Không ngờ rằng, anh ta không chỉ được chứng kiến mà còn trải nghiệm thực tế nữa.

Nỗi đau trên cơ thể luôn nhắc nhở Lý Bình Thuận rằng, nếu anh ta không làm theo lời yêu cầu, những cơn đau này sẽ càng trở nên dữ dội hơn nữa.

“Tôi đã phát hiện ra chuyện giữa Ninh Tịch và Thủy Nương, tôi dùng điều này để đe dọa anh ta. Nếu anh ta không giúp tôi, tôi sẽ công bố chuyện này cho mọi người biết.”

Đối với một người quý tộc, việc danh tiếng bị hủy hoại là một mối nguy lớn, thậm chí còn quan trọng hơn cả tính mạng của họ. Vì vậy, việc Ninh Tịch bị Lý Bình Thuận đe dọa là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Dần dần, Trương Dực kể cho Lý Bình Thuận nghe những gì họ biết và những suy luận của mình. Không ngạc nhiên khi thấy Lý Bình Thuận đổ mồ hôi đầy đầu, ánh mắt đầy sợ hãi, và liên tục quỳ gối cầu xin Châu Kiến Thuần.

“Kẻ hèn này đã nhận ra sai lầm của mình, xin Điện Hiếu Vương tha thứ. Chỉ cần Điện Hiếu Vương khoan dung, kẻ hèn này sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho Điện Hiếu Vương.”

Khi nói đến cuối, giọng nói của anh ta còn ẩn chứa một ý nghĩa ngụ ý rằng: Đối với một thương gia như mình, những việc có thể làm cho quý tộc, ngoài việc trở thành tay sai giúp họ làm một số việc mà địa vị của mình không cho phép, thì còn có việc cung cấp tiền bạc.

Ngay cả vào lúc này, Lý Bình Thuận vẫn không quên việc leo lên “cây lớn” là Châu Kiến Thuần. Chỉ cần có mối quan hệ với Châu Kiến Thuần và trở thành người của Châu Kiến Thuần, thì Lý Gia cũng sẽ có cơ hội phát triển.

Tuy nhiên, phải nói rằng, việc một chủ nhân gia đình thương gia có năng lực như Lý Gia lại sẵn lòng nói ra những lời như vậy, thực sự cũng là một sự cám dỗ không nhỏ đối với Châu Kiến Thuần.

Như người ta thường nói, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng. Lúc này, Trương Dực cảm thấy rằng, có lẽ Châu Kiến Thuần sẽ bị những lời nói của Lý Bình Thuận làm lay động.

Dù là như vậy đi nữa, Trương Dực cũng không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả; dù sao thì tất cả cũng chỉ vì lợi ích của bản thân mà thôi.

Mọi chuyện giờ đều đang chờ đợi quyết định của Châu Kiến Thuần.

Ai ngờ rằng, trái với sự mong đợi của mọi người, Châu Kiến Thuần đã vung tay mạnh mẽ và nói: “Đáng sợ! Một kẻ nhỏ bé như ngươi lại dám nghĩ đến việc phục vụ ta ư? Ngươi có xứng đáng không!”

Ông ta liếc nhìn ông Ge một cái.

Ông Ge hiểu ý của Châu Kiến Thuần, bước lên và đứng trước mặt Lý Bình Thuận, hỏi: “Những lời xin lỗi mà Lý Gia chủ vừa nói, đó là xin lỗi trước Điện Hiếu Vương hay là xin lỗi trước Chàng Trương – kẻ mà ngài đã tính toán?”

Lúc này, Trương Dực đã hiểu ý của Châu Kiến Thuần. Không đợi Lý Bình Thuận nói thêm gì, ông ta lắc đầu tự giễu mình và nói: “Người như tôi, yếu thế và không có quyền lực gì, naturally không thể đại diện cho Lý Gia chủ để xin lỗi.”

“Cái gì!” Châu Kiến Thuần dù đang quát mắng Trương Dực, nhưng ánh mắt sắc bén của ông ta vẫn hướng thẳng về phía Lý Bình Thuận: “Chàng Trương là một quý ông, còn Lý Gia chủ là một doanh nhân… Từ xưa đến nay, làm sao có chuyện một quý ông lại không thể chấp nhận lời xin lỗi của một doanh nhân được?”

Trương Dực nhìn thấy Lý Bình Thuận bị áp đặt bởi lý lẽ về địa vị xã hội, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ Châu Kiến Thuần: “Thật là xứng đáng với danh tiếng ‘Vua Hiếu’… Chỉ cần một lý do nhỏ như thế này là đã có thể lợi dụng nó một cách triệt để.”

Việc có thể vì lợi ích của bản thân mà hành động như vậy, Trương Dực thấy rằng Châu Kiến Thuần thực sự rất xuất sắc.

Đúng vậy, chỉ là vì lợi ích của bản thân mà thôi!

Mặc dù trên mặt thì Châu Kiến Thuần đang ủng hộ Trương Dực, nhưng thực tế thì ông ta làm vậy chủ yếu để cho mọi người thấy rằng, vị chủ nhân của mình – Hoàng tử Hiếu – là người biết tôn trọng và quý trọng những người có tài năng; theo ông ta, ít ra cũng sẽ không bao giờ phải vô tình gánh chịu trách nhiệm thay người khác khi xảy ra rắc rối.

Hơn nữa, nếu Trương Dực được hưởng lợi, liệu Châu Kiến Thuần lại không nhận được phần của mình sao?

