Đây là lần đầu tiên anh ấy chứng kiến một cách trực quan và rõ ràng như vậy cuộc chiến giữa hai dân tộc khác nhau.

Không hề có cái gọi là nhân nghĩa đạo đức, cũng không có sự âu yếm hay đầy tình cảm; chỉ có cuộc đấu tranh sinh tồn quyết liệt mà thôi.

Hơn nữa, với năng lực sản xuất hiện có, mâu thuẫn này gần như không thể được giải quyết. Vì vậy, từ xưa đến nay, các cuộc chiến giữa khu vực Trung Nguyên và phía Bắc sa mạc hầu như chưa bao giờ ngừng lại.

Và mỗi lần, chúng đều cực kỳ tàn bạo.

Khi họ mạnh mẽ, họ giết hại dân làng, phá hủy thành phố, uống nước sông Dương Tử… Đất đai Trung Nguyên trở nên hoang tàn, con người không còn là con người nữa, mà chỉ là những con dê hai chân… Khi chúng ta thắng lợi, chúng ta truy đuổi kẻ thù đến tận cùng, xây dựng những hàng rào để ngăn chặn họ xâm lược phía nam!

Người Hung Nô muốn gia đình mình sống sót, muốn con cái và người thân của mình có cuộc sống tốt đẹp hơn, vì vậy họ cưỡi những con ngựa phi nhanh, vung lên những thanh kiếm cong sắc bén, lao vào đám người dân vô tội, không có vũ khí, cũng đang sống trong cảnh khổ cực như họ.

Họ cướp đi những thứ cuối cùng cần thiết cho sự sống của họ.

Nếu có thể, họ thậm chí còn sẵn lòng tiến về phía nam, cướp đi tất cả mọi thứ của họ – bao gồm đất đai, của cải, phụ nữ, thậm chí là mạng sống – để mang lại cho gia đình mình những mảnh đất màu mỡ hơn, một không gian sống thoải mái hơn!

Anh ấy không có ý định nói lý lẽ với ai cả. Sống trong thời đại này, anh ấy chỉ muốn thực hiện trách nhiệm mà một người cháu trai của Hoàng đế Đại Qin đáng lẽ phải có.

“Vậy thì hãy đáp trả họ bằng chính cách họ đã làm với chúng ta…” Anh ấy vẫy tay, giọng nói không lộ ra vui buồn gì cả.

Nếu có thể, anh ấy chắc chắn không muốn bắt chước hành động của những kẻ đó, vung lên những con dao giết người… Nhưng anh ấy cũng không thể vì lòng nhân ái mà để những người anh em đồng hành cùng mình rơi vào nguy hiểm.

Nếu không thể giữ họ lại được, thì tốt nhất là giết họ đi!

Lời nói của anh ấy khiến mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Chỉ có một người duy nhất nhìn anh ấy với ánh mắt phức tạp… Người đàn ông đó có ánh mắt sắc bén, như một vị thần chiến tranh… Ánh mắt anh ta trở nên do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ rút lui.

Người luôn đi cùng anh ấy cũng chỉ hơi chớp mắt một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

……

Khác với Lý Tín, thậm chí cả Phù Tô hay Vương Bân… Khi mới nhận được tin tức về việc Triệu Ảnh đã đánh bại hoàn toàn quân đội của bộ tộc Thúp Bụ, Trần Bình – người đi sau cùng cùng với các binh sĩ hỗ trợ – vẫn cảm thấy rất phấn khích.

Nhưng khi nghe tin Triệu Ảnh và những người khác đã tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng trong một đêm và lại đánh bại thêm hai bộ lạc Khả Mạc và Đường Thiên, khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi hoàn toàn!

“Không ổn rồi!”

Không nói thêm gì nữa, ông ta lập tức để lại tất cả các binh sĩ hỗ trợ cho Montse, không giải thích gì cả, vung roi ngựa và lao thẳng ra khỏi đội quân, hướng về phía Đường Thiên.

Chuyện gì đang xảy ra vậy…?

“Hoàng tử trưởng thành đã giành chiến thắng lớn; sao anh lại phản ứng dữ dội như vậy?”

