Anh ta còn cố tình tỏ ra như thể đang chịu đựng sự nhục nhã vậy; nếu những người không biết hành động của anh ta thấy điều này, có lẽ họ sẽ cảm thấy rất ghét bỏ những kẻ mà anh ta gọi là “kẻ tiểu nhân”, chẳng hạn như Trương Dực.

Và bây giờ, chính là Trương Dực đang giúp đỡ trong công việc làm giám khảo; nếu chuyện này bị phát hiện, thì anh ta thực sự sẽ không thể biện hộ được nữa.

Trong một tình huống nghiêm túc như thế này, chỉ cần mắc sai lầm một chút thôi là danh tiếng sẽ bị hủy hoại; nhưng Trương Dực lại vẫn tỏ ra rất thoải mái. Anh ta biết rằng, nếu Châu Kiến Thuần muốn anh ta đến đây, thì chắc chắn đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng rồi.

Ngay cả khi không chuẩn bị gì cả, chỉ riêng bản thân Trương Dực cũng có thể thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.

Chính vì vậy, Trương Dực không hề vội vàng chút nào; khi nhìn vào Hạ Phong, ánh mắt anh ta đầy châm biếm.

Thật là một kẻ ngu dốt…

Phải chăng trong mắt mọi người, Trương Dực chỉ là một kẻ vô dụng? Anh ta không thể hiểu được điều này sao?

Nếu không chuẩn bị gì cả, làm sao anh ta có thể hành động liều lĩnh như vậy được?

“Có vẻ như thiếu gia Hạ không đồng ý với quan điểm của bản vương.” Châu Kiến Thuần cười khinh, “Những việc mà anh Trương đã làm thì ngay cả việc được phong tước cũng xứng đáng rồi; tại sao anh ấy không thể vào Viện Cống Hiến được chứ? Nếu không có anh Trương, Giang Nam sẽ trở thành tình trạng y hệt như Hàng Châu cách đây một tháng… Nếu không có anh Trương, Hàng Châu sẽ bị thiên tai, người dân sẽ mất nhà cửa, chết chóc la liệt; với những công lao như vậy, tại sao anh ấy không thể vào Viện Cống Hiến được chứ?”

Khi những lời này vang lên, khuôn mặt Hạ Phong lập tức trở nên tồi tệ; nhưng Châu Kiến Thuần biết rằng, anh ta không phải cảm thấy xấu hổ vì những lời mình nói, mà chỉ là không tìm được lý do để phản bác mà thôi.

Còn những người sĩ tử trước đó tỏ ra bất mãn với Trương Dực thì phần lớn thực sự cảm thấy xấu hổ; những người có thể tập trung học tập và đỗ đạt thành tích cao thường là những người có lòng chính trực, chứ không phải những kẻ học tập chỉ vì mục đích cá nhân hay vì lợi ích của triều đình.

Những người sĩ tử cảm thấy xấu hổ ấy, chính là những người có lòng chính trực đó.

Châu Kiến Thuần âm thầm ghi nhớ hai loại người có phản ứng khác nhau này vào lòng; bây giờ là lúc cần sử dụng họ – dù là những kẻ có vẻ ngoài lạnh lùng như những thương nhân, hay những người chân thành, tất c

Cô nhanh chóng ghi nhớ khuôn mặt của họ, nhưng vẫn không có ý định bỏ qua hắn đơn giản như vậy.

  “Anh Trương không xứng đáng vào Viện Cống Tài; vậy chẳng lẽ anh Hạ Phong lại xứng đáng sao? Viện Cống Tài là nơi tuyển chọn những người tài năng và đức hạnh, phải chăng đã đến lúc phải xét đến xuất thân nữa rồi? Hay chỉ có anh Hạ Phong mới được phép làm như vậy?”

  Những lời này thực sự rất sắc bén; ngoại trừ Hoàng đế, ai còn có quyền quyết định ai được vào Viện Cống Tài chứ?

  Mặc dù Viện Cống Tài thực sự có những quy tắc ngầm liên quan đến xuất thân, nhưng ai dám công khai nói ra điều đó chứ? Điều đó chẳng khác gì tự chuốc họa vào thân mình đâu.

  “Thật là tôi thiếu hiểu biết, không hề biết rằng Chàng Trương lại có hành động như vậy.”

  Hạ Phong cũng không hoàn toàn vô dụng; ít nhất thì anh ta vẫn biết cách nói chuyện khéo léo. Những lời anh ta nói có thể được hiểu là “kẻ không biết gì thì không có tội”; việc anh ta không biết về hành động thực sự của Trương Dực và đặt ra câu hỏi như vậy cũng là điều dễ hiểu.

  Tất nhiên, cũng có thể hiểu rằng Châu Kiến Thuần cố tình nói như vậy để bảo vệ Trương Dực; anh ta thực sự không biết về những hành động của Trương Dực.

  Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt mọi người đều nhìn về phía Trương Dực và Châu Kiến Thuần một cách kỳ lạ. Với bài học từ trường hợp của Hạ Phong, không ai dám thách thức sức ảnh hưởng của Châu Kiến Thuần nữa; nhưng suy nghĩ trong lòng họ thì ai cũng không biết được.

