“Hạ công tử không hề bôi nhọ ai cả; ông chỉ đang cảnh báo chúng tôi về sự xấu xa và độc ác của con người mà thôi.”

Trương Dực cười khinh, khuôn mặt đầy giễu cợt.

Nghe vậy, Hạ Phong đỏ mặt lên: “Trương Dực, đừng quá đáng lắm! Hôm qua, con gái mại dâm nhà ngươi không thành công trong việc quyến rũ ta, lại còn đánh ta nữa; ta đã không tính toán gì cả, vậy mà hôm nay ngươi lại vu oan ta như vậy… Ngươi thật là gan dạ! Thưa ngài, học trò này yêu cầu Trương Dực phải bồi thường!”

Chưa kịp cho Ngô Đại Đồng kịp nói gì, đã nghe thấy tiếng cười nhẹ của Trương Dực: “Nói ra cuối cùng cũng chỉ vì tiền thôi… Hạ công tử thật sự quá kiêu ngạo.”

Bị sự chế giễu của Trương Dực làm tức giận, Hạ Phong có thể hung hăng như vậy, không chỉ vì ông là đệ tử của Hiệu trưởng Học viện Giang Ninh, mà còn vì danh hiệu sinh viên khoa cử mà ông đang sở hữu… Chính những điều này khiến cho nhiều học giả có ý kiến khác biệt về cách cư xử của ông vẫn phải tôn trọng ông. Nhưng nếu không có những điều đó, Hạ Phong chẳng khác gì một kẻ vô dụng.

Cách đây hai ngày, chỉ vì một câu nói của Châu Kiến Thuần, Hạ Phong buộc phải thi lại để giành lại danh hiệu sinh viên khoa cử; liệu ông có thể giữ được danh hiệu đó hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Và bây giờ, Trương Dực lại cố tình khiến ông bị đuổi ra khỏi nhà thổ… Nếu chỉ là nhà thổ thôi thì cũng chưa sao; việc học giả lui tới nhà thổ cũng là chuyện bình thường.

Nhưng nhà thổ khác với những nơi thanh lịch… Việc Hạ Phong bị đuổi ra khỏi đó khiến danh tiếng của ông bị tổn hại nghiêm trọng.

Nếu trở về Giang Ninh và sư phụ của ông biết chuyện này, không chắc ông có bị đuổi khỏi môn phái hay không…

Như vậy, tất cả những thứ mà Hạ Phong từng tự hào đều bị mất hết… Thật là lạ lùng nếu Hạ Phong không căm ghét Trương Dực đến tận xương tủy…

“Ngươi đừng bịa đặt! Nếu không phải vì sự chỉ đạo của ngươi, làm sao ta lại phải tiêu hết tất cả tiền bạc của mình để mua giống hoa cho ngươi? Làm sao ta lại rơi vào tình cảnh như hôm nay?”

Hạ Phong chỉ vào Trương Dực, ánh mắt ông như muốn phun lửa ra ngoài.

Những người xung quanh nghe vậy đều nhìn Trương Dực với ánh mắt khác lạ… Rõ ràng có người tin lời Hạ Phong… Không ngờ rằng, dù Trương Dực đã làm rất nhiều điều cho Hàng Châu, nhưng thực tế ông ta lại là một kẻ nhỏ nhen như vậy…

Còn Trương Dực thì chẳng hề quan tâm chút nào cả.

“Lệnh của tôi ư?” Cứ như thể anh ta vừa nghe được một câu đùa vớ vẩn vậy, “Anh nghĩ rằng việc tôi bị lừa là do lệnh của tôi sao? Là tôi bảo anh tự lừa mình à?”

“Nếu không phải vì anh muốn trồng hoa, làm sao tôi lại đi mua hạt giống hoa vào lúc đã no căng rồi chứ?”

Việc Trương Dực mua một khu đất khá lớn ở làng Sơn Bình, phía đông thành phố để trồng hoa thành cánh đồng hoa không phải là bí mật gì; thậm chí có rất nhiều người từng trồng hoa cũng coi hành động này của anh ta là vô nghĩa, cho rằng việc trồng những loại hoa yêu cầu chăm sóc tỉ mỉ trên đất trồng lương thực là điều vô lý. Những người nông dân thô sơ ấy làm sao có thể chăm sóc được những cây hoa quý giá đó chứ?

Vì Trương Dực đã gây chú ý lớn khi giúp đỡ trong công tác ứng phó với thiên tai, nhiều người cảm thấy ghen tị với anh ta. Khi tin tức rằng anh ta có thể mắc sai lầm lan truyền ra, mọi người đều mong chờ được chứng kiến anh ta “thất bại”. Vì vậy, khi Hạ Phong nói ra những lời đó, càng có nhiều người tin vào anh ta hơn, và ánh mắt họ nhìn về phía Trương Dực cũng trở nên đầy khinh thường hơn.

Nhưng nếu Trương Dực bị những ánh mắt đó làm xao nhãng, thì anh ta đã không còn là Trương Dực nữa rồi.

