“Vậy thì đây là cuộc thi đấu hay chỉ là so tài các chiêu thức võ thuật thôi?”

Trương Dực không thể tin nổi; cái gọi là cuộc thi đấu này lại có thể chỉ là những cuộc trao đổi hữu nghị được sao?

Nếu nói đây là những cuộc trao đổi hữu nghị, thì bản thân Trương Dực cũng không tin, huống chi là Châu Kiến Thuần nữa chứ?

Không ngờ Trương Dực lại nhận xét sắc bén đến thế; Châu Kiến Thuần cảm thấy khó chịu và ho khan hai tiếng, “Thân phận của anh Trương rất đặc biệt, sứ giả Bắc Manh không dám làm gì thực sự với anh ấy đâu.”

“Ồ.”

Trương Dực tỏ ra bình thản, ánh mắt nhìn Châu Kiến Thuần dường như đang viết lên hai từ lớn…

“Không tin!”

Mặc dù vậy, sau vài vòng đấu, Trương Dực vẫn đồng ý với lời nói của Châu Kiến Thuần; dù sao thì sứ giả Bắc Manh cũng không dám thực sự làm hại đến mạng sống của mình, nên tham gia cuộc thi đấu cũng không sao cả.

Buổi yến tiệc bắt đầu, Hoàng đế ngồi ở vị trí dưới cùng, Châu Kiến Thuần ngồi bên trái Hoàng đế, còn Trương Dực thì ngồi bên dưới cùng của Châu Kiến Thuần.

Bỗng nhiên, Hồ Nhã Diệp cùng đoàn người Bắc Manh trang nghiêm tiến lên để bày tỏ sự kính trọng.

Dù hành động của họ có chuẩn mực đến đâu, Trương Dực vẫn nhìn thấy trong ánh mắt họ những ý đồ tham lam – những mong muốn chiếm đoạt lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên phong phú của Đại Chu.

Mặc dù cảm thấy tự hào về điều này, Trương Dực vẫn không khỏi có chút nghi ngờ.

“Ai nói người Bắc Manh thẳng thắn và chân thành chứ? Có vẻ như họ cũng là những kẻ hai mặt…”

Bỗng nhiên, Hồ Nhã Diệp dường như nhận ra suy nghĩ của Trương Dực và liền quay đầu nhìn về phía anh ta.

Ánh mắt sắc bén như đại bàng trên thảo nguyên khiến Trương Dực giật mình.

Có vẻ như suy đoán ban đầu của anh ta không hề sai… Hồ Nhã Diệp thực sự không chỉ đến đây vì mục đích hòa hiệp đơn giản như vậy thôi.

Bỗng nhiên, Sá Đa cũng sẵn lòng gửi một người con gái như vậy đến đây; không biết nên khen ngợi tấm lòng rộng lớn của ông ta hay nên chán ghét sự vô tình của ông ta.

Dù trong lòng nghĩ thế nào, trước mặt mọi người, Trương Dực vẫn giữ vẻ bình thản và hứng thú cúi chào nhẹ nhàng với Hồ Nhã Diệp.

“Hoàng tử thứ hai của Bắc Manh, Hồ Nhã Phi, cùng Công chúa lớn Hồ Nhã Diệp xin được gặp Hoàng đế Đại Chu.”

Nghe vậy, Hoàng đế cười ha hả và nói: “Hoàng đế Bắc Manh quá lịch sự rồi, mời ngồi đi, ta sẽ ban chỗ ngồi cho các ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Chu.”

Trương Dực và Châu Kiến Thuần có vẻ rất phục tùng khi gặp họ; nhìn nhau một cái, Trương Dực cũng phải thừa nhận rằng họ biết cách diễn xuất rất khéo léo.

“Đại Chu rộng lớn và giàu có, chúng tôi thực sự rất mong muốn được đến đây… Nghe nói các vũ nữ bên bờ sông Tần Hoài rất tuyệt vời, không biết chúng tôi có may mắn được chiêm ngưỡng không?”

Khi Hồ Nhã Phi nhắc đến các vũ nữ Tần Hoài, khuôn mặt của Lý Trường Chinh trở nên rất không thoải mái; câu này có thể coi là điểm yếu lớn nhất của Lý Trường Chinh.

Nhưng Hoàng đế hoàn toàn không để ý đến biểu hiện của Lý Trường Chinh và cười ha hả đồng ý: “Nếu Hoàng tử thứ hai muốn xem, thì tại sao lại không được chứ?”

Việc dân trong nước mình mê mẩn những vũ nữ thấp kém như vậy khiến Hoàng đế rất vui mừng.

Trương Dực biết rằng càng làm ra vẻ thiển cận, Hoàng đế sẽ càng ít nghi ngờ họ.

Đó chính là lòng kiêu hãnh của một người đàn ông! Trương Dực và Châu Kiến Thuần nhìn nhau và đều thấy sự bất đắc dĩ trong ánh mắt đối phương.

Vào những năm cuối đời, Hoàng đế càng quan tâm đến danh tiếng; đó là điều không thể tránh khỏi… Ai cũng muốn được lưu danh muôn thuở, và Hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Ngay sau khi Hoàng đế nói xong, một nhóm vũ nữ xinh đẹp đã bước lên sân khấu để biểu diễn.

Trương Dực cũng xem rất hứng thú; kể từ khi không còn ở bên Xuân Phương Lâu, những cô gái này đã không còn biểu diễn nữa… Lâu lắm rồi, Trương Dực cũng thực sự rất thích thú.

