡ của Thủy Man Đơn Dự. Mang theo lệnh của Thủy Man Đơn Dự, ông cuối cùng cũng đến được bộ lạc Cả Mò.

Nhưng khi nhìn thấy lá cờ Huyền Chim của Đại Tần bay trên đỉnh thành Cả Mò, ông bỗng đứng sững người.

Cả Mò đã không còn nữa!

Một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng ông; ông lập tức quay ngựa và lao về phía bộ lạc của mình, chạy trốn trong tuyệt vọng.

Và rồi, ông nhận ra rằng bộ lạc của mình cũng đã không còn nữa!

Tốc độ diệt vong này thật là kinh hoàng…

Dù có hàng vạn con heo, cũng không thể bị tiêu diệt nhanh đến thế chứ?

Làm sao mọi thứ có thể biến mất chỉ trong chốc lát như vậy?

Phải chăng những chiến binh Hung Nô lại yếu đuối hơn cả đàn heo sao?

Nhìn thấy bộ lạc của mình đã bị đại quân Quân Tần chiếm đóng, Thù Yệ càng thêm không cam lòng và tức giận; ông không dám ở lại lâu hơn nữa, mà phải quay ngựa và lao về phía bộ lạc Đường Điền.

“Khi thỏ chết, cáo buồn.”

Là vua của bộ lạc Hung Nô, ông phải đến bộ lạc Đường Điền để cảnh báo vua Đường Điền. Ông tin chắc rằng Đại Tần không thể dễ dàng đánh bại những chiến binh Hung Nô dũng cảm như vậy; chắc chắn có âm mưu gì đó đang diễn ra!

Chỉ có dựa vào sự hỗ trợ của bộ lạc Đường Điền, sau khi đại quân Quân Tần rời đi, ông mới có thể tập hợp lại các bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, và trở lại làm vua của bộ lạc Thù Phục!

Nếu không, ông sẽ hoàn toàn mất tất cả.

Ông cũng đã nghĩ đến việc xin sự giúp đỡ từ Thủy Man Đơn Dự, nhưng ông biết rằng Thủy Man Đơn Dự– kẻ tham lam và lạnh lùng ấy – chắc chắn sẽ muốn nuốt chửng bộ lạc của ông ngay khi biết tin đó.

Vì vậy, ông ta dẫn theo người của mình và đi rất vội vàng.

Ông ta muốn trước khi tất cả mọi người biết rằng bộ lạc của mình đã bị Đại Tần đánh bại và chiếm đóng, thì sử dụng danh nghĩa lệnh của Thầu Mãn để xin được sự giúp đỡ từ Vua Đường Thiên, nhằm có thể phục hồi lại sức mạnh của mình.

Nhưng khi đến Đường Thiên, ông ta lại một lần nữa ngạc nhiên.

Đường Thiên cũng đã không còn nữa!

Người dân Tây Di đã sụp đổ hoàn toàn.

Các chiến binh Hung Nô rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đồ Cá!

Tôi không tin đâu… Dù tôi có lệnh của Thầu Mãn, cũng không thể xin được chút quân tiếp viện nào sao!

Tây Di không chịu từ bỏ, họ vòng qua Đường Thiên và trực tiếp đi về phía Đồ Cá.

Đây là hy vọng cuối cùng của họ… Hy vọng rằng Đồ Cá vẫn an toàn; nếu không, dù có lệnh của Thầu Mãn thì cũng chẳng ích gì cả… Với tính cách ích kỷ và tham lam của Thầu Mãn, chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ sẵn lòng dùng người dân của bộ lạc mình để giúp đỡ họ đâu.

……

Đồ Cá.

Khác với ba bộ lạc Tây Bá, Cát Mạc và Đường Thiên – những nơi chưa hề chuẩn bị sẵn sàng – trên thảo nguyên này không hề có bí mật nào là tuyệt đối. Dù Triệu Ảnh đã cố gắng kiểm soát thông tin một cách chặt chẽ, nhưng Đồ Cá vẫn nhận được tin tức rằng Quân Tần đã đánh bại Đường Thiên.

Vì vậy, ngày hôm qua, Đồ Cá đã vội vàng triệu tập các thanh niên trưởng thành từ các bộ lạc lân cận, chuẩn bị binh sĩ và sẵn sàng đối đầu.

