Cô ta cố tình tỏ vẻ buồn rầu, nhưng cả Châu Kiến Thuần lẫn ông Ge đều nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô bé trong mắt Trương Dực. Tuy nhiên, Đại Nha vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu hết những điều này, nên vẻ mặt cô ta lại lập tức biến đổi.

Nhưng dù vậy, cô bé vẫn nhếch môi và nói một cách khoan dung với Trương Dực: “Không sao đâu, lần sau khi chủ nhà đến, chúng ta cùng nhau mua quà cho Đại Nha là được.”

Một cô gái nhỏ nhắn nhưng thật thú vị như thế này thực sự rất hiếm thấy; cả Châu Kiến Thuần lẫn ông Ge đều không kiềm được nổi mà bật cười.

“Vậy thì tôi phải cảm ơn Đại Nha vì sự khoan dung của cô bé nhé?” Trương Dực vuốt ve cái mũi nhỏ của Đại Nha, nói với vẻ mặt đầy niềm vui.

Đại Nha nhìn Trương Dực một cách kiêu ngạo và đáp: “Không cần cảm ơn đâu.”

Sau khi Đại Nha đi xa, Trương Dực bảo Vương Tam Lang đi mua ít đồ ngọt để tặng cho cô bé. Khi quay đầu lại, ông thấy cả Châu Kiến Thuần lẫn ông Ge đều đang nhìn ông với ánh mắt không biết nên nói gì.

Trương Dực cười một cách khó hiểu và nói: “Chỉ có những người gần gũi với người dân mới hiểu được rõ những gì mà họ thực sự mong muốn, và chỉ như vậy mới có thể làm tốt những việc mình cần phải làm.”

Châu Kiến Thuần và ông Ge đều ngạc nhiên; những kẻ đã lâu năm hoạt động trong giới quan lại như họ, lại không hiểu rõ điều này hơn Trương Dực.

“Nếu chỉ vì lợi ích mà gần gũi với người dân, chẳng phải đó là đảo lộn trước sau sao?”

Dù lợi ích luôn là điều mà nhiều quan chức, thậm chí cả giới quý tộc đều theo đuổi, nhưng nếu không có sự ủng hộ của người dân, những ngày sống sung sướng ấy có thể kéo dài được bao lâu?

Những người thuộc hoàng gia như Châu Kiến Thuần càng phải hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Ông liếc nhìn ông Ge và thấy ông này cúi đầu sâu sắc trước mặt Trương Dực, nói: “Lời nói của ngài thực sự khiến tôi nhận ra được sự thật! Ngài quả là một người trong sáng và cao thượng, tôi rất ngưỡng mộ!”

Người có thể nhìn thấu mọi thứ rõ ràng như Trương Dực không nhiều, nhưng tất cả họ đều là những người được mọi người kính trọng; dù không có chức vụ cao cấp hay lương thưởng hậu hĩnh, nhưng không ai dám coi thường họ.

Bây giờ, Trương Dực cũng vậy, không thể xem thường được đâu.

“Nhưng dân chúng quá ngu dốt!”

Đó là lý do phổ biến nhất mà các quan lại gặp khó khăn trong công việc thường trình bày với Châu Kiến Thuần.

Về điểm này, Trương Dực đã từng giải thích rõ cho Châu Kiến Thuần rồi, chỉ là Châu Kiến Thuần dường như vẫn chưa hiểu hết.

“Cái gọi là sự ngu dốt chỉ là tương đối mà thôi. Những nhà lãnh đạo thời kỳ man rợ nếu sống vào ngày nay, liệu họ có khác gì những người ngu dốt không? Chỉ là sự khác biệt về quan niệm mà thôi.”

Nếu quan niệm khác nhau, thì cần phải tìm cách để họ hiểu, chứ cứ chỉ trích mãi thì có ích gì?

“Tất cả những lời này đều được nói bằng tiếng Đại Chu, chứ không phải tiếng của các quốc gia lạ; sao họ không thể hiểu được?”

Dù nói vậy, nhưng Châu Kiến Thuần, Trương Dực và ông Ge đều hiểu rằng, thực ra chỉ là vì những quan lại đó coi thường dân chúng mà thôi.

“Theo tôi, những quan lại coi thường dân chúng thì không xứng đáng làm quan.”

Nghe vậy, Châu Kiến Thuần chỉ cười mà thôi; dù miệng không đồng ý, nhưng trong lòng thì vẫn đồng tình. Tuy nhiên, hiện nay các gia tộc quyền lực đang thống trị, mối quan hệ lực lượng trong triều đình rất phức tạp; muốn loại bỏ chúng không hề đơn giản chút nào.

Châu Kiến Thuần đã chia sẻ suy nghĩ của mình với Trương Dực, nhưng Trương Dực chỉ cười ha hả và lắc đầu.

“Không thể loại bỏ họ hết được đâu. Nước quá trong thì không còn cá; điều bạn cần làm là tìm cách cân bằng những lợi ích và bất lợi trong hoàn cảnh hiện tại mà thôi.”

Ai có thể nói rằng nếu các gia tộc biết tận dụng chúng thì không phải là một chiến lược tốt không? Ngay cả những người buôn bán mà mọi người coi thường, nếu được người biết chơi cờ điều khiển, họ cũng có thể trở thành những “quân cờ” hữu ích.