Lý Tín, Vương Ly và những người khác vừa mới đến Thúp Bụ, vừa buông bỏ các binh sĩ hỗ trợ và đang vội vàng tiến về phía Khả Mạc, thì quay đầu lại và thấy Trần Bình đang lao theo họ với tốc độ chóng mặt, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Không hiểu Trần Bình đang phát điên cái gì…

Nhưng ông ta hoàn toàn không có ý định giải thích gì cả. Giống như một cơn lốc xoáy, ông ta vượt qua họ trong chốc lát, để lại sau lưng mình là một làn khói bụi dày đặc.

“Có điều gì đó không ổn…”

Nhìn theo bóng dáng Trần Bình đang lao đi, khuôn mặt Lý Tín trở nên nghiêm túc. Trần Bình– người này không chỉ có năng lực xuất chúng, là một trong những trợ thủ đắc lực nhất của Hoàng Trường Tôn Điện, mà còn gần như là cố vấn hàng đầu bên cạnh Hoàng tử. Người này luôn trung thành với Hoàng tử và được ngài rất coi trọng.

Nếu khuôn mặt ông ta nghiêm túc đến thế này, chắc chắn có điều gì đó rất nghiêm trọng đang xảy ra.

“Nhanh lên, hãy theo sát ông ấy ngay!”

Mặc dù không biết tại sao Trần Bình lại căng thẳng đến thế, nhưng Lý Tín và Vương Ly vẫn nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, và lập tức ra lệnh cho hơn mười ngàn binh sĩ của mình tăng tốc di chuyển theo hướng mà Trần Bình đã đi.

Nhưng một đội quân lớn vẫn là đội quân lớn; tốc độ di chuyển của họ không thể sánh kịp với tốc độ của Trần Bình– người cưỡi hai con ngựa. Họ chỉ có thể nhìn Trần Bình dần biến mất khỏi tầm mắt mình. Lý Tín và Vương Ly nhìn nhau, đều thấy nỗi lo lắng trong ánh mắt đối phương. Trần Bình vốn là người thông minh, điềm đạm; hành động của anh ta hôm nay thật sự bất thường. Nhưng điều duy nhất họ có thể làm là cố gắng đuổi kịp anh ta! Nhanh lên, nhanh lên… “Phi, phi…” Gió lạnh thổi vào mặt, khiến anh ta gần như không thể mở mắt được; anh ta cúi người xuống lưng ngựa, thúc ngựa lao đi, mong rằng con ngựa chiến dưới lưng mình có thêm vài cái chân để chạy nhanh hơn. Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Phải nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa… Tứ Bác, Thảo Mạc, Đường Thiên! Ba bộ lạc này đều nằm dưới chân núi U Sáo Lĩnh và Lãnh Long Lĩnh, gần như trên cùng một đường thẳng. Khi Trần Bình đi qua, ông thấy ở mọi nơi mà đội quân Hung Nô từng tụ tập, giờ đây đã không còn nữa; thay vào đó là những lá cờ đen uy nghi của Đại Quốc Tần. Những con chim đen bay phấp phới trong gió, các binh sĩ mặc áo giáp đen đứng nghiêm túc. Chỉ trong một đêm, mảnh đất này đã thay đổi chủ nhân. Nhưng trong mắt Trần Bình, không còn niềm hào hứng ban đầu khi nhận được tin này nữa; đôi môi anh ta se lại, ánh mắt đầy lo lắng khôn tả. “Phi…” Vô thức, anh ta lại thúc ngựa mạnh hơn. Cuối cùng, vào lúc hoàng hôn, anh ta mới đến được Đường Thiên! Khi vừa xuống khỏi lưng ngựa, anh ta vẫn chưa kịp đứng vững thì đã nghe thấy tiếng xin lệnh của Chương Hàm bên trong, cùng với giọng nói lạnh lùng, bình tĩnh của Triệu Ảnh: “Thì hãy dùng chính phương pháp của họ để đối phó với họ…” Ngay lập tức, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. May mắn thay, mình vẫn kịp thời! “Chúa công, không được đâu!” Trước khi bước vào, Trần Bình đã hét lên từ bên ngoài.

Triệu Ảnh bất ngờ đứng dậy, nhìn về phía cửa lều lớn một cách ngạc nhiên.

   Trần Bình!

  Làm sao hắn lại đến đây được…

  “Thưa chủ công, xin đừng làm vậy…”

   Trần Bình đi đến trước mặt Triệu Ảnh, cúi chào sâu rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Triệu Ảnh với vẻ nghiêm túc.