“Người Tần rất gian xảo… Sự diệt vong của Đường Thiên chỉ là do bản thân họ ngu dốt, đã sa vào bẫy của đối phương mà thôi. Nếu đối đầu trực tiếp, họ liệu có thể là đối thủ của các chiến binh Hung Nô chúng ta không?”

Đồ Cá là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ; khi còn trẻ, ông cũng là một chiến binh nổi tiếng trong bộ lạc. Lúc này, ông đá bay chiếc ghế đang đứng trước mặt mình, đứng dậy và rút thanh kiếm cong ra khỏi thắt lưng, đập mạnh xuống mặt bàn.

“Hôm nay, chúng ta sẽ cho những kẻ Tần kia biết rõ sức mạnh của các chiến binh Hung Nô!”

Trong lều đại, các thủ lĩnh của các bộ tộc lập tức đồng ý một cách nhiệt thành!

Khác với những người chăn nuôi bình thường, những người này đều là các thủ lĩnh của Đồ Cá; phần lớn tài sản của họ đều nằm trong thành phố Đồ Cá. Nếu từ bỏ chúng, đó giống như việc tự cắt thịt mình; có người thậm chí không chỉ mất tài sản, mà còn gặp phải những tổn thương nghiêm trọng.

“Chiến đấu đến cùng!”

Vua của Đồ Cá thấy tinh thần chiến đấu của quân đội đã được khơi dậy và rất hài lòng khi gật đầu.

Tất nhiên, lúc đó ông vẫn chưa biết rằng không chỉ bộ tộc Đang Thiên đã bị tiêu diệt, mà bộ tộc Thức Phục và Cát Mạch cũng đã sớm rơi vào tay người Qin. Bốn bộ tộc hùng mạnh trên thảo nguyên giờ đây chỉ còn lại mình ông mà thôi.

Lần này, quân đội của Triệu Ảnh vẫn đến rất nhanh!

Khi vua của Đồ Cá nhận được tin tức, 30.000 binh sĩ của Triệu Ảnh đã đang tiến gần khu vực bộ tộc Đồ Cá. Và đội quân của bộ tộc Đồ Cá cũng đã sẵn sàng cho trận chiến.

Không có sự chửi bới hay thăm dò lẫn nhau.

Lần này, Triệu Ảnh không sử dụng bất kỳ chiến thuật hoa mỹ nào; ông cần một trận chiến đấu trực diện, để rèn luyện cho đội quân mới được thành lập này.

Đồ Cá – đó chính là lựa chọn mà ông đưa ra cho các thuộc hạ của mình.

Chỉ còn vài dặm nữa là hai bên sẽ đối đầu nhau.

Triệu Ảnh đi đầu, dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của mình, tạo thành một “chiếc móc” lớn xông thẳng vào trại địch; và chính ông, ở phía trước của “chiếc móc” đó, chính là lưỡi dao sắc bén nhất.

Ngay khi hai đội quân chạm trán, Triệu Ảnh – người cưỡi con ngựa nhanh như gió qua mây đen – đã vung lên cây giáo Thiên Long Phá Thành của mình.

Không phải là chém xé, mà là quét qua một cách mạnh mẽ.

Quân địch tan tành ngay trước mắt, máu me bay tung tóe!

Lúc này, Triệu Ảnh nhận ra rằng, dù đã học cách sử dụng cây giáo Thiên Long Phá Thành trong thời gian dài, nhưng những chiêu thức đó thực sự không quan trọng lắm; trước mắt ông chỉ toàn là những con người… Chỉ cần vung giáo một cái, hàng loạt kẻ địch sẽ bị tiêu diệt, không ai có thể chặn đứng được đòn tấn công của ông.

Bắt đầu giao tranh, nhanh gọn và hiệu quả; thậm chí còn dễ đối phó hơn cả cái con gái kia là Lý Thú.

Chiếc giáo Thiên Long Phá Thành dài biết bao nhiêu! Chỉ cần vung một cái, một khoảng đất rộng lớn trước mắt đã bị thanh tiêu diệt sạch sẽ. Những binh sĩ đang tụ tập sát bên cạnh Triệu Ảnh không kịp có cơ hội ra tay đã như bơ đặt trước lưỡi dao, lập tức bị xuyên thủng vào hàng ngũ của quân đội Đồ Cá.

