“Khi Điện Hiếu Vương đang nỗ lực hết sức, chúng ta cũng không thể quá keo kiệt được.”

Ngô Nguyệt Liên và Lý Hoàn Như nhìn nhau, cả hai đều hiểu rõ vấn đề này. Nếu không có ân tình của Trương Dực, dù Châu Kiến Thuần có dùng lợi ích để đổi lấy sự hậu thuẫn của họ, cũng chắc chắn không thể có chuyện tốt đẹp như vậy xảy ra.

Trong mắt người dân, Giáo phái Bạch Liên có vẻ như là một thế lực lớn lao, nhưng so với các giáo phái khác như Đạo Tiên Sư hay Cung Tinh Nguyệt, nó vẫn còn kém xa, hoàn toàn không có khả năng đối đầu trực tiếp với triều đình; thậm chí, ở một mức độ nào đó, nó vẫn phải phụ thuộc vào triều đình.

Việc Châu Kiến Thuần đưa ra những lời hứa như vậy với họ, thực ra chỉ là vô ích; họ biết rõ đây chỉ là một chiêu thức để mua chuộc Trương Dực mà thôi.

“Các bạn đồng ý là được rồi,” Trương Dực không suy nghĩ nhiều. Về vấn đề này, từ đầu đến cuối, gần như không liên quan gì đến anh ta cả. Những thế lực này, dù Châu Kiến Thuần không nói ra, Trương Dực cũng đã quyết định sẽ tặng chúng đi rồi. Hiện tại, Giáo phái Bạch Liên vẫn chưa đủ sức để chiếm lấy một phần lớn như vậy. “Sau này, Tiểu Hào Tiên sẽ đến; các bạn cứ nói chuyện với anh ấy sau.”

Sau khi giao phó việc này cho hai người đồng môn, Trương Dực cảm thấy thoải mái và đi nghỉ ngơi, để những việc còn lại cứ để Châu Kiến Thuần lo liệu. Trong thời gian gần đây, anh ta bị Châu Kiến Thuần áp bức quá nhiều, và cảm thấy mình cần phải nghỉ ngơi thật sự, nếu không sẽ không còn gì cả.

“Thưa thiếu gia, đây là thư từ Giang Nam đến.”

Đỗ Hàn đưa cho anh ta một cái phong bì màu vàng, trên đó có viết bốn chữ “Đọc riêng”. Trương Dực nhận lấy phong bì một cách nghi ngờ… Làm sao bây giờ Giang Nam lại có thư gửi cho mình?

Dù trong lòng còn nhiều nghi vấn, nhưng Trương Dực vẫn tiếp tục mở thư mà không do dự.

Khi mở ra mới biết đó là thư của Bù Béo Nhân. Đọc xong mà không nhịn được cười, Trương Dực vỗ vỗ khuôn mặt đang co giật vì cười, hỏi: “Người mang thư đã đi rồi chưa?” Văn phong của Bù Béo Nhân quả nhiên vẫn luôn hài hước như mọi khi; mỗi lần muốn gửi đồ ngon hay thức ăn hấp dẫn, ông ta lại viết thơ, và dù không giỏi lắm nhưng vẫn cố tỏ ra giỏi, điều này thực sự khiến Trương Dực cảm thấy rất buồn cười.

“Báo cho thiếu gia biết, vẫn chưa ạ.”

Gã gãi gáy sau tai, suy nghĩ một lát rồi bảo: “Hãy bảo người ta chuẩn bị một số nguyên liệu có thể bảo quản lâu để anh ta mang theo, cùng với những món quà lễ mà trong kho không còn dùng đến nữa, cũng bảo họ mang về cho Bù Béo Nhân.”

Mặc dù việc đem những món quà người khác tặng đi có vẻ không đúng lý, nhưng Trương Dực tin rằng Bù Béo Nhân không quan tâm đến điều đó. Người đàn ông đó chỉ cần có thức ăn, đồ uống, tiền bạc và những cô gái xinh đẹp là đủ rồi; ông ta chẳng buồn bận tâm đến những chuyện phức tạp của thế gian này đâu.

Đỗ Hàn có vẻ không hiểu lắm, tại sao Trương Dực lại đối xử tốt đến thế với một người lạ như Bù Béo Nhân? Mặc dù Trương Dực nói ra có vẻ chán ghét, nhưng thực tế thì những món quà đó đều rất tốt.

Không biết từ lúc nào, Trương Dực bỗng lẩm bẩm một mình; thấy vậy, gã cười khinh: “Dù đó là những thứ gì tốt đẹp đi nữa, nếu tôi không cần thì nó cũng chỉ là rác thải mà thôi.”

Những vật trang trí làm vỏ bọc cho các quan chức, cùng những thứ được gọi là đồ cổ, đã được gửi đến đầy cả kho; sau khi đã đặt hết vào những nơi cần thiết trong nhà, những thứ còn lại trong kho thì hoàn toàn bị bỏ không dùng đến. Việc thay thế chúng cũng không đến nỗi phải tiêu xài xa xỉ đến mức hàng ngày phải đập vỡ chúng để chơi; số lượng đó có lẽ đủ để thay thế trong khoảng mười tám năm nữa. Hiện tại, Trương Dực cũng không thiếu tiền, nên cũng không cần phải bán chúng đi để lấy tiền tiêu xài; việc tặng tất cả những thứ đó cho Bộ Kinh Phong cũng chẳng có gì to tát cả.

“Đừng lời nữa, mau đi đi.”