Nếu nhìn vào Châu Kiến Thuần, có vẻ như người này không mấy hứng thú chút nào cả.

Mặc dù lần này Châu Kiến Thuần không phải là nhân vật chính, nhưng vẫn có rất nhiều người đang chú ý đến anh ta. Hiện nay, ai trong kinh thành lại không biết rằng Châu Kiến Thuần chính là người được Hoàng đế chỉ định để kế vị? Anh ta đã có thể được coi là “chàng rể lý tưởng” trong mắt tất cả các quý cô ở kinh thành này.

“Tốt lắm, thật tuyệt vời! Quả nhiên, đây mới là đất nước vĩ đại của thiên triều; những nữ vũ công như thế này chỉ có thể xuất hiện ở đây mà thôi!”

Nghe vậy, Hoàng đế rất vui mừng và nói: “Hoàng tử thứ hai quá lịch sự rồi. Nếu Hoàng tử thứ hai thích, những nữ vũ công này có thể được mang về để thưởng thức.”

Nhưng Trương Dực và Châu Kiến Thuần thì không hề lạc quan như vậy. Việc bỗng nhiên gọi Đại Chu là “đất nước vĩ đại của thiên triều”… Điều này có nghĩa là họ muốn chịu thần phục hay chỉ đơn giản là muốn khiến Đại Chu giảm bớt cảnh giác để sau đó tấn công họ một cách chết người?

Dù họ đang có ý định gì đi nữa, việc phòng thủ vẫn không thể được giảm bớt. Không thể vì một câu nói của Hūrán Téngfēi mà thực sự không còn cảnh giác trước những kẻ Bắc Manh đâu.

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Chu. Thành thật mà nói, lần này Hūrán Téngfēi đến đây là để xin một ‘chàng rể lý tưởng’ cho em gái mình, và cũng muốn tìm một người vợ phù hợp cho bản thân.”

Điều này không hề khiến mọi người ngạc nhiên, vì vậy không ai phản đối, và Hoàng đế cũng không bày tỏ thái độ gì cả.

“Nếu vậy, Hoàng tử thứ hai và Công chúa thứ nhất đã tìm được người phù hợp chưa?”

Thấy Hoàng đế không đồng ý ngay lập tức, Hūrán Téngfēi cũng không tức giận.

“Tất nhiên rồi. Tôi nghe nói con gái của Tướng quân Lý Trường Chinh rất giỏi chơi sáo, và từng làm nữ vũ công bên bờ sông Tần Hoài; chắc hẳn kỹ năng múa của cô ấy cũng rất xuất sắc. Không biết Hoàng đế Đại Chu có sẵn lòng ban tặng cô ấy cho tôi làm vợ không?”

Khi Hūrán Téngfēi nói ra điều này, những người khác vẫn chưa có phản ứng gì, nhưng Lý Trường Chinh thì bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hūrán Téngfēi với ánh mắt đầy giận dữ, như thể muốn giết người vậy.

“Anh đang nói gì vậy?”

Thấy Lý Trường Chinh reo lên như vậy, Hūrán Téngfēi cũng không tức giận, thậm chí không hề hiển thị bất kỳ biểu hiện tiêu cực nào, mà vẫn mỉm cười ân cần nói với Lý Trường Chinh.

“Ngài đang làm gì vậy? Tiểu Vương rất thích cô gái nhỏ của ngài mà.”

Mọi người trong triều đều biết rõ con gái duy nhất của Lý Trường Chinh từng là người như thế nào; tuy nhiên, vì Lý Trường Chinh có công trong việc dập tắt cuộc chiến tranh Vua Ngô và được phong làm Đại tướng bảo vệ quốc gia, nên không ai dám lời ra nói xấu ông ta.

Bây giờ, có người lợi dụng chuyện này để tấn công Lý Trường Chinh; mặc dù bề ngoài mọi người đều tỏ ra đồng lòng chống lại kẻ thù, nhưng thực tâm họ vẫn không ngừng chế giễu Lý Trường Chinh.

Với khuôn mặt đỏ bừng, Lý Trường Chinh dù tức giận nhưng không thể nói ra lời nào.

Trương Dực thấy vậy liền không hài lòng; ông không muốn con gái mình phải đi lấy chồng ở miền Bắc, nhưng cũng không muốn cô ấy phải chịu sự chế giễu như vậy.

Nếu không có ai đến giúp đỡ, có lẽ cô ấy sẽ tiếp tục bị chế giễu trong nhiều năm nữa.

“Nghe nói hoàng tử thứ hai rất giỏi võ trên lưng ngựa, không biết có thật không?”

Không hiểu tại sao Trương Dực lại hỏi như vậy, nhưng Hứa Nhất Phi bay đã trả lời: “Tất nhiên là thật rồi! Kỹ năng cưỡi ngựa của bản hoàng tử xếp thứ hai ở miền Bắc; không ai dám tuyên bố mình giỏi hơn.”

“À, vậy à…” Trương Dực gật đầu rồi tiếp tục hỏi: “Vậy thì so với những người giỏi cưỡi ngựa nhất, kỹ năng của hoàng tử thứ hai thế nào?”

Châu Kiến Thuần thấy vậy liền bật cười; hóa ra Trương Dực đang cố gắng giúp đỡ Lý Trường Chinh đấy.

Hứa Nhất Phi bay không còn vui nữa; ngay khi Trương Dực nói xong, cô ta liền tức giận chỉ thanh kiếm vào hướng Trương Dực.