Còn về Lý Bình Thuận – kẻ thương nhân này muốn đầu quỳ dưới trướng Châu Kiến Thuần – nếu Châu Kiến Thuần muốn, thì bao nhiêu người cũng có thể có được.

Nghe thấy lời mắng nhiếc của Châu Kiến Thuần, khuôn mặt Lý Bình Thuận trở nên tái nhợt; ông ta vội vàng quỳ xuống trước mặt Trương Dực. Lúc này, ông ta đã không còn quan tâm đến danh dự hay đạo đức nữa; dù sao thì người thương nhân cũng chẳng bao giờ có những điều đó:

“Thưa Ngài Điện Hiếu Vương, tôi thực sự đã làm sai với Chàng Trương; nhưng vì có Ngài ở đây, tôi không kịp xin lỗi ông ấy.”

“Chàng Trương… Tôi biết mình đã sai, xin Ngài khoan dung và tha thứ cho tôi lần này!”

Trương Dực nhìn cảnh Lý Bình Thuận diễn kịch một cách xuất sắc, không khỏi cười lạnh trong lòng. Đúng là một kẻ giàu kinh nghiệm trong thế giới buôn bán; biết cách nói chuyện như vậy… Mặc dù bề ngoài là đang xin lỗi Trương Dực, nhưng thực chất thì từng lời nói đều đang cố tình gây ra sự hiểu lầm giữa Trương Dực và Châu Kiến Thuần.

Những người dân không biết chuyện thật thì nhìn vào ánh mắt của Trương Dực cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, dù Lý Bình Thuận có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, ông ta cũng đã quên mất một điều: sự quan trọng mà Châu Kiến Thuần dành cho Trương Dực… Trương Dực có thể mang lại cho Châu Kiến Thuần không chỉ là vai trò của một nhà chiến lược thông thường đâu.

Thậm chí Trương Dực còn có thể đồng thời giúp đỡ một người thương nhân nữa; số của cải mà Châu Kiến Thuần tạo ra nhờ sự giúp đỡ của Trương Dực còn nhiều hơn nhiều so với một người thương nhân bình thường.

Châu Kiến Thuần nhìn Trương Dực với ánh mắt trêu chọc, dường như muốn nói rằng: “Nhìn xem, người này nói chuyện giỏi biết bao!”

Quả thật, Trương Dực không giỏi nói chuyện bằng Lý Bình Thuận, nhưng cũng không phải là người dễ bị bắt nạt. Ngay lập tức, Trương Dực liếc nhìn Châu Kiến Thuần một cách thách thức… Chẳng lẽ Điện Hiếu Vương lại để ý đến người này sao?

Thái độ không hề chịu khuất phục của Trương Dực khiến Châu Kiến Thuần cảm thấy buồn cười.

Châu Kiến Thuần cười ha hả và lắc đầu: “Vì Lý Gia đã thừa nhận tội lỗi, nên việc Lý Gia từ dưới lên trên, âm mưu hãm hại Chàng Trương và bôi nhọ danh tiếng của vị học giả kia… thì Lý Gia phải bồi thường cho Chàng Trương mười triệu lượng bạc. Đây chỉ là một hình phạt nhẹ thôi.”

Hình phạt nhẹ à?

Mười triệu lượng bạc mà gọi là hình phạt nhẹ ư?

Thấy vẻ hoài nghi trên khuôn mặt Trương Dực, ông Ge tiến lại gần hơn và thì thầm vào tai anh ta: “Tất nhiên là hình phạt nhẹ rồi. Việc Điện Hiếu Vương không tịch thu gia sản hay đày họ đi xa đã là một ân huệ lớn lắm rồi đấy.”

Trong thời đại quyền lực hoàng gia được coi là tối thượng, quyền lực đồng nghĩa với việc có thể làm bất cứ điều gì mà không cần lý do. Ngay cả khi Châu Kiến Thuần muốn tịch thu gia sản của Lý Gia một cách vô cớ, dù dân chúng có phản đối, điều đó cũng không thể coi là một tội lỗi của Châu Kiến Thuần… Thậm chí, điều đó còn có thể được coi là hành động loại bỏ những kẻ gây hại cho đất nước nữa.

Hơn nữa, hiện tại vẫn còn những bằng chứng rõ ràng, thì chắc chắn không ai dám lên tiếng phản đối nữa. Mặc dù mười triệu lượng bạc có thể khiến Lý Gia gặp khó khăn trong một thời gian, nhưng vài năm sau mọi chuyện sẽ ổn thôi; điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị tịch thu gia sản. Châu Kiến Thuần thực sự đã tỏ ra rất khoan dung rồi. Chẳng thấy sao Lý Bình Thuận dù có vẻ đau lòng, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ biết ơn sao? Dám phạm thượng trước mặt các thành viên hoàng gia như vậy, may mà chưa chết thì đã coi như là may mắn lớn rồi.

“Bản vương cũng nghĩ rằng hình phạt này còn quá nhẹ.” Châu Kiến Thuần nói như vậy, khiến khuôn mặt của Lý Bình Thuận trở nên tái nhợt. “Anh Trương nghĩ cần phải xử lý thêm như thế nào?”

Việc Châu Kiến Thuần hỏi ý kiến của Trương Dực khiến mọi người đều ngạc nhiên. Lý Bình Thuận nhìn Trương Dực với ánh mắt mong đợi và van xin, gần như muốn quỳ xuống cúi đầu. Nhờ được giáo dục theo lối sống của thời hiện đại, Trương Dực đã biết trân trọng sinh mạng con người; không thể như những người dân bản địa của Đại Chu, coi mạng sống của người dân hay thương nhân chỉ là thứ rẻ tiền được.