Cảnh tượng thật là khốc liệt…

Dù mọi người đã từng chứng kiến cảnh máu me, nhưng vẫn bị màn trình diễn của Triệu Ảnh làm cho sợ hãi. Khi đối đầu với anh ta, tinh thần chiến đấu của các chiến binh Đồ Cá lập tức suy yếu đi ba phần. Hormone adrenaline trong cơ thể Triệu Ảnh tăng vọt, lòng anh ta càng thêm phấn khích; con ngựa chiến dưới lưng anh ta cũng trở nên hăng hái hơn, ngẩng đầu hí lên, tiếng hí vang dội như tiếng đá vỡ.

Mặc dù Vua Đồ Cá cố gắng thúc giục quân đội, nhưng tốc độ xông pha của Triệu Ảnh quá nhanh… Những chiến binh của Đồ Cá trước mặt anh ta như không tồn tại, gần như không thể cản trở hay làm chậm bước chân anh ta. Họ chỉ có thể nhìn thấy Triệu Ảnh như một con dao sắc bén, xuyên qua đám đông dày đặc và đang lao thẳng về phía họ…

Ngay lập tức, họ hoảng sợ tột độ. Vua Đồ Cá vội vàng ra lệnh cho binh sĩ hai bên đối phó, còn bản thân ông ta thì lập tức quay ngựa bỏ chạy.

Hàn Tín – người luôn theo dõi diễn biến của quân địch ở phía sau – lập tức ra lệnh cho những chiến binh biết nói tiếng Hung Nô hét lên:

“Vua Đồ Cá đang bỏ chạy…”

Nghe thấy tiếng hét này, những thủ lĩnh bộ lạc đang cùng Vua Đồ Cá tổ chức cuộc chiến đấu lập tức quay đầu lại… Rồi họ thấy Vua Tu Đô đã bỏ họ mà chạy trốn.

Ngay lập tức, tinh thần chiến đấu của toàn quân tan vỡ; họ không còn ý định chống trả nữa, cùng nhau hét lên và bỏ chạy theo sau.

Nếu Vua đã bỏ chạy, thì việc hy sinh mạng sống của mình cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Lúc này, Vua Đồ Cá rất hối hận; tại sao mình lại cố chấp chiến đấu đến thế? Tại sao không mang gia tộc mình đi tránh xa hiểm nguy từ sớm hơn?

Nhìn thấy bóng dáng cao lớn, hung dữ của kẻ đang đuổi sát phía sau mình, Vua Đồ Cá cảm thấy đau lòng vô cùng… Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao trên đời này lại có những người mạnh mẽ đến thế…

Đây còn được gọi là người sao?

  Lực lượng này thật sự kinh khủng đến mức nào vậy?

  Ngay cả khi những người này chỉ là những cây cọc gỗ, cũng không thể nào bị chặt thành từng mảnh như vậy trong một cái nhấc tay.

  Nhưng sự thật thường không hề công bằng. Triệu Ảnh giống như chiếc máy xé thịt trên chiến trường này; dù là ai, khi đối mặt với nó, chỉ có một kết cục duy nhất: bị chặt thành hai mảnh.

  Có những người không may mắn lắm; sau khi bị chặt đôi, họ vẫn không chết ngay lập tức, và phải chứng kiến con ngựa của đối phương lao qua phần thân mình đã bị chặt đôi ấy.

  Thật là chết thảm quá…

  Vấn đề là việc chống trả hoàn toàn vô ích; đây rõ ràng là những con quỷ đến từ địa ngục. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Triệu Ảnh đã khiến những người đối diện phải sợ hãi đến mức tuyệt vọng. Nơi nào Triệu Ảnh xuất hiện, những chiến binh dưới trướng nó đều vô thức tránh xa.

  Vì vậy, khi vua Đồ Cá nhận ra có điều gì đó bất thường phía sau lưng mình, ông quay đầu lại… và thấy rằng mình đã đối mặt trực tiếp với con quỷ hung ác kia.