  Nhìn thấy Trần Bình đầy bụi bặm và mệt mỏi, đi đứng cũng không vững vàng, Triệu Ảnh không khỏi xúc động. Rõ ràng, hắn đã vội vàng đi suốt quãng đường này để đến đây.

  “Đừng vội, cậu đã mệt mỏi rồi. Có chuyện gì, hãy ngồi xuống nói đã…”

  Khi Trần Bình ngồi xuống và uống một ngụm trà, Triệu Ảnh mới mỉm cười hỏi:

  “Cậu không phải đang ở phía sau sao? Tại sao lại đột nhiên đến đây? Chắc không phải là đến để ngăn cản tôi đâu…”

  “Đúng vậy, tôi đến đây đúng là để ngăn cản chủ công…”

   Trần Bình cúi đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc:

  “Tôi nghe nói rằng trong một đêm, chủ công đã liên tiếp đánh bại ba quốc gia là Tử Phục, Thả Mạc và Đương Thiền; điều đó cho thấy có chuyện không ổn. Khi đánh bại ba quốc gia như vậy, số tù binh sẽ rất nhiều. Nếu chúng ta giữ lại những tù binh này ở vùng đất của kẻ thù, chúng có thể trở thành mối nguy hiểm; còn nếu không giữ lại, chủ công sẽ bị coi là người tàn ác… Vì vậy, tôi đã bỏ lại đại quân phía sau và vội vàng đến đây để lo lắng cho chủ công… May mắn thay, tôi kịp thời đến…”

  Nói đến đây, khuôn mặt Trần Bình hiện rõ vẻ mừng rỡ.

  Nghe vậy, Triệu Ảnh nhướng mày:

  “Chẳng lẽ cậu có phương án nào tốt đẹp đó sao…”

  Nếu thực sự có phương án, ông cũng không muốn giết hại phụ nữ, trẻ em hay người già yếu. Không phải vì việc giết tù binh là điều xấu xa, mà bởi vì ông không chỉ là một vị tướng giỏi, mà còn là cháu trai cả của Hoàng đế Đại Tần, là người thân thiết của Hoàng đế Thủy Hoàng.

Đại Tần đã có tiếng xấu về sự tàn bạo rồi; nếu mình tiếp tục giết hại tù binh, thì danh tiếng của Đại Tần sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

  “Thần cho rằng, thay vì giết chúng hết, thà rằng chúng ta phân hóa và thu hút chúng, biến chúng thành công cụ phục vụ cho mình…”

  Khi nghe đến đây, Triệu Ảnh lập tức tỏ ra rất quan tâm; còn Trương Liang bên cạnh thì vô thức liếc nhìn Trần Bình đang nói một cách tự tin, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ phức tạp, dường như có chút tiếc nuối, nhưng cũng có vẻ như đã buông bỏ đi một gánh lo âu nào đó.

  Còn Triệu Cao thì lén nắm chặt nắm tay trong tay áo, cúi đầu xuống, không hề lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt.

  “Hãy giải thích chi tiết hơn đi…”

  “Những người thanh niên nam nữ từ ba quốc gia kia có thể được đưa trở về để bổ sung vào các vùng địa phương hoặc để làm lao động. Các binh sĩ của đại Quân Tần chúng ta, phần lớn vẫn chưa kết hôn; những ai muốn lập gia đình có thể cho họ chọn một phụ nữ trẻ để kết hôn… Những việc này chính là cách để thu hút họ…”

  Nói đến đây, Trần Bình dừng lại một chút.

  “Còn những người còn lại, chúng ta có thể chọn một số người có lòng trung thành với Đại Tần, ban cho họ những đặc quyền và để họ quản lý những người khác… Điều này chính là cách để phân hóa họ.”

  Triệu Ảnh bất ngờ thở dài một hơi, lập tức hiểu ý của Trần Bình.

  Người này thật sự rất thông minh!

  Chiêu thức phân hóa mà Trần Bình đề xuất chính là sử dụng những đặc quyền đặc biệt để tạo ra sự phân biệt giữa các tù binh. Chỉ những người cùng phe mới hiểu rõ nhau nhất, và cũng chỉ những người cùng phe mới có thể hành động tàn nhẫn nhất khi đối phó với nhau.

