Lưu Lão bị sự thẳng thắn của Trương Dực làm cho bật cười; đứng ở vị trí của mình, Lưu Lão đã quyết đoán rằng những lời nói ra chắc chắn sẽ được thực hiện không hề do dự. Cách suy nghĩ của Trương Dực quả thực là hơi ích kỷ.

Nhưng nếu xét từ góc độ của Trương Dực hoặc Châu Kiến Thuần, việc ký kết này là điều cần thiết; dù sao thì anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng mà. Dù Trương Dực có mang lại lợi ích cho Châu Kiến Thuần, nhưng đó cũng không phải là điều vô hạn.

Sau khi ký kết xong, Trương Dực ngay lập tức đưa công thức cho Lưu Lão; việc họ sẽ làm gì tiếp theo thì không còn liên quan đến Trương Dực nữa.

Khi đã xác minh được tính chân thực của những thứ này, bước tiếp theo mà Trương Dực cần làm là tìm mua một số nô lệ lành nghề; dù viên thuốc Ngũ Hương Văn có vẻ đơn giản, nhưng trong thời đại không có máy móc, việc sản xuất thủ công vẫn tốn khá nhiều công sức.

Nghe đề xuất này của Trương Dực, các cô gái có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng thấy nó hợp lý.

“Chỉ là, gần đây mua quá nhiều nô lệ, trong nhà lại không có nhiều thu nhập, liệu có hợp lý không?”

Thập Tứ Nương gãi đầu, có vẻ lo lắng; sau những ngày khó khăn trước đây, bây giờ dù có tiền nhưng cô vẫn luôn nghĩ đến việc tiết kiệm.

Điều này thực sự là điều mà Thập Nhất Nương và Thập Nhị Nương cũng lo lắng.

Trương Dực nhìn ba cô gái với khuôn mặt trắng hồng, xinh đẹp như những chiếc bánh bao nhỏ xinh, không nhịn được mà bóp vào má họ và nói:

“Lúc này đừng tiếc tiền; chỉ có hy sinh mới có được thành quả.”

Nếu viên thuốc Ngũ Hương Văn thực sự có tác dụng, thì tất cả những khoản đầu tư ban đầu của Trương Dực đều xứng đáng. Dù bây giờ có vẻ như chi tiêu nhiều, nhưng Trương Dực tin rằng sau khi kiếm được tiền của những thương gia giàu có, những khoản chi phí này sẽ trở nên nhỏ bé so với đó.

Khi trình bày ý tưởng này với ba cô gái, mặc dù họ vẫn còn hơi tiếc nuối, nhưng họ cũng hiểu rằng việc này là cần thiết, vì vậy họ không còn ngăn cản Trương Dực nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Thà rằng em dẫn chúng tôi đi chọn người thì hơn, nhỉ?”

Dù những năm qua, việc kinh doanh của nhà thổ này không mấy khả quan, và có vẻ như nó chẳng liên quan gì đến việc buôn bán nô lệ cả, nhưng thực ra hàng năm họ vẫn đến chợ nô lệ để xem xét tình hình. Mục đích là để bổ sung nhân sự mới cho Xuân Phương Lâu; dù không mua nhiều người, nhưng họ vẫn biết cách nhận diện nô lệ.

Ít nhất thì họ cũng giỏi hơn Trương Dực – người chưa bao giờ đặt chân đến chợ nô lệ bao giờ.

Nghĩ lại, Trương Dực thấy đề xuất này khá hợp lý; những cô gái ở nhà mãi cũng chán chường, thế thì cứ để họ ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt mà. Nghĩ vậy, anh ta gật đầu đồng ý.

Nhận được sự đồng ý, các cô gái mừng rỡ, nói: “Thôi thì trước mắt chúng ta cứ không mua nhà cửa gì cả; để những người hầu này ở trong sân nhà chúng ta luôn cũng tiện hơn, nếu có chuyện gì xảy ra cũng có thể xử lý ngay, không phải đi xa.”

Lúc bấy giờ giao thông còn rất kém phát triển; từ phía đông thành phố đến phía tây cũng mất khoảng một hai giờ đồng hồ. Lời nói của Thập Nhị Nương có lý lẽ thật.

Hơn nữa, đối với những chuyện nhỏ như thế này, Trương Dực cũng không keo kiệt khi chiều theo ý của Thập Nhị Nương. “Được thôi, theo ý em đi.”

Không hiểu sao, khi nghe Trương Dực nói vậy, Thập Nhị Nương bỗng đỏ mặt, trừng mắt nhìn anh ta rồi bước đi.

Các cô gái Cửu Nhất Nương và Thập Tứ Nương cũng tìm cớ nói rằng muốn trang điểm trước rồi mới ra chợ nô lệ vào buổi chiều, để lại Trương Dực một mình ở lại.

Trương Dực tự hỏi: “?? Điều gì đang xảy ra vậy? Anh ta chẳng hề nói gì sai cả mà…”

Trên đường trở về, Trương Dực tiếp tục tự hỏi như vậy.