  Dường như Trương Dực không quan tâm đến những lời nói của Hạ Phong, và cũng không hề để ý đến chúng, cô ấy một cách thoải mái hỏi Châu Kiến Thuần:

  “Khi Đại Chu tuyển chọn các tiến sĩ, có vẻ như đạo đức mới là yếu tố quan trọng nhất. Liệu những kẻ luôn nói dối, sau khi đỗ đạt danh hiệu cao, có thực sự được trao cơ hội phục vụ đất nước không?”

  Cô ấy cố tình hỏi như vậy, nhưng thực ra Trương Dực biết rằng giới quan lại thời cổ đại rất u ám, thậm chí còn tệ hơn cả thời hiện đại. Việc liệu họ có được trao cơ hội hay không thực sự là một vấn đề rất phức tạp; ngay cả Hoàng đế cũng khó có thể trả lời chính xác.

  Nhưng việc hỏi như vậy rõ ràng là nhằm mục đích cho Hạ Phong nghe; với những chuyện như vậy, Châu Kiến Thuần cũng sẵn lòng đồng ý tham gia vào cuộc tranh luận này.

“Tất nhiên rồi, Hoàng đế tinh thông mọi việc, chắc chắn sẽ không dùng những người có phẩm hành không tốt.”

Nói xong, ông ta còn nhìn Hạ Phong một cách đầy ý nghĩa.

Những người có mặt ở đây, dù có vẻ naiv, nhưng nếu đã có thể trở thành sinh viên hay thậm chí có khả năng thi đỗ vào bậc cử nhân, thì chắc chắn họ không phải là người ngu dốt. Trương Dực và Châu Kiến Thuần đã nói rõ điều này rồi; làm sao họ có thể không hiểu ý của họ được?

“Chúng ta hãy nói sau khi kết thúc kỳ thi hương thôi, Ngài Hạ. Lần trước, vì tình hình không cho phép, tôi đã khoan dung với ngài… Có lẽ ngài nghĩ rằng tôi rất dễ bị bắt nạt.”

Trương Dực không phải là người yếu đuối; trước đây ông ta không tranh chấp với họ chỉ vì lười biếng mà thôi. Trên đời này, những cuộc trả thù luôn diễn ra liên tục; nếu bắt đầu một cuộc chiến như vậy, nó có thể kéo dài mãi không ngừng. Ông ta không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện như vậy, vì vậy ít khi tranh chấp với họ.

Nhưng điều này không có nghĩa là Trương Dực là một người nhân từ. Chỉ cần nhìn vào số phận của Trương Trí Tiến và Đường Nhất Hổ lần trước là biết được rằng, ông ta chưa bao giờ khoan dung với những kẻ ngoại trừ người phụ nữ mà ông ta yêu quý.

Châu Kiến Thuần rất hài lòng với hành động của Trương Dực; ông ta cứ tưởng rằng Trương Dực chỉ muốn nói vài câu rồi thôi, nhưng bây giờ thấy rằng, mặc dù Trương Dực có vẻ nhẹ nhàng hơn trước đây, nhưng vẫn có khả năng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Đừng làm mất thời gian của mọi người nữa; thời gian thi cử rất quý giá.”

Chỉ với câu nói này thôi, ánh mắt của các sinh viên nhìn về phía Hạ Phong đã trở nên không hài lòng. Chính Hạ Phong là người bắt đầu việc làm mất thời gian này; giờ đây đã qua nửa giờ rồi, điều đó đồng nghĩa với việc họ đã mất đi nửa giờ để suy nghĩ.

Trong kỳ thi quan trọng như thế này, mỗi phút, mỗi giây đều vô cùng quý giá; làm sao họ có thể không cảm thấy tức giận với người đã làm họ mất thời gian như vậy?

Còn đối với Trương Dực – người đã kịp thời ngăn chặn họ tiếp tục lãng phí thêm thời gian – thì nhiều người lại cảm thấy biết ơn.

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Trương Dực mỉm cười hài lòng.

Muốn chơi trò nghệ thuật ngôn từ với ông ta à?

Rất điên rồ… nhưng vẫn còn quá non nớt một chút.

Chỉ vài câu nói đơn giản của Trương Dực đã thay đổi hoàn toàn tình hình; Châu Kiến Thuần mỉm cười hài lòng. Có vẻ như Trương Dực không chỉ là người có kiến thức và tài năng, mà qua hành động vừa rồi của anh ta, có thể thấy anh ta đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm trong cuộc sống. Đây chính là điều mà hầu hết các học giả, thậm chí nhiều quan lại triều đình đều thiếu hụt.

Trong tương lai, điều này cũng có thể trở thành một “tài sản” quý báu của Trương Dực. Nếu sống trong những nơi như phòng trào dâm, nếu Trương Dực không biết cách xử lý các mối quan hệ con người, làm sao anh ta có thể khiến những người xung quanh đều có cái nhìn tốt về mình?

Điều này, Châu Kiến Thuần đã biết từ lâu, chỉ là trước đây luôn cố tình hay vô tình bỏ qua điều đó mà thôi. Ngay cả Châu Kiến Thuần cũng cho rằng việc Trương Dực từng, và hiện vẫn đang sống trong những nơi như vậy là một vết nhơ. Có lẽ đó cũng chính là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời Trương Dực.

Mọi người xung quanh đều mong muốn Trương Dực gạt bỏ vết nhơ này càng sớm càng tốt, nhưng bản thân Trương Dực thì hoàn toàn không hề có ý định làm vậy.