  Dù là hệ thống phân biệt chủng tộc thời Nguyên Mông hay hệ thống quân phiệt thời bấy giờ, tất cả đều chứng minh điều này.

  Lớp dưới không có sức mạnh để chống lại sự áp bức của lớp trên, còn lớp trên lại cần sự công nhận của Đại Tần.

  Chiêu thức này của Trần Bình đã giải quyết được phần lớn các vấn đề sau này.

  “Tuyệt vời!”

  Triệu Ảnh rất hài lòng; việc có được Trần Bình thực sự rất đáng giá.

  Anh ta thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng và chiến lược xuất sắc.

Chỉ vì thành tích tiêu diệt ba quốc gia trong một đêm mà ông ta nghĩ rằng mình có thể gặp phải vấn đề khi xử lý tù binh, vì vậy ông ta đã quyết định không do dự mà đến ngay.

Dù là sự trung thành hay năng lực, tất cả đều khiến ông ta rất hài lòng!

Nghĩ đến đây, ông ta liếc nhìn Trương Liang đang đứng bên cạnh, im lặng không nói gì. Nếu Trần Bình đã phát hiện ra vấn đề này, thì Trương Liang – người trong lịch sử sau này được coi là mạnh mẽ hơn cả Trần Bình – chắc chắn cũng không thể bỏ qua được.

Khi nhận thấy ánh mắt của Triệu Ảnh đang nhìn mình, Trương Liang lập tức cảm thấy lo lắng và không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta. Ông ta biết rằng Triệu Ảnh không khoan dung với những kẻ lơ là trách nhiệm; việc mình trước đây đã thụ động và không can ngăn quyết định giết tù binh của ông ta, chắc chắn đã bị Triệu Ảnh để ý đến.

Lúc này, Trương Liang lo lắng đến mức chỉ dám nhìn chân mình, không dám thở mạnh, sợ rằng Triệu Ảnh sẽ tìm cớ trừng phạt mình bất cứ lúc nào.

Nhưng thực tế, đôi khi, bạn càng sợ điều gì đó, nó lại càng có khả năng xảy ra.

“Trương Liang, ý kiến của ngươi về vấn đề này là gì…”

Trương Liang cảm thấy tim mình se lại.

“Thần nghĩ rằng, ý kiến của ông Chen rất đúng đắn!”

Triệu Ảnh nhìn ông ta một cách khó hiểu.

“Tổng số thanh niên nam nữ của ba quốc gia đó lên đến hàng chục vạn người… Theo ngươi, làm thế nào mới có thể vận chuyển họ trở về một cách an toàn…”

Trương Liang biết rằng nếu dám lừa dối thêm lần nữa, điều chờ đợi mình chính là cơn thịnh nộ dữ dội của hoàng tử này. Nhớ lại những ngày tháng cô đơn và tuyệt vọng trong căn phòng tăm tối kia, ông ta không khỏi run rẩy và suy nghĩ một cách minh mẫn hơn bao giờ hết.

“Nếu mất đi vũ khí, họ giống như những con thú mất đi răng nanh; nếu phải chịu đói khát, họ giống như những con thú bị mất đi móng vuốt sắc bén… Khi phải đối mặt với cái lạnh và đói rét, họ chỉ muốn cuộn mình lại để giữ ấm…”

Nói đến đây, ông ta lén lút nhìn về phía Triệu Ảnh đang ngồi ở vị trí cao nhất.

“Vì vậy, chỉ cần tước bỏ vũ khí của họ, đừng cho họ ăn no, cũng đừng để họ mặc ấm, thì họ sẽ không còn sức lực để chống trả, cũng không nghĩ đến việc bỏ trốn nữa…”

Thật là một kế hoạch tuyệt vời!

Triệu Ảnh cuối cùng cũng nở nụ cười trên môi.

“Ý tưởng hay lắm, lần này trở về, tôi nhất định sẽ tự mình xin công lao cho bạn!”

Trương Liang : ……

Tôi thực sự phải cảm ơn anh ta đấy…

Kế hoạch độc ác và xảo quyệt như vậy khiến danh tiếng của mình bị hủy hoại hoàn toàn. Nhưng biết làm sao được? Rõ ràng người con trai út của hoàng gia này đang trừng phạt mình, muốn mình gánh hết tội lỗi cho Trần Bình…

Việc xử lý tù binh là điều cần thiết phải thực hiện ngay lập tức.

