Người này tên là Hiếu Tiên; đó chính là người được gọi dưới danh hiệu Điện Hiếu Vương. Điều này không phải là bí mật gì cả, và câu chuyện về ông ta đã trở thành một giai thoại đẹp được lan truyền trong dân gian. Không ngờ rằng, Trương Dực lại quen biết với Điện Hiếu Vương đến thế…

Không lâu sau, Châu Kiến Thuần xuất hiện ở phòng ngoài của sảnh chính. Khi mới vào, ông ta không hề để ý đến sự có mặt của Lý Gia.

“Anh Trương ơi, đã đến giờ ăn trưa rồi. Gọi tôi đến đây, là muốn tôi ăn cùng các anh sao?”

Nhìn người đàn ông bước vào phòng một cách tự tin như vậy, Lý Gia biết ngay đây chính là người được gọi là Điện Hiếu Vương. Nghe ông ta gọi mình là “anh Trương” và tự xưng là “em út”, Lý Gia không khỏi ngạc nhiên.

“Tôi xin chào Điện Hiếu Vương.”

Sự xuất hiện đột ngột của người đàn ông lớn tuổi lạ mặt này khiến Châu Kiến Thuần hơi ngạc nhiên, nhưng ông ta vẫy tay bảo không cần phải quá lễ phép. “Anh Trương ơi, có khách đến à…” Tại sao lại gọi mình đến đây chứ? Châu Kiến Thuần cảm thấy hơi bối rối.

“Đây là Lý Gia; ông ấy muốn được gặp hoàng tử của ngài.”

Khi nghe đến từ “hoàng tử”, Trương Dực không khỏi bật cười. Mặc dù ông ta cũng biết rằng đối với Lý Gia mà nói, việc được gặp Châu Kiến Thuần thực sự là điều rất khó khăn… Nói rằng đó là “việc được gặp hoàng tử” cũng không hề quá đáng.

Thường xuyên được khen ngợi như vậy, Châu Kiến Thuần cũng không cảm thấy có gì sai trái với những lời đó; chỉ là nghe Trương Dực nói ra thì có vẻ hơi kỳ lạ một chút mà thôi. Sau khi suy nghĩ một lát, Châu Kiến Thuần cũng hiểu được mục đích mà Trương Dực muốn mình đến đây.

“Hóa ra là Lý Gia… Thật là tôi thiển cận quá.”

Vì có sự hiện diện của Trương Dực, thái độ của Châu Kiến Thuần đối với Lý Bình Thuận cũng khá tốt. Đối với một thương nhân mà nói, được Điện Hiếu Vương đối xử ân cần như vậy đã là một may mắn lớn lao rồi.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đã củng cố quyết tâm của Lý Bình Thuận trong việc đứng về cùng phe với Trương Dực.

Với người làm ăn như họ, chỉ cần có thể tiếp cận được một chút với các quan chức thì đã là thành tựu lớn rồi; huống chi đây lại là con đường do Điện Hiếu Vương chỉ đạo.

Trong khía cạnh này, suy nghĩ của Lý Bình Thuận hoàn toàn trùng hợp với ông chủ nhà họ Trương – Trương Lập Phủ.

“Kẻ hèn này dám không? Chỉ cần Ngài gọi tôi là bạn bè là đủ rồi… Nếu Ngài gọi tôi là chủ nhà, e rằng tôi sẽ mất mạng đấy.”

Khả năng nịnh hót của người này thật không thể phủ nhận; ngay cả Châu Kiến Thuần cũng bị anh ta nói cho cười. “Vậy thì ta đã quá đánh giá cao mình rồi…” Thực ra, Châu Kiến Thuần biết rằng người này chỉ muốn được nhắc đến trước mặt mình, để Hoàng tử Hiếu nhớ đến tên mình mà thôi; đối với Lý Bình Thuận thì đó đã là một chiến thắng lớn rồi.

Trong số những người mà Châu Kiến Thuần từng tiếp xúc, có rất nhiều người có suy nghĩ giống như Lý Bình Thuận; ông ấy có thể nhận ra điều đó ngay từ ánh mắt họ.

Chỉ có Trương Dực mới đối xử với ông ấy một cách thoải mái như vậy; đó cũng là lý do tại sao, ngoài kiến thức, Châu Kiến Thuần lại kết bạn tốt với Trương Dực.

Chưa kịp trò chuyện thêm vài câu, bữa trưa đã được mang lên.

Từ xưa đến nay, bàn tiệc luôn là nơi lý tưởng để xây dựng mối quan hệ; lần này cũng không ngoại lệ. Sau bữa ăn, Châu Kiến Thuần, Trương Dực và Lý Bình Thuận đã coi nhau như anh em ruột thịt.

Mặc dù cả Châu Kiến Thuần lẫn Lý Bình Thuận đều hiểu rằng những hành động của mình chỉ là để giữ thể diện cho Trương Dực mà thôi; nếu một ngày nào đó Trương Dực quay lưng với Lý Bình Thuận, Châu Kiến Thuần cũng sẽ không vì những gì đã xảy ra hôm nay mà tha thứ cho Lý Bình Thuận đâu.

Càng biết rõ hơn, Lý Bình Thuận càng quyết tâm phải đi theo con đường mà Trương Dực đã chọn.

  “Người ta nói thẳng ra, anh em không cần nói giấu. Anh trai gọi em đến, có ý định gì vậy? Nếu có thể giúp được em, anh sẽ không từ chối đâu.”

  Vấn đề chính đã được đặt ra; bây giờ Trương Dực đang ở vị thế cao hơn, tự nhiên là sẽ không từ chối lời đề nghị của Lý Bình Thuận.

