Mới đến nơi này để tìm kiếm tri thức mà thôi.

Không lâu sau, Trương Dực đã hoàn thành mọi việc cần phải làm, “Cây sắp nở rồi, trong thời gian này tôi sẽ ở lại đây. Nếu có chuyện gì, hãy đến tìm tôi ngay nhé.”

Bao nhiêu tháng vất vả cuối cùng cũng đến lúc này; vì vậy, Trương Dực tất nhiên không thể lơ là được. Việc ở lại đây một thời gian cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận.

Tôi đã nói trước với các người phụ nữ trong gia đình, nên không cần lo lắng về họ đâu.

Châu Kiến Thuần cũng không hề có ý kiến gì khác, “Học viện Hàng Châu cách đây không xa lắm, ngày mai anh Trương và em có thể cùng nhau đi xem thử không?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Trương Dực thấy cũng không có gì phản đối, liền gật đầu đồng ý, “Tôi cũng muốn xem thử hiệu trưởng Nguyên kia có còn giống như ngày hôm đó hay không.”

Nhìn thấy Trương Dực như vậy, Châu Kiến Thuần không khỏi lắc đầu, “Tất nhiên là khác rồi.” Dù nói vậy, Châu Kiến Thuần cũng biết rằng lời nói của mình không mấy thuyết phục được ai; hình ảnh xấu của Nguyên Kiến trước mặt Trương Dực đã trở nên sâu rễ rồi.

Nếu muốn thay đổi điều đó, chỉ có thể để Nguyên Kiến tự mình gỡ bỏ ấn tượng xấu đó.

Ông Cát nhìn thấy sự tương tác giữa Trương Dực và Châu Kiến Thuần, dường như cũng nhận ra điều gì đó, và không khỏi bịt miệng cười.

“Chủ nhân, hai vị quý khách, nếu không phiền, tối nay hãy đến nhà tôi dùng bữa tối nhé. Tôi vẫn chưa kịp cảm ơn sự giúp đỡ của chủ nhân đâu.”

Châu Kiến Thuần vừa muốn từ chối, nhưng Trương Dực đã ngăn lại trước, “Nếu các bạn muốn cảm ơn, thì cứ làm việc chăm chỉ là cách tốt nhất để bày tỏ lòng biết ơn rồi. Món ăn dân gian ở nhà này… thì tôi xin vui lòng nhận lời mời thôi.”

Trương Dực nói nhỏ vào tai Châu Kiến Thuần: “Món ăn dân gian nhà ông Triệu thì ngon nhất đấy.”

Giọng nói vừa đủ lớn, vừa đủ nhỏ để ông Ge và chú Zhao có thể nghe thấy.

Thấy Trương Dực khen ngợi món ăn gia đình chú Zhao đến thế, chú Zhao cười toe toét: “Đúng rồi, món ăn nhà tôi thì ngon nhất đấy, quý khách cứ thử xem.”

Khi Trương Dực đã nói như vậy, Châu Kiến Thuần cũng nghĩ rằng một món ăn khiến Trương Dực phải thèm thuồng như vậy chắc hẳn rất ngon, và anh cũng muốn thử xem món ăn này có điểm gì đặc biệt không.

“Nếu vậy thì tôi xin tuân theo lời mời.”

Những ngày gần đây, sống cùng với Trương Dực, Châu Kiến Thuần đã dần quen với việc thử những món ăn mới lạ.

Mỗi khi không muốn thử, Châu Kiến Thuần lại tự nhủ rằng mình đã từng ăn cả nhộng ong như vậy; thì một món ăn bình thường này có gì đáng sợ?

“Đi thôi, chúng ta hãy thử xem.” Trương Dực vỗ vai Châu Kiến Thuần và cùng nhau bước đi.

Còn ông Ge, đi sau họ, thì lén lút nói gì đó với chú Zhao:

“Người đó mới là quý khách đích thực đấy…” Ông chỉ vào bóng lưng của Châu Kiến Thuần.

Dù không biết chú Zhao có hiểu không, ông Ge vẫn vỗ nhẹ vai chú Zhao rồi đi theo hướng mà Trương Dực và Châu Kiến Thuần đang đi.

“Anh Trương ơi, món ăn nhà nông thật sự ngon đến thế sao?”

Anh nhớ có người trong cung từng nói rằng thức ăn của người nông dân giống như thức ăn cho lợn vậy, nhưng Trương Dực lại nói rằng nó rất ngon… Sự chênh lệch giữa hai quan điểm này quá lớn, Châu Kiến Thuần có chút không tin được.

Nghe lời Châu Kiến Thuần, Trương Dực chỉ biết cười chế nhạo mà không biết nói gì thêm nữa.

Nghe xong, Châu Kiến Thuần bắt đầu nhớ lại người vừa nói chuyện kia; có lẽ Trương Dực nói không hề sai, người đó quả thực là loại người thích vẻ bề ngoài lộng lẫy nhưng bên trong lại trống rỗng phải không?

