Lần trước, vào ngày mười ba tháng Chín, sự tôn kính đó chỉ dành riêng cho Châu Kiến Thuần mà thôi; nhưng không biết từ khi nào đi nữa, sự tôn kính đó cũng bắt đầu được dành cho Trương Dực nữa.

Nhận ra điều này, Châu Kiến Thuần liếc nhìn Trương Dực và người phụ nữ tên là Mười Ba Tháng Chín một cách khó hiểu.

Sau khi Mười Ba Tháng Chín rời đi, Châu Kiến Thuần thử hỏi: “Gần đây, có vẻ như Mười Ba Tháng Chín đã coi anh Trương như chủ nhân của mình rồi.”

Như thể chẳng nhận ra điều gì cả, Trương Dực lắc đầu và nói: “Mười Ba Tháng Chín là người của anh mà, nói như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

Khi Châu Kiến Thuần rời đi sau khi nhận được câu trả lời ấy, Trương Dực mới liếc nhìn theo hướng mà Châu Kiến Thuần đã đi.

Có vẻ như giờ đây, Châu Kiến Thuần thực sự nghi ngờ anh ta rồi… Vậy thì không thể ở lại bên cạnh Châu Kiến Thuần lâu được nữa. Khi mọi chuyện liên quan đến Vua Việt đã được giải quyết xong, Trương Dực sẽ đưa người phụ nữ kia rời khỏi nơi này.

Vì tính mạng của mình, Trương Dực quyết định từ bỏ mọi sự giàu sang phú quý… Dù sao thì người phụ nữ kia cũng không quan tâm đến những thứ đó; chỉ là không biết Công chúa Lư Lăng có chịu đựng nổi không…

Dù kết quả ra sao đi nữa, việc này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Sáng hôm sau, theo lệnh của Trương Dực, Châu Kiến Thuần đã cho quân đội xếp hàng bên ngoài thành phố Cao Lý.

Họ chỉ đợi Trương Dực đến là sẽ tiến công Cao Lý một cách không hề do dự.

Trước đội quân bộ binh và hải quân do chính Trương Dực và Châu Kiến Thuần huấn luyện, tất cả các tuyến phòng thủ của Cao Lý đều yếu ớt đến mức chỉ cần va chạm một cái là sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Tuy nhiên, Cao Lý cũng phản ứng rất nhanh; sau khi nhận ra mình không thể đối đầu nổi với Đại Chu, họ đã nhanh chóng quyết định rút lui.

Những đồng minh thân thiết nhất trước đây như người Nữ Chân, lúc này đã sớm trở thành tay chân của Trương Dực rồi.

Chưa kịp nói gì, Lệ Thái – người hiểu rõ tính cách của Trương Dực – đã ra lệnh cho người Nữ Chân bao vây Cao Lý, không để lại một ai sống sót.

Chỉ đơn giản như vậy thôi, Trương Dực đã loại bỏ được tình trạng ba quốc gia đối đầu lẫn nhau.

Nhìn Châu Kiến Thuần, Trương Dực nói một cách điềm tĩnh: “Đến lúc này rồi, cuối cùng cũng có thể mời anh đến đây được rồi phải không?”

Anh ta không muốn chiếm công lao; vào lúc này, cũng không thể làm vậy được.

Việc đối phó với Cao Lý ban đầu chỉ là một cuộc giao dịch mà thôi. Điều Trương Dực mong muốn không phải là công lao, mà là đạt được mục đích của mình.

Việc được ghi danh vào sử sách là chuyện của Châu Kiến Thuần; điều đó không liên quan gì đến anh ta cả.

Châu Kiến Thuần rất hài lòng với cách làm của Trương Dực. Anh ta biết rằng Trương Dực là người hiểu rõ thời thế; chính vì vậy, Châu Kiến Thuần mới sẵn lòng tôn trọng anh ta.

Nhìn Châu Kiến Thuần, Trương Dực thở dài… Khi nào thì Châu Kiến Thuần lại trở thành như vậy đây?

Trương Dực cũng không biết, nhưng anh ta biết rằng Châu Kiến Thuần đã thay đổi vì lợi ích và quyền lực.

Với khuôn mặt không biểu cảm, Trương Dực quay lưng đi; anh ta đang đi chuẩn bị mọi thứ để trở về kinh đô.

Việc này không hề nhỏ; rất có khả năng Vua Việt sẽ xuất hiện, và đối với Châu Kiến Thuần mà nói, đây cũng không phải là chuyện nhỏ chút nào.

Nếu Vua Việt trở về kinh đô, rất có thể sẽ gây ra những xáo trộn. Vào lúc này, anh ta không thể không đảm nhận trách nhiệm điều tiết tình hình.

Chính vì lý do này mà không chỉ có Trương Dực mà cả Châu Kiến Thuần cũng rất mong muốn trở về kinh thành.

Nghe theo lời khuyên của Trương Dực, Châu Kiến Thuần đã cho phép Cao Lý – người thuộc tầng lớp quý tộc – tạm thời quản lý vùng đất này. Dù sao thì nơi này đã bị quân đội Đại Chu kiểm soát rồi; họ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào được.

Vì vậy, Châu Kiến Thuần không suy nghĩ nhiều và đã đồng ý với ý kiến của Trương Dực. Thực ra, dù Trương Dực không nói ra điều này, Châu Kiến Thuần cũng sẽ làm như vậy thôi.