Còn về Vương Tam Lang– người luôn đứng bên cạnh quan sát mọi chuyện – Trương Dực cũng chẳng có ý định hỏi anh ta gì cả; người đàn ông ngốc nghếch đó, hỏi cũng vô ích mà thôi.

Sau bữa trưa, ba cô gái đeo mặt nạ lên xe ngựa cùng với Trương Dực.

“Nên mua bao nhiêu người thì vừa đủ?” Chưa kịp lên xe lâu, Thập Tứ Nương đã không thể ngồi yên được; sau một lúc suy nghĩ, có vẻ như đây là chủ đề duy nhất có thể nói lúc này.

Nếu quá nhiều thì họ sẽ thấy tiếc, còn nếu ít thì lại không đủ người làm việc; thật sự rất khó để quyết định.

Thấy ba cô gái đều đang suy tư sâu sắc, Trương Dực suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Mười cái thì sao?”

Mười cái chắc hẳn là đủ rồi phải không?

Vừa nói xong, ba cô gái liền nhìn về phía Trương Dực, và một khoảng thời gian im lặng bí ẩn bao trùm không gian.

“Có chuyện gì vậy?” Trương Dực hỏi thử, vì thấy họ có vẻ như không muốn chi tiêu nhiều tiền, nên mới đề xuất con số mười này.

Nhưng vẫn không ai nói gì cả. Đúng lúc Trương Dực nghĩ rằng các cô gái sẽ không quan tâm đến ông nữa, thì cuối cùng cô gái thứ mười một mới lên tiếng:

“Mười cái quá nhiều rồi… Chúng ta vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, không cần nhiều đến thế đâu. Năm cái thôi đi…” Không thể nào nhiều hơn được nữa; ban đầu họ còn nghĩ chỉ cần hai hoặc ba cái là đủ rồi, không ngờ Trương Dực lại đề xuất ngay mười cái.

Lý do họ nghĩ như vậy là vì đã xem công thức của Trương Dực và thấy rằng việc thực hiện công thức đó khá đơn giản; công việc vất vả nhất chỉ là nghiền nát nguyên liệu và vo thành viên thôi, những công việc như vậy đối với những người nô lệ mà nói thì chẳng hề khó khăn gì cả.

Trương Dực cho rằng cần phải có nhiều người hơn là vì ông hoàn toàn không biết gì về sức lao động của những người nô lệ; trong mắt ông, những người nô lệ ấy yếu ớt và không thể làm được gì nhiều cả…

Để công việc được thực hiện hiệu quả hơn, thì có nhiều người hơn cũng tốt hơn.

Chỉ sau khi thực sự chứng kiến sức lao động của những người nô lệ, Trương Dực mới nhận ra mình đã bị lừa dối.

Ba cô gái đó làm việc nhanh nhẹn và tỉ mỉ; có lẽ vì lo lắng rằng Trương Dực sẽ thay đổi ý định, họ đã chọn lựa nhanh chóng năm người nô lệ nam trông còn khỏe mạnh và sáng mắt để mang đến.

Sau khi nhìn kỹ năm người đó, Trương Dực thấy họ cũng khá tốt; những người lao động mạnh mẽ này không hề tốn kém gì cả. Chỉ với ba quan tiền, Trương Dực đã nhận được giấy tờ bán thân của họ.

Trương Dực không khỏi thở dài một lần nữa; vào lúc này, con người quả thực chẳng đáng giá bằng một con ngựa đâu… Năm người này cộng lại cũng chẳng đắt bằng một con ngựa! Anh ta lắc đầu và không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa; trong hoàn cảnh như thế này, cũng chẳng có gì để suy nghĩ cả.

  “Thưa thiếu gia.” Khi đang đi ra ngoài, Vương Tam Lang – người vốn luôn im lặng – bất chợt lên tiếng.

  “Nói đi.” Không chỉ giọng nói, toàn thân Trương Dực đều trông có vẻ lười biếng.

  Vương Tam Lang dường như do dự một chút rồi nói: “Có một tên nô lệ đàn ông ở phía kia, tay nghề của anh ta rất giỏi.”

  Nghe vậy, Trương Dực dừng bước lại và nhướng mày. Người mà Vương Tam Lang nói là giỏi, chắc chắn tay nghề của họ phải tốt hơn cả Trương Dực… Vậy tại sao người như vậy lại rơi vào chợ nô lệ?

  Sau một lúc suy nghĩ, Trương Dực quyết định: “Đi thôi, chúng ta đi xem thử.” Lúc này, anh ta đang rất cần những người tài năng; nếu người đó thực sự phù hợp, Trương Dực chắc chắn sẽ không từ chối thuê họ về làm việc cho mình.

  Ba cô gái đang ở không xa Trương Dực; khi nghe Vương Tam Lang nói vậy, họ cũng tự nhiên nghe thấy và liền xin đi cùng.

  Trương Dực không từ chối yêu cầu của họ; anh ta chỉ cùng với Vương Tam Lang che chở ba cô gái ấy ở phía sau.

  “Người đó… mang lên đây để tôi xem.” Trương Dực chỉ vào người mà Vương Tam Lang đã nhận xét là giỏi, và ra lệnh.