Triệu Ảnh đã giao trách nhiệm này cho Trương Liang, người luôn đầy ý đồ xấu xa.

Với loại người như thế này, bạn phải tận dụng họ triệt để, buộc họ phục vụ mình, để thu được giá trị tối đa từ họ. Nếu không, đó chính là sự lãng phí tài năng.

Thực tế đã chứng minh rằng Trương Liang thực sự rất có năng lực.

Các bộ lạc và vương quốc như Túc Phục, Thiết Mạc và Đường Điền ban đầu đều được thành lập từ nhiều bộ lạc nhỏ; giữa các bộ lạc này cũng không hề có sự gắn kết chặt chẽ. Thông thường, các bộ lạc lớn sẽ bóc lột các bộ lạc nhỏ, còn các bộ lạc nhỏ thì phải phụ thuộc vào các bộ lạc lớn – đây cũng được coi là một quy luật thông thường trên thảo nguyên. Nhưng giờ đây, quy luật đó đã bị Trương Liang phá vỡ.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, ông ta đã chọn ra một số bộ lạc nhỏ có địa vị thấp trong ba vương quốc này, và cho họ trở thành những người nắm quyền lực đặc biệt trong bộ lạc của mình.

Dùng người yếu để chống lại người mạnh, dùng số ít để kiểm soát số đông.

Và những bộ lạc nhỏ này sau đó lại tự kiểm soát lẫn nhau vì lợi ích riêng của mình.

Mọi việc đều được xử lý một cách gọn gàng và hiệu quả; ngay cả Trần Bình cũng không khỏi khen ngợi Triệu Ảnh trước mặt mọi người. Nhìn thấy Trần Bình đang im lặng bên cạnh mình, Triệu Ảnh mỉm cười.

“Đối với tôi, nếu không có khả năng trung thành, thì tất cả đều vô nghĩa…”

Một nụ cười khó nhận ra hiện lên trên khóe miệng của Trần Bình, nhưng ngay lập tức anh ta đã kịp che giấu nó đi và nói một cách chân thành:

  “Người này rất có tài năng; nếu anh ấy quyết tâm phục vụ chúng ta, chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực cho chủ công…”

  Vào buổi tối, Lý Tín cùng Vương Ly dẫn theo đại quân cuối cùng cũng đến nơi họp quân. Sau khi được bổ sung binh lực tại Thượng Quận, lực lượng chính của Triệu Ảnh đã tăng lên đến ba mươi nghìn người, và số lượng binh sĩ phụ trợ cũng được mở rộng lên hơn ba mươi nghìn người.

  Lúc này, tất cả các đội quân này đã tập trung lại với nhau, và lực lượng dưới trướng của Triệu Ảnh cuối cùng cũng đạt đến đỉnh cao!

  Vào tối hôm đó, Triệu Ảnh ra lệnh thưởng cho toàn bộ quân đội. Vô số bò cừu được đưa ra để giết mổ và nướng thịt; mùi thơm hấp dẫn lan tỏa khắp doanh trại. Tất nhiên, tất cả những việc này không liên quan gì đến bộ lạc Đường Đan cả. Những phụ nữ và trẻ em bình thường vẫn được phân phát một ít canh nước nhạt, nhưng nhờ vào kế hoạch của Trương Liang, những tù nhân nam trẻ tuổi đó thậm chí không được phép ăn uống gì cả.

  Tại sao những người trẻ tuổi lại cần ăn no? Chỉ những tù nhân đói mới là những tù nhân tốt để sử dụng mà thôi!

  Sau bữa tối, Triệu Ảnh triệu tập tất cả các tướng lĩnh trong quân đội để tổ chức cuộc họp lớn đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc chiến. Đây đều là những người sẽ cùng ông xây dựng sự nghiệp sau này; vì vậy, ông chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để mọi người có thể học hỏi và phát triển.

  Sau khi cuộc chiến kết thúc, ông sẽ tổ chức các buổi phân tích và học hỏi cùng nhau, dựa trên những kinh nghiệm thực tế đã thu được trong trận chiến này, theo thông lệ của doanh trại huấn luyện mới binh.