Mặt không hề thay đổi chút nào, ánh mắt anh ta nhìn Hạ Phong đầy chế giễu; người này ngu đến mức anh ta thậm chí không muốn nói chuyện với họ nữa… Việc “tra tấn” họ thật sự chẳng hề có thách thức gì cả.

“Ở Hàng Châu, ai mà không biết tôi và Hạ Phong không hợp nhau? Nếu anh cần người giúp đỡ mua hạt giống hoa, tôi có cần phải tìm đến anh sao?”

Câu nói này khiến mọi người như bỗng nhiên nhận ra rằng việc Trương Dực và Hạ Phong không hợp nhau thực sự không phải là bí mật gì cả; có rất nhiều người đã chứng kiến họ xung đột trước mặt mọi người, và những lần như vậy không chỉ xảy ra một lần duy nhất.

Thấy Trương Dực chỉ với một câu nói đã khiến những người đang đứng xem trở thành phe của mình, Hạ Phong đỏ mặt tím tái, nắm chặt nắm tay nhìn Trương Dực như muốn giết người vậy.

Nhưng Trương Dực thì chẳng hề nao núng chút nào; ngược lại, nụ cười tự tin và bình thản trên khuôn mặt anh ta vẫn không hề thay đổi, và ánh mắt nhìn Hạ Phong cũng không hề mang chút khinh thường nào… Chỉ là ánh mắt đó khiến Hạ Phong cảm thấy nó còn khó chịu hơn cả sự khinh thường nữa.

Có vẻ như vào khoảnh khắc này, trong mắt Trương Dực, anh ta chỉ là một kẻ hề ngu ngốc đáng cười mà thôi.

“Hoàng tử Hạ, thứ này có thể ăn tùy tiện, nhưng lời nói thì không được tuỳ tiện đâu. Điện Hiếu Vương đang ngồi đó chứ, việc lừa dối Điện Hiếu Vương sẽ mang lại hậu quả gì, Hoàng tử Hạ chắc hẳn rất rõ.”

Nói xong, Trương Dực dừng lại một chút; thấy vẻ mặt của Hoàng tử Hạ đã không thể diễn tả bằng từ “khó coi” được nữa, Trương Dực càng cười thoải mái hơn—đó là kiểu cười của kẻ không coi trọng ai cả.

Nhìn qua những người dân xung quanh một cách vô tình, Trương Dực nói tiếp: “Hơn nữa, kẻ lừa dối người dân chắc chắn sẽ không thể đảm nhận được vai trò quan lại… Ánh mắt đó chứa đựng ý nghĩa sâu sắc không thể nói ra được.”

Việc đặt người dân lên vị trí cao hơn cả Hoàng tử Hiếu cho thấy, trong lòng Trương Dực, người dân quan trọng hơn cả Hoàng tử Hiếu.

Những người dân đang xem cuộc này cũng bắt đầu nhìn Hoàng tử Hạ với ánh mắt kỳ lạ; mặc dù Hoàng tử Hạ là một học giả từ Giang Ninh, liệu anh ta có thi đỗ và trở thành quan hay không không phải là điều họ có thể quyết định được, và cũng chưa chắc anh ta sau này sẽ được phái đến Hàng Châu.

Nhưng cũng không sao cả; dù sao thì bây giờ, Trương Dực chỉ cần gieo rắc những rủi ro cho sự nghiệp tương lai của Hoàng tử Hạ mà thôi. Ngay cả khi Hoàng tử Hạ may mắn trở thành quan, với cảnh tượng hôm nay, việc anh ta muốn chiếm được lòng dân chúng sẽ cực kỳ khó khăn.

Ngay cả Hoàng đế cũng không dám nói rằng mình không cần đến lòng dân chúng, huống chi là Hoàng tử Hạ—điều này đối với anh ta gần như là cái chết.

Chưa kịp để Hoàng tử Hạ đưa ra quyết định nào, Châu Kiến Thuần vỗ tay lên bàn và nói: “Hoàng tử Hạ, việc lừa dối bản vương, anh ta phải chịu tội gì?”

Thực ra, khi Châu Kiến Thuần xuất hiện, quả thật có vẻ uy nghiêm của hoàng gia; ngay cả kẻ già dày dặn như Ngô Đại Đồng cũng không dám nói rằng mình không hề sợ hãi trước uy thế của Châu Kiến Thuần; huống chi là Hoàng tử Hạ, một học giả mới vào nghề như vậy?

Hoàng tử Hạ gần như không thể nói nên lời, chân anh ta run rẩy và anh ta quỳ gục trước mặt Châu Kiến Thuần.

Tuy nhiên, không may thay, Trương Dực đang đứng ngay giữa hai người họ; vì vậy, khi Hoàng tử Hạ quỳ xuống, có vẻ như anh ta đang quỳ ngay dưới chân Trương Dực.

“Hoàng tử Hạ quá cao quý, bản vương không xứng đáng nhận sự quỳ gục này của anh.”

Lời nói của Trương Dực suýt khiến Ho