  “Đúng vậy, em nghe nói anh Bình Thận kinh doanh gia vị rất thành công, chỉ không biết liệu anh ấy có hứng thú hợp tác với em không?”

  Dù sao bây giờ cũng là Trương Dực đang nắm quyền chủ đạo; làm sao lại sợ Lý Bình Thuận gây rắc rối cho mình chứ?

  Nghe Trương Dực nói như vậy, Lý Bình Thuận – sau khi uống rượu và cảm thấy hơi choáng váng – liền vung tay đồng ý.

  “Tất nhiên là có hứng thú rồi. Dù sao ở Hàng Châu cũng chẳng ai muốn hợp tác với em cả… Nếu anh trai tin tưởng em, thì em cũng không lý do gì để từ chối việc này, phải không?”

  Lời nói quả thực rất hợp lý; Trương Dực gật đầu và bắt đầu thảo luận chi tiết về việc hợp tác.

  “Gần đây em vừa mở một cửa hàng gia vị mới; chắc hẳn anh Bình Thận cũng đã nghe nói đến rồi đấy. Em còn muốn triển khai thêm một số dự án mới nữa…”

  Trong suốt thời gian đó, Châu Kiến Thuần chỉ tập trung vào việc ăn uống, hoàn toàn không quan tâm đến cuộc thảo luận hợp tác giữa Trương Dực và Lý Bình Thuận. Khi đến đây, anh ta đã biết rằng mình chỉ được mời đến để “giữ thể diện” mà thôi, không hề có vai trò thực sự nào cả.

  Nhưng Châu Kiến Thuần cũng không than phiền gì cả; miễn là Trương Dực luôn mời anh ta ăn uống, dù phải “giữ thể diện” thêm bao nhiêu lần nữa, anh ta cũng sẵn lòng đấy.

  Trong lúc lắng nghe Trương Dực nói một cách rành rọi và thông minh, Lý Bình Thuận càng ngày càng ngạc nhiên; không chỉ vì tài năng và kiến thức xuất chúng của Trương Dực, mà còn vì sự hiểu biết sâu sắc của anh ta trong lĩnh vực kinh doanh. Đôi khi, Lý Bình Thuận còn cảm thấy như mình vừa được mở mang tầm nhìn vậy.

Còn bên kia thì, Lý Bình Thuận lại cảm thán rằng Trương Dực và Điện Hiếu Vương chắc hẳn là bạn thân thiết, những người anh em ruột thịt; nếu không thì ai lại dám ăn uống thoải mái đến thế tại nhà người khác chứ? Đặc biệt là đối với một thành viên của hoàng gia thì điều này càng không thể xảy ra được.

Chỉ khi hai người có mối quan hệ thật sự thân thiết đến mức không cần phải lo lắng gì về hình ảnh cá nhân, họ mới có thể ăn uống thoải mái như vậy.

“Đúng là như vậy… Không biết anh Bạn Thân Thiện có hứng thú không?” Khi đã nói đủ rồi, Trương Dực cũng dừng lại. Theo quan điểm của Trương Dực, sự khôn ngoan của Lý Bình Thuận không hề kém cạnh Trương Lập Phủ; nói nhiều quá chỉ có thể gây rắc rối, và nếu bị Trương Lập Phủ bắt được lỗi lầm thì thật không tốt chút nào. Nếu tiến hành mọi việc một cách công khai và minh bạch, thì ngay cả Châu Kiến Thuần cũng không thể làm gì được.

“Anh Trương thông minh và tài ba thật; anh trai tôi rất ngưỡng mộ. Vì đây là chuyện kiếm tiền chung mà, tất nhiên anh trai tôi sẽ không từ chối đâu. Thế thì quyết định như vậy đi… Chúng ta hãy ký kết hợp đồng ngay bây giờ nhé?”

Trương Dực biết rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Ngay từ khi Lý Bình Thuận đề xuất gặp Châu Kiến Thuần, Trương Dực đã hiểu rằng nếu không phải là những người muốn thăng tiến trong sự nghiệp, ai lại đưa ra yêu cầu như vậy chứ? Ngay cả nếu chỉ để làm hài lòng Châu Kiến Thuần, Lý Bình Thuận cũng không thể gây khó dễ cho Trương Dực đâu.

Nhưng điều mà Trương Dực không ngờ đến là mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Tuy nhiên, sau khi đã đạt được thỏa thuận, Trương Dực cũng không có ý định từ bỏ nó; việc mọi thứ diễn ra thuận lợi và nhanh chóng cũng là điều tốt mà.

Trước sự chứng kiến của Châu Kiến Thuần, Trương Dực và Lý Bình Thuận đã ký kết hợp đồng và thống nhất ngày đến lấy hàng. Trương Dực biết rằng Lý Gia sẽ phản đối, vì vậy sau khi đã định ra các điều khoản kinh doanh, Trương Dực cũng không tiếp tục ở lại lâu, mà để Vương Tam Lang đưa mình ra ngoài.

“Làm việc lâu dài cùng với các thương nhân như vậy, anh không sợ bị buộc tội sao?”

Trương Dực đã từ lâu muốn hỏi câu này. Chẳng phải các quan thanh tra luôn tìm cớ để chỉ trích người khác sao? Là một vị hoàng tử nhưng lại thường xuyên qua lại với các thương nhân, Trương Dực thấy rằng điều này đã coi như là một tội lỗi lớn đối với những quan thanh tra đó… Vậy tại sao Châu Kiến Thuần lại không hề gặp phải bất kỳ rắc rối nào cả?

Phải ch