Như Trương Dực đã nói, để quản lý vùng đất này, không ai thích hợp hơn người dân bản địa.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở đây, Châu Kiến Thuần yên tâm cùng Trương Dực trở về kinh thành. Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào cả. Đối với những người dân bị Cao Lý áp bức trong thời gian qua, Châu Kiến Thuần và Trương Dực chính là những anh hùng thực sự. Vì vậy, trên đường đi, thay vì gặp nguy hiểm, họ còn được người dân chào đón nồng nhiệt nữa.

Châu Kiến Thuần thở dài với Trương Dực và nói: “Có vẻ như quyết định đánh bại Cao Lý của chúng ta là đúng đắn.”

“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.”

Trong thời gian này, cách hành xử của Châu Kiến Thuần đối với Trương Dực khiến Trương Dực càng thêm mong muốn trở về kinh thành. Nếu không phải vì không thể và cũng không cần thiết phải tách rời khỏi Châu Kiến Thuần, Trương Dực thật sự muốn bỏ lại đại đội và trở về kinh thành một mình.

Có vẻ như tôi không thể ở lại kinh thành lâu được nữa rồi…

Khi đến kinh thành, Trương Dực cùng Châu Kiến Thuần trở về, nhưng chỉ có Châu Kiến Thuần được chào đón và tổ chức lễ mừng; còn Trương Dực thì lại ở bên những người phụ nữ khác.

“Đây là nơi nào vậy?”

Nhìn thấy Châu Kiến Thuần hoàn toàn khác so với trước đây, Thập Tứ Nương không khỏi hỏi.

Trương Dực lắc đầu, ngăn cản Thập Tứ Nương tiếp tục nói, và nói: “Chỉ là vì lợi ích của mọi người mà thôi.”

Thập Tứ Nương muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị người chị lớn kéo đi và nhẹ nhàng lắc đầu với Lý Hương Như.

“Hãy tha thứ cho Hạ Tiên đi…”

Cả Công Chúa Lư Lăng cũng chứng kiến cảnh này, nhưng dù sao thì cô ấy cũng là người trong hoàng gia; vì lý do tình cảm hay lý trí, cô ấy chỉ có thể an ủi Trương Dực mà thôi.

Dù cô ấy có yêu thương Trương Dực đến đâu, cô ấy cũng không thể để Trương Dực cảm thấy bất mãn với Châu Kiến Thuần được.

Trương Dực thở dài, không nói thêm gì nữa, chỉ quay mặt đi một bên.

Có vẻ như những kế hoạch trong lòng anh ta không thể được bàn bạc sớm với Công Chúa Lư Lăng…

“Thất Thập Nhất Nương, nhớ em chưa?”

Trong số những người phụ nữ đó, ngoài Thập Tứ Nương ra, người có mối quan hệ thân thiết nhất với Trương Dực chính là Trần Khả Tâm. Mặc dù cô ấy không thường xuyên ở bên cạnh Trương Dực, nhưng trong trái tim anh ta, Trần Khả Tâm là một người phụ nữ đặc biệt.

Nhìn thấy Trương Dực, Trần Khả Tâm gật đầu và hỏi: “Tất nhiên rồi. Suốt chặng đường về, mọi việc có thuận lợi không?”

Hai người trò chuyện với nhau như vợ chồng thực sự, khiến Công Chúa Lư Lăng cảm thấy ghen tị. Cô ấy hiểu tại sao Trương Dực lại đối xử với cô ấy như vậy, nhưng cô ấy không có lựa chọn nào khác; sinh ra trong hoàng gia, được hưởng sự nuôi dưỡng từ hoàng gia, thì đồng nghĩa với việc phải chấp nhận những giá phải trả…

Nếu cái giá phải trả là như vậy, Công chúa Lư Lăng cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi; bà không có quyền phản kháng.

Chen Kế Tâm nhẹ nhàng kéo tay áo của Trương Dực, bảo anh ta nhìn về phía Châu Kiến Thuần.

“Anh Trương ơi, lần này chúng ta đã chiến thắng và giành được Cao Lý; công lao lớn nhất thuộc về anh, vì vậy em muốn xin Hoàng đế ban cho anh một chức vụ.”

Anh ta muốn một chức vụ à?

Trương Dực cảm thấy hơi buồn cười, nói với Châu Kiến Thuần: “Em biết anh muốn gì mà.”

Nghe vậy, Châu Kiến Thuần chỉ biết cười đau lòng; không ngờ Trương Dực lại dám nói ra điều đó trước mặt mọi người.

Với sự đóng góp của Trương Dực, chắc chắn Lý Trường Chinh sẽ phải thả Trương Dực ra… Nhưng Châu Kiến Thuần không muốn anh ta làm như vậy trước mặt mọi người; việc thay đổi ý định như vậy sẽ làm tổn hại đến uy tín của Hoàng đế.

Tuy nhiên, bây giờ khi Trương Dực đã nói ra rõ ràng như vậy, Châu Kiến Thuần cũng không còn gì để nói nữa.

Nhìn vào mặt Trương Dực, Châu Kiến Thuần nói: “Việc hứa với anh Trương thì tất nhiên không thể thay đổi được.”

Trương Dực nhìn chằm chằm vào mặt Châu Kiến Thuần, chờ đợi câu tiếp theo của anh ta.

“Mọi người, hãy thả Tướng quân Thắng Vũ ra!”

Dù sao thì Lý Trường Chinh cũng không phạm phải những tội ác nghiêm trọng gì cả…