Lúc này, ưu điểm của Vương Tam Lang lại được thể hiện rõ ràng; mặc dù Vương Tam Lang không thông minh lắm, nhưng ông ta rất ngoan nghe lời. Nhiều lúc, Vương Tam Lang không hề có ý kiến riêng, cứ làm theo những gì Trương Dực bảo. Trước đây, Trương Dực cảm thấy việc này thật ngu ngốc, nhưng bây giờ gã đã nhận ra lợi ích của việc làm như vậy rồi.

Có thể nhận ra sự bất mãn của Trương Dực, Đỗ Hàn lập tức không dám nói gì thêm nữa, vội vàng chào hỏi rồi rời đi; có vẻ như anh ta đã làm theo lệnh của Trương Dực.

“Nghe nói anh trai Zhang ở Jiangning đã cử người đến tìm anh phải không? Anh ấy định quay lại Jiangning à?”

Lý lẽ này là gì vậy? Trương Dực nhìn Châu Kiến Thuần một cách kỳ lạ và hỏi: “Tôi quay lại Jiangning để làm gì chứ?” Tất cả các cô gái đều ở kinh thành rồi; việc anh ta phải đi qua đi lại một mình thật là vô ích… Cũng chẳng có điều gì buộc phải làm như vậy cả; Trương Dực cũng không phải là người thích gây rối, nên không cần thiết phải làm vậy.

Nghe Trương Dực nói vậy, Châu Kiến Thuần có vẻ hơi thất vọng, nhưng không nói gì thêm, chỉ đổi chủ đề trò chuyện với Trương Dực một cách bình thường.

“Bà Chen đã đồng ý với đề xuất của em chưa?” Trông vẻ mặt của Châu Kiến Thuần, có vẻ như anh ta rất mong đợi câu trả lời.

Đối với Châu Kiến Thuần mà nói, đây chắc chắn là một thương vụ có lợi nhuận cao; với sự hỗ trợ của Trương Dực, anh ta không lo lắng gì về những rủi ro tiềm ẩn từ Giáo hội Bạch Liên cả. Chỉ cần hỗ trợ họ một chút thôi, họ sẽ rất biết ơn, và anh ta cũng sẽ thu được một lực lượng lớn.

“Tất nhiên là đã đồng ý rồi… Nhưng tôi cảnh báo em nhé: đừng để họ bị thiệt thòi!”

Thái độ bảo vệ người thân của Trương Dực khiến Châu Kiến Thuần bật cười: “Yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không để gia đình anh trai Zhang bị thiệt thòi đâu.”

Nhớ đến một chuyện gì đó, Châu Kiến Thuần gãi gáy và nói: “Hoàng đế của Bắc Man đã qua đời, Thái tử kế vị.”

Vậy thì sao? Trương Dực nhìn Châu Kiến Thuần và chờ anh ta tiếp tục nói.

“Sau đó, Thái tử của Bắc Man đã yêu cầu triều đình Trung Nguyên – tức là hoàng đế hiện tại – cử người đến giao thiệp với Đại Chu của chúng ta, đồng thời muốn bán cho chúng ta những con ngựa chiến nữa.”

“Còn có chuyện tốt như vậy sao?”

Quy định hiện nay ở Đại Chu rằng các quan lại cấp thấp không được phép đi xe ngựa là do sự phân biệt giai cấp, nhưng thực ra cũng bởi vì không có đủ ngựa để mọi người cưỡi; trên chiến trường, ngựa còn không đủ cho binh lính, làm sao có thể mỗi người đều có ngựa để cưỡi được?

Thậm chí, còn có nhiều người dân trong nước chưa từng thấy ngựa bao giờ.

Với người Bắc Man, tình hình hoàn toàn ngược lại: mọi người ở đó đều là những người giỏi thuần dưỡng ngựa; ngay cả trẻ em cũng được huấn luyện kỹ năng cưỡi ngựa từ khi còn nhỏ. Nhờ có đồng cỏ rộng lớn, việc nuôi bò, nuôi ngựa đối với họ là điều rất dễ dàng; họ không hề thiếu ngựa, thậm chí còn thường xuyên bán ngựa cho Đại Chu để bổ sung vào kho bạc quốc gia.

Nhờ có số tiền bạc khổng lồ từ kho Vua Ngô, bây giờ kho bạc của Đại Chu không hề thiếu tiền, chỉ là thiếu ngựa mà thôi; vì vậy, Trương Dực mới có những lời nhận xét như vậy.

Châu Kiến Thuần cũng hoàn toàn đồng ý.

“Đúng vậy, theo những gì Hứa Nhiên Trung Nguyên nói, anh ta rất ngưỡng mộ văn hóa của Trung Nguyên; nếu chúng ta có thể mang vài nhà văn từ Trung Nguyên về, tất cả những con ngựa đó sẽ được tặng cho chúng ta.”

Dùng ngựa để đổi lấy người? “Bạn nghĩ sao?”

Những nhà học giả chỉ biết nói suông mà không thể làm được gì cụ thể, Trương Dực coi thường họ; nhưng bây giờ lại có người đề xuất dùng ngựa để đổi lấy người, Trương Dực cảm thấy điều này hơi kỳ lạ.

“Theo tôi, bây giờ Đại Chu đang rất cần nhân tài; những người thực sự có kiến thức, chúng ta còn chưa kịp sử dụng hết, làm sao có thể đổi cho họ được?”

“Nói như vậy cũng đúng.” Trương Dực suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Bây giờ Đại Chu không thiếu tiền, nhưng tôi cũng không nghĩ rằng chúng ta cần phải từ chối họ ngay lập tức.”