Nghe vậy, Châu Kiến Thuần tỏ ra suy tư: “Phải chăng mỗi người sinh ra đều có công dụng riêng? Mỗi phe lực lượng, nếu được sử dụng đúng cách, đều có thể trở thành lực lượng hỗ trợ… ngay cả đối thủ cũng vậy?”

“Ngay cả đối thủ cũng vậy!” Trương Dực gật đầu, cười nhìn ông Ge, nhưng lời nói đó lại dành cho Châu Kiến Thuần. “Người mạnh thực sự là những người biết biến thất bại thành cơ hội.”

Dù là Châu Kiến Thuần hay ông Cát, cả hai đều ngạc nhiên và vô thức muốn phủ nhận lời nói của Trương Dực – Làm sao khó khăn lại có thể trở thành cơ hội được chứ? Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, họ cũng thấy rằng lời đó không hề sai.

Chính những khó khăn mới là nơi để chứng minh năng lực của con người, phải không?

Với ánh mắt đầy suy tư, Nguyệt Thập Tam nhìn Trương Dực và nghĩ rằng cuộc trò chuyện này thật sự đáng để báo cáo lên Hoàng đế. Việc nên làm gì, hãy để Hoàng đế quyết định.

Chỉ là hiện tại, Trương Dực vẫn chưa biết rằng những lời này sẽ mang lại cho mình bao nhiêu rắc rối.

Phương pháp trồng hoa đã được học hỏi gần như đầy đủ; điều còn lại mà Châu Kiến Thuần cần làm là tự mình thử nghiệm.

Tuy nhiên, ngoài việc đó ra, Châu Kiến Thuần còn có một điều tò mò nữa:

“Anh Trương ơi, liệu phương pháp trồng hoa này có thể áp dụng để trồng lương thực không?”

Nghe Trương Dực nói nhiều về các loại phân bón giúp cây trồng phát triển tốt hơn, Châu Kiến Thuần không khỏi tự hỏi liệu chúng có thể được sử dụng cho lương thực không.

Vì chưa từng tự mình trồng lương thực, Trương Dực cũng không chắc lắm và không dám đưa ra cam kết nào.

Dù sao thì lương thực cũng là sinh mạng của người dân vào thời điểm này; nếu anh ta cam đoan một cách thiếu suy nghĩ mà sau đó xảy ra vấn đề gì đó, Trương Dực sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được.

Vì vậy, Trương Dực chỉ có thể đưa ra một câu trả lời mơ hồ: “Tất cả đều là thực vật, cách trồng chăm sóc có lẽ cũng không khác nhau nhiều lắm… Nhưng tôi chưa từng thử, cụ thể thì các bạn hãy tự mình thử xem.”

Châu Kiến Thuần ngẩn ngơ: “Những loại phân bón mà anh Trương nói đến… có vẻ hơi…” khó chịu.

Đó đều là những thứ bẩn thỉu mà người ta thường coi là không đáng quý.

“Đây chính là quy luật của chu trình sống: những thứ mà con người coi thường, đối với những loài khác lại có thể là nguồn dinh dưỡng quý giá… Những thứ mà chúng ta cho là tốt, có lẽ lại bị chúng coi là rác rưởi.”

Biểu cảm của Châu Kiến Thuần có vẻ hơi mơ hồ; dường như anh ta đã hiểu, nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ.

Tuy nhiên, có thể thấy rằng ông Ge đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Chúng ta đi thôi, chúng ta đã làm phiền họ quá lâu rồi; đừng để cô dâu nhà họ Triệu bị trì hoãn trong việc làm nhà cửa.” Vừa nói vừa vẫy tay, Trương Dực dẫn Châu Kiến Thuần và ông Ge đến chào tạm biệt gia đình họ Triệu. Thực ra, chỉ cần nói vài lời thôi là đủ.

Mất một thời gian khá lâu, Châu Kiến Thuần mới thoát khỏi sự im lặng và nói: “Anh Trương, anh thật sự không muốn làm quan sao? Nếu anh lo sợ sẽ bị kẻ xấu hại, thì anh yên tâm đi; em vẫn có thể bảo vệ gia đình anh mà.”

Trương Dực lắc đầu: “Không chỉ vậy đâu.” Anh ấy không phải là người sợ hãi; nếu thực sự muốn làm quan, những lý do mà Châu Kiến Thuần vừa nói ra cũng không phải là trở ngại gì cả. “Bản tính em là người lười biếng; em không thể sống trong tình trạng luôn lo lắng, căng thẳng được.”

Thấy Trương Dực nói vậy, Châu Kiến Thuần định tiếp tục nói gì đó, nhưng lại bị ông Ge ngăn lại. Sau khi Trương Dực đi xa, ông Ge mới thì thầm với Châu Kiến Thuần.

“Chàng Trương rất rõ ràng; ông ấy không hề muốn liên minh với những kẻ xấu xa trong triều đình. Nếu muốn Chàng Trương phục vụ cho triều đình, thì chỉ có thể…”

Ông Ge không nói tiếp, nhưng Châu Kiến Thuần đã hiểu ý của ông ấy.

“Thưa ngài, liệu ngài thực sự muốn làm như vậy sao?”

Sự bối rối hiếm hoi này khiến ông Ge cảm thấy buồn cười: “Điện Hiếu Vương, ông không còn lựa chọn nào khác đâu.”