“Vậy thì tôi phải thử một lần xem món ăn gia đình mà anh Zhang khen ngợi đến thế nào.”

Nhưng trong mắt của Trương Dực, cử chỉ này chỉ khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng, giống như bị “bắn đạn pháo từ xa”. Anh ta chỉ cúi vai mà thôi; dù sao thì sau này khi Châu Kiến Thuần thực sự được nếm thử, mọi lời người khác nói cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Khi bà Li mang các món ăn ra bàn, Châu Kiến Thuần mới nhận ra mình đã suy nghĩ một cách ngu ngốc đến mức nào. Trước đây, vì tin lời người khác, anh ta đã coi những món ngon như thế này là thứ vô giá.

Thực ra, dù tay nghề nấu ăn của bà Li rất xuất sắc so với những người phụ nữ nông thôn khác, nhưng so với các đầu bếp hoàng gia thì vẫn còn kém xa. Lý do khiến Châu Kiến Thuần cảm thấy ngạc nhiên, chính là vì những món ăn đó được chế biến một cách giữ nguyên hương vị tự nhiên.

Châu Kiến Thuần chưa từng thử qua, nên mới cảm thấy ngạc nhiên như vậy.

“Bà Zhao ơi, tay nghề nấu ăn của bà thật sự tuyệt vời!”

Được khen ngợi, bà Li rất vui mừng, đặc biệt là khi người được khen là Châu Kiến Thuần – một người có địa vị cao quý như vậy. Bà Li e thẹn lau tay và nói: “Nếu quý ông thích thì tốt rồi… Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi; quý ông gọi tôi là bà Li cũng được.”

Sau khi bà Li đi rồi, Châu Kiến Thuần tiến lại gần Trương Dực và nói: “Người này thật sự không giống như một người phụ nữ nông thôn đâu.”

Trương Dực nhìn Châu Kiến Thuần rồi lại liếc nhìn bóng lưng của bà Li, và nói: “Cô ấy vốn dĩ không phải là người nông thôn đâu. Thực ra, cô ấy là con gái của một gia đình buôn bán, nhưng vì bị gia đình họ Shi hãm hại mà mới rơi vào tình cảnh như hiện tại.”

“Anh Zhang làm sao biết rõ như vậy? Chẳng lẽ anh…” Châu Kiến Thuần nhìn Trương Dực một cách nghi ngờ.

Nhưng không ngờ Trương Dực lại đá anh ta mạnh mẽ một cái và nói: “Nói gì thế? Nếu người khác nghe thấy, tôi còn chịu đựng được… Nhưng nếu bà Li biết, cuộc đời cô ấy sẽ tan nát mất.”

“Từ lâu tôi đã biết rằng những người trong hoàng gia thường có những hành vi không mấy nghiêm túc, và bây giờ tôi mới thực sự được chứng kiến điều đó.”

Sau một lúc ngập ngừng, Châu Kiến Thuần cũng nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó không phù hợp. Mặc dù trong hoàng gia người ta luôn phải cẩn trọng trong lời nói và hành động, nhưng khi ở ngoài đời thường, họ lại rất thoải mái và vui vẻ.

Tuy nhiên, những chuyện này đều là bí mật của triều đình; Trương Dực không nên biết về chúng, và Châu Kiến Thuần cũng không có ý định kể ra. Anh ta chỉ mỉm cười để chiều lòng Trương Dực và nói: “Đệ xin lỗi vì lời nói vừa rồi.”

Trương Dực không nói gì, chỉ nhìn về phía Nguyệt Thập Tam đứng sau lưng Châu Kiến Thuần và người hầu bé đứng sau lưng ông Ge. Hai người đó nhìn nhau rồi cùng cúi đầu chào Châu Kiến Thuần và Trương Dực, nói: “Chúng tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

Thấy vậy, ông Ge vuốt râu và cười nhẹ với Trương Dực: “Chàng Trương không cần phải lo lắng quá đâu. Họ đều biết rõ nên nói gì và không nên nói gì.”

Trương Dực không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Hy vọng là vậy.”

Sau bữa ăn, Đại Nha vội vàng chạy đến bên Trương Dực, không quan tâm đến sự lo lắng của mẹ mình, và nhảy vào lòng Trương Dực với khuôn mặt hân hoan. Cô bé hỏi: “Ông chủ, ông có mang đồ ngon cho Đại Nha không?”

Câu hỏi non nớt của cô bé khiến cả Châu Kiến Thuần lẫn ông Ge đều ngạc nhiên. Những ông chủ khác thường chỉ nói vài lời với những người làm công đã được coi là thân thiện rồi; nhưng đứa trẻ con của nhân viên lại có thể tự do như vậy trước mặt ông chủ, điều này thật sự là điều chưa từng có, dù là đối với Châu Kiến Thuần hay ông Ge.

Trong lúc họ còn đang ngạc nhiên, Trương Dực đã nhấc Đại Nha lên và nói: “Nếu không có, thì sao đây?”