Con người đều ích kỷ; chỉ khi liên quan đến bản thân mình họ mới cẩn trọng và tỉ mỉ.

Đúng là hiện tại đang là như vậy.

Dù sao thì Trương Dực cũng chẳng bao giờ lo lắng về việc người khác gọi mình là ích kỷ; dù sao thì mình cũng vốn đã ích kỷ mà, nếu những người đó muốn nói gì thì cứ để họ nói đi.

“À đúng rồi, Hoàng Nhân Ý đã được xử lý chưa?”

Nếu không phải vì Hoàng Nhân Ý đang ở bên cạnh Hoàng đế, thì sự xuất hiện của anh ta thực sự không mấy đáng chú ý; cho đến bây giờ, Trương Dực vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tin tức nào về anh ta cả.

Không biết là Châu Kiến Thuần đã bảo họ im miệng, hay là vì Hoàng Nhân Ý thực sự không có gì để nói.

“Tất nhiên là đã được xử lý rồi.” Làm sao có thể để việc đó kéo dài đến tận bây giờ chứ?

Thật tốt… Trương Dực gật đầu yên tâm.

“Hoàng đế đã triệu __TMANHNGƯỜI3__ đến gặp Ngài vào tối nay.”

Bây giờ cung điện đã được người của Châu Kiến Thuần kiểm soát hoàn toàn; vì vậy Trương Dực không hề lo lắng rằng Hoàng đế sẽ làm hại mình.

Trước lời mời của Châu Kiến Thuần, Trương Dực không hề do dự mà ngay lập tức đồng ý.

Buổi tối nhanh chóng đến; dưới sự lo lắng của những người phụ nữ, Trương Dực bước vào cung điện.

“Kính báo Hoàng đế.”

“Đứng dậy đi. Ta đã bãi bỏ chức vụ của ngươi… Ngươi có oán không?”

Nếu là người khác, Hoàng đế sẽ chẳng quan tâm đến điều này đâu; ngay cả khi họ dám phàn nàn, họ cũng không dám trách móc Hoàng đế.

Chẳng hạn như với Lý Trường Chinh… Dù bị giam cầm suốt nhiều năm, khi được thả ra, Hoàng đế chỉ cần nói một câu “trả lại chức vụ” là xong; người đó vẫn phải cảm ơn Hoàng đế.

Nhưng Trương Dực thì không bao giờ làm như vậy đâu.

“Hoàng đế biết rằng, thần thực sự không muốn làm quan.”

“Cũng chẳng muốn bận tâm đến những chuyện rắc rối trong triều đình này. Chỉ là hoàn cảnh hiện tại không cho phép Trương Dực có thể lờ đi mà thôi. Nếu hỏi liệu Trương Dực có oán giận vì việc Hoàng đế bãi bỏ quyền lực của mình không… Thì tất nhiên là không; nhiều lắm thì chỉ cảm thấy hơi bực mình mà thôi. Ban đầu Hoàng đế muốn phong Trương Dực là phong ngay, bây giờ muốn bãi bỏ thì cũng bãi bỏ luôn, suốt quá trình đó chẳng hề hỏi ý kiến của Trương Dực chút nào. Nếu Trương Dực cảm thấy thoải mái thì mới lạ đấy…”

Hoàng đế cười khổ và nói tiếp: “Dù ngươi oán ta cũng được… Nhưng xin ngươi hãy làm một việc vì lý do ta sắp qua đời.”

“Hoàng đế nói quá rồi… Điều Ngài yêu cầu, thần không dám từ chối.”

Dù Trương Dực từ chối thì cũng chẳng ích gì cả.

“Ngươi nói một đằng làm một nẻng đấy…” Nhưng Hoàng đế cũng không quan tâm đến thái độ của Trương Dực đâu. Nếu Hoàng đế quan tâm đến điều đó, thì đã sớm buộc Trương Dực phải ra ngoài và chém đầu rồi. “Điều ta mong muốn, chỉ là ngươi hãy hết lòng hỗ trợ Châu Kiến Thuần, giúp anh ta thành công trong sự nghiệp lớn lao của mình mà thôi.”

Bây giờ sức khỏe của Hoàng đế đã suy yếu gần hết; dù muốn Trương Dực giúp đỡ Châu Kiến Thuần thế nào, Hoàng đế cũng chỉ có thể làm được những điều hữu lực mà thôi. Người duy nhất có thể giúp Châu Kiến Thuần đối đầu với Vua Việt – kẻ đang ngày càng trở nên mạnh mẽ – chính là Trương Dực. Nhiều lúc, những ý tưởng và biện pháp của Trương Dực thậm chí còn khiến chính Hoàng đế cũng phải bận rộn không ngừng… Chỉ cần Trương Dực sẵn lòng giúp đỡ Châu Kiến Thuần, Hoàng đế tin rằng dù gặp phải khó khăn thế nào, Châu Kiến Thuần cũng sẽ có thể đánh bại được Vua Việt.

Việc làm Hoàng đế đúng là như vậy… Dù đó là con trai hay cháu trai của mình, nếu họ không phải là người thừa kế theo ý muốn của Hoàng đế, thì Hoàng đế vẫn có thể để người khác lấy mạng họ mà thôi. Trương Dực chưa bao giờ coi sự lạnh lùng của Hoàng đế là một khuyết điểm… Nhưng sự lạnh lùng đó lại khiến Trương Dực cảm thấy rùng mình một cách kỳ lạ.

“Bây giờ tôi và Tiểu Hiến như hai con châu chấu trên cùng một sợi dây vậy.”

Dù anh ta không muốn giúp đỡ, thì cũng không thể không làm được.

Với lời nói của Trương Dực, Hoàng đế cũng yên tâm hơn rồi.

“Nếu ngài muốn, có thể tiếp tục giữ chức Thượng thư Bộ Hình.”

“Thần không muốn; chỉ cần làm một chức vụ nhàn rỗi thôi cũng đã đủ rồi.”

Trương Dực thản nhiên nhún vai; anh ta chẳng buồn quan tâm đến nhiều người như vậy, và cũng không muốn để Vương Hồng – người đang làm việc tốt – bị mất việc chỉ vì điều này.

Sau khi cuối cùng cũng được thăng chức, Trương Dực không hề muốn phá hoại cơ hội đó đâu.

Thấy Trương Dực kiên quyết như vậy, Hoàng đế cũng không biết phải làm gì khác, đành để anh ta tự quyết định.

Dù sao thì đây cũng là sự lựa chọn của Trương Dực mà thôi; Hoàng đế đã từng cho anh ta rất nhiều cơ hội rồi.

Sau khi rời cung điện, trên đường trở về nhà, Trương Dực gặp Vương Hồng đang đi dạo ngoài đường.

“Xin chào Ngài Vương.”

Nhận ra đó là Trương Dực, Vương Hồng không khỏi cảm thấy thoải mái hơn: “Đừng gọi tôi là ‘Ngài Vương’ nữa; hãy gọi tôi như trước đi.”

Vương Hồng cũng là một người hiểu chuyện; anh ta biết rõ rằng vị trí hiện tại của mình là nhờ Trương Dực nhường chỗ mới có được.

Nhìn thái độ của Hoàng đế đối với Trương Dực, ai cũng biết rằng việc Trương Dực bị bãi nhiệm chắc chắn có lý do riêng.

Khi Trương Dực còn là một người hầu nhỏ bé, Vương Hồng cũng chưa bao giờ coi thường anh ta; bây giờ thì lại càng không.

“Anh Hồng An…”

Trương Dực vui vẻ đáp lại.

“Muộn thế này, anh đến từ đâu vậy?”

Nhìn theo hướng mà Trương Dực đang đi… Có vẻ như đó là cung điện?

Những lời nói tiếp theo của Trương Dực càng khiến Vương Hồng cảm thấy may mắn vì mình đã không bao giờ xem thường anh ta chỉ vì địa vị.

“Hoàng đế bảo tôi vào cung vào buổi tối để nói chuyện gì đó, anh Hồng An này ra ngoài đi dạo à?”

Vào cung mà không mặc trang phục triều đình… Vương Hồng đã từ lâu nhận thấy sự thoải mái của Trương Dực trong cách hành xử, và giờ thì hiểu rõ hơn nữa.

Việc Hoàng đế không trách móc Trương Dực vì chỉ mặc trang phục thường ngày khi vào cung đã là một ân huệ lớn rồi.

Nếu là người khác, sẽ không may mắn như vậy đâu…

“Đúng vậy, có câu nói ‘đi bộ sau bữa ăn sẽ sống lâu đến chín mươi chín tuổi’ mà.”

“Không ngờ anh Hồng An còn biết cả những bài hát dân gian như vậy.”

Trương Dực lắc đầu, hơi ngạc nhiên.

Mặc dù trước đây Vương Hồng luôn cho cảm giác là người rất thoải mái, nhưng chưa bao giờ thoải mái đến mức này; chính Trương Dực cũng cảm thấy bất ngờ.

“Tất nhiên rồi, làm một quan lại, sao có thể không hiểu được tâm tư của người dân được?”

Nếu không biết những điều này, làm sao có thể được mọi người tin tưởng?

Dùng uy quyền quan lại cũng không phải là giải pháp lâu dài được.

“Cậu bé này, sao lại ra khỏi cung nhanh thế nhỉ?”

Trương Dực và Vương Hồng đang trò chuyện và đi về phía dinh thự thì phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Chú Tứ, lúc này sao chú vẫn ở ngoài đây?”

Chính xác hơn, là tại sao chú lại ở địa điểm này vào lúc này?

Theo tính cách của Vua Kỳ, lúc này lẽ ra chú phải ở trong các nhà thổ hay quán rượu mới đúng chứ?

Vương Hồng đang thắc mắc; Trương Dực không phải chỉ có vài người phụ nữ thôi sao? Lúc nào lại xuất hiện thêm “chú” nữa? Quay đầu lại, thấy là Vua Kỳ, Vương Hồng không khỏi giật mình và vội vàng chào hỏi:

“Thần xin chào Ngài Vua Kỳ.”

Vua Kỳ nhíu mày, suy nghĩ kỹ lại: “Anh là…”

Với việc không quá quan tâm đến chuyện triều đình, việc Vua Kỳ không nhận ra Vương Hồng cũng không có gì lạ.

“Đây là Bộ trưởng Lệ bộ vừa được bổ nhiệm, ông Vương Vương Hồng đấy.”

“À, hóa ra là anh ta à.” Vua Kỳ hiểu rồi, nhưng vẫn thắc mắc và hỏi Trương Dực: “Sao anh lại quan tâm đến người đã cướp đi công việc của mình như vậy?”

Cướp đi công việc ư?

Trương Dực có vẻ bất lực và nói:

“Khi anh Hồng An còn ở Giang Ninh, ông ấy đã rất quan tâm đến tôi; hơn nữa, tôi cũng không hề muốn giữ chức vụ này từ đầu.”

Nửa sau câu nói đó, Trương Dực đã thì thầm vào tai Vua Kỳ.

Dù vị trí này chắc chắn sẽ được nhiều người mong muốn, nhưng nói trước mặt người đã “cướp” đi cơ hội đó rằng thứ họ đang coi là “thức ăn ngon” thực ra lại là thứ mà Trương Dực không muốn… thật sự khá khó xử phải không?